“Tên, tuổi?”

“Ổ... Ổ Kỳ Thiện, 56 tuổi.”

“Làm nghề gì?”

“Ở khu dân cư gần đây... làm bảo vệ.”

Trong phòng hỏi cung của Trung Loan chi đội cảnh cục, Chi đội trưởng vừa lật hồ sơ vừa lạnh giọng hỏi người đàn ông trước mặt.

Là nghi phạm trong vụ đâm người ở trạm xe buýt chùa Kỳ Phúc Kiều, lúc này Ổ Kỳ Thiện co rúm cả mặt mày, không còn chút hung hãn nào như lúc vung dao với kẻ yếu.

Chỗ sau đầu bị Lạc Bắc cầm biển quầy hàng đập vỡ giờ chỉ được băng bó qua loa. Khuôn mặt bị đánh đến bầm dập sưng vù, tròng mắt vàng đục lồi ra, lông mày cụp xuống, mũi miệng dúm dó, cả người trông vừa nhát gan vừa thảm hại.

Sau khi bị cảnh sát chi đội nghe tin chạy tới bắt đi, chút can đảm mà Ổ Kỳ Thiện gượng lên nhờ nửa cân rượu rởm lập tức tan sạch đến chín phần chín.

Bản chất lão già này vốn là loại bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, nếu không cũng chẳng nhắm vào một đứa trẻ mà ra tay. Thậm chí còn chưa cần dùng đến biện pháp thẩm vấn nào, lão đã lắp ba lắp bắp, hối hận không kịp mà khai sạch cả “quá trình tâm lý” trước khi gây án.

Ổ Kỳ Thiện vốn là công nhân của một nhà máy quốc doanh cũ. Hơn hai mươi năm trước, vì chuyện chia nhà của đơn vị, lão kết thù với nhà hàng xóm là Ngô Văn Kính.

Ổ Kỳ Thiện vẫn luôn cho rằng Ngô Văn Kính đã chiếm mất căn nhà vốn phải thuộc về lão, khiến bao năm nay lão chỉ có thể chen chúc trong một căn một phòng vừa nhỏ vừa chật.

Thế nên sau vụ chia nhà, lão liên tục đến đơn vị quậy phá, dây dưa không thôi, khiến lãnh đạo cực kỳ ác cảm. Đến đợt cắt giảm nhân sự quy mô lớn sau đó, lão là kẻ bị cho nghỉ đầu tiên.

Ổ Kỳ Thiện rất mê tín. Lão tin lời một ông thầy bói già, cho rằng bát tự của Ngô Văn Kính xung khắc với mình, sẽ cướp mất khí vận của mình. Lão tin chắc chuyện mình mất bát cơm sắt, sống nghèo túng sa sút đều là do Ngô Văn Kính hại.

Sau này, nhà Ngô Văn Kính chuyển khỏi khu tập thể cũ của đơn vị. Nhưng Ổ Kỳ Thiện vẫn không nuốt trôi cục tức đó, suốt ngày chỉ nghĩ cách trả thù Ngô Văn Kính, nên vòng vo dò hỏi được địa chỉ mới của nhà họ Ngô.

Con trai và con dâu của Ngô Văn Kính đều là dân văn phòng, điều kiện kinh tế khá tốt, càng khiến lão ghen ghét hơn.

Nhưng Ổ Kỳ Thiện không dám động vào đám hậu bối trẻ khỏe hơn mình, còn Ngô Văn Kính sau khi nghỉ hưu lại rất ít ra ngoài, lão mãi không tìm được cơ hội. Có điều, chẳng bao lâu sau, lão phát hiện cháu trai của Ngô Văn Kính ngày nào cũng đi học bằng tuyến xe buýt số 26.

Hôm đó, Ổ Kỳ Thiện uống quá chén trong căn nhà chật chội của mình. Trong cơn kích động, lão ôm ý nghĩ đã làm thì làm cho tới cùng, lén giắt sẵn dao nhọn rồi đứng chờ ở trạm xe buýt, cố sống cố chết đợi đến lúc cháu trai út nhà họ Ngô bước xuống xe là lập tức sấn tới...

