Trần Xung và Lão Chu đi bộ gần bốn mươi phút mới dừng lại.

Hai người đã vượt qua khu vực hoạt động của phần lớn người chơi. Mặt đất dưới chân chuyển từ màu nâu xám sang sắc đỏ sẫm xỉn hơn. Trên mặt đất xuất hiện vài vết nứt lớn, trông như bị thứ gì đó từ dưới lòng đất thô bạo xé toạc ra.

"Ngay đây đi."

Trần Xung dừng bước cạnh một gò đất thấp, tháo ba lô đặt xuống đất, rút trường đao ra rồi xoay nhẹ cổ tay khởi động.

"Đi sâu thêm nữa, tôi sợ gặp phải thứ anh em mình không đối phó nổi mất."

Lão Chu gật đầu, cũng tháo tấm khiên sau lưng xuống, cầm trên tay xóc xóc ướm thử độ nặng.

Hai người không phải chờ quá lâu.

Phía bên kia gò đất vang lên tiếng sột soạt. Ngay sau đó, một con quái vật màu xám đen bò ra từ khe nứt.

Con này to hơn hẳn con hôm qua cả một vòng, gai xương trên sống lưng vừa dài vừa dày đặc hơn. Mỗi nhịp nó bò tới, mặt đất đều khẽ rung chuyển.

Trần Xung không chút do dự.

Hắn hạ thấp trọng tâm, cầm ngang trường đao bên hông. Ngay khoảnh khắc con quái vật vừa bò hẳn ra khỏi khe nứt, hắn đạp mạnh xuống đất, lao vút lên.

Lão Chu bám sát từ bên sườn, giương khiên che trước ngực, chặn đứng hướng quay đầu của con quái vật.

Trận chiến diễn ra nhanh hơn dự đoán.

Con quái vật đó tuy to xác nhưng hành động không mấy linh hoạt. Trần Xung chém liền hai đao vào khớp chân trước của nó làm máu đen bắn tung tóe. Con quái vật lảo đảo một nhịp, Lão Chu nhân cơ hội vác khiên húc mạnh từ bên hông, lật ngửa nó ra đất.

Trần Xung lao tới bồi thêm một đao, lưỡi đao ngập sâu vào cổ họng. Lúc rút ra, một tia máu đen xịt theo.

Con quái vật nằm im bất động.

Trần Xung cúi đầu nhìn chiếc vòng tay, mấy dòng chữ trên màn hình đang cập nhật:

【Điểm kinh nghiệm】: 98/100 → 108/100

Đã vượt qua ngưỡng một trăm điểm, nhưng cơ thể hắn lại chẳng cảm nhận được bất kỳ sự thay đổi nào. Không có dòng khí nóng, không có tiếng xương cốt kêu răng rắc, càng không có cái cảm giác "trong cơ thể như có thứ gì đó vừa vỡ vụn".

Hắn đưa cổ tay lên nhìn lại lần nữa. Điểm kinh nghiệm quả thực đã lên 108, nhưng mục tự liệt vẫn trống trơn.

"Sao lại thế này nhỉ?"

Lão Chu ghé sát lại, cũng liếc nhìn một cái.

"Vượt mốc rồi mà, sao chẳng thấy động tĩnh gì thế?"

Trần Xung vừa định mở miệng thì chiếc vòng tay đột nhiên lóe sáng, một dòng chữ mới hiện ra:

【Phát hiện điểm kinh nghiệm đã đạt chuẩn, điều kiện thức tỉnh tự liệt đã được đáp ứng. Bạn có muốn lập tức thức tỉnh không?】

【Gợi ý】: Vui lòng chọn thời điểm thức tỉnh thích hợp.

Trần Xung đứng chôn chân tại chỗ. Xung quanh chẳng có ai khác ngoài Lão Chu, hoàn toàn không có nguy hiểm gì.

Hắn hít sâu một hơi, dùng ý niệm ấn chọn "Lập tức thức tỉnh".

Lần này, cuối cùng hắn cũng cảm nhận được dòng khí nóng kia. Bắt đầu từ trước ngực, giống như một ấm nước đang từ từ đun sôi, hơi nóng men theo mạch máu lan tỏa ra khắp tứ chi.

Không hề đau đớn, chỉ có cảm giác như thể cấu trúc bên trong cơ thể đang được đan dệt, tái tạo lại.

Xương cốt, cơ bắp đều đang chậm rãi biến đổi.

Quá trình này kéo dài khoảng ba mươi giây.

Đến khi dòng khí nóng tan đi, Trần Xung mở mắt ra, cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. Bề mặt da phủ một lớp ánh sáng màu xám bạc cực nhạt, trông hệt như kim loại.

Hắn đưa cổ tay lên xem thông tin cá nhân.

Lớp ánh sáng xám bạc đang dần dần phai đi, nhưng cảm giác tràn trề sức mạnh kia thì không hề biến mất.

