Từ Sâm lại lắc đầu.

"Không phải đâu. Nếu là mấy vị đó thì chỗ này đã phong tỏa giới nghiêm từ lâu rồi, làm gì đến lượt đám họ hàng xa như chúng ta được đứng đây hóng gió tán gẫu?"

Ông ta khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua đôi vợ chồng đang căng thẳng, bỗng nảy ra ý trêu chọc bèn hạ giọng, nửa đùa nửa thật bảo:

"Họ đang đợi Vân Chu đấy."

Không khí như đông cứng lại mất hai giây.

Từ Trọng Sơn và Dương Văn Tuệ đồng loạt ngớ người, hai mắt trợn tròn xoe như thể vừa nghe chuyện nghìn lẻ một đêm.

"...???"

Vài giây sau, Từ Trọng Sơn mới là người phản ứng lại đầu tiên.

Ông bật cười cái "phì", xua xua tay, nếp nhăn trên mặt cũng giãn cả ra:

"Chú Sâm à, chú đùa kiểu này… suýt nữa làm cháu rớt tim ra ngoài đấy."

Dương Văn Tuệ cũng vuốt ngực, giọng vẫn còn bàng hoàng:

"Đúng đấy, cháu còn tưởng thằng ranh con nhà mình dạo này lại gây ra họa gì, đến mức làm bao nhiêu lãnh đạo phải đứng chờ để hỏi tội nó cơ."

Vừa nói, bà vừa vô thức liếc nhìn những bóng người tít sâu trong trạch viện, rồi vội vàng thu ánh mắt lại như sợ bị người ta nghe thấy.

Từ Trọng Sơn cười xong, vẫn không nhịn được tò mò hỏi tiếp:

"Thế rốt cuộc là họ đang đợi ai vậy chú?"

Từ Sâm thu lại vẻ cợt nhả, đưa tay chỉnh lại cổ áo:

"Nghe người nhà họ Từ rỉ tai nhau… hình như là đang đợi một vị khách rất đặc biệt."

Dương Văn Tuệ không nhịn được hỏi dồn:

"Khách đặc biệt ư? Là ai thế chú?"

Từ Sâm ngoái đầu lại, nhìn hai vợ chồng một cái rồi hạ giọng:

"Cụ thể là ai thì không rõ, nhưng nghe đâu có liên quan đến một đoạn duyên phận của Ngô lão thời trẻ."

Ông ta cân nhắc từ ngữ:

"Chiều nay, lúc theo người nhà họ Từ vào Từ gia tổ từ thắp hương, chú thấy trên cùng của bàn thờ, ngoài bài vị tổ tiên ra thì còn thờ riêng một bức họa tượng vẽ tay."

"Họa tượng được lồng trong khung kính, lau chùi bóng loáng không một hạt bụi. Người trong tranh là một thanh niên mặc Trung Sơn trang, tầm hai mươi tuổi đầu, từ đường nét đến thần thái..."

Ông ta khựng lại, ánh mắt dừng trên mặt Từ Trọng Sơn một lát, giọng điệu có phần kỳ lạ:

"Nói ra cũng khéo, người đó trông giống hệt thằng nhóc Vân Chu nhà hai đứa. Lúc đó chú thấy chuyện này thú vị quá nên mới vội gọi điện, bảo hai đứa dù thế nào cũng phải qua đây một chuyến. Lát nữa nếu có cơ hội, hai đứa cứ tự mình xem thử, biết đâu lại mượn cớ này mà bắt chuyện được với Ngô lão. Sau này người ta chỉ cần rớt lại chút tài nguyên thôi cũng ăn đứt cái nghề lập trình viên của nó rồi."

Dương Văn Tuệ "A" lên một tiếng, hai mắt hơi mở to:

"Trùng hợp thế cơ ạ? Vậy thì cháu phải xem cho thật kỹ mới được!"

Từ Trọng Sơn cũng thấy kỳ lạ, bèn gặng hỏi:

"Mà này, rốt cuộc người trong bức họa tượng đó là ai vậy chú?"

Từ Sâm gật gù, giọng nói càng đè thấp hơn:

"Chú hỏi rồi. Người ta bảo, đó là Tiên Sinh của Ngô lão thời trẻ."

"Tiên Sinh ư? Ý chú là chồng của bà ấy ạ?"

Dương Văn Tuệ ngơ ngác.

"Không phải, là thầy giáo, là ân sư, là người dẫn đường chỉ lối."

Từ Sâm giải thích:

"Theo chính lời Ngô lão kể lại, năm bà mười sáu tuổi, cả nhà đều bỏ mạng trong chiến loạn. Chính vị Tiên Sinh này đã xuất hiện như từ trên trời rơi xuống, dạy bà võ công và binh pháp, mạnh mẽ kéo bà về từ Quỷ Môn Quan, một đường dìu dắt bà trở thành nữ tướng khai quốc sau này."

