Lúc này, cao nguyên Xích Mạt có nguồn nước cực kỳ dồi dào, dựa vào độ chênh lệch cao thấp tự nhiên, chỉ vài cỗ xe nước là có thể tự động cung cấp nước suốt ngày đêm.

Điều này cũng dễ hiểu, hoang nguyên Bàn Long vẫn luôn là con đường giao thông trọng yếu nối liền Tây La quốc với dị vực, vị trí địa lý của Bàn Long thành còn quan trọng hơn Hắc Thủy thành đời sau rất nhiều.

Hơn nữa, nếu sản vật nơi đây không phong phú, Bàn Long thành làm sao có thể cầm cự hơn ba mươi năm dưới sự vây hãm của cường địch?

Đương nhiên, khi đi trong một tòa thành lịch sử nổi danh như vậy, đáy lòng Hạ Linh Xuyên ngoài thổn thức còn có cả sự cảnh giác.

Hai tên kia đã tìm thần miếu, tìm miếu Hồng tướng quân, tại sao không tìm luôn cố cư của Chung Thắng Quang mà lại đợi hắn đi cùng?

Nơi đó chắc chắn có vấn đề.

Hạ Linh Xuyên thầm lo lắng, nhưng trên mặt lại phải thỉnh giáo Tôn Phu Bình: "Quốc sư, lẽ nào những oán hồn kia cứ năm này qua năm khác sống ở đây, mãi đến tháng chín hằng năm mới ra ngoài?"

"E là vậy."

"Nếu bọn họ có thể an cư lạc nghiệp ở đây, ra ngoài làm gì?"

"Chuyện đó phải đợi lấy được Đại Phương Hồ mới biết được."

Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ quả không hổ là quốc sư, có thể diễn đạt ba chữ "không biết" một cách uyển chuyển như vậy.

Lúc phân công nhiệm vụ trước đó, Niên Tùng Ngọc đã đi tìm Chung phủ rồi, bây giờ đã quen đường quen lối.

Nhưng khi đến nơi, Niên Tùng Ngọc liền dừng bước.

Trước mắt là một căn nhà dân bằng gạch xám, mái đen, cửa cao, mặt tiền ngay ngắn, vài bụi trúc xanh vươn ra từ trong bức tường cao, quả thực có phong thái của một gia đình quyền quý. Trên cửa có hai chữ lớn:

Nhuận Viên.

"Chính là nơi này?"

Niên Tùng Ngọc rõ ràng có chút chần chừ rồi mới nói: "Địa điểm không sai, nhà không sai, nhưng ta đã vào tìm rồi, gia đình sống ở đây họ Trần!"

Hạ Linh Xuyên vô cùng kinh ngạc: "Cái gì?"

Bước vào Nhuận Viên, đây là một tòa nhà lớn bốn lớp, vật liệu kiến trúc và nội thất vô cùng tinh xảo, thậm chí Hạ Linh Xuyên còn phát hiện bức bình phong được làm bằng gạch điêu khắc của Thông Châu, hơn ba trăm viên gạch ghép lại có cả người, cả non nước, thậm chí còn có cả tình tiết, tạo thành một câu chuyện tinh mỹ như truyện tranh liên hoàn. Loại gạch điêu khắc này đến nay vẫn rất được ưa chuộng, vận chuyển từ Thông Châu đến Hắc Thủy thành phải mất hơn bốn tháng.

Hạ Linh Xuyên biết rõ như vậy là vì Hạ trạch ở Hắc Thủy thành cũng dùng thứ này để trang trí mặt tiền.

Trong Nhuận Viên tinh xảo như vậy đương nhiên cũng có hoa viên, hòn non bộ và dòng nước chảy là trang bị tiêu chuẩn, trong vườn còn trồng những cây phong đỏ cao lớn, và trong góc dưới gốc phong ẩn giấu những loài hoa cỏ kỳ lạ.

Mười mấy cây phía trước còn có thể miễn cưỡng nhận ra hình dáng, nhưng không biết là giống gì; những cây phía sau thì nửa ẩn mình trong bóng cây u tối, Hạ Linh Xuyên nhìn cũng không rõ.

Niên Tùng Ngọc chỉ vào khu vườn này nói: "Ở Hạ trạch trong hoang thành đại mạc, nơi này là một căn nhà ván gỗ để chứa hàng, kê đầy tủ, khắp nơi bừa bộn; ngoài ra ở sảnh bên còn thấy mấy tấm thiệp mời, cho thấy chủ nhân nơi đây họ Trần, tự Huệ Sinh."

Hạ Linh Xuyên ngỡ ngàng: "Đây rốt cuộc là Bàn Long thành thời kỳ nào?" Nước non trù phú, người dân an cư, thành trì giàu có, không có một chút bóng dáng của chiến tranh, mà một người nổi tiếng như Chung Thắng Quang lại không ở nơi y nên ở.

Hắn nghi ngờ mình đã lạc vào Bàn Long thành ở một thời không khác.

Tôn Phu Bình nói tiếp: "Nếu Chung Thắng Quang không ở đây, hẳn là có nơi ở khác. Hạ công tử, ngươi có nghĩ ra được không?"

"Ta?" Hạ Linh Xuyên chỉ vào mũi mình, "Ta làm sao mà biết được?"

Niên Tùng Ngọc nói: "Nghĩ đi, hãy suy nghĩ cho kỹ!"

Tôn Phu Bình nhắc nhở: "Truyền thuyết về sa mạc Bàn Long đã lưu truyền ở Thiên Tùng quận mấy chục năm, ngươi nghe nó mà lớn lên, hẳn là biết nhiều chuyện bên lề chính sử, dù chỉ là những chuyện tầm phào. Ví dụ như, chức chỉ huy sứ của Chung Thắng Quang cũng là từng bước thăng tiến lên mà thôi. Trước khi thăng chức, y sống ở đâu?"

