Khi Giang Trần vừa dứt lời về chuyện bách tính nghèo khổ, nét mặt Thẩm Lãng đã cứng đờ.

Đến khi hắn nói tới chuyện quốc gia nghèo nàn, cả khuôn mặt lão bỗng đỏ bừng lên.

Đôi mắt lão nhìn chằm chằm vào Giang Trần, hệt như vừa thấy quỷ.

Giang Trần vội vàng lên tiếng: "Ta chỉ thuận miệng nói bừa, mong bá phụ chớ trách."

"Nghèo... Ha ha ha, hay cho một chữ nghèo!" Hít thở dồn dập vài hơi, lão bỗng nhiên cười lớn, rồi chợt cất cao giọng: "Hóa ra căn nguyên khiến thiên hạ đại loạn, nói cho cùng cũng chỉ là căn bệnh nghèo khó!"

Lão nhìn lại Giang Trần, ánh mắt như đang nhìn một món kỳ trân dị bảo: "Không ngờ, ta uổng công đọc sách mấy chục năm, kiến thức lại chẳng bằng một góc của ngươi!"

"Tốt, tốt lắm!"

Cõi lòng vốn dĩ đã nguội lạnh của lão, không hiểu sao lại một lần nữa sục sôi.

Tán thưởng thêm vài câu, Thẩm Lãng mới dần bình tĩnh lại.

Trong lòng nảy sinh nghi hoặc, lão hỏi: "Khoan đã, ngươi nói mình chưa từng ra khỏi Vĩnh Niên huyện, vậy những đạo lý này ngươi nghe được từ đâu?"

Giang Trần thầm nghĩ: Đương nhiên là đọc từ trong sách rồi, dù gì kiếp trước hắn cũng từng trải qua chín năm giáo dục bắt buộc cơ mà.

Bất kỳ triều đại nào rơi vào loạn thế, chẳng phải đều bắt nguồn từ những nguyên nhân này sao.

Hắn thuộc dạng cầm sẵn đáp án đi tìm câu hỏi, đương nhiên không thể nào sai được.

Có điều, hắn chỉ dùng những lời lẽ phù hợp với thân phận của mình để diễn đạt lại chuyện thâu tóm ruộng đất và sự sụp đổ của tài chính quốc gia mà thôi.

Đối mặt với sự gặng hỏi của Thẩm Lãng, hắn đành phải bịa ra một lý do:

"Đương nhiên là vì ta từng chịu cảnh nghèo khó, hơn nữa những chuyện này đều do ta tự mình trải qua."

"Trước kia, tên Trần Phong Điền kia chỉ vì muốn chiếm đoạt mấy mẫu ruộng của nhà ta mà suýt chút nữa đã lấy mạng ta."

"Ngoài ra, lần trước đến Trường Hà thôn, ta có gặp Triệu viên ngoại. Nghe nói chỉ cần dính dáng chút quan hệ với lão, sau này phần lớn các khoản thuế đều sẽ được miễn."

"Cho nên ta mới không khỏi nghĩ ngợi, nếu thiên hạ đều chứa chấp hai loại người này, bách tính sẽ ngày càng bần cùng, quốc gia ngày càng kiệt quệ, thế đạo sao có thể không loạn cho được."

Trong lúc Giang Trần nói chuyện, Thẩm Lãng vẫn chăm chú quan sát thiếu niên trước mặt.

Mày kiếm mắt hổ, khuôn mặt toát lên vẻ anh khí.

Tuy từ nhỏ sinh ra nơi thâm sơn cùng cốc, nhưng cách ăn nói lại không kiêu ngạo, chẳng tự ti.

Lời lẽ tuy mộc mạc dễ hiểu, nhưng lại thấu tình đạt lý, sắc sảo hơn hẳn những sĩ tử chốn đô thành mà lão từng gặp.

Trông quả thực có vài phần bất phàm.

Thẩm Lãng cảm thấy cõi lòng mình lại dâng lên một cỗ nhiệt huyết.

"Ngươi... rất khá."

"Đợi sang xuân, cứ bảo cha ngươi qua đây hạ sính lễ đi."

Nét mặt Giang Trần xẹt qua tia vui mừng, thành công thu phục!

Nhưng Thẩm Lãng lại bồi thêm một câu: "Vậy theo ngươi, căn bệnh nghèo khó này nên chữa trị thế nào?"

