Đêm khuya.

Trong một viện lạc tại Bình An hẻm, trụ sở mới của Thanh Thủy bang.

"Bang chủ, ở cái chốn này uất ức thật, đến một cô nương cũng chẳng có."

"Phó bang chủ, muốn tìm cô nương thì có gì khó. Ban ngày đi dạo qua mấy con hẻm, ta thấy có vài nhà có con gái trông cũng được mắt lắm, hay là bây giờ tới gõ cửa luôn?"

Tào Bằng nghe thủ hạ nói vậy liền đập mạnh bát rượu xuống bàn: "Lúc nào rồi mà còn nghĩ đến dăm ba cái chuyện dưới đũng quần hả."

Thấy bang chủ đột nhiên nổi giận, mấy tên bang chúng cốt cán của Thanh Thủy bang đưa mắt nhìn nhau cười gượng.

"Chuyện mấu chốt lúc này là phải thu cho đủ 'bình an tiền'. Nếu thu không xong, đông gia mà nổi giận thì hậu quả thế nào các ngươi tự biết đấy."

Là một võ giả nhất thứ mài da, Tào Bằng có thể gầy dựng được đội ngũ này, từng chiếm cứ vài con phố ở nơi ngư long hỗn tạp như Thành Tây, ngoài sự tàn nhẫn của bản thân, nguyên nhân chính là nhờ đông gia chống lưng phía sau.

Thế nhưng, ngay cả đông gia phía sau hắn cũng chẳng thể sánh bằng Tứ Hải bang. Tứ Hải bang bành trướng cực nhanh, thủ đoạn lại tàn độc, khiến địa bàn ban đầu của hắn bị chèn ép đến mức không còn đường sống. Cố chống cự chỉ có con đường chết, đông gia cũng chẳng giữ nổi hắn. Bất đắc dĩ, hắn đành phải dẫn theo mười mấy tên huynh đệ, xám xịt dạt về khu vực Thành Bắc này.

Còn chuyện đầu quân cho Tứ Hải bang ư?

Hắn không dám.

Đông gia tuy không đối phó được với Tứ Hải bang, nhưng muốn bóp chết Tào Bằng hắn thì cũng chẳng khác nào nghiền nát một con kiến.

Không có đông gia, Tào Bằng hắn ngay cả cảnh giới nhất thứ mài da cũng chẳng thể chạm tới. Nhưng cũng vì đông gia, từ sau khi đột phá nhất thứ mài da, hắn đã bị phái đi thành lập bang phái. Tiền tài kiếm được phải thượng cống cho đông gia đến chín phần, khiến hắn về sau căn bản chẳng thể chuyên tâm luyện võ.

"Tất cả nghe cho rõ đây." Tào Bằng đưa mắt nhìn quanh đám thủ hạ, ánh mắt âm trầm: "Con hẻm này có không ít người ở, béo bở thì có đấy, nhưng chúng ta mới chân ướt chân ráo đến đây, chỗ đứng còn chưa vững."

Hắn khựng lại một chút, chỉ tay vào tấm bản đồ phác thảo thô sơ trên bàn: "Trước tiên cứ làm theo quy củ cũ, đến từng nhà 'đánh tiếng'. Kẻ nào không có tiền thì thu ít đi một chút, mục đích chính là ép bọn chúng phải chấp nhận quy củ nộp bình an tiền, tạo thành thói quen mỗi tháng đều phải cống nộp."

Lăn lộn trong bang phái vài năm, Tào Bằng quá hiểu rõ tầng lớp bách tính dưới đáy xã hội. Ban đầu có thể thu ít một chút, chỉ cần bọn họ cam chịu chấp nhận, sau này có tăng giá lên thì cũng chẳng kẻ nào dám phản kháng.

Hắn nốc một ngụm rượu, giọng điệu dịu đi đôi chút nhưng hàn ý lại càng thêm sâu đậm: "Đợi đến khi người ở con hẻm này, cùng với mấy con hẻm lân cận quen với việc mỗi tháng thượng cống cho chúng ta, ngoan ngoãn thừa nhận Thanh Thủy bang là 'thoại sự nhân' ở đây, đến lúc đó..."

Hắn bỏ lửng câu nói, nhưng tất cả những kẻ có mặt đều hiểu rõ ẩn ý bên trong.

Đến lúc đó, muốn làm gì chẳng phải đều do bọn chúng định đoạt sao?

Cô nương nào lọt vào mắt xanh, cửa tiệm nào nhìn trúng, ắt sẽ có cách để tóm gọn vào tay.

