Tháng Giêng, khách quý nườm nượp như cá qua sông, lần lượt mang lễ vật đến bái kiến. Lăng Châu Mục Nghiêm Kiệt Khê cùng nữ nhi đến trước, Phong Châu Thích Đốc Lý Công Đức theo sau, tự nhiên cũng dẫn theo nam nhi bảo bối Lý Hãn Lâm danh tiếng cực tệ của mình. Bởi lẽ nam nhi của hai vị này đều là bạn nối khố với thế tử điện hạ, nên hai vị châu mục đại nhân có mối quan hệ sâu sắc, vẫn luôn may mắn được Bắc Lương Vương coi trọng. Dù thỉnh thoảng có sai sót trong việc trị lý chính sự, nhưng đều được Đại Trụ Quốc nhẹ nhàng bỏ qua. Trong đó, Nghiêm Kiệt Khê còn có một ưu thế mà người ngoài không thể nào sánh bằng: vị Nghiêm châu mục này có một nữ nhi tài học dung mạo đều nhất đẳng, ngay cả Đại Trụ Quốc cũng hết lời khen ngợi, đích thân bình phẩm là “vững vàng hòa nhã, rộng lượng phóng khoáng”. Khi ấy, nhiều người đều tin rằng nữ tử này sẽ tiến vào Bắc Lương Vương Phủ, nhưng có lẽ thế tử điện hạ quá đỗi phóng đãng, nên vẫn chưa có động tĩnh thực chất nào.

Hôm nay, Đại Trụ Quốc đích thân tiếp đãi hai vị châu mục. Lý Hãn Lâm đứng ngồi không yên, sớm đã rục rịch. Đại Trụ Quốc vung tay áo, nói một tiếng "cút", Lý Hãn Lâm liền như được đại xá, kéo theo bằng hữu thân thiết Nghiêm Trì Tập – kẻ không quên chắp tay hành lễ – vội vã chạy ra ngoài. Phong Châu Mục Lý Công Đức thở dài than ngắn, thằng nhãi ranh này thật quá vô lễ. Đại Trụ Quốc cười nói Hãn Lâm tính tình này rất tốt, Lý Công Đức lúc này mới yên lòng. Một câu nói nhẹ nhàng của Đại Trụ Quốc còn hữu dụng gấp trăm lần vạn lời mắng chửi trong châu.

Nữ nhi của Nghiêm Kiệt Khê là Nghiêm Đông Ngô cũng uyển chuyển cáo lui, đi tản bộ trong phủ. Một nữ tử được Đại Trụ Quốc khen ngợi là điều vô cùng hiếm thấy. Nàng được sĩ tử Bắc Lương công nhận là "nữ học sĩ", cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú không gì không tinh thông, khí chất sáng trong, diễm lệ động lòng người. Nếu không bị Bắc Lương đệ nhất kỳ nữ tử Từ Vị Hùng áp đảo một bậc, nàng ắt còn nổi danh hơn nữa. Chỉ là, từ cái nhìn đầu tiên, nàng đã hoàn toàn không có thiện cảm với Từ Phượng Niên, coi vị thế tử điện hạ này là một kẻ vô dụng rỗng tuếch, và cũng chẳng bao giờ che giấu điều đó. Còn Từ Phượng Niên thì như nước với lửa, nói Nghiêm Đông Ngô là một nữ lộc quỷ hám danh lợi, bề ngoài hòa nhã nhưng thực chất thâm sâu mưu mô, trông dịu dàng vô hại nhưng lại là một lưỡi đao, ai cưới nàng về thì chẳng khác nào rước một thanh đao nhọn về nhà, gia môn bất hạnh.

Tóm lại, những năm qua hai người vẫn luôn không hợp nhau, nhìn nhau không thuận mắt, có thể không gặp thì không gặp, nên dù qua lại thăm hỏi cũng chẳng thèm chào hỏi. Đệ đệ của nàng là Nghiêm Trì Tập vốn hy vọng có thể cùng Phượng ca kết thông gia, nhưng sau thấy vô vọng, cũng đành từ bỏ.

