Cuộc họp do Hoàng Đế William triệu tập lần này không kéo dài quá lâu. Sau khi việc thành lập Third Imperial Air Force Group Army và bổ nhiệm Dormammu Phelot làm Bá tước Wallden Territory được Nội các xác nhận và công nhận.

Sau khi thảo luận về việc ghi danh vinh dự cho Gia tộc Phelot vào Hệ thống quý tộc The Empire, sắp xếp Nghi thức phong tước, cũng như việc bổ nhiệm linh mục và thành lập chi nhánh giáo đường của Thần Thánh Quang Huy Giáo Phái tại Wallden Territory.

Về việc thăng chức của Tướng Dormammu, mọi chuyện tạm thời được gác lại.

Nội dung cuộc họp còn lại xoay quanh ba chiến tuyến căng thẳng khác của The Empire, cũng như thảo luận một số ý kiến cải cách liên quan đến hoạt động chính trị và chính sách kinh tế mà The Empire đang triển khai.

Sau hai giờ đấu khẩu căng thẳng, cuộc họp cũng chính thức khép lại.

Lúc này, cơn mưa lớn tại Elenor đã dứt, những đám mây đen chồng chất cũng đã tan biến tự lúc nào không hay. Ánh nắng chói chang một lần nữa bao phủ mặt đất đá sau cơn mưa, phản chiếu những tia sáng rực rỡ như gương.

Dường như cả trời đất cũng đang ăn mừng cho vinh quang một lần nữa tỏa sáng của The Empire.

Trong Thượng Viện Điện, sau khi đồng thanh ca tụng tôn hiệu của Hoàng Đế William, một nhóm Nghị viên quý tộc lần lượt rời khỏi Thượng Viện Điện.

Sau đó, Thư ký Quốc hội The Empire sẽ trình nội dung cuộc họp đã được sắp xếp cho Chủ tịch Hạ Viện, người vẫn đang chờ đợi ở Sảnh Trung tâm của Westru Palace.

Trong thời gian tới, các nghị viên của Hạ Viện sẽ dưới sự chỉ đạo của các Quan chức Nội các, chịu trách nhiệm thực hiện các dự luật chính trị và kinh tế đã được thảo luận trong cuộc họp này.

Sau khi rời Westru Palace, Wolf từ biệt những người của Thủ Cựu Đảng đang muốn tổ chức tiệc rượu, rồi dưới ánh mắt dò xét của Duke Austern đang được thư ký dìu đỡ, ông lên một chiếc xe sedan màu đen, một mình trở về văn phòng ở Nội các.

“……”

Trong văn phòng, Wolf ngồi trên ghế sofa, đang chăm chú nhìn bức chân dung uy nghiêm của Norman Đệ Nhất treo trên bức tường phía sau. Bức chân dung miêu tả cảnh ông tay cầm trường kiếm, thần thái kiêu hãnh, cùng 13 vị anh hùng khai quốc như tiên tổ của Gia tộc Caster, xông pha trên chiến trường.

Lúc này, ánh mắt ông lấp lánh, nhưng dưới vẻ mặt không cảm xúc, người ta không thể nào đoán được suy nghĩ trong lòng ông.

Cho đến khi tiếng gõ cửa truyền vào tai, ông mới từ từ thu lại ánh mắt, rồi gật đầu với người thư ký đang im lặng chờ đợi bên cạnh.

Người kia lập tức hiểu ý, tiến lên mở cửa, rồi đón người vào văn phòng. Sau khi nhận được cái gật đầu của Wolf, người thư ký liền chủ động rời đi và đóng cửa lại.

Tiếp đó, bóng dáng của Bộ Trưởng Quốc Phòng Michel, người được vô số người gọi là "Chó săn trung thành của Wolf", hiện ra trước mắt ông.

Tuy nhiên, so với vẻ mặt đắc ý khi rời Westru Palace trước đó, lúc này, ông ta lại nhíu mày chặt, tay cầm một tập tài liệu, vẻ mặt đầy do dự, dường như đang suy nghĩ có nên báo cáo thông tin mình vừa phát hiện hay không.