"Chuyện này đơn giản thôi, cứ bắt người giàu chia tiền cho người nghèo là được."

Thẩm Lãng lắc đầu: "Những kẻ giàu có kia làm sao cam tâm tình nguyện chia chác gia sản của mình ra chứ."

Giang Trần làm bộ suy tư, cuối cùng cũng lắc đầu: "Vậy thì ta chịu thôi."

Hắn đương nhiên biết, đánh đổ địa chủ, chia lại ruộng đất chứ gì.

Có điều, lời này mà thốt ra thì rất dễ bị khép vào tội mưu phản. Dù sao cũng đã đạt được mục đích rồi, hắn chẳng dại gì mà nói thêm nữa.

Đúng lúc này, Thẩm Nghiên Thu vừa vặn bước vào, đặt hai chén trà nóng xuống trước mặt hai người.

Nhìn thấy bài thơ trên bàn, lại nhớ tới tiếng la hét của cha mình ban nãy.

Nàng đứng sau lưng Thẩm Lãng, khẽ nhíu mày, thấp giọng oán trách: "Cha, huynh ấy chỉ mới học tư thục được một năm, sao cha lại lấy thơ văn ra làm khó người ta chứ."

Thẩm Lãng vốn đang kích động, bỗng nhiên cảm thấy nhói lòng: "Con còn chưa gả đi đâu đấy, sao cùi chỏ đã hướng ra ngoài thế kia!"Thẩm Nghiên Thu lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.

Nàng đành lảng sang chuyện khác: "Cơm nước xong xuôi cả rồi, chúng ta dùng bữa trước đi."

Dùng xong mâm cơm do chính tay Thẩm Nghiên Thu nấu nướng, Thẩm Lãng mới nhìn Giang Trần hỏi: "Tấm da sói ngươi săn được kia, định xử lý thế nào?"

"Đương nhiên là bán đi rồi. Sang xuân năm sau, ta định cất lại gian nhà mới, đợi nhà xây xong sẽ rước Nghiên Thu qua cửa."

Thẩm Nghiên Thu cúi đầu e thẹn, không nói tiếng nào.

Thẩm Lãng lại lắc đầu: "Khoan hãy bán vội."

"Ý bá phụ là sao?" Giang Trần hơi bất ngờ.

Không bán thì giữ lại làm gì? Tuy tấm da sói kia rất có ý nghĩa kỷ niệm, nhưng với hắn lúc này, bạc trắng mới là thứ thiết thực nhất.

"Tấm da sói kia vừa vặn có thể giúp ngươi dưỡng danh."

"Dưỡng danh?" Giang Trần hơi ngẩn người: "Thế nào là dưỡng danh?"

"Đúng như nghĩa trên mặt chữ, chính là bồi đắp danh vọng, giúp ngươi vang danh khắp quận huyện."

Thực ra khi nghe đến hai chữ "dưỡng danh", trong lòng Giang Trần đã đoán được đại khái.

Nhưng nghe Thẩm Lãng giải thích xong, hắn vẫn lắc đầu: "Thôi bỏ đi bá phụ, ta không có hứng thú với chuyện nổi danh."

Ba cái chuyện vang danh quận huyện gì đó chẳng có chút sức hút nào với hắn.

Bây giờ hắn chỉ muốn âm thầm phát tài mà thôi.

Thấy Giang Trần từ chối, Thẩm Lãng ngược lại càng đánh giá hắn cao hơn vài phần.

Tuổi còn trẻ mà không màng hư danh, quả thực hiếm thấy.

Tuy trong lòng tán thưởng, nhưng lão vẫn lên tiếng hỏi: "Vậy ngươi có biết hai chữ 'danh lợi', tại sao chữ 'danh' lại đặt trước chữ 'lợi' không?"

Giang Trần nhíu mày, có người trọng danh, có người trọng lợi, hai thứ này còn phân biệt trước sau nữa sao?

Nhưng thấy dáng vẻ muốn lên lớp giảng giải của Thẩm Lãng, hắn cũng đành phối hợp phụ họa theo.

"Ta không biết."

Thẩm Lãng vuốt râu nói: "Danh tiếng không đơn thuần chỉ là hư danh. Nếu biết cách dùng, nó có thể làm kiếm, cũng có thể làm thuẫn."

