Lễ tiết bốn mùa như ở trong thành thì đành chịu, không cách nào chuẩn bị cho chu toàn được.

Nhưng thịt thà trong nhà không thiếu, vẫn còn cá diếc đuôi đỏ để lại từ lần trước, cùng một con cá vược, ngoài ra hắn còn xẻ thêm một cái đùi hươu.

Ngay cả Giang Hiểu Vân cũng được giao nhiệm vụ giám sát Giang Trần cạo râu rửa mặt, đảm bảo trong kẽ móng tay không còn vương chút bụi bẩn nào.

Ngày hôm sau, khi Thẩm Lãng thấy Giang Trần mặc áo bông mới tinh, tay xách nách mang đủ thứ lễ vật lớn nhỏ tới cửa, trong lòng rốt cuộc cũng thêm vài phần hài lòng.

Có điều, khi nhìn thấy con cá vược và cá diếc đuôi đỏ trên tay Giang Trần, lão không khỏi ngẩn người, khóe miệng khẽ giật giật khó mà nhận ra.

Bước qua cửa, Giang Trần học theo dáng vẻ của đám thư sinh cổ đại trên phim ảnh kiếp trước, chắp tay cúi người hành lễ.

Thẩm Lãng hơi bất ngờ, phẩy tay nói: "Không cần đa lễ, qua đây ngồi đi."

Thẩm Nghiên Thu đứng một bên chỉ khẽ chạm mắt với Giang Trần, sau đó nhận lấy đồ đạc hắn mang tới rồi lánh mặt đi chỗ khác.

Căn nhà của Thẩm gia vốn là tổ trạch nhà Trần Hoa.

Năm đó, sau khi mẫu thân Trần Hoa hành hạ trượng phu đến chết, lại chọc tức khiến cha mẹ chồng phải bỏ đi, đã bán lại tổ trạch này cho Thẩm Lãng lúc lão đang chạy nạn tới đây.

Tiểu viện này ở Tam Sơn thôn cũng được coi là thuộc hàng khá giả, gồm một gian nhà giữa, một gian nhà chính, thêm hai gian sương phòng, một gian bếp và một gian chứa củi.

Bài trí trong nhà giữa cũng khác biệt so với bách tính thông thường, nổi bật nhất là một chiếc bàn dài, bên trên chất đầy sách vở cùng giấy mực đã viết chữ.

Lúc này Thẩm Lãng đang ngồi sau bàn, Giang Trần đành phải ngồi xuống chiếc ghế phía đối diện.

Giang Trần vừa ngồi xuống, cả gian phòng liền chìm vào im lặng.

Hai người dường như đều chưa nghĩ ra nên mở lời thế nào.

Bầu không khí dần trở nên gượng gạo.

Giang Trần đành bạo dạn tìm chuyện để nói: "Thẩm bá phụ, nét chữ này của người viết thật đẹp."

Thẩm Lãng rốt cuộc cũng bắt được nhịp, ngước mắt hỏi: "Ngươi biết chữ sao?"

"Trước kia tiểu tử từng học tư thục một năm, có biết chút ít."

"Vậy ngươi nhìn xem, câu thơ này của ta thế nào?" Thẩm Lãng chỉ vào câu thơ đã viết sẵn trên bàn.

Giang Trần đứng dậy bước tới, nhìn vào dòng chữ trên giấy.

【Dạ lan ưu ly loạn, đồ hữu cứu thời tâm】.

Giang Trần khẽ ngâm một lượt, sau đó tấm tắc khen ngợi: "Thơ hay! Từ hay! Chữ cũng thật đẹp!"

Hắn chưa từng nghiên cứu về thơ ca, cũng chẳng am hiểu thư pháp.

Nhưng đây là nhạc phụ tương lai cơ mà, lẽ nào lại chê không hay?

Thẩm Lãng khẽ vuốt râu: "Ngươi nhận mặt được hết mười chữ này, ở trong thôn đã tính là không tệ rồi, nhưng có biết ý nghĩa câu thơ này là gì không?"

Giang Trần khẽ trầm ngâm, làm ra vẻ đang suy nghĩ.

Thẩm Lãng thầm nghĩ: Dù sao cũng sinh ra nơi thôn dã, biết chữ đã là tốt lắm rồi.

Lão cũng chẳng lấy làm lạ, đang định mở miệng giải thích ý thơ.