Hạ Linh Xuyên chợt hiểu ra: "Quốc sư nghi ngờ chúng ta đã đến Bàn Long thành trước khi Chung Thắng Quang trở thành chỉ huy sứ?"

"Rất có khả năng." Tôn Phu Bình gật đầu, "Tìm manh mối trong một tòa thành lớn như vậy chẳng khác nào mò kim đáy bể, biến số dễ tìm nhất hiện nay chính là bản thân Chung Thắng Quang."

Tuy ông đã tìm hiểu trước, nhưng hiểu biết có hạn, không thể nắm rõ mọi chi tiết, nên phải hỏi Hạ Linh Xuyên, một người bản địa.

Hạ Linh Xuyên lại thất thần suy nghĩ một lúc lâu rồi lắc đầu: "Không có, không có ấn tượng."

Sự hiểu biết của hắn về Bàn Long thành không nhiều hơn người dân Hắc Thủy thành bình thường. Những chuyện vặt vãnh như trước khi thành danh Chung Thắng Quang đã chuyển nhà mấy lần, bị bệnh mấy lần, có bao nhiêu người phụ nữ, rõ ràng đã vượt quá tầm hiểu biết của hắn.

"Ngươi ở Hắc Thủy thành mười mấy năm, chỉ lo làm một tên thùng cơm túi rượu thôi sao?" Niên Tùng Ngọc lạnh lùng nói, "Thật không bằng đi tìm Hạ Thuần Hoa xuống đây."

"Ngươi..." Sắc mặt Hạ Linh Xuyên đột nhiên thay đổi.

Niên Tùng Ngọc siết chặt nắm đấm, chuẩn bị đợi tên này văng tục thì cho hắn một bài học, nào ngờ Hạ Linh Xuyên lại đổi giọng, "Nói phải, chúng ta nên quay về tìm người." Hắn quay sang hỏi Tôn Phu Bình, "Quốc sư, chúng ta làm sao để quay về?"

Tên nhóc này biết nhìn thời thế, là nhát gan hay lanh lợi? Tôn Phu Bình còn chưa kịp mở lời, tên sa phỉ Mao Đào đã chạy tới từ hành lang, phấn khởi nói: "Có phát hiện, có thứ này!"

Ba người lúc này mới nhớ ra tên nhóc này không biết đã đi lạc từ lúc nào: "Thứ gì?"

"Người chết! Trong hầm có xương trắng."

Niên Tùng Ngọc bực bội nói: "Người chết thì có gì..." có gì lạ? Trong hoang thành đại mạc đâu đâu cũng là xương trắng, bọn họ đi một đường là thấy một đường, đó cũng là bằng chứng đẫm máu cho việc liên quân Tiên Bạt tàn sát thành.

Nhưng y lập tức nhận ra, nuốt lại những lời tiếp theo: "Đi xem thử."

Nơi này không phải thế giới bên ngoài, đây là Bàn Long thành nơi thời gian ngừng lại. Bất kỳ vật gì không hợp lý đều là manh mối quý giá.

Mọi người vội vàng đến hầm chứa, thắp nến đi xuống, quả nhiên phát hiện một phần thi hài.

Bàn Long thành mùa hè nóng, mùa đông lạnh, những gia đình lớn như nhà họ Trần không chỉ đào một hầm chứa, mà còn đào riêng để cất giữ thịt, rau quả, dưa muối và băng.

Đúng vậy, mùa đông trữ băng cứng, mùa hè ăn đồ uống ướp lạnh. Băng cứng trữ trong hầm còn có thể dùng để làm trái cây ướp lạnh, rượu ướp lạnh, và làm mát giường ngủ trong những ngày nóng nực, là sự hưởng thụ độc quyền của các gia đình giàu có.

Thứ Mao Đào tìm thấy chính là hầm băng, Bàn Long thành hiện tại có lẽ đang là đầu hè, trong hầm hàn khí bức người. Nhưng mọi người vừa đi xuống đã thấy xương trắng rải rác trong góc, đếm số hộp sọ thì biết có ba người chết.

Tôn Phu Bình nhặt hộp sọ lên quan sát kỹ, trầm giọng nói: "Là thật."

Điều này rất bất thường. Tại sao trong thế giới ảo ảnh lại xuất hiện xương cốt người thật?

Một tia sáng lóe lên trong đầu bốn người, Niên Tùng Ngọc thất thanh nói: "Đội thám hiểm của Bạt Lăng quốc! Bọn họ cũng đã tiến vào ảo cảnh."

Đúng vậy, lối vào ảo cảnh vốn là do đội thám hiểm của Bạt Lăng quốc tìm thấy đầu tiên, bọn họ đương nhiên có cơ hội tiến vào tòa Bàn Long thành này.

Vấn đề mấu chốt đã đến, bọn họ chết như thế nào?

"Nhìn tư thế của bọn họ, sau khi chết đã bị di chuyển." Mao Đào ngồi xổm xuống xem xét kỹ, đột nhiên hít một hơi khí lạnh, "Không đúng, xương cốt đều lộn xộn, nếu không phải sau đó bị người khác xáo trộn, thì chính là, chính là..."

"Sau khi chết liền bị phanh thây." Niên Tùng Ngọc giơ một mảnh xương quay lên, rồi tìm đến xương bả vai, đưa cả hai ra trước ánh sáng nhìn mấy lần, "Trên xương có vết cắt của vật sắc nhọn, mảnh nào cũng có, đây không thể là vết thương lúc còn sống."