Nếu phủ thành Thuận Thiên trông như một người khổng lồ, thì Thanh Châu Thành lại tựa như một con rồng lớn cuộn mình, mênh mông vô bờ, phóng tầm mắt cũng chẳng thấy điểm cuối.

Thanh Châu Thành đứng sừng sững trên mảnh đất này suốt mấy ngàn năm không đổ, chứng kiến vô số thế lực hưng suy, trên tường thành còn tỏa ra khí tức cổ xưa.

Tường thành hùng vĩ tráng lệ, khí thế nhiếp hồn đoạt phách, mang đến cảm giác chấn động lòng người.

Từng đội binh sĩ mặc giáp tuần tra trên tường thành đều không tầm thường, đa số đều có tu vi trong người, hiếm thấy người bình thường. Tướng lĩnh canh cổng còn là một cường giả Tông Sư thập nhị trọng thiên.

Những tướng lĩnh như vậy, Tần Trường Sinh nhìn thấy tổng cộng mười hai người. Trong bóng tối còn ẩn giấu mấy luồng khí tức mạnh mẽ, hắn cảm nhận được mấy người kia đều là cường giả Đại Tông Sư.

Thanh Châu Thành là một trong những châu quan trọng nhất của Đại Càn. Phía đông giáp Đông Châu, phía sau là Càn Kinh. Một khi Thanh Châu thất thủ, Càn Kinh sẽ phơi bày trước vó ngựa quân địch, chúng sẽ ruổi thẳng vào Càn Kinh. Vì thế, quân đội đồn trú lâu dài ở Thanh Châu rất đông, hơn nữa đều là tinh nhuệ của Đại Càn.

Một là để trấn giữ Thanh Châu, phòng ngừa ngoại địch xâm lấn; hai là để đề phòng Thương Thủy Tần thị đang dòm ngó. Một khi Thương Thủy Tần thị dám làm chuyện vượt quá giới hạn, mấy chục vạn thiết kỵ nơi biên giới Thanh Châu sẽ lập tức chĩa thẳng vào Tần thị.

Thanh Châu Thành cũng chia thành ngoại thành và nội thành.

Ngoại thành có diện tích rất lớn, chiếm chín phần địa bàn toàn thành, nội thành chỉ chiếm một phần.

Thế nhưng, điều kiện để được vào ở nội thành cực kỳ khắt khe. Hoặc là quan to quyền quý, hoàng thân quốc thích, hoặc là tông tộc, đại phái, thế gia. Tóm lại, người thường không có tư cách vào ở nội thành.

Ngoại thành được phép phóng ngựa, nội thành thì cấm. Trừ khi có tình báo khẩn cấp thời chiến, xe ngựa cũng phải giữ tốc độ theo quy định. Tất cả mọi người đều phải tuân thủ quy củ này, bằng không triều đình Đại Càn ắt sẽ trấn áp.

Rất nhiều người hoặc thế lực từng toan khiêu khích quy củ này đều bị triều đình Đại Càn trấn áp.

Sau khi vào ngoại thành, Tần Trường Sinh thấy người qua kẻ lại trên phố lớn ngõ nhỏ, tam giáo cửu lưu đủ hạng người, vô cùng náo nhiệt, vượt xa phủ Thuận Thiên.

Nha môn Lục Phiến Môn Thanh Châu nằm trong nội thành.

Giữa ngoại thành và nội thành ngăn cách bởi một con hào hộ thành. Con hào này là một nhánh lớn của Thương Thủy, chảy ngang qua toàn bộ nội thành, tách biệt hoàn toàn ngoại thành với nội thành.

Chỉ một con hào hộ thành đã phân rõ địa vị đôi bên: một bên là người trên người, một bên là kẻ dưới đáy, suốt ngày chỉ nghĩ cách chen chúc để chui được vào nội thành. Thế nhưng, tấm vé thông hành vào nội thành đâu dễ kiếm như vậy.

