Lý Thuận giả vờ nghi hoặc hỏi: "Khổng sư huynh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ban đầu chẳng phải đã thỏa thuận để ta làm quyền huyện lệnh ba tháng sao, cớ gì nay lại đột ngột gọi ta gấp rút trở về Đông Sơn?"

Hồi lâu sau, trên ngọc bội mới chậm rãi hiện lên vài dòng chữ.

"Lý sư đệ, đệ chớ kích động."

"Đông Sơn đột phát tai họa thiên đạo tuyệt khí, Phương sư thúc vì bảo vệ bá tánh nơi đây, đã tráng liệt hy sinh!"

Đến tận lúc này, Lý Thuận mới bộc lộ vẻ kinh hãi tột độ vô cùng đúng lúc: "Cái gì?!"

Hắn đứng phắt dậy, lớn tiếng quát: "Lý Thanh, mau chuẩn bị ngựa! Chúng ta lập tức trở về Đông Sơn!"

Bình thường, Lý Thuận đều gọi đệ đệ là "Tiểu Đoàn Tử".

Chỉ khi tình thế vô cùng nguy cấp, hắn mới gọi thẳng tên húy của Lý Thanh.

Lý Thanh cũng không dám chậm trễ mảy may, lập tức nghiêm nghị lĩnh mệnh rời đi.

Chẳng bao lâu sau, hai người đã gióng ngựa phi nước đại, lao vút đi trong màn đêm.

Bỏ lại đám quan viên lớn nhỏ của huyện Thượng Ngu đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác, âm thầm suy đoán.

"Thế này... chắc chắn là xảy ra chuyện tày trời rồi!"

Ngày hai mươi ba tháng Tư.

Cuối cùng Lý Thuận cũng về tới Đông Sơn trấn, nơi nay đã hóa thành một đống đổ nát.

Phóng tầm mắt nhìn quanh, khắp mặt đất chỉ toàn cảnh hoang tàn.

Tuy phần lớn nhà cửa đại thể vẫn giữ nguyên hình dáng cũ, nhưng bên trên lại phủ kín một lớp tro đen tĩnh mịch, hệt như tàn tro rơi rụng sau khi vạn vật bị liệt hỏa thiêu rụi.

Những bá tánh may mắn sống sót sau tai kiếp ngồi bệt giữa những bức tường đổ nát, ánh mắt trống rỗng mờ mịt, chẳng khác nào cái xác không hồn.

"Cái tai họa thiên đạo tuyệt khí này, sao lại đáng sợ đến thế?" Nhìn quê hương quen thuộc biến thành bộ dạng này, Lý Thanh không dám tin vào mắt mình, lẩm bẩm.

Trịnh Tri đã nhận được tin Lý Thuận trở về, vội vã chạy ra nghênh đón.

Lão vô cùng cảm khái nói: "Quả thật là tai họa hủy thiên diệt địa. May mà Phương trấn thủ hành sự quả quyết, kịp thời dẫn dắt bá tánh di tản, nhờ vậy mới không gây ra thương vong quá lớn."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngươi hãy kể lại ngọn ngành tường tận cho ta nghe. Còn nữa, thi thể của sư tôn ta đâu?" Thần sắc Lý Thuận vô cùng nghiêm nghị hỏi.

Trịnh Tri há miệng, sau đó vô cùng cay đắng đáp: "Phương trấn thủ bị thiên đạo tuyệt khí nuốt chửng... xương cốt cũng chẳng còn."

Bước chân Lý Thuận bỗng khựng lại, trong mắt hiện lên vẻ bi thống khó lòng kiềm chế.

Sau khi nghe Trịnh Tri kể lại toàn bộ sự việc, trên mặt hắn lại thoáng qua tia nghi hoặc.

"Con người của sư tôn, ta là người rõ nhất."

"Mặc dù trước đó người phái ta đến đế lăng phong thổ, nhưng đó là vì sư thúc công đã đến thời khắc mấu chốt phá cảnh tấn thăng. Ta cũng đã sớm xóa bỏ hiềm khích với sư tôn. Chuyện ta bị ép phải rời khỏi Đông Sơn hoàn toàn là vô căn cứ. Ngày đó ta rời đi, thực chất là để giải cứu bằng hữu chí cốt. Việc này, hai vị tiền bối Đoạn Cửu Chương và Tôn Thừa Hữu đều có thể làm chứng..."

