Trần Lăng dẫn hai người băng qua khu trung tâm thị trấn, tiến ra vùng ngoại ô hoang vắng ven biển. Xung quanh, nhà cửa ngày càng thưa thớt, gió biển thổi tới cũng ngày một buốt giá hơn.
Hình dáng của từng dãy nhà kho dần hiện ra trong tầm mắt, Trần Lăng liên tục đưa mắt quét qua, vẻ mặt đầy suy tư.
"Chắc là ở quanh đây thôi..."
"Trần Lăng, cậu đừng úp mở nữa." Triệu Ất thực sự không nhịn nổi tò mò, "Cái phương tiện có thể đi thẳng vào Cực Quang Thành mà chúng ta đang tìm rốt cuộc là cái gì thế? Tôi thấy quanh đây làm gì có thứ gì đâu..."
Trần Lăng rảo bước nhanh hơn: "Tìm một đoàn tàu hỏa."
"Tàu hỏa á? Thế thì có gì khác với cái đoàn tàu chúng ta vừa bỏ lại?"
"Đoàn tàu hỏa chúng ta cần tìm không cần đường ray vẫn chạy được, hơn nữa còn có rất nhiều toa."
Nghe vậy, Triệu Ất trợn tròn mắt kinh ngạc: "Tàu hỏa không cần đường ray mà vẫn chạy được á? Trên đời thực sự có thứ này sao?"
"Có chứ."
Trần Lăng đáp lời chắc nịch.
Đương nhiên là có rồi. Hồi đến Binh Đạo Cổ Tàng, Trần Lăng đã đích thân ngồi trên đoàn tàu đó. Nếu hắn nhớ không lầm, lúc ấy người của Xuyến Hỏa Giả đã giấu nó trong khu nhà kho này... Về sau tuy bị các Chấp pháp giả phát hiện nhưng cũng không bị dời đi, khả năng cao là vẫn đang bị niêm phong tại chỗ cũ.
Triệu Ất còn định nói thêm gì đó thì chân chợt giẫm phải một vũng nước. Nước bắn tung tóe ướt đẫm ống quần hắn, gió vừa thổi qua đã đông cứng thành những vụn băng lạo xạo.
"Mẹ kiếp." Triệu Ất không nhịn được chửi thề, "Chỗ này bị ngập rồi à? Sao đâu đâu cũng toàn là nước thế này..."
"Mực nước ở đây không bình thường, cao hơn nhiều so với lần trước tôi tới."
Trần Lăng liếc nhìn những con sóng đang cuộn trào cách đó không xa. Vô số tảng băng trôi theo bọt sóng đánh dạt lên bãi đá ngầm đen ngòm. Nước biển hết đợt này đến đợt khác tràn qua trục đường chính, gió lạnh lướt qua, đóng thành một lớp băng dày cộp trên mặt đường.
Trần Lăng đi vào khu nhà kho, bắt đầu dựa theo trí nhớ mở từng căn ra tìm kiếm. Có lẽ do cảm giác khủng hoảng từ Lẫm Đông Cảng Diệt Tuyệt mang lại, tốc độ của hắn cực kỳ nhanh, dù di chuyển trên mặt đất phủ đầy băng giá vẫn vô cùng nhanh nhẹn.
Triệu Ất hoàn toàn không theo kịp tốc độ của hắn, đành dẫn Linh Nhi trốn ra sau lưng một căn nhà kho. Gió biển ở đây có phần yếu hơn, nhưng dù vậy cả hai vẫn bị lạnh đến mức run lẩy bẩy.
"Anh Triệu Ất... chúng ta còn phải ở đây bao lâu nữa ạ?" Linh Nhi co rúm cả người lại, run rẩy hỏi.
"... Anh cũng không biết, phải xem Trần Lăng thế nào đã." Triệu Ất nhìn bóng dáng áo đỏ đang thoăn thoắt xuyên qua các nhà kho, lẩm bẩm tự nhủ: "Nhưng thằng nhóc này khá đáng tin, chắc là nhanh thôi... Linh Nhi, em có lạnh không?"
"Lạnh ạ..."
"Đưa tay đây, anh ủ ấm cho."
Triệu Ất nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé đã lạnh cóng đến đỏ ửng kia, cúi người không ngừng hà hơi. Hơi nóng ngưng tụ thành những vụn băng mỏng manh giữa không trung rồi tan biến. Hắn lại dùng sức xoa xoa, đợi đến khi đôi tay nhỏ ấm lên một chút mới nhét lại vào túi áo của cô bé.
"Đỡ hơn chưa?"
Linh Nhi chớp chớp mắt: "Dạ rồi."
Triệu Ất nhìn cô bé đáng yêu như búp bê sứ trước mắt, chỉ cảm thấy trái tim như tan chảy, không nhịn được cằn nhằn: "Hồi nhỏ anh đã bảo bố anh đẻ cho anh một đứa em gái, thế mà ông ấy nhất quyết không nghe... Sau này mẹ anh mất, ông ấy đành lủi thủi một mình nuôi anh, mở tiệm buôn bán vất vả đến mức tóc bạc trắng cả đầu... Em nói xem, lúc đó mà ông ấy nghe lời anh, đẻ thêm một 'chiếc áo bông nhỏ' ngoan ngoãn, thì có phải tốt hơn là ngày nào cũng cãi nhau với anh không?"Triệu Ất thở dài một hơi, nghĩ đến khuôn mặt với hai bên mái tóc điểm bạc kia, ánh mắt hắn thoáng vẻ u buồn.