Từ ngoại thành vào nội thành chỉ có thể đi qua cầu treo. Từng cây cầu treo nối liền nội thành và ngoại thành, tổng cộng có mười ba cây, tương ứng với mười ba phủ dưới quyền cai quản của Thanh Châu, rất tiện cho quan phủ quản hạt.

Cầu treo mở vào cuối giờ Dần mỗi ngày (năm giờ sáng), đến đầu giờ Hợi (chín giờ tối) cầu sẽ được kéo lên, đóng cửa nội thành, cấm người qua lại.

Ngoại thành bắt đầu giới nghiêm vào giờ Hợi, cổng ngoại thành cũng đóng lại, cấm ra ngoài.

Nội thành thì không có quy củ này, chỉ không cho phép đi ra ngoại thành, còn lại có thể thức thâu đêm.

Tần Trường Sinh và Tương Tây Tứ Quỷ đã tách nhau ra ở bên ngoài Thanh Châu Thành. Một mình hắn dựa vào thân phận Ngân y bổ khoái của Lục Phiến Môn đi thẳng vào nội thành.

Tổng bộ Lục Phiến Môn Thanh Châu nằm ở phía tây thành, chiếm diện tích cực rộng.

Dựa vào thân phận “người có chỗ dựa”, Tần Trường Sinh thuận lợi đi một mạch vào thẳng nội nha của Lục Phiến Môn.

Đi dọc một đoạn đường, Tần Trường Sinh nhận ra bầu không khí trong nha môn Lục Phiến Môn Thanh Châu lúc này vô cùng nặng nề, như thể có chuyện lớn gì vừa xảy ra.

“Tần thiếu, hiện giờ đang lúc Lục Phiến Môn Thanh Châu thay máu lớn, ngài đến không đúng lúc lắm.” Một lão Ngân y dẫn đường cho Tần Trường Sinh mở miệng nói.

“Trương lão ca, lời này là sao?” Tần Trường Sinh tò mò hỏi.

Lão Ngân y bổ khoái dẫn đường cho Tần Trường Sinh tên là Trương Ngũ Nhất, là nhân viên hậu cần phụ trách đăng ký và dẫn đường của Lục Phiến Môn Thanh Châu. Vì thân phận của Tần Trường Sinh đặc biệt nên y đã nhận trước công việc béo bở này.

“Tần thiếu, hiện giờ Lục Phiến Môn Thanh Châu đang trong lúc bàn giao quyền lực. Tổng bổ đầu Lâm Tiện Uyên đột ngột phát bệnh nặng qua đời đêm qua. Tổng bổ đầu mới nhậm chức là tổng bổ đầu đại nhân Vương Thiên Nhất được điều từ tổng bộ Lục Phiến Môn ở Càn Kinh xuống.”

“Đa tạ Trương lão ca cho hay. Còn nữa, đừng gọi ta là Tần thiếu gì đó, ta chỉ là con cháu của một tiểu gia tộc, không phải đích hệ Thương Thủy Tần thị, cứ gọi ta là Trường Sinh được rồi.” Tần Trường Sinh rảo bước đến bên cạnh Trương Ngũ Nhất, sánh vai đi cùng y, đồng thời kín đáo nhét một tấm ngân phiếu vào tay y.

“Tần… Tần thiếu, Trường Sinh làm vậy là ý gì?” Trương Ngũ Nhất nhìn tấm ngân phiếu một ngàn lượng trong tay, hỏi.

“Trương lão ca, chút lòng thành nhỏ nhoi, để huynh đến câu lan nghe khúc dùng tạm!” Tần Trường Sinh nháy mắt ra hiệu cười nói, đồng thời lộ ra ánh mắt mà đàn ông ai cũng hiểu.

“Chuyện này không được đâu, vô công bất thụ lộc!” Tuy miệng Trương Ngũ Nhất liên tục từ chối, nhưng tay lại nắm chặt tờ ngân phiếu không buông.