Giang Trần bỗng nhiên lên tiếng: "Bá phụ sống ở nơi giá rét khắc nghiệt này, nhưng trong lòng vẫn đau đáu lo cho thiên hạ thương sinh, lê dân bách tính, tiểu tử thật sự khâm phục!"

Thẩm Lãng: "?"

Giang Trần cũng không hiểu rõ lắm, nhưng... mặc kệ đi, cứ khen là xong chuyện.

Mục đích hắn tới đây hôm nay chính là dỗ cho Thẩm Lãng vui vẻ.

Để lão cam tâm tình nguyện gả đứa nữ nhi đã nuôi nấng mười mấy năm nay cho hắn.

Trong mắt Thẩm Lãng thoáng qua tia kinh ngạc: "Ngươi thế này không giống kẻ chỉ mới học tư thục một năm."

"Chuyện này... Thực ra bình thường tiểu tử chỉ thích nghe hát hí, nên đối với mấy câu thơ này cũng có chút hiểu biết sơ qua, chỉ là sơ qua mà thôi."

"Tụ Nhạc lâu?""Đúng vậy, chính là Tụ Nhạc lâu."

Thực ra, nguyên chủ trước kia vốn không có tiền, dù muốn nghe hát hí thì cũng chỉ có thể đứng chầu rìa bên ngoài nghe ngóng chút tiếng động mà thôi.

Về sau, Giang Trần cũng chỉ đi cùng Thẩm Nghiên Thu đến đó hai lần.

Nhưng cũng may, Thẩm Lãng không có ý định gặng hỏi, lại chuyển chủ đề về lại câu thơ.

"Vậy ngươi thấy thế đạo Đại Chu ta hiện nay thế nào?"

Giang Trần đáp: "Thực ra từ khi sinh ra đến nay, nơi xa nhất ta từng đặt chân đến cũng chỉ là Vĩnh Niên huyện."

Thẩm Lãng khẽ gật đầu.

Lão cũng hiểu, câu hỏi này có phần hơi quá tầm đối với hắn.

Đại đa số lê dân bách tính đều sống hồ đồ qua ngày, thậm chí ngay cả khái niệm quốc gia cũng rất mơ hồ, nói chi đến việc nhìn thấu đại thế thiên hạ.

Có điều, thực ra lão cũng không mấy bận tâm đến câu trả lời của Giang Trần.

Dạo trước, sau giấc mộng kia, lão quả thực vì chuyện Giang Trần một mình săn sói mà nảy sinh vài ý nghĩ kỳ lạ.

Nhưng rất nhanh, những ý nghĩ ấy đã tiêu tan.

Săn được lang vương, cùng lắm cũng chỉ là một gã thợ săn có chút bản lĩnh mà thôi.

Về giấc mộng kia, ngay cả bản thân lão cũng cảm thấy có phần hoang đường, kỳ quặc.

Lúc này lão cũng dần chấp nhận hiện thực rằng đời này khó mà quay lại đô thành, chỉ muốn giúp nữ nhi tìm một tấm chồng tốt, ít nhất sau khi mình khuất núi, còn có người thay lão chăm sóc con bé.

Thế nhưng, Giang Trần sau một hồi trầm ngâm lại lên tiếng: "Nhưng Đại Chu hiện nay, e là thế đạo sắp loạn rồi."

"Ồ? Ngươi còn chưa từng bước chân ra khỏi Vĩnh Niên huyện, làm sao mà nhìn ra được?"

Thẩm Lãng bắt đầu thấy hứng thú: "Đừng bảo là ngươi nhìn ra từ trong thơ của ta đấy nhé, cái đó không tính."

Giang Trần đáp: "Hai năm qua, ta thường xuyên chạy tới Vĩnh Niên huyện, cảm nhận rõ rệt nhất là ở đó xuất hiện thêm rất nhiều người xứ khác."

"Người đông, chẳng phải sẽ càng thêm phồn hoa sao? Thì có liên quan gì đến chuyện thế đạo sắp loạn?" Thẩm Lãng khó hiểu hỏi.

"Nhưng Vĩnh Niên huyện là chốn khổ hàn, bình thường làm gì có nhiều người xứ khác đến định cư như vậy. Đám người đó e rằng phần lớn đều là dân chạy nạn."