Lúc làm chuyện đó, đầu óc Ổ Kỳ Thiện nóng bừng, hoàn toàn không nghĩ đến hậu quả.

Thấy Ngô Văn Kính yên ổn nghỉ hưu, con trai sự nghiệp thành công, còn mình thì nghèo rớt mồng tơi, lẻ loi một thân một mình, lão càng tức đến không nuốt nổi. Cách duy nhất lão có thể trả thù nhà này chính là cho đứa cháu trai mà Ngô Văn Kính cưng như báu vật một nhát dao, để xem ông ta đau đớn xé lòng, hối hận không kịp.

Không ngờ giữa chừng lại lòi ra Trình Giảo Kim, mà còn không chỉ một người.

Kết quả, cú đá của lão trúng ngay tấm sắt cứng như thép, ngón chân gãy luôn.

Vì nghi phạm đã cúi đầu nhận tội, lời khai rõ ràng, lại thêm camera giám sát gần đó ghi lại trọn vẹn toàn bộ quá trình, nên vụ án này nhanh chóng có kết luận.Ổ Kỳ Thiện bị tạm giữ ở đồn công an, chờ được chuyển đến trại tạm giam rồi để viện kiểm sát truy tố.

Ở đầu bên kia, các cảnh sát trong chi đội đang an ủi gia đình nạn nhân.

Vợ chồng họ Ngô cũng đã chạy đến cục cảnh sát. Thấy con mình vẫn bình an vô sự, hai người mừng đến phát khóc, cứ liên tục cảm ơn, rồi hỏi mãi tên của ân nhân.

Nhưng người trong chi đội lại thấy khó xử — chủ quán đồ ăn chín là người báo cảnh sát, chú bảo vệ giúp đỡ cũng dễ tìm, chỉ có hai người trẻ tuổi xoay chuyển cục diện kia là không để lại tên.

Một người nói mình còn có việc, quệt máu trên mặt rồi đi luôn. Người còn lại thì còn dứt khoát hơn, trước cả khi xe cảnh sát tới nơi đã xong việc phủi áo rời đi.

Làm việc tốt thì kiểu gì cũng nên được biểu dương. May mà có hai người trẻ này, nếu không chắc còn xảy ra thương vong lớn hơn.

Chi đội trưởng vừa an ủi vợ chồng họ Ngô vừa nghĩ, chuyện tìm người thế này vẫn phải để người chuyên nghiệp ra tay.

Cùng lúc đó, Lạc Bắc đang đứng trước Bạch Đằng Lâu của Đại học Kinh Hoa, nơi xe cộ qua lại tấp nập.

Trời đã về hoàng hôn, nhưng xe đưa đón tân sinh viên vẫn nối đuôi nhau không dứt.

Hắn mặc áo thun đen với quần jean, không mang theo hành lý, một mình một bóng bước vào vùng đất này.

Lúc này Lạc Bắc vừa lơ đễnh vừa nóng muốn chết, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không nhận ra một bước ngoặt mới trong đời mình đã lặng lẽ bắt đầu từ đây.

Nơi tân sinh viên tập trung làm thủ tục nhập học là Trung tâm Dịch vụ Sinh viên, còn lều chào đón tân sinh viên của các khoa thì nhìn như từng gò đất nhỏ.

Lạc Bắc khó khăn lắm mới tìm được lều của khoa Máy tính. Người phụ trách đăng ký là một cô gái trông khá hiền. Cô lớn hơn sinh viên mới một chút, tóc mai lòa xòa được vén sau tai, sau cặp kính gọng mảnh là đôi mắt dịu dàng luôn ánh lên ý cười. Cô bớt đi vẻ non nớt của sinh viên đại học, nhưng cũng chưa có cái vị công sở của người đi làm, vừa hay tạo cảm giác gần gũi rất dễ chịu.