Trong ánh hoàng hôn, Nghiêm Đông Ngô bước trên lối nhỏ u tịch, trong lòng cười lạnh. Nửa năm nay không nghe thế tử điện hạ làm loạn, nghe nói là bị cấm túc đọc sách thánh hiền, nàng nào tin Đại Trụ Quốc có thể cấm được đôi chân của Từ Phượng Niên. Chắc chắn lại gây ra đại họa ngập trời nào đó rồi.

Nghiêm Đông Ngô nghe thấy một tràng lời lẽ âm dương quái khí: "Ôi, vị cô nương này thật có đảm thức, dám một mình du ngoạn trên địa bàn của Từ thảo bao, không sợ bị tên thảo bao đó cướp đi tùy ý lăng nhục sao?"

Nàng chẳng cần ngẩng đầu cũng biết đó là kẻ tử địch mệnh lý tương khắc, vị thế tử điện hạ thi không đỗ công danh, làm không nên đại sự kia.💋🏆 ➅❾𝔰𝐡υ𝕩.ⒸỖ𝔪 💥💲

Nghiêm Đông Ngô lười để ý, tăng nhanh bước chân, muốn sớm rời đi, mắt không thấy, lòng không phiền.

Từ Phượng Niên không buông tha, chắn trước mặt nàng, trêu chọc một cách vô phép tắc: "Cô nương, hay là để ta hộ hoa cho ngươi? Kẻo lại gặp phải độc thủ của Từ thảo bao, đến lúc đó trinh tiết không còn, biết tìm ai cưới ngươi đây? Nghe nói Kinh thành có một tiểu hoàng tử si tình ngươi, chẳng lẽ ngươi chuẩn bị làm hoàng phi rồi sao?"

Nghiêm Đông Ngô mắt phượng giận dữ nhìn.

Trên mặt nàng lạnh nhạt, nhưng trong lòng lại có chút kinh ngạc. Kẻ vô lại trước mắt, ba năm không gặp, dường như đen sạm và cường tráng hơn nhiều. Chỉ có điều, cái khí chất công tử bột nồng nặc "giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời" kia vẫn đáng ghét như cũ. Tâm tư nàng tinh tế, nhận thấy vị công tử lớn nhất Lương Châu này không còn đeo kiếm hoa mỹ nữa, mà đổi sang một thanh đao, không đeo bên hông, lại xách trong tay, trông thật không ra thể thống gì.

Nghiêm Đông Ngô lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách với Từ Phượng Niên, miệng buông lời châm chọc: "Không học được bản lĩnh của vị đao khách đeo mặt nạ dữ tợn kia, thì chỉ đành học cách đeo đao dễ dàng nhất thôi sao? Thế tử điện hạ thật có chí khí lớn lao thay!"

Từ Phượng Niên ừ ừ vài tiếng, rồi vác Tú Đông lên vai, hai tay khoanh lại, càng lộ vẻ lưu manh, cười tủm tỉm nói: "Nữ học sĩ đã nghe nói về tráng cử của vị đao khách kia rồi sao? Ngươi nói xem ta có nên đi thưởng vài ngàn vạn lượng bạc không? Ta có tin tức nghe nói tối nay ngoài thành sẽ có một trận chém giết, đang suy tính nên mang bao nhiêu bạc đây. Nữ học sĩ, ngươi rất tinh thông tính toán, hay là giúp ta mưu tính một phen?"

Nghiêm Đông Ngô cười lạnh nói: "Ngươi dám nhìn cảnh tượng máu tanh đó sao? Thưởng bao nhiêu bạc là việc riêng của điện hạ, Đông Ngô ta lại muốn hảo tâm nhắc nhở điện hạ nhớ mang thêm một bộ y phục."