Khó khăn lắm mới lết được đến mười hai giờ đêm, Hứa Nặc tan làm đúng giờ.

Lão chủ quán bar béo ục ịch nở nụ cười giả lả buồn nôn, đưa tới một cái phong bì mỏng dính:

"Nặc-chan, vất vả cho cháu rồi, đây là lương tháng này nhé."

Hứa Nặc mặt không biến sắc nhận lấy. Ngay trước mặt lão, cô rút xấp tiền nhàu nhĩ bên trong ra, cẩn thận đếm từng tờ một — mười vạn Yên Nhật.

Tô Vân Chu nhẩm tính nhanh trong đầu, cỡ khoảng năm ngàn Nhân dân tệ.

Ở một nơi vật giá leo thang vùn vụt như Tokyo năm 2015, mẹ kiếp, thế này là đuổi ăn mày đấy à?

"Cảm ơn."

Hứa Nặc cẩn thận cất chút "hy vọng" ít ỏi này vào túi áo trong, giọng nói vẫn đều đều không chút gợn sóng.

Lão chủ quán lại nhân cơ hội thò bàn tay mập mạp nhơm nhớp ra, toan vuốt ve gò má tái nhợt nhưng vẫn nét thanh tú của cô. Lão cười dâm đãng, hạ giọng dụ dỗ:

"Nặc-chan, muốn kiếm thêm chút đỉnh không? Ra phía sau tâm sự với chú nhé? Đảm bảo nhàn hạ hơn việc lau ly ở đây nhiều..."

Ánh mắt Hứa Nặc thoắt cái lạnh lẽo. Cô cảnh giác nghiêng người né tránh, gằn giọng:

"Không cần."

Nói xong, cô vớ lấy cây ô cũ long cả gọng đang dựa góc tường, đẩy cửa bước thẳng không ngoảnh lại. Cô dứt khoát lao vào màn đêm tuyết rơi lạnh buốt thấu xương, để lại cho lão chủ quán một bóng lưng gầy gò nhưng thẳng tắp.

Lão chủ quán bar nhìn bóng cô khuất dần trong gió tuyết, nụ cười giả lả trên mặt vụt tắt, thay vào đó là vẻ âm trầm đáng sợ.

Lão móc điện thoại ra, thoăn thoắt gõ một tin nhắn gửi đi:

[Chỗ cũ, chặn nó lại, cho nó biết tay! Lấy lại tiền cho tao!]

...

Tuyết rơi không lớn nhưng lại lạnh buốt, cái lạnh như muốn luồn lách vào tận trong xương tủy.

Hứa Nặc che chiếc ô rách, rảo bước trên con phố vắng tanh không một bóng người, lớp tuyết đọng dưới chân phát ra những tiếng "lạo xạo" khẽ khàng.

Đột nhiên cô dừng bước, không thèm quay đầu lại mà cất giọng lạnh tanh với khoảng không trống rỗng phía sau:

"Anh còn định đi theo tôi đến bao giờ nữa?"

Giọng nói mang theo ý cười của Tô Vân Chu vang lên trong đầu cô:

"Cho đến khi cô đứng trên đỉnh thế giới, trở thành sự tồn tại mà tất cả mọi người đều phải ngước nhìn. Đây là sứ mệnh của tôi, cũng là số mệnh của cô."

Hứa Nặc bật cười khẩy, cứ như vừa nghe được câu chuyện cười hoang đường nhất thế gian. Cô kéo cao cổ chiếc áo khoác mỏng manh, tiếp tục bước thấp bước cao tiến về phía trước.

Vừa rẽ qua góc phố, bước vào một công viên nhỏ với ánh đèn đường lờ mờ, ba gã thanh niên ăn mặc lòe loẹt, cánh tay xăm trổ mấy hình rẻ tiền, miệng phì phèo điếu thuốc từ trong bóng tối lảo đảo bước ra, chặn đứng đường đi của cô với vẻ mặt đầy ác ý.

"Ây dô, đây chẳng phải là con ranh người Đại Hạ hay làm giá ở Quán bar Khe Hở sao?"

"Các anh đợi mày mãi đấy! Hôm nay lĩnh lương rồi đúng không, biết điều thì nôn ra đây cho bọn anh mượn ít tiền tiêu vặt xem nào?"

"Khôn hồn thì ngoan ngoãn xì tiền ra, nếu không thì..."