"Tại sao tin đồn lại truyền đi hoang đường đến mức này? Đến nỗi khi sư tôn sơ tán bá tánh lại chẳng một ai hưởng ứng, uổng công làm lỡ dở bao nhiêu thời gian?" Sắc mặt Lý Thuận dần trầm xuống, liên tục truy hỏi dồn dập.

"Chuyện này..." Trịnh Tri vã mồ hôi hột.

Giờ đây kiếp nạn đã qua, linh đài dần khôi phục sự thanh minh. Được Lý Thuận chỉ điểm, lão cũng lờ mờ nhận ra hướng dư luận trước đó dường như chỗ nào cũng lộ ra vẻ quỷ dị.Nhưng với sự hiểu biết của lão, căn bản không thể nào trả lời được những câu hỏi này.

Lý Thuận sải bước vào chính sảnh nha thự, lúc này linh đường đã được dựng lên qua loa.

Bên trong chỉ đặt một cỗ quan tài gỗ trống rỗng, cùng một tấm bài vị lạnh lẽo.

Phương Hàn sắc mặt tái nhợt quỳ rạp trước quan tài gỗ, khóc đến hai mắt đỏ hoe, giọng nói sớm đã khản đặc.

Lý Thuận cũng im lặng quỳ xuống, cung kính dập đầu thật mạnh trước tấm bài vị trống không kia.

Sau đó đột ngột đứng phắt dậy.

"Ngươi định đi đâu?" Thấy Lý Thuận vừa mới trở về chốc lát lại muốn rời đi, Phương Hàn nghiến răng, mang đầy vẻ bất bình đuổi theo hỏi.

Lý Thuận không hề ngoảnh đầu lại: "Đi đòi lại công đạo cho sư tôn! Sư tôn tuyệt đối không thể chết uổng phí như vậy được!"

Phương Hàn ngẩn người tại chỗ, ngay sau đó như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, luống cuống bò dậy, gắt gao bám theo sau.

Ra khỏi nha thự, Lý Thuận bắt đầu đi khắp Đông Sơn trấn, cặn kẽ dò hỏi những bá tánh sống sót về đầu đuôi mọi chuyện xảy ra vào ngày hôm đó.

Mỗi khi nhắc đến việc trước đây từng mang ác ý hiểu lầm Phương Tuân ra sao, phần lớn bá tánh đều vô cùng day dứt, trên mặt lộ rõ vẻ hổ thẹn.

Nhưng dưới sự gặng hỏi bình tĩnh của Lý Thuận, cuối cùng họ vẫn cắn răng nói ra sự thật.

Đến khi nhớ lại nghĩa cử xả thân cứu người đầy bi tráng của Phương Tuân vào đêm đó, bá tánh khắp đầu đường cuối ngõ không ai bảo ai, đều khóc lóc thảm thiết.

Lý Thuận thần sắc trầm tĩnh, vừa tập trung lắng nghe, vừa dùng giấy bút thoăn thoắt ghi chép lại, đồng thời ghi rõ họ tên từng người được dò hỏi.

Trong đám đông không thiếu kẻ lanh lợi, lập tức lớn tiếng hỏi: "Đại nhân muốn rửa oan cho Phương đại nhân sao? Tiểu nhân nguyện ý ký tên điểm chỉ, bảo đảm những lời vừa nói câu câu đều là sự thật!"

Đã có người chủ động mở lời, Lý Thuận tất nhiên sẽ không từ chối, lập tức gật đầu đồng ý.

Dù sao giấy mực cũng đủ dùng.

Sau khi dò hỏi hàng trăm người, Lý Thuận dần dần chắp vá ra được toàn bộ chân tướng sự việc.

"Ca, những lời đồn đại này lan truyền có vẻ hơi kỳ quái."

"Dường như... giống như có kẻ đang dời họa chuyển kiếp." Lý Thanh cũng nhận ra điểm kỳ lạ, liền truyền âm nói.

Lý Thuận gật đầu, nhưng không nói lời nào.

Sau đó, hắn lại đi tới mười ba huyện khác của Đông Sơn, cùng những khu vực khác thuộc Cố Lăng quận, thậm chí là cả nơi tọa lạc của phủ quận thủ.

Cuối cùng cũng tìm hiểu rõ ràng toàn bộ sự việc xảy ra vào ngày hôm đó.

