Vừa đi vừa quan sát.
Chu phủ bài trí thỏa đáng, bày biện không hề phô trương nhưng nơi nơi đều toát lên vẻ tinh tế.
Không giống phường nhà giàu mới nổi dát vàng nạm bạc, ngược lại càng khiêm nhường lại càng lộ rõ gia giáo nghiêm khắc, quy củ nghiêm cẩn.
Đến lúc gặp Chu mẫu, Trần Thuật càng thêm chắc chắn. Nhà này tuyệt đối không đơn giản.
Mã thị vừa xuất hiện, hắn lập tức nhận ra: phu nhân này trong từng cử chỉ đều toát ra khí độ bất phàm, nhìn qua là biết người từng trải sự đời.
Thế nhưng lớp chai sần trên tay bà lại cho thấy bà không phải người quen an nhàn sung sướng.
“Đây là Trần công tử phải không? Nhi tử của ta cứ nhắc đến công tử suốt!”
“Dân phụ Mã thị, ra mắt công tử.”
Mã hoàng hậu vừa nhìn thấy Trần Thuật, trong lòng đã sinh lòng yêu mến.
Đứa trẻ này trông thật thanh tú sảng khoái, mày mắt đoan chính.
Nếu không phải đã biết thân phận của hắn, lại thấy hắn mặc y phục giản dị bình thường, Mã hoàng hậu quả thực không dám tin người trước mắt lại là một kẻ làm ăn buôn bán.
Thương nhân có tiền thì đúng, nhưng địa vị thấp kém.
Sự chênh lệch giữa tiền bạc dư dả và thân phận hèn kém thường khiến con người ta nếu không kiêu ngạo thì cũng rụt rè e sợ.
Thế nhưng tiểu tử này lại khác biệt, đứng đó không kiêu ngạo cũng không tự ti, ăn nói hành sự đường hoàng chững chạc, ngược lại giống hệt một người đọc sách xuất thân từ thế gia vọng tộc.
“Trọng Bát nói không sai, đứa nhỏ này quả thật bất phàm.”
“Trần Thuật bái kiến phu nhân.”
“Nghe nói mẫu thân của Chu huynh đến Ứng Thiên, ta cũng chưa kịp chuẩn bị chu đáo.”
“Cuốn sách giải khuây này là do ta tình cờ có được, hôm nay mạo muội dâng lên, để phu nhân đọc cho khuây khỏa lúc rảnh rỗi.”
“Mong phu nhân đừng chê cười.”
Trần Thuật hành lễ theo đúng phép tắc của bậc vãn bối, sau đó hai tay dâng lễ vật lên.
“《Hồng Lâu Mộng》?”
Mã hoàng hậu nhận lấy cuốn sách, thoáng ngẩn ra, tùy ý lật xem vài trang rồi lập tức mặt mày rạng rỡ.
Tuy chưa đọc kỹ nhưng chỉ nhìn câu từ cũng biết đây là một cuốn sách vô cùng thú vị.
Bà vốn xuất thân không tồi, lại là khuê tú hiểu biết thi thư, từ khi gả cho lão Chu thì ngày tháng mới vất vả đi nhiều.
Lần này món quà Trần Thuật tặng quả thực khiến bà mừng rỡ từ tận đáy lòng.
Kể từ khoảnh khắc này, thiện cảm của hoàng hậu đối với Trần Thuật lại tăng thêm một bậc.
“Trần huynh đệ, đừng đứng nói chuyện mãi thế, tới đây, ngồi xuống trò chuyện!”
“Mẫu thân ta nghe nói huynh sang nhà làm khách, bèn cố ý chuẩn bị một bàn cơm canh!”
“Mau qua nếm thử xem có hợp khẩu vị không!”
Chu Tiêu xen vào ngắt cuộc trò chuyện giữa Mã hoàng hậu và Trần Thuật, kéo Trần Thuật đi vào nhà trong.
Nơi bày tiệc được hắn sắp xếp từ trước đã sớm thu dọn ngăn nắp sạch sẽ.
Mà lúc này, hoàng thượng đang nép mình trong gian mật thất nhỏ cạnh phòng ăn, nhất cử nhất động bên ngoài đều lọt vào tai ông rõ mồn một.
Trần Thuật được Chu Tiêu mời vào chỗ ngồi, chén rượu cũng lập tức được rót đầy.
Hắn gắp một đũa thức ăn do Mã hoàng hậu chuẩn bị, nhấm nháp thưởng thức, mùi vị quả nhiên không tệ.
