Đêm ấy.

Bùi Quân Lai đang ngủ say thì bỗng bị đánh thức bởi một tiếng động cực khẽ. Âm thanh không lớn, tựa như có ai chạm nhẹ lên mái ngói, nếu không nhờ dạo gần đây hắn tu luyện Lăng Ba Vi Bộ khiến tai mắt nhạy bén hơn trước rất nhiều thì e là chẳng thể nào phát giác.

Canh phòng của Diệp phủ cũng quá mức trò đùa rồi, nửa đêm nửa hôm còn có kẻ chơi trò bay lượn trên không?

Hắn trở mình xuống giường, vớ lấy thanh kiếm đặt bên gối rồi đẩy cửa bước ra sân.

Ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống nền đá xanh, tựa như phủ lên một lớp sương mỏng. Giữa sân sừng sững một bóng người, y phục đỏ như máu, mặt che khăn lụa mỏng, tay nắm một thanh trường kiếm. Kiếm chưa ra khỏi vỏ, người đã sắc bén như lưỡi đao tuốt trần.

Bùi Quân Lai giật mình. Phản ứng đầu tiên của hắn là món nợ tình đêm qua đã tìm tới tận cửa. Nhưng nhìn kỹ lại, vóc dáng và đôi mày mắt kia rõ ràng khác hẳn nữ tử đêm qua. Người trước mắt lạnh hơn, sắc bén hơn, tựa như thanh kiếm ngâm dưới đầm băng giá, chỉ đứng yên thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy không khí xung quanh dường như loãng đi vài phần.

Giữa đôi mày mắt kia còn phảng phất nét quen thuộc khó tả.

Hắn trấn định lại, chắp tay nói: "Cô nương đêm khuya quang lâm, có gì chỉ giáo?"

Nữ tử áo đỏ không đáp lời. Ánh trăng chiếu lên phía trên chiếc khăn che mặt, để lộ đôi mắt cực sáng, ánh nhìn bình lặng như đang đánh giá một món đồ khá thú vị. Một lát sau nàng mới mở miệng, giọng trầm thấp mà trong trẻo, tựa hạt băng rơi trên mâm ngọc: "Rút kiếm."

Bùi Quân Lai thoáng ngẩn ra: "Cái gì?"

"Rút kiếm."

Dứt lời, kiếm đã rời vỏ. Nàng ra tay không hề có dấu hiệu báo trước, bước chân vừa sải ra thì người đã vượt qua mấy trượng. Động tác rút kiếm liền một mạch, tựa hồ thanh kiếm vốn là phần nối dài của cánh tay nàng, chẳng vướng một chiêu thức thừa thãi nào. Kiếm quang như một vệt ngân xà, đâm thẳng vào tim Bùi Quân Lai.

Nhát kiếm này tới cực nhanh nhưng không hề vội vã, ngược lại còn lộ vẻ ung dung tự tại. Dường như nàng chỉ tùy ý vung một kiếm, nhưng lại mang theo kiếm khí sắc bén tuyệt luân, ép Bùi Quân Lai không thể không né tránh. Dưới chân hắn lập tức thi triển Lăng Ba Vi Bộ, thân hình lướt xéo sang bên, vừa vặn tránh được mũi kiếm.

Thế nhưng nữ tử nọ như hình với bóng, nhát kiếm thứ hai đã ập tới ngay sau đó. Kiếm thế của nàng lúc thì đại khai đại hợp, kiếm khí tung hoành gần như bao phủ cả khoảnh sân; lúc lại đột ngột biến chiêu, đâm tới từ những góc độ không tưởng nhất, khiến người ta không kịp trở tay.

Bùi Quân Lai đạp từng thức Lăng Ba Vi Bộ, bàn chân giẫm lên các phương vị của sáu mươi tư quẻ, di chuyển không chút quy luật. Nhưng rất nhanh hắn đã nhận ra điều bất thường.

Nữ tử này dường như nhìn thấu được hắn, giữa những bước tiến thoái biến hóa, điểm hạ chân của nàng chuẩn xác vô cùng, vừa vặn chặn ngay vị trí tiếp theo mà Bùi Quân Lai định bước tới. Sở dĩ Lăng Ba Vi Bộ khó đối phó là nhờ vào yếu tố "bất ngờ", từng điểm hạ chân đều đi ngược lẽ thường, khiến đối phương không sao nắm bắt. Thế nhưng nữ tử trước mắt này lại dường như đoán trước được bộ pháp của hắn, mắt cá chân hắn vừa động thì mũi kiếm của nàng đã chực sẵn ở đó, bức hắn buộc phải gượng ép đổi hướng.

Lần đầu tiên Bùi Quân Lai cảm thấy Lăng Ba Vi Bộ ở thế giới này cũng chẳng phải lúc nào cũng bất bại.