Tên côn đồ tóc vàng cầm đầu cười dâm đãng tiến lên một bước, ánh mắt bỉ ổi lướt dọc cơ thể cô:

"Nếu không, bọn tao lột sạch đồ của mày rồi ném ra trước cửa tiệm đèn đỏ ở Kabukicho, cho mày nổi tiếng luôn!"

Tô Vân Chu phì cười, cái kịch bản máu chó này hắn rành quá rồi.

Giọng hắn mang theo vẻ ung dung như đang xem kịch hay, nhẩn nha vang lên trong đầu Hứa Nặc:

"Là lão chủ quán béo ú chết tiệt kia gọi đến đấy. Tôi thấy rõ mồn một lão ta vừa nhắn tin. Sao nào, tiểu Hứa Nặc, gọi một tiếng 'Bố Hệ thống' nghe thử xem, hoặc ngoan ngoãn cầu xin tôi một câu đi. Bản đại gia đây sẽ đại phát từ bi, giúp cô dọn dẹp ba con sâu bọ này, đảm bảo sau này chúng nó thấy cô ở đâu là phải đi đường vòng ở đấy."Câu trả lời của Hứa Nặc vẫn dứt khoát và gọn lỏn mang đậm phong cách cá nhân, đến mức có thể khiến người ta tức chết:

"Không cần!"

Lời còn chưa dứt, ánh mắt cô chợt trở nên sắc lạnh. Tựa như một con thú non bị dồn vào đường cùng, cô bùng lên sự hung hãn đến đáng sợ!

Cô bất ngờ vung chiếc ô cán dài cũ nát trong tay lên làm vũ khí, đâm thẳng mũi ô vào mặt tên côn đồ tóc vàng đang lao tới gần nhất!

Tận dụng những chiếc ghế dài chật hẹp và gốc cây trơ trụi trong công viên làm vật che chắn, thân hình cô thoắt ẩn thoắt hiện linh hoạt như bóng ma. Chiếc ô rách trong tay lúc thì đâm tới, lúc thì quét ngang, nhắm thẳng vào hạ tam lộ, đôi mắt và các điểm yếu khác mà đánh. Hoàn toàn là lối đánh liều mạng, lấy mạng đổi mạng!

Những cú đấm của đám côn đồ giáng xuống người cô vang lên những tiếng "bịch bịch" nặng nề. Cô cắn chặt răng, nhất quyết không rên rỉ nửa lời, chỉ càng vung ô phản công hung hãn hơn.

Cuối cùng, ba tên côn đồ dường như cũng không ngờ con nhãi này lại khó nhằn đến thế. Sợ làm chết người thật thì khó dọn dẹp hậu quả, chúng đành chửi thề, buông lại vài câu dọa dẫm rồi hậm hực bỏ đi.

Đổi lại, Hứa Nặc cũng phải trả giá đắt. Khóe miệng cô nứt toác rỉ máu, một bên má sưng vù, chiếc áo khoác đồng phục cũ vốn đã mỏng manh nay càng thêm xộc xệch, lấm lem bùn đất và nước tuyết.

Tô Vân Chu đứng xem bên cạnh mà thầm tặc lưỡi. Chút khó chịu trong lòng vì bị cô từ chối dăm lần bảy lượt cũng hóa thành sự cảm thán phức tạp:

"Con nhóc này... cứng cựa thật đấy."

Hứa Nặc như thể chẳng biết đau là gì. Cô vô cảm quệt đi vết máu trên khóe miệng, cúi xuống nhặt chiếc ô rách đã biến dạng dưới đất lên, rồi lê tấm thân đầy thương tích đi về phía khu nhà trọ tồi tàn, lộn xộn — nơi chỉ cách khu thương mại Shinjuku sầm uất đúng một con phố nhưng lại giống hệt một thế giới khác.

Cô dừng bước trước một tòa nhà gỗ cũ nát bốc mùi ẩm mốc và khai mù, gõ lên cánh cửa gỗ đã bong tróc từng mảng sơn.

"Kẽo kẹt..." Cánh cửa hé ra một khe nhỏ. Một lão đại thúc trung niên luộm thuộm, người nồng nặc mùi rượu rẻ tiền, chóp mũi đỏ lựng thò đầu ra.

Vừa thấy bộ dạng thảm hại của Hứa Nặc, đôi mắt đục ngầu của hắn chẳng hiện lên lấy nửa tia xót xa, mà chỉ toàn sự bực dọc và ghét bỏ ra mặt. Hắn hạ giọng chửi:

"Con ranh chết tiệt! Sao lại lết cái bộ dạng ma chê quỷ hờn này về đây? Lại gây chuyện thị phi gì bên ngoài cho tao hả? Tao đã bảo mày bao nhiêu lần rồi, an phận một chút đi!"