"Bang chủ anh minh."

"Vẫn là bang chủ lợi hại nhất."

Đám người xung quanh nhao nhao lên tiếng nịnh hót. Rượu qua ba tuần, có kẻ chợt thấy buồn tiểu, liền đứng dậy lảo đảo bước ra ngoài cửa.

"Ma Tử đi lâu thế sao vẫn chưa về nhỉ, không phải là lọt xuống hố phân rồi chứ? Bang chủ, để ta ra ngoài xem thử."

Trong phòng, một tên hán tử khác mặt mày đỏ gay đứng dậy. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc gã bước ra đến cửa, một cơn gió lạnh buốt chợt ập tới. Giây phút nhìn thấy bóng người lù lù đứng ngay trước mặt, men say trong người gã lập tức tỉnh mất quá nửa.Hắn vừa định mở miệng báo động, nhưng chữ còn chưa kịp thốt ra, một nắm đấm đã phóng to vùn vụt trước mắt. Nắm đấm ấy mang theo tiếng xé gió sắc lẹm, nện thẳng vào chính giữa mặt hắn!

"Bịch!"

Tiếng trầm đục vang lên như nện vào tấm da rách.

Tên đại hán ngay cả tiếng thét thảm cũng không kịp phát ra, sống mũi lập tức sụp nát. Cả người hắn bị cự lực đánh bay ngược lên không trung, đập mạnh vào cánh cửa chưa mở hẳn, khiến cánh cửa "rầm" một tiếng mở toang vào trong. Thân hình hắn mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, thất khiếu chảy máu.

"Muốn chết!" Tào Bằng vừa kinh hãi vừa phẫn nộ. Hắn là võ giả mài da nhất thứ nên phản ứng nhanh nhạy nhất, lập tức lật tung chiếc bàn chắn trước người, đồng thời quát lớn: "Lấy vũ khí!"

Tên bang chúng còn lại nghe vậy, vội vàng chộp lấy thanh đao phay dựng ở góc tường.

Nhưng bóng người lao vào còn nhanh hơn. Hắn hoàn toàn không để tâm đến chiếc bàn bị hất tung, bước chân quỷ dị lách qua, né tránh bát đĩa rượu thịt đang bắn tung tóe, thoắt cái đã như quỷ mị áp sát tên bang chúng đang chộp đao kia.

Đao vừa vào tay còn chưa kịp nhấc lên, tay trái của người bịt mặt đã khóa chặt cổ tay cầm đao của gã, dùng lực bóp mạnh rồi vặn một cái!

"Rắc!"

Tiếng xương cổ tay gãy giòn giã vang lên rõ mồn một.

"Á!"

Cơn đau kịch liệt khiến tên bang chúng thét lên thảm thiết, thanh đao phay tuột khỏi tay.

Người bịt mặt thuận thế dùng tay phải đón lấy chuôi đao đang rơi xuống, trở tay gạt ngang, ánh đao như một dải lụa lướt qua cổ họng đối phương.

Tiếng thét thảm đột ngột ngưng bặt, máu tươi phun trào.

Từ lúc người bịt mặt phá cửa xông vào cho đến khi giải quyết xong tên bang chúng kia, trước sau chưa tới hai ba nhịp thở!

Tào Bằng lúc này vừa kinh vừa sợ. Người bịt mặt này ra tay tàn độc quyết đoán, tuyệt đối là một cường giả mài da, hơn nữa còn từng giết người!

"Các hạ là bằng hữu phương nào? Thanh Thủy bang chúng ta và các hạ không thù không oán..." Tào Bằng cố dùng lời nói để kìm chân đối phương, đồng thời âm thầm tích lực.

Lâm Nghiễn không nói một lời, vung thẳng thanh đao phay dính máu chém tới.

Nhìn thấy Lâm Nghiễn chém tới, trong mắt Tào Bằng lóe lên tia mừng rỡ. Đao pháp của người bịt mặt này vô cùng gượng gạo, khí thế tuy hung mãnh nhưng lại lộ ra sơ hở cực lớn!

"Chết đi cho ta!"

Tào Bằng gầm nhẹ một tiếng. Hắn đắm chìm trong trảo công nhiều năm, sở trường nhất là tìm sơ hở để áp sát. Hai nắm đấm hóa thành trảo, năm ngón tay như móc câu mang theo luồng gió tanh tưởi, trực tiếp chộp tới cổ tay cầm đao cùng phần ngực bụng đang mở toang sơ hở của Lâm Nghiễn!