Hắn nắm chặt tay lại, các khớp xương phát ra tiếng kêu răng rắc giòn giã, cảm giác cứng cáp, chắc chắn hơn bất kỳ lúc nào trước đây.Thông tin trên Vòng Tay đã được cập nhật:

【Họ tên】: Trần Xung

【Tự Liệt】: Thiết Phu (Tự Liệt 1)

【Năng lực】: Hóa cứng da, tăng mạnh phòng thủ vật lý

【Điểm kinh nghiệm】: 8/1000

【Điểm tích lũy】: 21

Hắn nhìn chằm chằm hai chữ "Thiết Phu" mất mấy giây. Mục Tự Liệt không còn trống trơn nữa mà đã có nội dung rõ ràng.

Lão Chu ghé mắt vào cổ tay hắn, đọc một lượt rồi ngẩng lên nhìn:

"Sao rồi? Cảm giác thế nào?"

Trần Xung ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Thức tỉnh rồi."

Hắn chìa tay ra, ý niệm vừa động, lớp da trên cẳng tay lại phủ lên tầng ánh kim màu xám bạc. Hắn lấy sống đao gõ nhẹ thử, một tiếng va chạm kim loại vang lên giòn tan, trên da không hề lưu lại dấu vết gì.

Mắt Lão Chu sáng rực. Lão đưa tay sờ thử, thấy lành lạnh và nhẵn thín liền rụt tay về, xuýt xoa: "Ái chà, thức tỉnh thật rồi này!"

Trần Xung thu hồi năng lực, làn da trở lại bình thường, hắn tra trường đao vào vỏ.

"Còn thiếu hơn 900 điểm kinh nghiệm nữa mới lên Tự Liệt 2, giờ phải tranh thủ giết quái thôi."

Hai người tiếp tục tiến lên.

Mật độ quái vật ở sâu trong Hoang Nguyên cao hơn vòng ngoài rất nhiều. Đi chưa đầy hai trăm mét, họ lại đụng độ một con. Cả hai phối hợp giải quyết gọn gàng, điểm kinh nghiệm trên Vòng Tay lại nhảy lên một khúc.

Năng lực Tự Liệt của Trần Xung bắt đầu phát huy tác dụng trong thực chiến. Hắn thử dùng cẳng tay đã hóa cứng để đỡ cú vồ của quái vật, móng vuốt cào lên da chỉ để lại một vệt trắng, đến một chút da cũng chẳng rách.

Lão Chu từ bên hông bồi thêm một đao, dứt khoát kết liễu con quái.

"Năng lực này ngon đấy."

Lão Chu nói, giọng không giấu nổi vẻ hâm mộ.

Lão cúi đầu nhìn Vòng Tay của mình, điểm kinh nghiệm đã lên 78. Cứ đà này, giết thêm vài con nữa là lão cũng thức tỉnh được rồi.

Hai người không dừng lại mà tiếp tục tiến sâu vào trong.

Đến chập tối, lúc quay về Khu An Toàn, điểm kinh nghiệm của Trần Xung đã tăng lên 167, còn Lão Chu dừng ở mốc 96, chỉ thiếu chút xíu nữa là thức tỉnh.

Họ kéo xác quái vật săn được hôm nay đến khu vực chỉ định giao cho đội Thiết Vệ đăng ký, đổi được 8 điểm tích lũy. Cộng với số điểm tích cóp từ trước, tổng cộng được 29 điểm.

Trần Xung ngồi xổm bên lều uống ngụm nước, đưa mắt nhìn bãi đất trống giữa Khu An Toàn. Hàng người xếp hàng còn dài hơn hôm qua. Có người vác chiến lợi phẩm trở về, có người ngồi bên đống lửa lấy giẻ lau vết máu đen trên lưỡi đao. Nhưng đông nhất vẫn là những đám tụ tập xem Vòng Tay, xôn xao bàn tán xem hôm nay có thêm ai thức tỉnh.

Lão Chu thò đầu ra khỏi lều, bảo hôm nay ít nhất cũng có hơn hai mươi người thức tỉnh.

Trần Xung không nói gì, dựa lưng vào lều ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, khi Cổng Không Gian bừng sáng, hàng người chờ đợi còn dài dằng dặc hơn cả hôm qua.

Tin tức đã truyền về Lam Tinh, bãi đất trống trong Khu An Toàn giờ đâu đâu cũng thấy người. Khu lều trại đã cơi nới rộng gấp ba lần lúc trước mà vẫn không đủ chỗ ở.

Lúc ngủ dậy, Lão Chu kể nửa đêm qua lão tỉnh giấc vẫn thấy có người chưa từ Hoang Nguyên trở về, chắc mẩm là họ lập đội qua đêm luôn bên ngoài.

Trần Xung không đáp lời, nhét lương khô vào ba lô rồi đứng dậy bước ra ngoài.

Hôm nay họ đổi hướng đi về phía Đông Nam, bên đó ít người chơi nên quái vật cũng nhiều hơn một chút.

Đi chừng một tiếng đồng hồ, họ dừng lại ở rìa một bãi đất trống. Mặt đất lồi lõm hố trũng, rải rác đá vụn và vài khúc xương đã phong hóa.