Hứa Nặc cúi gằm mặt, phần mái dài che khuất đi cảm xúc nơi đáy mắt. Giọng cô trầm đục và tê dại:

"Cháu bị ngã."

"Tiền đâu? Hôm nay là ngày phát lương, đừng hòng qua mặt tao!"

Lão đại thúc mất kiên nhẫn chìa tay ra, những ngón tay thô ráp, cáu bẩn.

Hứa Nặc lặng thinh, gần như phục tùng mà móc từ túi áo trong ra chiếc phong bì đựng mười vạn yên, đưa cho hắn.

Lão đại thúc giật phắt lấy, thuần thục rút sạch sành sanh xấp tiền giấy bên trong ra. Dưới ánh đèn le lói hắt ra từ khe cửa, hắn liếm ngón tay, đếm thoăn thoắt một lượt.

Đếm xong, hắn làm như đang ban phát bố thí, rút ra một tờ một vạn yên thô bạo nhét ngược lại vào tay Hứa Nặc, giọng điệu coi đó là chuyện hiển nhiên:

"Hừ, tháng này coi như mày còn được việc. Cầm lấy chỗ tiền này đi, không chết đói được đâu! Nhớ kỹ đấy, tiền thuê nhà, điện nước, phí quản lý... vẫn còn thiếu một khoản lớn! Tháng sau mà không kiếm đủ số thì xem tao xử lý mày thế nào!"

Hứa Nặc không cãi lại nửa lời, thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Cô chỉ lẳng lặng siết chặt tờ tiền mỏng manh đáng thương kia, lê bước chân nặng trĩu, nghiêng người lách qua khe cửa. Men theo chiếc cầu thang chật hẹp, chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh đang kêu cọt kẹt, cô nhích từng bước một lên cái gọi là "căn phòng" rộng chưa tới năm mét vuông trên gác — nơi mà ngay cả việc hít thở thôi cũng khiến người ta thấy ngột ngạt.Vừa đóng cửa lại, Hứa Nặc liền cởi phăng chiếc áo khoác cũ nát gần như ướt sũng, dính đầy bùn đất và nước tuyết. Trông có vẻ tùy ý, nhưng thực chất cô lại ném nó trúng phóc lên bộ định tuyến cũ kỹ đang nhấp nháy liên tục ở góc tường.

Qua góc nhìn ảo, Tô Vân Chu lập tức bắt được một đốm sáng đỏ mờ ám, bất thường hắt ra từ dưới khe hở của lớp vải.

"Gã chủ nhà béo ú kia đang quay lén cô đấy à?"

Hắn chẳng hề vòng vo mà vạch trần thẳng thừng cái sự thật buồn nôn này.

Hứa Nặc thậm chí chẳng thèm chớp mắt lấy một cái, vừa tháo cúc chiếc áo len mặc trong vừa bình thản đáp:

"Ừ. Lão ta là một tên biến thái."

Trong đôi mắt trưởng thành trước tuổi của cô chẳng hề có chút sợ hãi nào, chỉ có sự chán ghét đến mức gần như chai sạn, cùng với vẻ cam chịu nhẫn nhịn vì chẳng đủ sức thay đổi thực tại.

Sau đó, cô móc từ trong chiếc ba lô sờn rách ra một chiếc tai nghe Audio-Technica - thứ trông hoàn toàn lạc lõng với hoàn cảnh tồi tàn này - rồi thành thạo đeo lên đầu.

Tô Vân Chu nhận ra dòng tai nghe này. Chất âm cực đỉnh, và mức giá thì chắc chắn không hề rẻ đối với một người bình thường.

Xem ra đằng sau con bé này còn ẩn chứa không ít câu chuyện.

Rất nhanh, một giai điệu dồn dập, sục sôi sức mạnh lờ mờ vang lên từ chiếc tai nghe — chính là ca khúc "Cô Dũng Giả" của Tống Giai Như, bài hát thể hiện trọn vẹn nỗi cô đơn cùng tinh thần phản kháng.

"Cô thích bài này lắm à?"

Tô Vân Chu cố tìm một chủ đề bắt chuyện để phá vỡ bầu không khí im lặng đến ngột ngạt này:

"Tôi khá thân với Tống Giai Như đấy. Chỉ cần cô muốn, tôi có thể dẫn cô đi gặp cô ấy bất cứ lúc nào, để cô ấy hát trực tiếp cho cô nghe."