Giang Trần nghe xong, chỉ cảm thấy lời này vẫn còn quá mơ hồ.

Thấy vẻ mặt Giang Trần không mấy để tâm, Thẩm Lãng mới hơi nghiêm mặt, cất lời:

"Ngươi có biết Chu triều ta tuyển chọn quan lại thế nào không?"

Câu hỏi này quả thực đã chạm đúng vào điểm mù kiến thức của Giang Trần.

Quan viên lớn nhất mà hắn từng tiếp xúc từ trước đến nay, ngoài lý chính trong thôn ra thì cũng chỉ có đám tiểu lại xuống nông thôn thu thuế mà thôi.

Nhưng lần trước khi gặp Triệu viên ngoại, Giả Phàm có nhắc đến chuyện con trai lão đã thi đỗ cử nhân.

Giang Trần đành đoán thử: "Khoa cử?"

Thẩm Lãng lắc đầu: "Khoa cử chỉ mới bắt đầu thực thi vào thời Hưng Nghiệp mà thôi, chư công trong triều đa phần vẫn phản đối, khó lòng tạo thành đại thế."

"Hiện nay triều đình ta vẫn chủ yếu tuyển chọn quan lại thông qua sát cử. Ngay cả bách tính bình thường, chỉ cần đức hạnh xuất chúng thì cũng có thể vào triều làm quan."

Giang Trần lập tức hiểu ra đôi chút, chế độ này hẳn là tương tự như cửu phẩm trung chính chế thời Ngụy Tấn.

Thế nhưng hắn vẫn hơi nghi hoặc: "Thẩm bá phụ, bách tính bình thường đâu thể chỉ dựa vào danh vọng mà làm quan được đúng không?"

Hắn nhớ rất rõ, cửu phẩm trung chính chế thời Ngụy Tấn vào giai đoạn trung hậu kỳ đã trở thành đặc quyền riêng của giới sĩ tộc.

Người bình thường muốn dựa vào sát cử để làm quan, quả thực khó hơn cả lên trời.

"Khụ khụ." Thẩm Lãng ho khan hai tiếng, dường như không ngờ Giang Trần lại có thể nghĩ sâu xa đến mức này.

Nhưng lão vẫn giải thích: "Lúc thực thi trên thực tế, đương nhiên là khó khăn chồng chất."

"Bách tính bình thường tối đa chỉ được xếp vào cửu phẩm, nếu làm quan cũng chỉ có thể bắt đầu từ chức tiểu lại."

"Thế nhưng vì cái đánh giá cửu phẩm này, có kẻ sẵn sàng nằm trên băng tìm cá chép, cắt thịt đùi chữa bệnh cho cha mẹ."

"Có kẻ thuê sơn tặc giả vờ cướp bóc, rồi tự mình ra tay hành hiệp trượng nghĩa,"

"Lại có kẻ hào sảng nhận tội chết thay bằng hữu, nhưng khi biết luật pháp không thể dung thứ thì lại lộ ra đủ mọi bộ dạng thảm hại.""Những chuyện như thế, nhiều không kể xiết."

"Nhưng ngươi không cần phải làm mấy trò đó nữa."

Giang Trần nghe xong không khỏi kinh ngạc.

Quả nhiên dưới ánh mặt trời chẳng có gì mới lạ, giống hệt kiếp trước, sát cử chế này tất yếu sẽ sản sinh ra một đám hiếu tử nghĩa sĩ cực đoan.

"Nhưng bá phụ, ta chẳng có hứng thú gì với việc làm quan."

Trở thành một tên tiểu lại chốn quan trường, bị người ta nắm thóp xoay vần, chẳng thà cứ ở trong núi săn bắn cho tự tại.

Thẩm Lãng nhướng mắt: "Ngươi một không gia thế, hai không tư lịch, tưởng làm quan dễ lắm chắc?"

"Hả? Vậy bá phụ nói những lời này là có ý gì?"

"Không phải ngươi và nhà Trần Phong Điền có hiềm khích sao?" Thẩm Lãng cất lời: "Gã là lý chính một thôn, nếu gã ngấm ngầm giở trò trong việc thu thuế hay phân bổ lao dịch, nhà ngươi liệu có gánh nổi không?"