Lý Thuận bề ngoài tỏ vẻ trầm ngâm hồi lâu, sau đó mới truyền tin cho Khổng Chiêu: "Khổng sư huynh, xin huynh nhất định phải nói thật cho ta biết, tại vùng Đông Sơn này, trước đó có phải có người độ kiếp hay không?"

Một lúc lâu sau, trên ngọc bội mới chậm rãi hiện lên một dòng chữ.

"Quả thực là vậy."

"Có điều, kẻ đó nay đã thân tử đạo tiêu. Nhân quả đã dứt, không nên truy cứu quá sâu nữa."

Ánh mắt Lý Thuận lóe lên, tiếp tục gặng hỏi: "Vậy còn những kẻ khác thì sao?"

Khổng Chiêu là người tinh minh cỡ nào, tất nhiên lập tức hiểu được người mà Lý Thuận ám chỉ rốt cuộc là ai.

"Vừa mới nhậm chức quận thủ Cố Lăng, dưới quyền cai quản đã bùng phát tai họa này. Hắn đã kiếp số khó tránh. Không bằng nhân cơ hội này đánh chó sa nước."

Dòng chữ này chỉ tồn tại giữa không trung một thoáng rồi vỡ vụn biến mất.

"Phương sư thúc bất hạnh tuẫn đạo, cố nhiên khiến người ta xót xa tiếc nuối, nhưng đối với Lý sư đệ đệ mà nói, đây cũng là một hồi cơ duyên ngập trời đích thực. Chớ vì bi thương mà lỡ mất tiền đồ. Cần biết rằng ngay lúc này đây, trên triều đình, không biết có bao nhiêu cặp mắt đang gắt gao nhìn chằm chằm vào nơi này."

Khi dòng chữ cuối cùng này tiêu tán, ngọc bội cũng hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.Lý Thuận hừ lạnh một tiếng.

Sau đó, hắn bước vào thư phòng, nhấc bút viết nhanh.

"Bài hịch tế Đông Sơn Trấn phủ sứ Phương công kiêm thảo phạt nghịch tặc..."

Phương Hàn vẫn luôn theo sát bên cạnh vội vàng tiến lên. Nhìn chằm chằm vào những dòng chữ rồng bay phượng múa, nét bút mạnh mẽ xuyên thấu mặt giấy kia, từ lúc nào không hay, hơi thở của hắn cũng trở nên vô cùng dồn dập.

Ngày hôm sau, bài hịch này đã được dán cáo thị khắp nơi trong Cố Lăng quận.

Một hòn đá ném xuống, dấy lên ngàn lớp sóng!

【 Than ôi! Mây Đông Sơn đen kịt, mạch hậu thổ nứt toác, nỗi bi ai của đất trời vang lên từ tiếng khóc than thảm thiết của mười vạn bách tính!

Bậc trung liệt của Đại Càn, Đông Sơn Trấn phủ sứ Phương công húy Tuân, lại lấy thân xác nhỏ bé, thần tiêu phách tán giữa luồng tuyệt khí ngập trời.

Công vốn thuộc một mạch Nho gia, kế thừa vi ngôn của thánh môn, giữ vững ngòi bút ngay thẳng của Đổng công. Tuổi vừa nhược quán, đã mang tư chất kinh tài tuyệt diễm danh động thiên hạ, gánh vác kỳ vọng của cả hải nội.

Nhưng tính tình công cương trực, không màng a dua nịnh hót. Trước kia vì thẳng thắn dâng thư vạch rõ thời chính, nên bị đày ải đến Lãnh Sơn xa xôi. Về sau tuy được chuyển tới Đông Sơn, dời đến cõi này, công vẫn một lòng canh cánh lo nghĩ cho vạn dân dưới quyền.

Ngờ đâu kiếp nạn vô minh chợt ập tới, miệng đời hiểm độc như nung chảy vàng đá. Công vướng vòng phỉ báng, người đời chê trách là kẻ tham tàn, thiên hạ mắng chửi là phường hạ lưu!

Thế nhưng, vào đêm rằm tháng Tư, đất trời nứt toác, hắc khí dâng trào. Trên ngọn cô phong chỉ cao chừng trăm rưỡi trượng, mười vạn sinh linh lưu vong yếu ớt chen chúc nương tựa. Tuyệt khí dâng lên từng tấc, tử kỳ bức bách ngay trong gang tấc!