Ông ta ngừng một lát, bổ sung thêm:

"Lời cuối cùng Ngô lão dặn dò trước khi rơi vào hôn mê chỉ vỏn vẹn một câu: ‘Đợi Tiên Sinh đến’. Cho nên những người tụ tập ở đây tối nay, hoặc là đang đợi chính bản thân Tiên Sinh, hoặc… chính là hậu duệ, truyền nhân của ngài ấy."Từ Trọng Sơn nghe mà líu lưỡi, vô thức nhẩm tính:

“Ngô lão năm nay một trăm linh ba tuổi, mười sáu tuổi đã quen Tiên Sinh, vậy là chuyện của hơn tám mươi năm trước rồi… Vị Tiên Sinh trong ảnh trông mới ngoài đôi mươi, nếu sống đến bây giờ, chẳng phải cũng hơn trăm tuổi rồi sao?”

“Đâu chỉ có thế.”

Từ Sâm lắc đầu:

“Tính ra thì tuổi tác chắc phải ngang ngửa với truyền thuyết về Trương Tam Phong luôn rồi.”

Ba người nhất thời im lặng.

Gió đêm lùa qua sân viện, mang theo hương hoa quế thoang thoảng từ xa, xen lẫn tiếng trò chuyện thì thầm bị kìm nén vọng ra từ sảnh chính.

Dương Văn Tuệ nhìn sâu vào trong khu nhà cổ, lẩm bẩm:

“Vậy… hậu nhân của vị ‘Tiên Sinh’ mà họ đang đợi, rốt cuộc là người như thế nào nhỉ…”

Bà không thể tưởng tượng nổi.

Một “truyền nhân” có thể được nữ tướng khai quốc khắc cốt ghi tâm suốt hơn tám mươi năm, có thể khiến bao nhiêu nhân vật lớn phải lặng lẽ chờ đợi giữa đêm khuya, rốt cuộc phải có lai lịch và khí chất ngút ngàn đến mức nào?

Lời còn chưa dứt...

“Có người đến rồi.”

Từ phía sảnh phụ, không biết ai đó vừa khẽ lên tiếng.

Trong chớp mắt, cả sân viện như bị bấm nút tắt tiếng.

Mọi tiếng xì xào bàn tán, tiếng bước chân, thậm chí là tiếng quần áo cọ xát vào nhau đều biến mất tăm.

Mọi ánh mắt như bị một sợi chỉ vô hình kéo lại, đồng loạt đổ dồn về phía lối vào khu nhà cổ — nơi cuối con đường lát đá xanh đang được ánh đèn lồng chiếu rọi vàng rực, ấm áp.

Chùm sáng từ đèn xe xé toạc màn đêm, từ xa tiến lại gần.

Một chiếc Porsche Panamera màu đen chầm chậm lăn bánh tiến vào, lốp xe nghiến lên mặt đá xanh phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

Cửa xe mở ra.

Người bước xuống trước là một cô gái vóc dáng cao ráo, đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang kín mít. Thế nhưng, đôi mắt sáng rực lộ ra bên ngoài cùng tỷ lệ cơ thể hoàn hảo khó lòng che giấu dù đang khoác áo măng tô dài, vẫn khiến không ít người lập tức nhận ra.

Ca hậu, Tống Giai Như.

Ngay sau đó, từ ghế phụ bước xuống một người phụ nữ trẻ khác. Cô để tóc ngắn, diện bộ vest màu xanh navy gọn gàng, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ sắc sảo. Đó chính là người cầm lái Thanh Thịnh Media, Tống Cẩn Huyên.

Hai người vừa xuống xe đã thu hút hầu hết mọi ánh nhìn.

Tống Cẩn Huyên khẽ nhíu mày, hạ giọng nói với Tống Giai Như:

“Tống lão sư, ngày mai là đêm nhạc ở Banh Châu rồi, ba vạn vé đã bán sạch bách, khâu tổng duyệt cũng sắp xếp xong xuôi cả, vậy mà cô cứ nhất quyết đòi chạy đến đây… Lỡ bị truyền thông chụp được, lại không biết bọn họ sẽ thêu dệt ra cái chuyện gì nữa.”

Tống Giai Như kéo thấp vành mũ, giọng nói rất nhẹ nhưng lại vô cùng kiên định:

“Ngô nãi nãi tỉnh rồi, sao tôi có thể không đến chứ? Chuyện năm xưa… cô cũng biết mà.”

Tống Cẩn Huyên thở dài, giọng điệu dịu đi đôi chút nhưng vẫn không giấu được sự lo lắng của người làm nghề:

“Tôi biết cô là người trọng tình nghĩa, nhưng cô cũng phải nghĩ cho cả ekip chứ. Hôm qua nửa đêm cô mặc váy cưới chạy đến hội sở, không bị chụp ảnh thì thôi đi. Nhưng sáng nay, ảnh cô và cái tên Tô Vân Chu kia bị chụp ở Tây Hồ vừa tung ra, độ hot trên các nền tảng lớn đều bùng nổ. Mấy trưởng fanclub bên hội hậu viện sắp phát điên cả rồi, tin nhắn riêng nổ tung, điện thoại trấn an giải thích của bên mình cũng reo liên tục không ngừng nghỉ…”

Cô không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng — cô là thần tượng quốc dân, mỗi bước đi đều phải tính toán thiệt hơn.