“Trương lão ca, nếu huynh không nhận tờ ngân phiếu này tức là coi thường Tần Trường Sinh ta!” Tần Trường Sinh giả vờ nổi giận nói.

“Đa tạ Trường Sinh hiền đệ, lão ca đành mặt dày nhận lấy ngân phiếu vậy.” Trương Ngũ Nhất mừng rỡ nhét ngân phiếu vào trong tay áo.

“À phải rồi, Trường Sinh hiền đệ, ta chợt nhớ ra một chuyện. Nghe nói Vương tổng bổ đầu mới nhậm chức và Lâm tổng bổ đầu quá cố hình như có hiềm khích cũ. Sau khi nhậm chức, ông ta chắc chắn sẽ thanh trừng thân tín thuộc phe cánh của Lâm tổng bổ đầu.”

“Theo tin đồn bên lề, hình như quan hệ giữa Vương tổng bổ đầu và Tần thị cũng chẳng mấy tốt đẹp. Năm xưa ông ta bị điều khỏi Thanh Châu về Càn Kinh, phía sau dường như có bàn tay của Tần thị. Nghe đâu là do Vương tổng bổ đầu đắc tội với gia chủ Tần thị.” Trương Ngũ Nhất lại tiết lộ thêm một tin động trời.

“Đa tạ Trương lão ca đã cho hay!”

Quả nhiên tiền nào của nấy, không có tờ ngân phiếu một ngàn lượng kia thì sẽ chẳng có hai câu sau này.

“Phía trước là phòng nhân sự rồi, đệ có thể qua đó nhận lệnh bài và y phục bổ khoái của mình.” Trương Ngũ Nhất dừng bước ngoài cổng một tiểu viện.

“Đa tạ Trương lão ca, hôm khác mời huynh uống rượu!”

“Dễ nói, dễ nói!”

Ngay sau đó, Tần Trường Sinh cất bước tiến vào tiểu viện.

Còn Trương Ngũ Nhất lại mang ánh mắt phức tạp nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của Tần Trường Sinh, rồi xoay người rời đi.

Trương Ngũ Nhất rẽ trái quẹo phải, đi chừng một canh giờ thì đến một ngôi đình hóng mát.

Trong đình.

Một lão giả mặc áo xanh đang hai tay nâng cuốn họa bản, xem một cách đầy thích thú. Trong ao nước bên dưới đình, đàn cá tung tăng bơi lội.

“Bẩm tổng bổ đầu đại nhân, lời đã chuyển tới nơi!” Trương Ngũ Nhất rũ bỏ hẳn vẻ khúm núm, nịnh nọt ban nãy, nghiêm trang bẩm báo.

“Hắn thế nào?” Lão giả chẳng buồn ngẩng đầu lên, hỏi.

“Chắc là đã tu luyện một môn công pháp che giấu tu vi, thực lực hẳn đã đạt tới cảnh giới Đại Tông Sư.”

“Gây cho hắn chút phiền phức, đừng làm chết người!”

“Đại nhân, làm vậy liệu có chuốc lấy sự trả thù của Tần thị không?”

“Nghe nói tên nhóc này đã được gia chủ Tần thị lập làm thiếu chủ thứ tư, được đối đãi ngang hàng với ba vị tuyệt thế thiên kiêu của chủ gia Tần thị.”

“Hắn có tài đức gì chứ, một kẻ xuất thân từ chi nhánh Tần gia ở huyện Thanh Phong mà lại khiến Tần thị coi trọng đến thế?”

“Xuất thân từ tiểu gia tộc?”

“Mang vận nghịch tập?”

“Đại khí vận gia thân?”

“Chẳng lẽ tên nhóc này là nhân vật chính!” Lão giả nhìn cuốn họa bản trong tay, lẩm bẩm.

Trên cuốn họa bản ấy rõ ràng viết sáu chữ lớn: Chủ Giác Nghịch Tập Chi Lộ!