Bãi phế phẩm Khắc Lạc là địa bàn của Ly Miêu, nếu có thể nghênh chiến với đám truy sát ở đó, khéo lại tiện tay trừ khử luôn được mối họa ngầm này. Hàn Tiêu đặt đồ đang làm dở xuống, gọi Lữ Thiến một tiếng. Đợi cô quay đầu lại, hắn mới nói: "Tôi muốn xin nghỉ một ngày."

"Được thôi." Lữ Thiến chớp mắt, đột nhiên hỏi: "Không có chuyện gì chứ?"

Hàn Tiêu ngẩn ra: "Sao cô lại hỏi thế?"

Lữ Thiến vốn nhạy bén. Bình thường Hàn Tiêu luôn lười nhác, chẳng có chút động lực nào, lúc nào cũng mang cặp mắt cá chết lờ đờ như thể đang thả hồn đi đâu. Thế nhưng, sự thay đổi khí chất trong chớp mắt của hắn vừa rồi đã bị cô bắt trọn. Lữ Thiến rất khó diễn tả cảm giác thoáng qua ấy, chỉ thấy dường như Hàn Tiêu đột nhiên trở nên... hơi nguy hiểm?

"Nếu gặp khó khăn gì, tôi sẽ nghĩ cách giúp anh." Lữ Thiến nghiêm túc nói.

Hàn Tiêu nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng ngời của Lữ Thiến hồi lâu. Bị hắn nhìn đến mức hơi mất tự nhiên, cô khẽ ngoảnh mặt đi, đưa tay vuốt lọn tóc mai, trêu: "Cứ nhìn chằm chằm người ta mãi thế là bất lịch sự lắm đấy nhé."

Hàn Tiêu thu ánh mắt lại, đáp: "Tối nay tôi không về ăn cơm đâu."

Lữ Thiến thoáng thất vọng: "Vốn định cho anh nếm thử món mới tôi vừa sáng chế, sườn nướng hầm dứa rong biển rắc tiêu kèm rau mùi."

Hàn Tiêu rùng mình một cái. Vãi chưởng, cái thể loại "món ăn bóng tối" gì thế này?

Xin nghỉ trót lọt, Hàn Tiêu về phòng, tìm một chiếc ba lô nhét cánh tay cơ khí vào, dùng vải chống bụi bọc kín con Du Kỵ Binh đời 1 rồi đặt lên xe đẩy, đi thẳng đến bãi phế phẩm.

...

"Đại ca, thằng ranh đó là mục tiêu à?"

Một gã đàn ông đeo kính râm lẳng lặng bám theo sau Hàn Tiêu. Mỗi khi Hàn Tiêu rẽ hoặc quay đầu, gã đều lập tức tận dụng môi trường xung quanh như đám đông, bốt điện thoại công cộng hay sạp báo để ẩn mình. Rõ ràng gã đã qua huấn luyện chuyên nghiệp. Gã đeo tai nghe siêu nhỏ, liên lạc với đồng bọn trên chiếc xe cũ cách đó hai con phố. Trên xe có năm kẻ bịt mặt, đám này chính là những kẻ truy sát đang nhắm vào Hàn Tiêu.

Bọn chúng là lính đánh thuê kiêm thợ săn tiền thưởng, mật danh "Tiểu đội Thứ Phong", từng hoàn thành nhiều nhiệm vụ, có tiếng tăm khá tốt trên mạng ngầm, và đã "tình cờ" phát hiện ra tung tích của Hàn Tiêu.

Tiểu đội Thứ Phong nhận ra đây là cơ hội để nuốt trọn miếng mồi ngon. Tiền bạc chỉ là thứ yếu, nếu nhân cơ hội này lọt vào mắt xanh của Tổ Chức Manh Nha, bọn chúng coi như tìm được một chỗ dựa vững chắc.

"Thằng ranh đó mà đáng giá một triệu á? Trông có khác gì người bình thường đâu, chả có chút độ khó nào."

Nhân vật số hai của tiểu đội - một gã tóc dài - bĩu môi, giọng điệu mang ba phần hoài nghi, bảy phần khinh thường.