"Sao đột nhiên lại trở về từ tiệc rượu vậy?"

Wolf với vẻ mặt bình thản nhấp một ngụm cà phê ấm trên bàn. Như thể chợt nhớ ra điều gì đó, ông tiện miệng hỏi người tâm phúc của mình:

"Là Duke Austern sai người đến gây sự à?"

"Không, thưa Thủ tướng, vị Công tước ấy sau khi cuộc họp kết thúc không lâu, đã nhận lời mời của Hoàng Đế Bệ Hạ đến Cung điện Campbell để nghị sự. Chắc là để bàn bạc về việc điều động Đệ Tam Hải Quân sắp tới Vịnh Pháp Áo Khẳng."

Nghe Wolf hỏi, Michel lập tức hoàn hồn, vội vàng cung kính đáp.

"Vậy à? Đúng là phong cách của Đức Vua của chúng ta. Mà này, lần này ông đến tìm tôi có chuyện gì?"

Wolf xem xét tập tài liệu trên tay Michel. Sau khi liếc thấy tờ quyết định bổ nhiệm được ghi chú bằng Đế Quốc ngữ trên bìa, ông đã gần như nắm rõ nội dung chính của tập tài liệu này.

"Vâng, thưa Thủ tướng, thực ra là có liên quan đến Quân đoàn 7. Những vấn đề khác thì không có gì đáng nói, nhưng có một thông tin trong đó, khi tôi xem xét, cá nhân tôi thấy, có lẽ cần Thủ tướng ngài đích thân xem qua."

Mặc dù không biết liệu việc mình làm phiền ngài ấy vì một vật thí nghiệm bị bỏ đi nhỏ bé có bị trách mắng hay không, nhưng xét đến nội dung được miêu tả trong thông tin, có thể nói là một phép màu, ông vẫn đành liều mình đưa tập tài liệu này lên.

Wolf với vẻ mặt bình tĩnh nhận lấy tập tài liệu này từ tay đối phương, rồi bắt đầu xem xét.

Khi nhìn thấy trong bản lý lịch cá nhân trên tài liệu dán ảnh của một Hậu duệ Tiên Tần tên là John Maslow.

Như thể nhớ ra điều gì đó, ông không kìm được nhướng mày, sau đó vừa xem xét nội dung trong tài liệu, vừa tiện miệng hỏi Michel:

"Nếu tôi nhớ không nhầm, John Maslow này, chính là vật thí nghiệm sống sót của cái gọi là Kế hoạch Sứ Đồ Thần năm xưa phải không?"

"Vâng, thưa Thủ tướng."

Nghe Wolf chủ động hỏi, Michel lập tức hiểu ra, lần này mình đã cược đúng.

Tuy nhiên, ông vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc vui mừng trong lòng, rồi trầm giọng giải thích với Wolf:

"Sau khi Phòng thí nghiệm Cersei bị Hoàng Đế William ra lệnh đóng cửa cưỡng chế khi ngài ấy nhậm chức, cùng với việc các quan chức thí nghiệm cấm kỵ do Cersei Melofa đứng đầu bị kết án tử hình, tôi đã bí mật sắp xếp vật thí nghiệm này vào nhà một thường dân tên là Dron Maslow."

"Lúc đó, theo chỉ thị của ngài, tôi đã bí mật cử người tiến hành kiểm tra chi tiết và thử nghiệm ma lực cho vật thí nghiệm này, và kết luận rằng, ngoài việc não bộ có xu hướng biến dị, thì hắn không có thiên phú tu luyện Ma Pháp Bộc Phá hay nắm giữ Thuật thức độc đáo."