Cô gái này chính là cố vấn học tập của lớp Lạc Bắc, Quan Nhụy, sinh viên năm nhất cao học.

Trước mặt cô là một hàng dài, mà còn ngoằn ngoèo uốn khúc.

Tân sinh viên ai cũng mang theo lắm đồ, túi lớn túi bé. Còn có không ít phụ huynh đi cùng tiễn con, chen chúc trong đó, làm cả hàng trông càng thêm rầm rộ.

“Em ơi, làm thủ tục nhập học cần nộp Giấy báo trúng tuyển, căn cước công dân và bản sao, bản sao trang đầu với trang thông tin cá nhân trong sổ hộ khẩu, thẻ đoàn viên, rồi cả giấy giới thiệu quan hệ tổ chức đoàn nữa...”

Quan Nhụy trông ôn hòa là thế, nhưng vừa mở miệng đã bắn như súng máy. Cô đọc ra một tràng giấy tờ cần thiết, cứ như đang đọc tên món ăn.

“Nếu trước đó em chưa kích hoạt trên hệ thống dịch vụ định danh điện tử, hoặc chưa tải ảnh lên, thì có thể nộp bổ sung ảnh điện tử ngay tại đây. Nếu em định chuyển hộ khẩu về trường thì còn cần thêm giấy chuyển hộ khẩu, để trường tiện làm thủ tục chung.”

“Vâng... vâng ạ, để em tìm!” Tân sinh viên đứng phía trước nghe vậy, vội vàng tháo ba lô xuống, bắt đầu cuống cuồng lục tìm.

Thấy cậu ta bận đến mức mồ hôi nhễ nhại, cô cười an ủi: “Em cứ đứng sang bên tìm từ từ thôi, không cần vội. Rồi, bạn tiếp theo... chào em, bên khoa Máy tính làm thủ tục nhập học nhé.”

“Làm phiền cô ạ.” Lạc Bắc đưa túi hồ sơ qua, “Em là Lạc Bắc, đây là giấy tờ của em.”

Hắn đã làm theo hướng dẫn nhập học từ sớm, sắp xếp mọi giấy tờ gọn gàng vào túi hồ sơ, giờ chỉ cần lấy ra là làm thủ tục được ngay. Cả giấy chuyển hộ khẩu cũng đã chuẩn bị xong từ trước, chuyển thẳng về trường, đợi sau này tốt nghiệp đi làm rồi tính tiếp.

Sự gọn gàng dứt khoát này đối lập hẳn với “anh chàng lục tung đồ đạc” vừa nãy.

“Ôi, em chính là Lạc Bắc à...” Quan Nhụy rõ ràng đã nghe danh hắn từ lâu. Lúc này cô ngẩng đầu lên, mỉm cười với hắn rồi nhận lấy túi hồ sơ, “Chào em, Lạc Bắc. Đợi cô chút, để cô xem nào...”Cô vừa lật danh sách vừa tiện miệng trêu một câu: “Lạc Bắc, tên em lạ thật đấy... Em có chơi Cổ Kiếm Kỳ Đàm 3 không?”

Mấy phản ứng kiểu này với tên mình, Lạc Bắc cũng quen rồi. Trò chơi kia bị nhắc tới mãi, hắn cũng từng lên mạng tìm thử, mới phát hiện tên nhân vật chính vừa khéo đảo ngược lại đúng tên hắn.

Trước đó, trong cuộc gọi với thầy Cố bên văn phòng học vụ, Lạc Bắc đã lấy cớ mình bị “viêm dạ dày cấp” để từ chối cơ hội phát biểu ở lễ khai giảng. Nhưng đau dạ dày thì dù sao cũng chỉ là bệnh vặt, khỏi nhanh cũng là chuyện bình thường. Quan Nhụy không nghĩ nhiều, thuận miệng hỏi một câu: “Lạc Bắc, em khỏi hẳn rồi chứ?” rồi lại tiếp tục bận rộn làm thủ tục.

