Tầm quan trọng của giai đình không cần phải nhiều lời.

Đó là nơi lương đạo của đại quân bắc phạt đi qua. Một khi thất thủ, lần bắc phạt này không chỉ công cốc, mà ngay cả Hán Trung cũng có nguy cơ mất vào tay địch.

Thục trung vô đại tướng, Liêu Hóa tác tiên phong.

Đối với việc để Mã Tốc trấn giữ giai đình, Gia Cát Lượng vẫn khá yên tâm.

“Ta cấp cho ngươi hai vạn năm ngàn binh mã, lại điều thêm một thượng tướng trợ chiến, tuyệt đối không được sai sót.”

Mã Tốc chắp tay: “Tuân lệnh thừa tướng.”

Gia Cát Lượng trầm ngâm chốc lát, rồi trầm giọng nói: “Vương Bình, ngươi cùng Mã Tốc đồng thủ giai đình. Hạ trại nhất định phải ở nơi yếu đạo, khiến giặc không thể qua lại.”

“Sau khi đóng trại xong, lập tức vẽ từ bốn đến tám bản địa hình đồ, đưa tới cho ta xem.”

Vương Bình gật đầu: “Nặc!”

Để bảo đảm giai đình vạn vô nhất thất, Gia Cát Lượng lại cấp cho Cao Tường một vạn kỵ binh, sai hắn tới con đường nhỏ phía đông bắc giai đình đóng quân hạ trại.

Đồng thời, ông còn lệnh cho Ngụy Diên dẫn bản bộ binh mã tới phía sau giai đình đóng doanh.

Đối với việc này, Ngụy Diên ngấm ngầm bất mãn. Nếu không được ra tiền tuyến chém giết, hắn lấy gì lập công?

Gia Cát Lượng nghiêm mặt nói: “Ta giao cho tướng quân tiếp ứng giai đình, trấn giữ yết hầu Hán Trung. Nếu không phải đại tướng, ai có thể gánh nổi trọng trách này? Sao có thể xem đó là chức vụ an nhàn?”

“Tướng quân chớ nên coi nhẹ.”

Chỉ mấy lời nâng đỡ ấy, đã khiến Ngụy Diên lập tức mày mặt hớn hở.

Gia Cát Lượng lại lệnh cho Triệu Vân và Đường Phương Sinh mỗi người dẫn một cánh quân trấn giữ tích cốc, rồi cao giọng nói:

“Ta sẽ tự thống lĩnh đại quân, lấy Khương Duy làm tiên phong, từ tà cốc tiến lấy mi thành. Trường An ắt có thể phá!”

Chư tướng đồng loạt hô vang: “Khắc phục Trung Nguyên, khuông phù Hán thất!”

“Khắc phục Trung Nguyên, khuông phù Hán thất!”

“Khắc phục Trung Nguyên, khuông phù Hán thất!”

Nhưng người tính không bằng trời tính, Gia Cát Lượng nằm mơ cũng không ngờ rằng mình lại quá xem nhẹ sự tự phụ của Mã Tốc.

Khi hai người dẫn quân tới giai đình, Mã Tốc cẩn thận quan sát địa thế, rồi quyết định đóng trại trên núi.

Vương Bình thì kiên quyết phản đối, một mực muốn làm theo lời dặn của Gia Cát Lượng, đóng trại tại nơi giao nhau của năm con đường.

Hắn khổ công khuyên nhủ: “Nếu Ngụy binh cắt đứt đường lấy nước của ta, quân ta ắt chưa đánh đã loạn.”

Mã Tốc cắt ngang lời khuyên của Vương Bình, dứt khoát quyết định đóng trại trên đỉnh núi.

Khi những việc Mã Tốc đã làm, cùng bản đồ địa thế quanh đó được đưa tới đại trướng của Gia Cát Lượng, Gia Cát Lượng tức giận đứng bật dậy khỏi tứ luân xa, bàn tay đập mạnh xuống án, đau xót đến gan ruột như đứt từng khúc.

“Mã Tốc đóng quân trên núi, không hạ trại nơi yếu đạo!”

“Nếu quân của Tư Mã Ý kéo tới, chỉ cần vây kín ngọn núi, lại chặt đứt nguồn nước, thì không quá hai ngày, quân ta tất sẽ chưa đánh đã loạn.”

Gia Cát Lượng hoa mắt choáng váng, cả người mềm nhũn không đứng vững: “Nếu chúng lại men theo sườn núi phóng hỏa vây công, vậy thì đại quân của ta chẳng phải… chẳng phải…”

Gia Cát Lượng biết rõ đại thế đã mất, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng cuối cùng, vội lệnh cho Dư Triều Dương mang thư của mình đi trao cho Mã Tốc.