Hắn chỉ đành đẩy nhanh nhịp độ dưới chân, thân hình luồn lách tả xung hữu đột trong sân như một con chạch trơn tuột. Nữ tử kiếm tùy thân động, kiếm quang như điện, mỗi kiếm đều sượt qua vạt áo hắn, kiếm khí đan xen ngang dọc dệt thành một tấm lưới kín kẽ không chút sơ hở. Động tác của nàng vô cùng đẹp mắt, giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ đẹp tràn đầy sức mạnh, thanh nhã, dứt khoát, người kiếm theo nhau, tà áo phần phật tung bay giữa những vòng xoay, tựa như một màn múa kiếm dưới ánh trăng.

Còn Bùi Quân Lai chính là chiếc lá rụng bị đuổi theo trong màn kiếm vũ ấy.

Hắn cắn răng gượng tăng tốc, nội lực trong kinh mạch vận chuyển điên cuồng. Nhưng sự huyền diệu của Lăng Ba Vi Bộ vốn xây dựng trên việc dùng tiêu hao nhỏ nhất để đổi lấy không gian né tránh lớn nhất, một khi gượng ép tăng tốc để so đọ biến hóa với đối thủ, mức tiêu hao nội lực sẽ vượt xa tốc độ tụ khí tự thân của bộ pháp. Hắn chạy tán loạn khắp sân, từ tường đông chạy sang tường tây, từ bàn đá lượn qua gốc cây già, nhưng thanh kiếm phía sau lại như giòi trong xương, rũ không đi, né không thoát, bám riết sau lưng hắn không buông.

Hai người kẻ đuổi người trốn trong sân, cả khoảnh sân bị kiếm khí quét cho tan hoang xơ xác. Nữ tử đuổi theo đâm liền năm mươi kiếm, Bùi Quân Lai chạy vòng quanh khắp sân, rốt cuộc cũng bị nàng dùng một kiếm chặn đứng mọi đường lui, lưng dựa vào tường viện, không còn lối thoát.

Mũi kiếm dừng lại ngay trước mắt hắn chỉ chừng ba tấc.

Thân kiếm sáng loáng ánh bạc phản chiếu ánh trăng, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo trong màn đêm. Bùi Quân Lai nhìn rõ mồn một, thanh kiếm này vô cùng tốt, thân kiếm nhẵn bóng như gương, cao hơn chẳng biết bao nhiêu bậc so với thứ hàng rẻ tiền hắn mua ngoài tiệm rèn. Hắn dán lưng vào tường, lồng ngực phập phồng, vầng trán rịn ra một tầng mồ hôi mịn.

Người đàn bà này không phải thật sự muốn mưu sát trượng phu đấy chứ?

Nữ tử rủ mi nhìn hắn, hơi thở bình ổn, khí tức khoan thai, tựa như năm mươi kiếm vừa rồi chỉ là một cái vươn vai: "Mới thế đã mệt rồi sao? Nội lực này của ngươi không bền chút nào."

Khóe miệng Bùi Quân Lai giật giật. Nữ nhân kia, nàng nói cái gì thế hả? Tin hay không đổi sang chỗ khác, đại chiến ba trăm hiệp, kẻ không xuống nổi giường còn chưa biết là ai đâu. Dĩ nhiên những lời này hắn chỉ dám nghĩ thầm trong bụng, nếu nói thẳng ra trước mặt nàng, e rằng thanh trường kiếm kia sẽ lập tức từ "chĩa vào người" biến thành "đâm lút cán".

Nữ tử lại cất tiếng: "Sao không rút kiếm?"

Bùi Quân Lai thở dốc hai hơi, khó khăn lắm mới điều hòa lại nhịp thở, lúc này mới lộ ra vẻ mặt vô tội: "Ta đây chẳng phải sợ làm bị thương nương tử nhà mình sao."

Hai người cách nhau ba tấc mũi kiếm, lặng lẽ nhìn nhau trong giây lát, ánh trăng âm thầm chảy trôi giữa đôi bên.

Nữ tử chầm chậm thu kiếm về tra vào vỏ, đưa tay tháo chiếc khăn che mặt xuống.

Ánh trăng soi tỏ dung nhan của nàng. Đường nét khuôn mặt giống Diệp Thanh Hà tới bảy tám phần, nhưng cũng chỉ là bảy tám phần giống mà thôi — Diệp Thanh Hà rực rỡ, phóng khoáng, mang theo nét thiếu niên chưa kịp trưởng thành, còn gương mặt trước mắt lại như mặt hồ giữa ngày đông, vẻ điềm tĩnh và sắc bén ăn sâu vào tận xương tủy khiến người ta không dám nhìn thẳng.

"Ta nhớ là, phu quân của ta chỉ là một thư sinh trói gà không chặt," giọng Diệp Hồng Vụ mang theo vẻ thong thả ung dung, "nào hay hắn lại có một thân công phu bực này."

Bùi Quân Lai nhìn gương mặt nàng, sự phỏng đoán "hóa ra là nàng" trong lòng rốt cuộc cũng được chứng thực. Hắn sờ mũi: "Nương tử nửa đêm không ngủ, trèo tường về nhà chỉ để thử võ công của phu quân sao?"