Giữa lúc mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc, vạn dân gào khóc thấu trời, công trợn trừng hai mắt, bi phẫn hô to: "Ta thân là phụ mẫu chi dân, đã không còn đường lùi! Nếu nhất định phải có người chết, xin hãy bắt đầu từ Phương Tuân này!"

Nói đoạn, công liền thiêu đốt toàn bộ Mệnh Khí cả đời mình.

Một chút linh tê nhỏ nhoi hóa thành ngọn đuốc rực cháy thông thiên; ý chí dẫu chết không sờn hóa thành bức trường thành kiên cố bất diệt. Cho đến khi máu thịt cạn kiệt, xương cốt hóa thành tro bụi, công vẫn không lùi bước nào.

Công lấy tấm thân nát bấy, đổi lấy mạng sống cho vạn dân; lấy sự oanh liệt của một khoảnh khắc, rửa sạch tiếng oan ngàn thu.

Tấm lòng cô trung hạo nhiên, phong cốt lẫm liệt ấy, dẫu là ánh sáng của nhật nguyệt cũng không thể che lấp được sự tinh thành!

......

Vết máu của Phương công còn chưa khô, Quận thủ Doãn Phong Sóc lại ghìm cương ngựa, đủng đỉnh thong dong mà đến.

Kẻ đó hưởng lộc nước, gánh vác trọng trách một phương, nhưng thực chất lại là phường giá áo túi cơm đệ nhất thiên hạ, là tên tặc tử tham công kỵ hiền muôn đời!

Vạn dân nguy khốn, chịu cảnh dầu sôi lửa bỏng. Hắn sợ chết ẩn mình, không phái lấy một binh một tốt đi cứu nạn, chẳng bắn lấy một mũi tên để vãn hồi nguy nan.

Đợi đến khi Phương công thiêu rụi bản thân, sóng gió đã lặng, hắn mới chỉnh đốn mũ áo, phủi bụi phe phẩy quạt bước tới. Đứng trên đống đổ nát chất đầy xương trắng, hắn lớn tiếng dõng dạc không biết ngượng, buông lời dối gạt thế gian, cướp đoạt thiên công vô thượng.

Đáng hận hơn cả là, thấy Phương công tuẫn tiết, hắn chẳng những không chút xót thương, ngược lại còn sinh lòng hả hê. Ngay lúc vạn dân đang gào khóc thảm thiết, hắn lại cười lạnh hỏi "Phương Tuân ở đâu", ngậm máu phun người, rắp tâm đổ tội cho người đã khuất. Kẻ mặt người dạ thú như thế, sao có thể hiên ngang ngồi nơi trung đường, chỉ huy bốn phương? Doãn tặc không trừ, thiên lý khó dung. Ta còn mặt mũi nào để đối diện với trung hồn của Phương công trên chín tầng mây!

......

Vả lại, thiên tai có thể chống đỡ, nhân họa khó lòng dung thứ. Đông Sơn năm lần bảy lượt nứt vỡ, tuyệt khí như sông ngầm chảy ngược. Nhìn vết chém đứt gãy, thế sụp đổ nứt nẻ kia, quyết không phải là biến cố do trời giáng, mà thực chất là thảm họa do con người gây ra! Nếu không trị tận gốc rễ, mặc cho địa mạch sụp đổ chảy tràn, thì Cố Lăng quận tất sẽ đi vào vết xe đổ sụt lún của Lang Gia quận, tạo thành đại kiếp nạn đất đai sụp đổ, càn khôn nứt toác. Đến lúc đó xã tắc lung lay, tông miếu nghiêng ngả!

......

Cúi xin triều đình giáng sấm sét uy phong, tước đoạt ấn tín của Doãn tặc, nghiêm minh quốc pháp để tế vong linh Phương công!

Lại càng nên tuyển chọn những năng thần am hiểu mặc pháp, trên thấu Bích Lạc, dưới tận Hoàng Tuyền, điều tra đến cùng kẻ thủ ác đã đục thủng địa mạch.

Trả lại sự trong sạch cho Phương công, chấn chỉnh lại càn khôn của xã tắc. 】Nếu để phép nước dung túng kẻ gian tà, khiến bậc trung lương phải ngậm hận, há chẳng phải là nỗi bi ai tột cùng của Đại Càn sao?

Phương công thiên cổ, nghĩa liệt trường tồn!】