Nhưng khi Dư Triều Dương chạy tới giai đình, quanh đó nào còn thấy bóng dáng Hán quân?

Chỉ còn khắp nơi xác chết ngổn ngang, cùng mùi khói khét cay nồng sau trận lửa lớn thiêu rụi tất cả.

Nhìn cảnh tượng thê thảm như địa ngục giữa nhân gian trước mắt, Dư Triều Dương da đầu tê dại, hai mắt tối sầm.

Giai đình thất thủ, đồng nghĩa với ba mươi vạn Hán quân đẫm máu chiến đấu, cùng nửa năm khổ tâm của thừa tướng, tất cả đều hóa thành công cốc.Khi Dư Triều Dương mang tin giai đình thất thủ trở về, Gia Cát Lượng biết rõ đại thế đã mất, vội lệnh Quan Hưng và Trương Bào mỗi người dẫn ba nghìn binh mã đến tiểu lộ Vũ Công Sơn, tranh thủ thời gian cho đại quân rút về Hán Trung.

Lại lệnh Khương Duy và Mã Đại suất lĩnh bản bộ binh mã đoạn hậu, đồng thời truyền tin cho quan lại quân dân tam quận An Định, Thiên Thủy, Nam An lập tức rút cả về Hán Trung.

Gia Cát Lượng điều đi toàn bộ võ tướng bên cạnh, chỉ giữ lại Dư Triều Dương hộ vệ sát bên mình, mà binh mã trong thành còn chưa tới ba nghìn.

Đúng lúc Gia Cát Lượng đang sắp xếp cho thuộc hạ vận chuyển lương thảo về Hán Trung, chợt có một tiếng hô hoảng loạn vang lên.

“Đại quân Tư Mã, mười lăm vạn quân, đang từ phía tây ập tới!”

Lương quan sợ đến cuống tay cuống chân, cuốn sổ trong tay rơi thẳng xuống đất.

Dư Triều Dương co rút đồng tử, vội xin lệnh: “Thừa tướng! Lão tặc Tư Mã Ý kia nhất định là nhắm vào ngài mà tới.”

“Xin thừa tướng mau chóng rút đi, để ta ở lại đoạn hậu.”

Gia Cát Lượng chỉ lắc đầu, đau đớn nói: “Quân ta vốn đã thiếu lương thảo, nếu lần này rút lui, sau này sẽ không còn sức bắc phạt nữa.”

Hai người cùng bước lên thành đầu, chỉ thấy Ngụy quân cuốn bụi mù trời, chia thành hai đường xông tới.

Gia Cát Lượng hạ lệnh: “Truyền lệnh của ta, giấu hết tinh kỳ đi. Kẻ nào dám lớn tiếng ồn ào, lập tức chém!”

Dư Triều Dương tuy không rõ đầu đuôi, nhưng vẫn lập tức truyền lệnh xuống.

Gia Cát Lượng trở về doanh trướng, khổ tâm suy tính thoái địch chi sách. Vũ phiến trong tay vô ý trượt xuống, khẽ phát ra một tiếng vang thanh thoát như tiếng đàn.

Ánh mắt vốn ảm đạm của ông dần sáng lên, hiển nhiên đã nghĩ ra cách ứng địch, thần sắc lại an nhiên như thường, cất giọng:

“Dư tướng quân, phiền ngươi mang thất huyền cầm của ta lên thành đầu.”

Dư Triều Dương chắp tay lĩnh mệnh, rất nhanh đã đem đàn lên thành đầu.

Chỉ thấy Gia Cát Lượng đứng trên thành tường, phần hương đạn cầm, cổng thành mở rộng, bá tánh ung dung quét dọn đường phố.

Tư Mã Chiêu thấy vậy, vô cùng khó hiểu: “Gia Cát Lượng cố ý bày ra bộ dạng này, theo ta chi bằng cứ xông vào thành!”

Tư Mã Ý nghe vậy lại nheo mắt, bác bỏ đề nghị ấy, đồng thời truyền lệnh tam quân: “Không được vọng động.”

Nhìn bóng người đang phần hương đạn cầm kia, khóe miệng Tư Mã Ý nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

Mọi động tĩnh của chư tướng Hán quân, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Hắn dám chắc, tòa thành sau lưng Gia Cát Lượng chính là một tòa không thành, mà binh mã trong đó cũng không quá ba nghìn!

Gia Cát Lượng tỏ ra ung dung không sợ, chẳng qua chỉ là đang trá hắn mà thôi.

Chỉ cần hắn hạ một tiếng lệnh, Ngụy quân lập tức có thể đánh vào trong thành, bắt sống Gia Cát Lượng.