Linh Nhi không hiểu Triệu Ất đang nói gì, cô bé chỉ thấy sắc mặt hắn có vẻ không được tốt. Do dự một lát, cô bé lại rút đôi bàn tay nhỏ xíu ra khỏi túi áo, ấp lấy bàn tay dính đầy máu của Triệu Ất, há miệng cố gắng hà hơi sưởi ấm.
Triệu Ất ngẩn người, bật cười bất đắc dĩ. Hắn đang định nói gì đó thì khóe mắt chợt bắt gặp một tàn ảnh lướt qua như rắn trườn trong vũng nước đã đóng băng bên cạnh, lao vun vút về phía hai người!
Vút——!
Tốc độ của tàn ảnh kia quá nhanh, đồng tử Triệu Ất co rụt lại, hắn không kịp suy nghĩ mà ôm chầm lấy Linh Nhi giấu vào lòng!
Triệu Ất chỉ cảm thấy một lực cực mạnh quất thẳng vào lưng, cả người bị đánh văng đi, lơ lửng trên không trung chừng vài giây rồi mới đập mạnh xuống mặt đất phủ đầy băng giá!
Cơn đau dữ dội chưa từng thấy thiêu đốt mọi dây thần kinh, Triệu Ất có cảm giác như lưng mình vừa bị ai đó lột sống da. Cú quất này còn đau hơn cả mấy nhát dao hắn từng chịu trước đây cộng lại.
"Anh Triệu Ất!" Linh Nhi được Triệu Ất ôm chặt trong lòng nên không hề hấn gì, nhưng khi thấy hắn mồ hôi đầm đìa, cô bé sợ đến mức mặt mày trắng bệch.
Triệu Ất chẳng còn tâm trí đâu mà trả lời Linh Nhi, hắn vừa gầm gừ trong đau đớn, vừa cố sức ngoái đầu nhìn lại phía sau.
Chỉ thấy một cọng Hải Thảo rách bươm như con rắn trườn ra từ hình phản chiếu dưới vũng nước, uốn éo vặn vẹo giữa làn sương băng mờ ảo. Trên bề mặt nó chi chít những Chú văn nhỏ xíu, chỉ nhìn lướt qua thôi cũng đủ khiến người ta tê rần cả da đầu.
Cái thứ quỷ quái gì thế này?!
Triệu Ất không kịp bận tâm đến cơn đau nữa, bởi cọng Hải Thảo kia lại xé gió lao về phía hắn với tốc độ kinh hoàng. May mà lần này hắn đã có chuẩn bị, vội ôm chặt Linh Nhi tung luôn chiêu Cẩu đả cổn lăn lộn ra xa nửa mét, suýt soát né được tầm quất của nó.
Chát——!
Hải Thảo quất mạnh xuống đất, trong nháy mắt chấn nát toàn bộ lớp băng trên bề mặt thành từng mảnh vụn, cày xới mặt đất thành một rãnh sâu hoắm ghê rợn, đất đá văng tung tóe.
Cảnh tượng này khiến Triệu Ất sởn gai ốc. Vừa rồi lưng hắn đã phải hứng trọn một đòn y như thế, giờ không biết đã nát bét đến mức nào rồi?
Triệu Ất không chút do dự vác luôn Linh Nhi lên vai bỏ chạy. Hắn hít một hơi thật sâu, dùng cái giọng to nhất từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ hét lớn:
"Trần Lăng!!!"
Giờ phút này, Triệu Ất chẳng còn màng đến thể diện gì sất. Cọng Hải Thảo trước mắt rõ ràng không phải là sinh vật tự nhiên, đã là Tai ách thì phải giao cho người chuyên nghiệp giải quyết.
Nhưng Trần Lăng dù sao cũng đâu phải là thần thánh, làm sao có thể vừa nghe tiếng gọi là dịch chuyển ngay đến bên cạnh hắn được. Cùng lúc đó, từ vũng nước bên cạnh lại có thêm hai tàn ảnh lao vụt ra!
Đồng tử Triệu Ất co rụt lại, hắn chửi thầm một tiếng "Đệch mợ" trong lòng, sau đó lập tức tung tuyệt kỹ Cẩu đả cổn, lăn lộn liên tiếp hai vòng trên mặt đất.
Tiếng xé gió rít gào lướt qua sát tai Triệu Ất, liên tục quất nát lớp băng. Hắn trượt dài vài mét trên mặt băng đầy hung hiểm. Trong cơn hoa mắt chóng mặt, hắn hoàn toàn mất phương hướng, đâm sầm thẳng vào một nhà kho ngay bên cạnh.
Tiếng dụng cụ rơi loảng xoảng vang lên, cơn đau dữ dội khiến Triệu Ất suýt ngất lịm. Hắn nhìn những cọng Hải Thảo mang Chú văn liên tục xuất hiện từ hư không ở đằng xa, chúng đã chặn đứng mọi lối thoát... Phía sau lưng hắn giờ chỉ còn là một bức tường kín mít.
"Anh Triệu Ất..." Giọng Linh Nhi bắt đầu run rẩy.
Triệu Ất một tay giấu Linh Nhi ra sau lưng bảo vệ, đôi mắt trợn trừng trên khuôn mặt nhợt nhạt. Hắn nhặt ngay một đoạn ống thép dưới đất lên, chỉ thẳng vào đám Hải Thảo đang uốn éo ngoài nhà kho mà chửi ầm lên:"Ngon thì nhào vô đây!! Lũ chó má tụi mày... Đám Chấp pháp giả nhát cáy kia sợ tụi mày, chứ lão tử đây không sợ đâu!!"