Tống Giai Như hơi nghiêng đầu, đôi mắt dưới vành mũ liếc nhìn cô một cái.

Ánh mắt ấy rất đỗi bình tĩnh, nhưng lại khiến những lời định nói tiếp theo của Tống Cẩn Huyên nghẹn ứ nơi cổ họng.

“Nếu gây ra tổn thất,”

Tống Giai Như cất lời, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng rành mạch,“Tôi sẽ đền. Tiền bồi thường hợp đồng, phí PR, tất cả những chi phí phát sinh do sự bướng bỉnh của tôi, cứ trừ thẳng vào tài khoản cá nhân của tôi đi.”

Tống Cẩn Huyên há miệng định nói, nhưng nhìn vào đôi mắt của Tống Giai Như, cuối cùng cô đành nuốt ngược mọi lời khuyên nhủ vào trong, chỉ khẽ thở dài:

“Cô thật tình…”

Trong lúc hai người trò chuyện, đã có không ít người nhận ra Tống Giai Như.

“Tống lão sư!”

“Giai Như đến rồi đấy à?”

Vài người trong giới văn nghệ có giao tình với Từ gia bước tới, nhỏ giọng chào hỏi xã giao.

Chắt gái của Ngô Tú Vân là Từ Hân Di — một người phụ nữ tầm hai bảy, hai tám tuổi, mặc vest đen, khí chất tháo vát — cũng rảo bước từ sảnh chính đi ra.

Trên mặt cô lộ rõ vẻ mệt mỏi, vành mắt hơi đỏ, nhưng lễ nghĩa vẫn vô cùng chu toàn.

“Tống lão sư, cô đến rồi ạ.”

Giọng Từ Hân Di lộ rõ vẻ mệt nhọc, nhưng thái độ vẫn rất mực chu đáo.

Tống Giai Như nắm lấy tay cô, vội vã hỏi:

“Hân Di, Ngô nãi nãi tỉnh rồi phải không? Tôi vào thăm bà được chứ?”

Từ Hân Di thoáng do dự, rồi khẽ lắc đầu.

“Bà tỉnh rồi, nhưng bà dặn…”

Cô ngừng lại một chút, hạ thấp giọng:

“Trước khi Tiên Sinh tới, bà không muốn gặp ai khác. Bà bảo… phải giữ sức để đợi Tiên Sinh.”

Đôi mắt Tống Giai Như chợt sáng rực lên, những ngón tay vô thức siết chặt lại:

“Vậy ngài ấy… đến chưa?”

Từ Hân Di gật đầu:

“Lâm tổng vừa gọi điện tới, bảo là đã đón được người rồi, đang trên đường đến đây.”

Tống Giai Như thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, gật đầu thật mạnh:

“Được, tôi sẽ đợi ở ngoài này.”

Cô buông tay Từ Hân Di ra, đưa mắt nhìn quanh sân viện một vòng.

Dưới ánh đèn có không ít người đang đứng chờ, rất nhiều trong số đó là những gương mặt quen thuộc — giới chính trị, giới kinh doanh, giới văn nghệ. Cô từng chạm mặt không ít người ở các sự kiện khác nhau, vài người thậm chí còn từng hợp tác.

Tống Giai Như điều chỉnh lại nhịp thở, tháo khẩu trang xuống rồi bước về phía đám đông, khẽ cúi người chào mấy vị trưởng bối đức cao vọng trọng.

“Chào các vị lão sư, các vị tiền bối ạ.”

Cô đặc biệt tiến về phía Lục Nguyên đang đứng dưới hành lang — năm xưa ở Thành Châu, chính vị lão gia tử này đã cùng Ngô lão cứu cô thoát khỏi ma trảo của Hứa Khôn.

“Lục gia gia.”

Cô cất giọng chào hỏi nhẹ nhàng.

Lục Nguyên nhìn cô, trên gương mặt vốn luôn nghiêm nghị chợt nở một nụ cười hiền từ, khẽ gật đầu:

“Giai Như đến rồi đấy à.”

Cô lại bước về phía Tần Thục Nghi đang đứng dưới giàn hoa tử đằng.

“Chào Tần viện sĩ ạ.”

Tần Thục Nghi đẩy gọng kính, ôn tồn đáp:

“Giai Như, lâu rồi không gặp. Cháu lại gầy đi rồi đấy, nhớ chú ý giữ gìn sức khỏe nhé.”

Giọng nói nhẹ nhàng cùng cử chỉ thanh lịch của Tống Giai Như ngay lập tức biến cô thành tâm điểm mới trong sân viện.

Thế nhưng, đôi mắt lấp ló dưới vành mũ của cô lại thỉnh thoảng liếc nhìn về phía con đường lát đá xanh ở lối vào trạch viện, tựa như đang mong ngóng điều gì đó.

Hay nói đúng hơn…

là đang chờ đợi ai đó.