Đội trưởng Khải Lợi đang kiểm tra súng ống, nghe vậy liền trầm giọng nhắc nhở: "Đây là thủ đô của Tinh Long, hành động của chúng ta nhất định phải nhanh gọn, giết xong mục tiêu là phải rút lui ngay lập tức."

...

"Mục tiêu đã di chuyển."

Một chiếc xe jeep màu đen tuyền không gắn biển số bám theo Hàn Tiêu từ đằng xa. Trên xe là một tiểu đội ngoại cần của Cục 13. Đội trưởng Lý Huy là người phụ trách hành động lần này, Phùng Quân giữ vai trò cố vấn, cùng tám nhân viên ngoại cần mặc trọn bộ đồng phục tác chiến, trang bị đạn gây mê.

Đúng như Hàn Tiêu dự đoán, Tiểu đội Thứ Phong truy sát hắn thực chất chính là phép thử cuối cùng mượn tay kẻ khác của Cục 13. Nhiệm vụ của đám đặc công này là âm thầm quan sát biểu hiện của Hàn Tiêu, đến thời khắc mấu chốt sẽ can thiệp tiêu diệt đám lính đánh thuê, rồi "mời" Hàn Tiêu về Cục làm khách.

Tiểu đội Thứ Phong chỉ là những quân cờ đã qua sàng lọc, sức phá hoại có hạn. Đợi đến khi lợi dụng xong, Cục 13 sẽ tự tay dọn dẹp sạch sẽ tàn cuộc.Phùng Quân chuyển cảnh trên màn hình, báo cáo: "Hướng đi của Hàn Tiêu là bãi phế phẩm Khắc Lạc ở Đệ Thất Khu, Tiểu đội Thứ Phong đang bám theo mục tiêu. Nếu nổ súng ở bãi phế phẩm, thiệt hại kinh tế sẽ được giảm xuống mức thấp nhất."

Thế lực, chỗ dựa hay mọi gốc gác của Ly Miêu, Cục 13 đều nắm rõ như lòng bàn tay. Chỉ cần muốn, họ có thể khiến Ly Miêu bốc hơi khỏi thế gian bất cứ lúc nào. Cơ quan tình báo quốc gia hoàn toàn có đủ năng lực để làm điều đó.

Trong mắt người bình thường, Ly Miêu là một kẻ không dễ chọc vào, nhưng nếu đem so với cơ quan nhà nước thì đúng là chẳng có cửa nào.

...

Mặt trời ngả về tây, dát một lớp vàng óng lên những tòa nhà cao tầng san sát ở Tây Đô.

Tại bãi phế phẩm Khắc Lạc, Ly Miêu rất bất ngờ trước sự xuất hiện của Hàn Tiêu. Bình thường Hàn Tiêu chỉ đến vào một giờ cố định buổi sáng, ở đúng hai tiếng là rời đi, tuyệt đối không nán lại thêm, hôm nay bị sao thế nhỉ?

"Tôi đến chỗ anh tìm ít vật liệu." Hàn Tiêu thuận miệng bịa một lý do.

Ly Miêu không mảy may nghi ngờ, chỉ hỏi khách sáo một câu xem hắn có muốn ăn cơm cùng không. Gã vốn tưởng vị kỹ sư Hàn kiệm lời này sẽ từ chối, chẳng ngờ Hàn Tiêu lại gật đầu cái rụp, cứ như chỉ đợi gã mở lời vậy. Ly Miêu ngớ người mất một lúc mới kịp phản ứng.

Hàn Tiêu tháo khẩu trang xuống. Đây là lần đầu tiên Ly Miêu nhìn thấy khuôn mặt thật của hắn, gã thoáng thấy hơi quen mắt nhưng cũng không nghĩ ngợi nhiều.

Dù trên Ám Võng có lệnh treo thưởng Hàn Tiêu, nhưng đó là cuộc đấu đá ở một đẳng cấp khác, các thế lực bình thường không thể nắm rõ gốc gác của hắn. Địa bàn của Ly Miêu chỉ quanh quẩn ở Đệ Thất Khu của Tây Đô, gã rất ít khi đăng nhập vào Ám Võng nên chẳng có ấn tượng gì mấy với lệnh treo thưởng của Manh Nha. Giống như cảnh sát phát lệnh truy nã thôi, phần lớn người dân liếc qua một cái là quên ngay.