Mã hoàng hậu nâng chén kính hắn, thái độ khiêm nhường hỏi:
“Mộc nhi nhà ta cứ nhắc đến tiên sinh suốt trước mặt ta!”
“Nói tiên sinh đầu óc linh hoạt, có bản lĩnh thực sự!”
“Nhưng tiên sinh lại cứ không muốn làm quan, quả thực khiến người ta tò mò.”
“Dám hỏi một câu, quê quán tiên sinh ở đâu?”
“Lần này đến kinh thành rốt cuộc là vì chuyện gì thế?”
Trần Thuật nghe vậy, ung dung đáp:
“Bẩm phu nhân, ta là người Huy Châu, trong nhà mấy đời đều làm ăn buôn bán.”
“Phụ mẫu mất sớm, mãn tang ba năm xong, ta đành phải tiếp quản cơ nghiệp trong nhà.”
“Ồ, Huy thương sao.” Khóe miệng Mã hoàng hậu khẽ nhếch lên, mang theo nụ cười đầy ẩn ý.
Thương nhân xuất thân từ Huy Châu ở bên ngoài xưa nay rất biết xoay xở làm ăn.
Thậm chí có những kẻ dựa vào việc cho vay lấy lãi để kiếm tiền, danh tiếng cũng khá phức tạp.
Trần Thuật hiểu rõ ẩn ý trong lời bà, nhoẻn miệng cười:
“Không sai, chính là hạng Huy thương chuyên cho vay tiền lấy lãi đấy.”
“Thế nhưng ta thấy dáng vẻ của tiên sinh chẳng giống người buôn bán chút nào, ngược lại giống văn nhân đọc khắp thi thư.”
“Vậy cớ sao tiên sinh lại chạy tới Ứng Thiên?” Mã hoàng hậu tiếp tục gặng hỏi.
Câu này vừa dứt, trên đỉnh đầu Trần Thuật dường như có một đám mây đen lướt qua.
Gần đây mải ép Từ Tam trả nợ, mọi việc tiến triển thuận lợi, hắn suýt chút nữa quên mất còn mấy tên quỵt nợ bặt vô âm tín.
Chu Đại, Lý Nhị, Lưu Ngũ. Mấy cái tên này đến nay vẫn chẳng tra ra tung tích.
Ánh mắt hắn lướt qua Chu Tiêu trước mặt, trong đầu chợt nảy ra một ý.
Bèn mở miệng nói:
“Thực ra lần này vào kinh là để đòi nợ.”
“Năm ta tám tuổi, phụ thân thấy ta hiểu chuyện sớm nên để ta thử quản lý một ít tiền bạc qua lại.”
“Khi ấy ta đầu tư cho năm kẻ liều mạng to gan, bảo bọn họ mau chóng tìm lấy một minh chủ để lập nên sự nghiệp.”
“Kết quả thì sao? Từng tên lật mặt quỵt nợ, biến thành đào binh trốn nợ, ta đành phải đích thân tới tận cửa đòi tiền!”
Nói tới đây, Trần Thuật vốn luôn điềm đạm cũng biến sắc, hai hàm răng nghiến lại ken két.
Mã hoàng hậu và Chu Tiêu nhìn nhau, thần sắc vô cùng cổ quái.
Hai người bất giác liếc nhìn về phía bức tường kia. Phía sau tường, lão Chu đỏ bừng cả mặt, vội vàng nốc một ngụm rượu để che giấu vẻ lúng túng, rồi chợt nhớ ra trong phòng chỉ có một mình mình mới khẽ thở phào một hơi.
“Thiếu nợ không trả, đúng là thất đức cùng cực!” Mã hoàng hậu thuận thế phụ họa, mắng theo một câu.
“Chứ còn gì nữa! Mấy tên khốn kiếp đó hành ta khổ sở đủ điều!”
“Nhất là cái tên lão Chu kia, nếu năm xưa không phải hắn quỳ xuống cầu xin ta thì ta thèm cho hắn mượn tiền chắc?”
“Đợi ngày nào tóm được hắn, ta nhất định phải xách một thùng máu chó mực hắt thẳng lên đầu hắn mới hả giận!”
Phía sau tường.
Hoàng thượng: ???
Máu nóng "vèo" một cái bốc thẳng lên đỉnh đầu.
Tiểu tử này chán sống rồi sao? Tưởng rằng trẫm không dám động đến ngươi à?
Ông ở trong bóng tối tức giận đến mức giậm chân thình thịch.