Nhưng một khi đã bắt sống Gia Cát Lượng, Đại Hán sẽ không còn là mối uy hiếp, vậy thân phận đại đô đốc của hắn rồi sẽ đặt vào đâu?

Hôm nay của Gia Cát Lượng, rất có thể chính là ngày mai của Tư Mã Ý hắn.

Cho nên dù biết rõ trước mắt là một tòa không thành, hắn vẫn chỉ có thể hạ lệnh: “Hậu đội chuyển làm tiền đội, đại quân lui về Bắc Sơn!”

Tư Mã Chiêu chắp tay hỏi: “Phụ thân, vì sao phải lui binh?”

“Nếu quân ta tiến vào thành, ắt sẽ trúng kế của hắn!”

“Rút!”

Một tiếng lệnh vừa ban, Tào Ngụy lập tức cấp tốc triệt quân.

Nhìn Ngụy quân cuốn bụi mù trời mà rút đi, nhưng Gia Cát Lượng lại chẳng sao vui nổi.

Một mình Tư Mã Ý... đủ sánh với mười vạn đại quân!

Tào Ngụy vốn đã binh hùng tướng mạnh, nay lại có Tư Mã Ý thống lĩnh tam quân, con đường bắc phạt của Thục Hán không thể nghi ngờ càng thêm gian nan.

Dưới sự dìu đỡ của Dư Triều Dương, Gia Cát Lượng chậm rãi đứng dậy, dẫn theo binh mã và lương thảo trong thành cấp tốc rút về Hán Trung.

Còn Tư Mã Ý ở phía không xa, lại cố ý chờ đến khi tất cả mọi người trong thành đã rút sạch, lúc ấy mới dẫn đại quân ung dung tiến vào thành, giả vờ thở dài:

“Hối hận thay!”

“Quả nhiên đây là một tòa không thành, Gia Cát Lượng đã trá ta!”Khoảnh khắc thanh âm vừa dứt, khung cảnh tĩnh lặng chợt gợn lên từng vòng sóng nhỏ.

Mấy chữ lớn rồng bay phượng múa hiện ra giữa khung cảnh.

【không thành kế!】

Gia Cát Lượng tuy đã an toàn rút về Hán Trung, nhưng tâm trạng cũng nặng nề khôn xiết.

Mã Tốc làm mất giai đình, khiến lần bắc phạt đầu tiên thất bại hoàn toàn.

Hắn nhìn Mã Tốc đang quỳ rạp dưới đất, đau đớn đến cùng cực, quát rằng: “Ba mươi vạn đại quân của ta suýt nữa chôn vùi trong tay ngươi! Khi ngươi lĩnh mệnh, ta đã nhiều lần dặn dò, phải hạ trại nơi đường hiểm để chặn Ngụy quân.”

“Ngươi nhất quyết không nghe, tự cho mình đọc thuộc binh thư, tinh thông chiến pháp, cố chấp đóng quân trên núi. Vương tướng quân đã hết lời khuyên can, nếu ngươi chịu nghe lấy nửa câu, há lại gây ra đại họa đến mức này?!”

Gia Cát Lượng suốt đời lấy pháp trị quốc, vì giữ gìn uy nghiêm và tôn nghiêm của quân pháp, bèn hạ lệnh lôi Mã Tốc ra ngoài chém đầu. Chư tướng ra sức cầu xin, ai nấy đều cho rằng Mã Tốc tội chưa đến chết.

Nhưng Gia Cát Lượng đã quyết ý, nếu không chém Mã Tốc, lấy gì khiến chư tướng tâm phục?

Oan hồn Hán quân đã chết, biết làm sao mới được yên nghỉ? Thiên hạ đàm tiếu, lại biết lấy gì mà ngăn?

Bởi vậy, dẫu trong lòng Gia Cát Lượng có muôn vàn không nỡ, cũng chỉ đành hạ lệnh chém đầu.

Mã Tốc tóc tai rối bời, bị giải ra pháp trường, trong lòng hối hận vì năm xưa không nghe lời Gia Cát Lượng, nhưng trên đời nào có thuốc hối hận.

Khi đầu người trên cổ Mã Tốc rơi xuống, Gia Cát Lượng đã khóc không thành tiếng.

Cái chết của Mã Tốc không chỉ khiến lần bắc phạt đầu tiên thất bại, mà còn khiến Đại Hán vốn đã điêu linh vì thiếu nhân tài, nay càng thêm quẫn bách.

Khung cảnh tĩnh lặng lại gợn lên từng vòng sóng nhỏ, mấy chữ lớn rồng bay phượng múa hiện ra giữa màn hình.

【Gia Cát Lượng huy lệ trảm Mã Tốc!】