Từ Phượng Niên mò ra một nắm lớn đá cuội dưới đáy hồ, ném xuống đất, rồi lại nhảy vào đầm sâu lạnh buốt thấu xương, cứ thế lặp đi lặp lại. Nửa ngày sau, y mò được hơn bốn mươi viên, lựa bỏ đi một nửa, tất cả đều chất đống trong động sau thác nước. Xong xuôi việc kỳ lạ này, y mới mang đao tiến về rừng trúc. Gọi là rừng trúc tím, nhưng thực chất xen lẫn không ít trúc nam, trúc từ, trúc bàn tính. Hàng vạn cây trúc hợp thành biển trúc, hễ gió nổi lên là sóng trúc cuồn cuộn, tràn đầy sức sống.

Từ Phượng Niên thích đến đây bắt gà trúc và ếch đàn để dùng bữa. Chẳng có lý do gì chịu một kiếm mà không chiếm chút tiện nghi. Nghe người cưỡi trâu nói, măng đông ở đây vào mùa đông là ngon nhất, Từ Phượng Niên không biết y có thể đợi đến ngày đó hay không.

Võ Đang đệ nhất ngốc tử sống trong một lầu trúc đơn sơ giữa biển trúc. Y luyện kiếm thích đạp sóng mà đi trên ngọn trúc, kiếm thế như sóng trào, thật sự là thế như chẻ tre.

Từ Phượng Niên vừa vào rừng trúc liền rút Tú Đông ra, luôn đề phòng một kiếm vô cớ của kiếm si Vương Tiểu Bình.

Chỉ là hôm nay không hiểu vì sao, mãi đến khi Từ Phượng Niên nhìn thấy lầu trúc, Vương Tiểu Bình vẫn chưa xuất kiếm.

Mạnh dạn đi tiếp, y phục trên người Từ Phượng Niên đã ướt đẫm. Chẳng trách thế tử điện hạ như đi trên băng mỏng, kiếm si kia quả thực là kẻ si dại, chẳng màng ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, chẳng màng đại trụ quốc Từ Kiêu, cũng chẳng màng bốn chữ trên bài phường dưới chân Võ Đang sơn. Trong lòng y chỉ có kiếm. Bởi vậy, mỗi lần y chỉ xuất một kiếm, Từ Phượng Niên đều phải dồn hết tinh thần để cẩn trọng ứng phó.

Vương Tiểu Bình chậm rãi bước ra khỏi lầu trúc, ngồi xuống một chiếc ghế trúc, không hề đeo thanh trấn sơn chi bảo Thần Đồ.

Từ Phượng Niên tra Tú Đông vào vỏ, bước tới ngồi xuống ghế đối diện Vương Tiểu Bình. Kiếm si không cầm kiếm, chỉ là một người đàn ông trung niên tướng mạo anh tuấn, thần sắc cứng nhắc, đạo bào mộc mạc. Vương Tiểu Bình trở thành đạo sĩ Võ Đang khá muộn, truyền rằng trước khi lên núi y là một công tử nhà giàu phóng đãng, không màng công danh, si tình mỹ nhân và kiếm. Sau một lần bị tổn thương vì tình, y coi mỹ sắc như hổ lang, trong cơn giận dữ đã tán tận gia tài, rồi lên Võ Đang. Bộ 《Lục Thủy Đình Giáp Tý Tập Kiếm Lục》 mà người khác cả đời không thể lĩnh ngộ, y chỉ mất ba năm đã thuộc nằm lòng, cuối cùng trở thành đệ tử của chưởng giáo đời trước. Sau đó, y càng im lặng luyện kiếm, bước trên con đường tự sáng tạo kiếm đạo đầy gian nan.

Vương Tiểu Bình trong tay vò vài lá trà Khứ Vụ tươi, cho vào miệng nhấm nháp kỹ lưỡng, biểu cảm đờ đẫn nhưng ánh mắt lại rực rỡ.

Từ Phượng Niên ngồi vài nén hương, chỉ thấy Võ Đang đệ nhất ngốc tử nhấm nháp chậm rãi lá trà. Trà thu so với hai loại trà xuân hạ thì hơi khô héo, vị trà thanh đạm, lại là lần đầu tiên y thấy có người ăn sống. Từ Phượng Niên nghe tiếng trúc xào xạc, bỗng nhớ đến bài thơ vịnh trúc của nhị tỷ năm xưa, đại ý là ví tiếng trúc như tiếng than khổ của dân gian và tiếng nức nở của mỹ nhân tuổi xế chiều. Khi ấy, bài thơ được các sĩ tử ca ngợi rất nhiều. E rằng giờ đây, nếu nàng ở Thượng Âm học cung đưa ra những bình luận cay nghiệt, các sĩ tử đều sẽ hối hận vì đã ca tụng Từ Vị Hùng như vậy. Từ Phượng Niên nhìn quanh một lượt, ngoài trúc ra vẫn là trúc, cảm thấy vô vị, bèn nắm chặt Tú Đông, đứng dậy lặng lẽ rời đi.

Vương Tiểu Bình liếc nhìn bóng lưng thế tử điện hạ, dường như đang do dự có nên lấy một cây trúc làm trường kiếm hay không.

Từ Phượng Niên rời khỏi rừng trúc, vạt áo lại ướt đẫm. Rừng trúc này quả nhiên không phải nơi người thường có thể ở. Một kiếm không xuất ra, còn khiến Từ Phượng Niên kinh hồn bạt vía hơn cả khi xuất kiếm.

Trên núi, hoa quế đã rụng hết.

Từ Phượng Niên không biết đã lên xuống bao nhiêu lần ở đầm sâu dưới Huyền Tiên phong, những nơi có nước có hồ khác trên Võ Đang sơn cũng không bỏ sót, cuối cùng y cũng mò được hơn bốn trăm viên đá cuội, đen trắng hai màu, chất đống trong nhà tranh. Ngoài việc dùng Tú Đông chém bổ thác nước, thế tử điện hạ còn dùng Tú Đông điêu khắc đá cuội. Trong Lục Thủy Đình Giáp Tý Tập Kiếm Lục có một loại kiếm pháp tựa như thêu thùa của nữ tử, gọi là Thiên Nữ Tán Hoa, vô cùng tinh xảo huyền diệu, có lẽ có thể sánh ngang với kiếm pháp tinh thâm của Ngô gia Kiếm Trủng. Từ Phượng Niên liền vận dụng kiếm thức này vào mũi đao Tú Đông, từng nét từng nét đều cực kỳ hao phí tâm thần.

Ban đầu, mỗi ngày y chỉ điêu khắc được hai ba viên đá đã là cực hạn. Dần nhập giai cảnh, mỗi ngày bốn năm viên. Đến khi trên núi tuyết rơi, Từ Phượng Niên đã có thể nhắm mắt hạ đao, một ngày hoàn thành mười ba mười bốn viên.

Từ Phượng Niên bấm đốt ngón tay tính toán, đã gần đến lúc rời Võ Đang sơn. Dù sao y còn phải đến Cửu Hoa gõ chuông, đối với Bắc Lương vương phủ, đây là việc không thể thay đổi.

Không hiểu vì sao, đối với việc chưởng giáo Võ Đang Vương Trọng Lâu chuyển giao nội lực, Từ Phượng Niên lại càng lúc càng xem nhẹ. Cũng không biết là do Thiên Đạo của Hồng Tẩy Tượng cưỡi trâu, hay là kiếm và trúc của Vương Tiểu Bình, hoặc là thệ sát thiếp trước Thái Hư cung.