Vốn còn định tìm cơ hội ngửa bài thân phận với Trần Thuật, nhưng giờ đây trong đầu toàn là cảnh tượng mình bị hắt nước bẩn trước mặt mọi người, càng nghĩ càng hận, chỉ ước sao có thể xông ra ngoài chém chết tên cuồng đồ này ngay lập tức.
Chu Tiêu và Mã hoàng hậu bên này nhịn cười đến khổ sở vô cùng.
Trần Thuật này, lá gan cũng quá lớn rồi!
Chu Tiêu hoàn toàn có thể đoán được, phụ hoàng trong mật thất lúc này tám phần mười đã tức nổ phổi rồi.
“Nói rất đúng! Đối phó với hạng vô lại như thế căn bản không nên nể nang tình diện!” Mã hoàng hậu cố nén cười, lại lên tiếng ủng hộ.
Bà vừa bày tỏ thái độ như thế, Trần Thuật lập tức thấy lão thái thái này rất đáng tin cậy, đáng để kết giao.
“Nhi tử Chu Mộc của ta chẳng phải sắp đến Hộ bộ nhậm chức sao?” Mã hoàng hậu nói tiếp, “Đến lúc đó bảo nó giúp tiên sinh nghe ngóng tung tích mấy người đó, chắc hẳn không khó.”
Hoàng thượng bên trong bức tường trừng to hai mắt, mặt đầy ngơ ngác.
Muội tử, ta chọc giận nàng từ lúc nào thế?
Nàng bảo thái tử đi giúp chủ nợ tìm con nợ, đây là muốn hại chết ca ca ruột của nàng sao?
Mặt lão Chu đã đen như đít nồi.
Trần Thuật nghe xong câu này, thiện cảm đối với Mã hoàng hậu lập tức tăng vọt lên đỉnh điểm.
Chỉ cần chịu cùng nhau mắng mấy tên quỵt nợ kia thì chính là huynh đệ một nhà rồi.
Hắn quay đầu nhìn về phía Chu Tiêu, đợi câu trả lời.
Chu Tiêu cười khổ không thôi, hoàn toàn không hiểu nổi trong hồ lô của mẫu hậu bán thuốc gì, nhưng vẫn chắp tay đáp lời:
“Đương nhiên rồi! Nếu quả thực vào được Hộ bộ, nhất định ta sẽ để tâm lưu ý giúp Trần huynh!”
“Chỉ là ta ở nha môn cũng chỉ là người mới, chưa chắc đã tra ra được, vạn nhất không thành chuyện, xin Trần huynh lượng thứ cho.”
Trong lòng hắn trợn trắng mắt, thầm mắng không dứt.
Mấy con nợ này, một người là hoàng đế, những người còn lại không phải quốc công thì cũng là hầu gia, bảo hắn đi đâu mà tố giác?
Trần Thuật ôm quyền tạ ơn:
“Vậy thì làm phiền Chu huynh rồi!”
Thực ra hắn vốn cũng có ý kết giao với Chu Tiêu.
Kinh thành rộng lớn thế này, quan lại nhiều như lông trâu.
Ngoại trừ Từ Tam ra, những người khác lăn lộn ra sao hắn thực sự chẳng rõ.
Muốn tìm mấy tên Chu Đại, Lý Nhị, Lưu Ngũ, hắn vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đánh trận lâu dài.
Nếu bọn họ ở trong ngạch quan văn thì còn dễ xử lý đôi chút, vạn nhất lại đi cầm quân làm võ tướng thì phiền phức to rồi.
Đại Minh vừa lập quốc chưa được mấy năm, phương Bắc vẫn còn đang giao tranh, chiến sự có thể nổ ra bất cứ lúc nào, trong thành Ứng Thiên không ít kẻ đang ngầm tính toán đường lui, chuẩn bị chuồn êm.
“Tên Chu Đại kia, dáng vẻ trông hệt như một gã võ biền!”
“Còn Lý Nhị và Lưu Ngũ nhìn là biết xuất thân mọt sách, muốn tìm người thì phải bắt đầu từ hai tên đó mới được.”
Trong lòng Trần Thuật đã có tính toán, còn về phía Chu Tiêu, hắn vốn cũng chẳng trông mong gì nhiều.
Chỗ Chu Mộc làm việc chẳng qua chỉ là một góc nhỏ của Hộ bộ, căn bản không phải Lại bộ nắm quyền nhân sự.
Muốn dựa vào mối quan hệ này để tìm người? Khó như lên trời.
“Hôm nào rảnh ta vẽ cho ngươi mấy bức chân dung, ngươi giúp ta nhận diện xem có từng gặp qua ai không!”
Lời vừa dứt, Chu Tiêu chỉ đành cười khổ gật đầu.