Diệp Hồng Vụ không tiếp lời hắn, ánh mắt rơi vào thanh kiếm sắt trên tay hắn: "Hôm ấy ta còn tự hỏi là ai đã giúp Thanh Hà giết Tần Phá Quân, té ra là vị phu quân tốt này của ta."

Thanh kiếm trong tay nàng tuy đã tra vào vỏ, nhưng ánh mắt kia rõ ràng còn sắc bén hơn cả lưỡi kiếm tuốt trần, lộ rõ ý tứ nếu Bùi Quân Lai không giải thích rõ ràng thì sẽ đâm thêm một lỗ trên người hắn.

Bùi Quân Lai nhún vai xòe tay: "Nương tử đang hoài nghi vi phu là kẻ mạo danh thay thế sao?"

"Sao lại không thể?" Diệp Hồng Vụ chẳng tỏ rõ thái độ.

"Với bản lĩnh của nương tử, muốn điều tra một người có phải mạo danh hay không, hẳn chẳng khó khăn gì."

"Kỳ thuật chốn giang hồ nhiều vô số kể, nếu thực sự muốn tìm một người thay thế ngươi mà làm cho kín kẽ không chút sơ hở, cũng chẳng phải chuyện khó."

Nàng ngừng một chút, đưa mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới: "Có điều, nhìn bộ dạng mới né năm mươi kiếm đã thở hồng hộc của ngươi, lại giống như kẻ mới chập chững tập tành. Nếu thật sự là cao thủ trà trộn vào Diệp gia để mưu đồ chuyện khác, cũng chẳng đến mức kém cỏi như vậy."

Bùi Quân Lai cười khan một tiếng: "Nương tử nói chí phải."

"Vậy một thân võ công này của ngươi từ đâu mà có?"

Bùi Quân Lai đã sớm chuẩn bị sẵn lời thoái thác, lập tức nghiêm trang đáp: "Thực không dám giấu, chuyện này là nhờ ơn trên thương xót. Có lẽ thấy phu quân của nương tử quá đỗi đáng thương, nên vào một đêm nọ khi đang nằm mộng, trong mơ có thần tiên truyền thụ thần công, lúc tỉnh lại đã có một thân bản lĩnh này. Ban đầu vi phu cũng chẳng dám tin, nhưng ngặt nỗi lại học được thật."

Diệp Hồng Vụ nhìn hắn, ánh mắt kia hiện rõ rành rành hai chữ: Nhảm nhí.

"Chứ không thì nương tử giải thích thế nào?" Bùi Quân Lai làm vẻ mặt vô tội xòe tay, "Chẳng lẽ thế gian này thực sự có cách học được võ công tuyệt thế chỉ sau một đêm? Nếu không phải thần tiên hiển linh thì còn là gì được nữa?"

Hắn nói vậy cũng không hẳn là nói dối hoàn toàn. Thứ gọi là hệ thống này, quy đổi đại khái thì cũng chẳng khác thần tiên là bao.

Diệp Hồng Vụ nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, tựa như đang phân biệt lời hắn nói có mấy phần thật mấy phần giả. Bùi Quân Lai thản nhiên đối diện với ánh mắt nàng, trên mặt bày ra vẻ "ta nói toàn lời thật lòng, nàng tin hay không thì tùy".

"Ta mặc kệ võ công của ngươi từ đâu mà có, cũng chẳng cần biết ngươi đã giấu giếm bao nhiêu chuyện. Chỉ có một lời thôi, đừng để ta phát hiện ngươi có tâm tư bất chính gì với Diệp gia hay Thanh Hà. Bằng không..."

Nàng không nói hết nửa câu sau, nhưng ý tứ đã rõ ràng hơn bao giờ hết.

"Nương tử yên tâm, Bùi Quân Lai ta xin thề với trời, tuyệt đối không có bất kỳ tâm tư bất chính nào với Diệp gia và Thanh Hà."

Diệp Hồng Vụ liếc nhìn hắn một cái, không nán lại thêm nữa, xoay người rời đi. Đi được hai bước, nàng lại mở miệng, giọng điệu nhàn nhạt như thuận miệng dặn dò: "Nghỉ ngơi sớm đi. Sáng sớm mai, theo ta đến một nơi."

Bùi Quân Lai đứng tại chỗ, dõi theo bóng lưng nàng khuất dần trong màn đêm, lẩm bẩm một câu: "Không mưu đồ bất chính với Diệp gia và Thanh Hà... Thế mưu đồ bất chính với nương tử thì chắc là được nhỉ?"

Lời vừa dứt, trong đêm đã mơ hồ vọng lại một tiếng hừ lạnh.

Bùi Quân Lai rụt cổ, lập tức ngậm chặt miệng.

Rõ ràng là nữ nhân này nửa đêm nửa hôm không ngủ, chạy tới quấy rầy giấc mộng đẹp của người ta, vậy mà còn mặt mũi bảo ta đi ngủ sớm. Cơ mà, ngày mai nàng định đi đâu thế nhỉ?