"Hơn nữa, do những tổn thương từ thí nghiệm cấm kỵ, khả năng giao tiếp của hắn cực kỳ kém, và mọi sinh hoạt cá nhân đều cần người chăm sóc, duy trì. Đồng thời, cơ thể thường xuyên xuất hiện Ma lực phản phệ, cần tiêu tốn rất nhiều tài nguyên để trấn áp."

"Vì vậy, sau một năm thử nghiệm vật thí nghiệm này, các nhà nghiên cứu dưới quyền tôi không phát hiện bất kỳ khả năng phát triển nào từ hắn, và đã coi hắn là vật thí nghiệm bỏ đi."

"Sau khi đưa ra kết luận này, tôi đã từng báo cáo việc này với ngài bảy năm trước, và theo sự sắp xếp của ngài, đã chuyển hắn đến Viện phúc lợi số 3 Đế Quốc."

"Viện Phúc Lợi Số Ba à… Đúng là có chuyện này."

Wolf xem bản lý lịch của John Maslow trên tay, lắng nghe Michel báo cáo, ông cũng nhớ lại cảnh tượng bảy năm trước.

Ông nhớ, khi đó ông dường như có bất đồng với Hoàng Đế William vừa nhậm chức, về một chính sách kinh tế liên quan đến Giai cấp tư sản công nghiệp mới. Vị quân vương trẻ tuổi khi ấy một lòng muốn ủng hộ đám tân quý, điều đó khiến ông cảm thấy bị xúc phạm.

Khi tâm trạng bực bội, Michel, khi đó chỉ là một viên chức nhỏ của Đế Quốc, đảm nhiệm chức thư ký dưới quyền ông, đã báo cáo với ông về chuyện vặt vãnh này vào một buổi chiều tẻ nhạt.

Thế là, để gây khó dễ cho vị quân vương trẻ tuổi kia, sau khi xác định Vật thí nghiệm bị bỏ đi này không có bất kỳ giá trị bồi dưỡng nào, ông liền ném hắn vào Viện Mồ Côi Số Ba của Đế Quốc do Hoàng Đế lập ra.

Với ý đồ dùng vật thí nghiệm tiêu tốn nhiều tài nguyên này, để kéo sập kinh tế của viện mồ côi nhỏ bé đó, từ đó khiến Hoàng Đế William nhận ra rằng, ông, vị Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Tài chính, mới là người thực sự nắm quyền hành chính.

Nhưng giờ nhìn lại, một hành động vô tâm ngày ấy, giờ lại trở thành rắc rối của chính ông ta?

"Thật sự khiến người ta bất ngờ..."

Nhìn bản lý lịch trên tay, về việc John Maslow tốt nghiệp Học Viện Quân Sự Số Một Đế Quốc với thành tích thủ khoa, và trong cuộc chiến Tây Tuyến của Đế Quốc lần này, hắn đã trước tiên bắt giữ đội bí mật của Allied Forces, cắt đứt đường tiếp tế, sau đó dẫn quân đánh bại Anti-Magic Device của Allied Forces, cũng như khi quản lý thị trấn Bahamut, không chỉ đánh bại chủ lực còn sót lại của Quân đoàn 5, mà còn bắt giữ một thiếu tá địch và biến người này thành gián điệp của Đế Quốc. Ba công trạng này đủ để được gọi là kỳ tích.

Vào khoảnh khắc này, khi ông nhìn chằm chằm vào bóng dáng người thanh niên bình thường, nghiêm nghị trên tấm ảnh.

Wolf lại mơ hồ nhìn thấy ở đối phương một bóng hình khác, người từng trừng mắt nhìn ông trên chiến trường, giận dữ mắng ông trọng dụng người thân, không xứng làm một quân nhân.

Trong quá khứ, họ từng cùng nhau kề vai sát cánh trên chiến trường, không phải anh em ruột thịt, nhưng lại như anh em thật sự.

Thế nhưng giờ đây, vì những niềm tin riêng, họ lại trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Số phận ơi, sao người cứ mãi khó lường như vậy?

Trong chốc lát, tâm trí Wolf không khỏi trở nên mơ hồ.