"Vĩnh Niên huyện nằm ở cực bắc Chu triều, tiến thêm về phía bắc chính là địa bàn của dị tộc. Nếu không nhờ có đại sơn hiểm trở ngăn cản, nói không chừng bọn chúng đã đánh tới bất cứ lúc nào."

"Bọn họ phải chạy nạn đến tận đây, chứng tỏ những nơi ở phía nam còn loạn lạc hơn cả chỗ này."

Hai mắt Thẩm Lãng sáng lên, quả thực không ngờ tới Giang Trần lại có kiến thức bực này.

"Hơn nữa, hai năm nay mùa màng trong toàn huyện đều thất bát, hầu như năm nào cũng có thiên tai. Triều đình không những chưa từng chẩn tai cứu tế, ngược lại còn không ngừng vơ vét, tăng thuế."

"Mỗi nhà mỗi hộ, đừng nói là tích trữ đủ lương thực, chỉ cần có một bát cháo kê lót dạ đã là sung sướng hơn khối kẻ khác rồi. Cảnh tượng như vậy, chẳng phải đều báo hiệu loạn thế sắp ập đến sao?"

Ánh mắt Thẩm Lãng nhìn Giang Trần lúc này đã rực sáng.

Chuyện mà lão phải bôn ba từ nam chí bắc mới phát hiện ra, một gã thợ săn mười tám tuổi chưa từng bước chân khỏi phạm vi huyện lỵ, vậy mà cũng có thể nhìn thấu qua những chi tiết nhỏ nhặt sao?

Lẽ nào, tiềm long thật sự sắp xuất uyên, khí thế anh hùng mà lão nhìn thấy ngày đó cũng không phải là ảo ảnh nhất thời?

Lão không nhịn được bèn hỏi tiếp: "Vậy ngươi nghĩ, căn nguyên khiến Đại Chu sắp rơi vào loạn thế là do đâu?"

Vừa dứt lời, Thẩm Lãng lại cảm thấy mình hỏi như vậy có hơi quá đà.

Lão liền bổ sung thêm một câu: "Ngươi cứ nói theo suy nghĩ của mình là được, đây là vấn đề gần đây ta đang suy ngẫm tìm tòi, đến nay vẫn chưa có đáp án."

Giang Trần lần này ngược lại không hề đắn đo.

Dường như hai câu hỏi vừa rồi đã giúp hắn đả thông mạch suy nghĩ.

"Còn không phải là vì nghèo sao."

"Vì nghèo?" Thẩm Lãng ngớ người, sau đó bật cười thành tiếng.

Từ xưa đến nay, biết bao bậc hiền tài bạc đầu nghiên cứu kinh thư, chỉ mong tìm ra căn nguyên của loạn thế, làm sao có thể chỉ đơn giản là vì chữ "nghèo"?Suy cho cùng cũng chỉ là người sinh ra chốn thôn dã, tầm mắt chỉ thấy được những kẻ quanh mình, chưa từng chứng kiến lầu cao trăm thước, rượu ngọc ngàn chung chốn đô thành.

Tuy nhiên, Thẩm Lãng cũng không ngắt lời: "Vậy ngươi thử nói xem, chữ 'nghèo' ấy làm sao sinh ra được loạn thế?"

Giang Trần lên tiếng: "Thứ nhất, bách tính nghèo."

"Những cường hào địa chủ như Trần Phong Điền ở khắp các nơi, trăm phương ngàn kế lợi dụng những năm mất mùa để cho vay nặng lãi, thâu tóm ruộng đất. Bách tính bình thường không có ruộng để cày, không có đất để cấy, năm được mùa cũng chẳng có lương thực tích trữ, ngày càng nghèo túng, đến năm thiên tai thì chỉ có con đường chết đói."

"Thứ hai, quốc gia nghèo!"

"Đám cường hào địa chủ này sau khi thâu tóm đất đai, lại có đủ mọi mánh khóe để trốn thuế. Bách tính đã nghèo đến mức không đóng nổi thuế, triều đình không thu được thuế nên cũng nghèo theo."

"Bách tính nghèo đến mức phải hóa thành lưu dân, quốc gia nghèo đến mức không ngừng bóc lột bách tính. Lưu dân tất ắt nổi lên bốn phía, thiên hạ hiển nhiên sẽ rơi vào cảnh loạn thế."