Hàn Tiêu đeo khẩu trang là để giữ bí mật, còn bây giờ thì không cần thiết nữa. Cục 13 sẽ không khoanh tay đứng nhìn thân phận của hắn bị bại lộ, họ sẽ ra tay dọn dẹp Ly Miêu giúp hắn.

...

Trong trạm nghỉ của bãi phế phẩm đã bày sẵn một bàn rượu thịt, hai người ngồi xuống, dăm ba câu trò chuyện.

"Khẩu súng đợt trước tôi làm dùng tốt chứ?"

"Hoàng Phong thức 73, hàng ngon nức tiếng, đến cả quân đội cũng xài. Mấy tay buôn vũ khí khác hét giá tận sáu bảy nghìn một khẩu, cậu giúp tôi tiết kiệm được một mớ tiền lớn đấy."

Giọng điệu của Ly Miêu rất sảng khoái, gã rút một điếu xì gà ra cắt đầu, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu, tấm tắc khen: "Hơn nữa vũ khí do cậu làm ra, chất lượng ăn đứt đống hàng cũ thải loại của bọn chúng."

Hàn Tiêu không ừ hử gì.

Hàng sản xuất đại trà trên dây chuyền dù có chất lượng ổn định nhưng không thể chăm chút cho từng điểm khác biệt nhỏ của mỗi khẩu súng. Những khác biệt này bắt nguồn từ độ chênh lệch rất nhỏ của chính vật liệu. Một Cơ giới sư cao tay nếu chế tạo thủ công thì có thể tinh chỉnh và cường hóa, tối ưu hóa từng chi tiết, thổi vào đó một phần "hồn" mà các sản phẩm công nghiệp không thể có được. Những cao thủ chơi súng lâu năm hoàn toàn cảm nhận được sự khác biệt này, ví von một cách dễ hiểu thì giống như âu phục may đo riêng lúc nào cũng tinh tế hơn hàng may sẵn vậy.

Ly Miêu để ý thấy chiếc ba lô căng phồng và chiếc xe đẩy tay mà Hàn Tiêu mang theo bên người, tò mò hỏi: "Trong đó đựng gì thế?"

"Vài món linh kiện thôi."

Thấy Hàn Tiêu không muốn nói nhiều, Ly Miêu cũng biết ý không hỏi thêm.

Trò chuyện một lát, sắc trời bên ngoài cũng dần tối.

Ánh tà dương vàng rực trên bầu trời dần nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Ranh giới giữa hoàng hôn và bóng tối là những vệt màu chuyển tiếp từ cam đỏ sang lam tím, trước khi chút ánh sáng cuối cùng của mặt trời lụi tắt, nhuộm cả không gian thành một màu xám ảm đạm.

Một tên đàn em vội vã chạy vào, báo cáo: "Đại ca, có người muốn gặp anh."

"Không gặp, không thấy tao đang tiếp khách quý à?"

Ly Miêu nhíu mày khó chịu.

Tên đàn em vội ghé tai gã thì thầm vài câu. Ánh mắt Ly Miêu khẽ lóe lên, gã nhìn Hàn Tiêu với vẻ đầy thâm ý rồi lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười: "Tôi xin phép ra ngoài một lát nhé."Dứt lời, Ly Miêu đứng dậy rời bàn.

Hàn Tiêu nheo mắt, ra chiều suy nghĩ.

...

Nửa tiếng trước.

"Em họ à, anh vất vả lắm mới tới được Tây Đô, chỉ mong chú dẫn anh đi ăn sung mặc sướng, chú không thể bỏ rơi anh được đâu đấy!"

Mã Kiệt lẽo đẽo theo sau một gã thanh niên tóc vàng, lải nhải không ngừng. Gã đến Tây Đô nương nhờ cậu em họ với mong muốn đổi đời, nhưng có vẻ cậu em này chẳng coi gã ra gì, tống gã đi làm lao công. Mã Kiệt đời nào chịu cam tâm, thế nên cứ bám riết lấy gã tóc vàng để giở bài tình nghĩa ruột thịt. Dù vậy, gã cũng không dám làm quá trớn vì sợ bị đuổi cổ, thành ra thái độ vô cùng khúm núm, nịnh bợ.