Nhưng sự mơ hồ này cũng chỉ kéo dài trong thoáng chốc.

Ông im lặng nhìn chằm chằm vào bản đề xuất thăng cấp quân hàm Thiếu tá cho John Maslow, do Đội Giám sát dưới quyền Hoàng Đế Bệ Hạ trình lên Nội các.

Sau một hồi im lặng thật lâu, ông mới trả lại tập tài liệu này cho Michel, rồi đưa ra một câu trả lời khiến đối phương vô cùng ngạc nhiên:

"Cứ duyệt cho hắn đi."

Ngay lập tức, không đợi Michel còn đang do dự kịp hỏi thêm, ông đã bình tĩnh bổ sung:

"Ngoài ra, lát nữa hãy bảo Bộ Quân Vụ thông báo cho Trung tướng Doran ở Vịnh Pháp Áo Khẳng chuẩn bị. Chẳng phải dạo trước ông ta cứ bị Shadow Unit của Allied Forces quấy nhiễu sao? Hãy để ông ta tổ chức một cuộc phản công trong thời gian tới, bất kể kết quả thế nào, một tuần sau, đúng hẹn báo cáo lên Bộ Quân Vụ Đế Quốc rằng chiến tuyến đang nguy cấp, cần Không quân Đế Quốc chi viện."

“Dormammu lần này đã đại thắng, lại còn được thăng chức thành Nguyên soái Không quân số Ba của The Empire, vậy thì, xét cả tình lẫn lý, vị Nguyên soái Không quân số Ba mới nhậm chức này cũng nên góp chút sức vào chiến dịch của The Empire ở Vịnh Pháp Áo Khẳng chứ?”

“Còn về nhân sự, Thiếu tá John, người đã lập nhiều chiến công hiển hách ở tiền tuyến phía Tây The Empire, với những màn thể hiện xuất sắc, cả The Empire đều thấy rõ. Hơn nữa, một tuần cũng đủ để hắn hoàn thành việc tái tổ chức và phối hợp với đơn vị mới. Lúc này, để hắn dẫn quân đi chi viện thì còn gì phù hợp hơn?”

“Michel, với tư cách là Bộ Trưởng Quốc Phòng của The Empire, ông thấy sắp xếp Thiếu tá John của chúng ta như vậy thế nào?”

“!”

Michel ngầm hiểu ý, khóe môi liền chậm rãi nở một nụ cười, rồi đáp lại với vẻ cung kính chưa từng có:

“Bẩm Thủ tướng, theo tôi thấy, sắp xếp như vậy quả thực không còn gì hợp lý hơn.”

“Nếu đã vậy, thì hãy đi ban bố mệnh lệnh đi. Ta mong chờ tin tốt từ ông.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Cạch!”

Nhìn bóng Michel từ từ khuất dần, ánh mắt Wolf dần trở nên thâm sâu.

Mãi lâu sau, ông mới quay đầu nhìn lại bức chân dung phía sau, bức họa được vô số người ca ngợi với danh hiệu 'Thiên thần phục tùng'. Trong đôi mắt già nua của ông lóe lên một tia lạnh lẽo.

Quá khứ đã là quá khứ, nhắc lại cũng vô nghĩa.

Bất kể người khác đánh giá thế nào, Wolf vẫn luôn kiên định tin tưởng.

Mọi việc ông làm hiện tại đều là vì The Empire.

Thế nhân ngày nay, đều bị sự tồn tại mang tên Hoàng đế che mắt.

Nhưng chỉ có ông mới hiểu rõ, Quý tộc mới là cốt lõi của quốc gia này.

Ông phải đảm bảo quyền lợi của các Đại Quý tộc được ổn định. Chỉ có như vậy, dưới sự phò tá của họ, The Empire mới không vì một vị quân vương bất tài mà đi đến diệt vong không thể cứu vãn.

Và The Empire, nhất định sẽ dưới sự quyết đoán của ông, sừng sững vạn năm không đổ!

...