Trong tầm mắt xuất hiện hai con quái vật, một con đang lảng vảng quanh đống đá vụn, con còn lại nằm sấp cách đó không xa, có vẻ như đang nghỉ ngơi.Hai người nhìn nhau, Trần Xung chỉ vào con bên trái, Lão Chu gật đầu, cả hai lập tức chia ra bao vây.

Trận chiến diễn ra rất suôn sẻ.

Trần Xung lao lên từ chính diện thu hút sự chú ý của con quái vật đầu tiên, Lão Chu vòng ra sau lưng từ bên hông, chém một đao vào chân sau của nó. Quái vật mất thăng bằng, Trần Xung bồi thêm một đao kết liễu luôn.

Lúc con thứ hai giật mình lao tới, cả hai đã kịp điều chỉnh vị trí, kẹp đánh từ trước và sau, chỉ vài hiệp là giải quyết gọn gàng.

Điểm kinh nghiệm của Trần Xung nhảy lên 191.

Động tác của Lão Chu khựng lại, lão cúi đầu nhìn Vòng Tay, lên tiếng: "Tôi đầy rồi."

Lão đứng sững tại chỗ, cơ thể hơi run lên.

Một luồng khí nóng cũng trào ra từ lồng ngực, lan tỏa khắp tứ chi. Lão siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu rắc rắc. Bề ngoài da dẻ không có gì thay đổi, nhưng lão có thể cảm nhận rõ sức mạnh đang dâng trào.

Thông tin trên Vòng Tay đã được làm mới:

【Tự liệt】: Cuồng Hóa (Tự Liệt 1)

【Năng lực】: Kích hoạt sức mạnh tự liệt, tăng gấp đôi sức mạnh.

Lão Chu kích hoạt năng lực, giơ tay phải lên nắm thử, rồi nhìn sang tảng đá bị chôn một nửa dưới đất bên cạnh. Lão cúi người bám vào mép đá, nhấc bổng nó lên cao ngang ngực.

Tảng đá này bét ra cũng phải cả trăm ký, trước đây lão tuyệt đối không thể nào bê nổi.

Trần Xung nhìn lão, nói: "Chúc mừng ông."

Lão Chu đặt tảng đá xuống, phủi bụi trên tay, toét miệng cười.

Hai ngày tiếp theo, số lượng người thức tỉnh liên tục tăng lên.

Ngày đầu tiên có hơn hai mươi người, ngày thứ hai tăng gấp đôi, đến ngày thứ ba thì trong Khu An Toàn đã có hơn một trăm người thức tỉnh tự liệt.

Năng lực của những người thức tỉnh mạnh yếu khác nhau, có người thức tỉnh được năng lực chiến đấu rất thực dụng.

Giống như Trần Xung và Lão Chu, cũng có người thức tỉnh các tự liệt thiên về hỗ trợ hoặc đời sống. Nhưng dù là gì đi nữa, bản thân việc thức tỉnh đã đủ khiến người ta phấn chấn rồi.

Những người thức tỉnh bắt đầu tự phát lập tổ đội.

Vài người sở hữu tự liệt chiến đấu tụ lại với nhau, tạo thành một nhóm đi săn cố định, phân công rõ ràng.

Những người có tự liệt hỗ trợ cũng có người chịu dẫn theo. Có một tiểu đội năm người còn chủ động rủ thêm ba người hệ hỗ trợ vào nhóm, chuyên lo hồi phục trạng thái hoặc trị liệu đơn giản giữa các trận chiến.

Đội Thiết Vệ đứng ngoài quan sát chứ không can thiệp, chỉ cần không gây rối thì cứ để mặc họ tự sắp xếp.

Chập tối ngày thứ năm, hàng người xếp hàng bên ngoài Khu An Toàn đã dài đến mức không thấy điểm dừng.

Mỗi lần Cổng Không Gian lóe sáng lại có hàng trăm người ùa ra, hàng người chờ trước khu vực đăng ký đã xếp ngoằn ngoèo dài hơn hai trăm mét.

Lý Vệ Quốc bận tối mắt từ sáng đến tận lúc trời nhá nhem, cổ họng khản đặc không nói nên lời, chỉ đành dùng tay ra hiệu để chỉ huy.

Lâm Mặc đứng ở tầng hai Phủ Thành Chủ, nhìn điểm năng lượng trên bảng hệ thống. Chỉ trong năm ngày, điểm năng lượng đã tăng vọt lên ba triệu.

Theo đà này, chỉ cần một tuần nữa, trong lứa người thức tỉnh đầu tiên sẽ có kẻ thăng cấp lên Tự Liệt 2.

Hắn tắt bảng hệ thống, nhấp ngụm trà, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía cánh cổng ánh sáng màu xanh lam vẫn đang liên tục tỏa sáng ở cổng nam.

Dòng người trước cổng vẫn không ngừng nhích lên, trật tự nhìn chung khá ngăn nắp nhờ đội Thiết Vệ đi lại đan xen trong đám đông để duy trì.

Thức tỉnh mới chỉ là khởi đầu, Tự Liệt 2, Tự Liệt 3 mới là giai đoạn thực sự kéo giãn khoảng cách.

Số lượng hiện tại cùng lắm cũng chỉ được coi là lứa hạt giống đầu tiên mà thôi.