“Xác nhận hồ sơ học tịch... OK, học phí đã trừ... cũng OK.

Ừm, thủ tục của em không có vấn đề gì. Lát nữa báo danh xong nhớ đi nhận đồ kỳ quân sự và áo văn hóa của khoa. Sau đó đến chỗ quản lý ký túc xá làm thủ tục ở, nam sinh khoa mình đều ở Chung cư Bạch Đằng số 9.”

“Nếu có hành lý gửi qua bưu điện thì em có thể ra sân vận động phía Đông nhận. Còn hành lý cồng kềnh tự mang theo thì có thể để lên xe của văn phòng khoa, lát nữa bọn cô sẽ chở tập trung đến dưới ký túc xá, em nhớ ra nhận là được.”

Quan Nhụy cứ như một bà mẹ già hay lo, dặn từ đầu đến cuối, chi tiết không sót gì.

“Còn nữa, nhớ cẩn thận lừa đảo. Trường sẽ không dùng email, tin nhắn hay mấy cách khác để bắt em mua đồ, chuyển khoản hoặc xin mã xác minh đâu. Dạo này còn có thể có mấy anh chị khóa trên giả trà trộn vào ký túc xá, lừa em làm sim điện thoại, đặt tài liệu hay báo tiếng Anh, nhớ để ý cho kỹ.”

Cô vừa nói vừa đưa thêm cho hắn một tờ rơi in mã QR.

“Lịch khám sức khỏe của trường, khoa mình được xếp vào ngày mai với ngày kia. Khám xong mà không có việc gì thì em có thể đi dạo quanh trường trước. Quan trọng nhất là sáng mai 9 giờ có lễ khai giảng, nhớ mặc áo văn hóa của khoa, đừng đến muộn. Ngày kia, tức ngày 16, chính thức bắt đầu kỳ quân sự, tổng cộng 23 ngày. Tốt nhất nên đi giày mềm một chút, nhớ chuẩn bị kem chống nắng. Trong thời gian đó mà gặp khó khăn gì thì gọi vào số của văn phòng khoa, trong cuốn sổ tay cô vừa đưa cho em có ghi đấy. Nhóm tân sinh viên của khoa mình em cũng có thể vào, đây là mã QR. Trong đó có các anh chị khóa trên, có gì cứ hỏi...”

Đúng lúc ấy, một nam sinh cao lớn đạp chiếc xe Hello đi ngang qua, trông cứ như người khổng lồ đang đạp xe trẻ con.

Anh ta lảo đảo vòng đến trước lều, quan tâm hỏi: “Cô Quan, đến giờ cơm rồi mà cô vẫn liều thế à, vất vả cho cô quá.”

Cậu nam sinh kia lông mày rậm, mắt to, đầu húi cua, mặt vuông chữ điền, bên má trái còn dán hai miếng băng cá nhân. Đường nét gương mặt rất cứng cáp, nhìn thấp thoáng còn thấy hơi quen mắt; râu ria lởm chởm, trông khá ra dáng hảo hán giang hồ.

Anh ta dừng xe lại, đứng thẳng lên như một cây cột sắt, chắc phải cao gần hai mét.

“Yến Chủ tịch, không vất vả, chỉ là số khổ thôi.” Quan Nhụy cười đùa một câu, rồi lập tức phát hiện có gì đó không ổn, “Mặt em bị làm sao thế?”

“Không sao.” Nam sinh được gọi là Chủ tịch thuận miệng lái sang chuyện khác, “Cho em mượn danh sách cái, để xem năm nay khoa mình tuyển được những ai tinh nhuệ nào... Ủa, anh em, đúng là núi không chuyển thì nước chuyển, không ngờ lại gặp nhau ở đây, đúng là có duyên thật!”

Vừa nói, anh ta vừa ngẩng mặt lên, cười hề hề với Lạc Bắc, vẻ mặt thân thiết như chiến hữu lâu ngày gặp lại.