Gã thanh niên tóc vàng phiền phức đến phát bực, gắt lên: "Tao đã bảo mày bao nhiêu lần rồi, ra ngoài đường đừng có gọi tao là em họ!"

Mã Kiệt cười xòa bồi tội: "Là anh sai, anh tự vả miệng."

Nói đoạn, gã liền tự tát "bốp bốp" hai cái vào mặt mình.

"Nhìn cái bộ dạng hèn mọn của mày kìa." Gã tóc vàng khinh bỉ ra mặt, "Nể tình họ hàng tao mới cho mày trông cửa ở địa bàn của tao đấy. Mày có biết bao nhiêu Du Đãng Giả ngoài kia còn phải gặm thức ăn mốc meo không, thế mà mày dám kén cá chọn canh với tao à! Lần này tao đi nộp cống cho nhân vật lớn, cấm mày bám theo!"

"Nhân vật lớn á?" Mắt Mã Kiệt sáng rực lên, mặt dày hỏi: "Ai thế chú?"

"Lão đại của Đệ Thất Khu, sếp sòng của tao, ngài Ly Miêu!" Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Mã Kiệt, gã tóc vàng đắc ý giải thích: "Trừ Đệ Nhất Khu ra, bảy khu còn lại đều có một lão đại thâu tóm toàn bộ đường dây mua bán thuốc cấm và gái gú, nắm trong tay cả một chuỗi ngành nghề thế giới ngầm. Mày thử nghĩ xem địa vị cao đến mức nào?"

Vừa nói chuyện, hai người vừa đi tới cổng lớn của bãi phế phẩm Khắc Lạc. Thấy Mã Kiệt vẫn mặt dày bám theo, gã tóc vàng lại chực nổi cơn tam bành.

Mã Kiệt thấy vậy thì không dám theo nữa. Đang định quay đi, gã chợt ngoảnh lại và nhìn thấy Hàn Tiêu đang được Ly Miêu đích thân đón vào trong, lập tức sững sờ.

"Đó chẳng phải là thằng nhãi đi cùng chuyến xe vượt biên với mình sao?"

Một tên thuộc hạ trực tiếp của Ly Miêu bước tới, cau mày quát: "Đừng có lảng vảng ở đây."

Gã tóc vàng chớp mắt một cái đã đổi ngay sang nụ cười khúm núm, dáng vẻ hệt như vừa lùn đi một cái đầu, vội vàng lấy lòng: "Tôi cũng là đàn em của đại ca Ly Miêu, hôm nay đến nộp cống."

Mã Kiệt chỉ tay về phía bóng lưng của Hàn Tiêu, hỏi: "Người kia là ai thế?"

Gã tóc vàng hận không thể tát cho Mã Kiệt mấy bạt tai, giận dữ quát: "Ở đây đến lượt mày lên tiếng à?"

Nhưng tên thuộc hạ của Ly Miêu lại cản gã tóc vàng, đáp: "Đó là khách quý của lão đại."

Khách quý của Ly Miêu? Mã Kiệt giật thót, ngay sau đó trong lòng dâng lên cảm giác bất bình tột độ, xen lẫn từng đợt ghen ghét và bẽ bàng. Gã trầy vi tróc vẩy đến cậy nhờ người thân mà đãi ngộ còn chẳng bằng một phần trăm của thằng nhãi họ Hàn kia. Một kẻ không biết điều như nó dựa vào cái gì mà sống ngon lành hơn gã chứ!

Nhớ lại những lời bốc phét gáy to với đối phương dạo trước, Mã Kiệt ngượng chín cả mặt.

"Mày quen Hàn kỹ sư à?"

Mã Kiệt lúng túng đáp: "Cũng... không hẳn là quen, lúc đi chung xe vượt biên tôi chỉ nói với cậu ta vài câu thôi."

Ánh mắt tên thuộc hạ của Ly Miêu chợt sáng rực lên.

"Đi theo tao, lão đại muốn gặp mày!"

Cả gã tóc vàng lẫn Mã Kiệt đều ngớ người ra.