"Tổ mẫu con qua đời sớm, tổ phụ cũng tạ thế vào năm thứ hai sau khi cha nương con thành thân. Khi đó cha con mới mười tám tuổi, còn tiểu thúc con mới lên chín. Trước lúc lâm chung, tổ phụ đã giao phó cho cha con phải nuôi nấng tiểu thúc khôn lớn."

"Trưởng huynh như phụ, cha con đã làm tròn trách nhiệm, nương con cũng là một người đại tẩu tốt. Để dồn sức nuôi nấng tiểu thúc, hai người không vội sinh con. Mãi đến khi tiểu thúc con khôn lớn, cưới ta về, nương con mới mang thai rồi sinh ra con."

Gương mặt Lưu thị thoáng nét hoài niệm: "Hồi ta mới gả cho tiểu thúc con, hai năm đầu mãi chưa có thai, không ít lần bị hàng xóm bàn ra tán vào, nói tiểu thúc con rước về một con gà mái tịt đẻ. Chính nương con đã ra mặt trút giận cho ta, tìm tới tận cửa mắng mỏ đám đàn bà lắm lời kia, rồi không ngừng an ủi ta. Về sau thím rốt cuộc cũng mang thai, tiểu thúc con chân tay lóng ngóng chẳng biết chăm sóc người khác, lại là nương con cực khổ chăm nom ta suốt từ mười tháng hoài thai cho đến lúc sinh nở, ngồi cữ."

"Tiểu thúc con từng nói với ta, nương con trong lòng ông ấy không chỉ là đại tẩu, mà còn giống như nương thân vậy."

"Không chỉ tiểu thúc con nghĩ thế, trong lòng thím cũng xem tẩu ấy như nương thân của mình."Nghe thím kể lại, Lâm Nghiễn rốt cuộc cũng hiểu vì sao thím lại đối xử tốt và để tâm đến hắn như vậy.

Thím và chú đã báo đáp trọn vẹn ân tình của cha mẹ lên người hắn.

"Vốn dĩ thím nghĩ, con biết đọc biết viết, tìm một công việc vững vàng mà làm, không đến mức phải đi khuân vác làm phu khổ sai. Đợi một năm nữa sẽ thu xếp hôn sự cho con, chờ con lấy vợ sinh con xong, thím cũng có thể ăn nói với cha mẹ con dưới suối vàng. Nhưng Nghiễn nhi à, con lại muốn học võ. Không phải thím không muốn cho con học, chỉ là sợ... sợ học không thành lại lỡ dở tương lai, có lỗi với cha mẹ con, có lỗi với lời dặn dò của tiểu thúc con trước khi đi phục dao dịch."

Lưu thị nghiêm túc nhìn Lâm Nghiễn. Con đường phía trước là lối đi dành cho những bá tánh bình thường như bọn họ, một con đường có thể nhìn thấy rõ tương lai.

Còn luyện võ, biến số thực sự quá nhiều.

"Nhưng hôm nay con có thể nói ra những đạo lý này, quả thực là đã khôn lớn hiểu chuyện rồi."

Lưu thị có chút an ủi, nhưng giọng điệu lại mang theo sự bất lực: "Học võ cần rất nhiều tiền, phí ghi danh ở mấy võ quán kia động một tí là tốn mấy chục lượng bạc. Trong nhà chúng ta không đủ tiền, mà trạch tử cha mẹ để lại cho con thì tuyệt đối không thể bán."

Trạch tử của đại ca đại tẩu để lại tuyệt đối không thể bán, đây là giới hạn cuối cùng của Lưu thị.

"Thím à, cháu tạm thời không đến võ quán đâu."

Lưu thị ngẩn người, không đến võ quán thì đi đâu học võ?

"Thím, nhà tứ cô ở Thái phủ hẳn là có võ giả, chúng ta có thể đến nhờ tứ cô giúp đỡ được không?"

Ngay từ khoảnh khắc mở lời với thím, Lâm Nghiễn đã tính toán kỹ cách thức bước lên con đường võ đạo.

Lâm gia tuy chỉ là gia đình bình thường, nhưng nhà ai mà chẳng có vài người họ hàng giàu có chứ?

Trong ký ức của nguyên thân, tam phu nhân nhà họ Thái chính là người họ hàng giàu có của Lâm gia.

Mẫu thân của tam phu nhân Thái phủ là muội muội của tổ mẫu hắn. Luận theo vai vế, hắn có thể gọi vị tam phu nhân này là biểu cô.

Chỉ tiếc cặp tỷ muội này đều qua đời sớm, quan hệ hai nhà cũng không quá mức thân thiết. Trong ký ức của Lâm Nghiễn, hắn chưa từng gặp mặt vị biểu cô này, nhưng mỗi dịp lễ tết, thím đều đến Thái phủ chúc tết và dâng lên một phần lễ vật.

Lâm Nghiễn có thể đoán được dụng ý của thím. Cố gắng duy trì mối quan hệ họ hàng này không phải vì muốn kiếm chác chút lợi lộc gì từ Thái phủ, mà chỉ đơn thuần là lo trước khỏi họa.

Một thân quả phụ nuôi nấng hai đứa trẻ, nếu lỡ gặp phải chuyện gì không thể tự mình giải quyết, chút quan hệ họ hàng này biết đâu lại dùng đến.

Lưu thị nhìn đứa cháu trai trước mặt, thẫn thờ cảm thấy có chút xa lạ.

Từ lúc Nghiễn nhi mở miệng nói muốn học võ, cho đến khi bàn về chuyện lương thực tăng giá, nhân khẩu tăng lên, rồi thì gạo đắt mạng rẻ.

Từng câu từng chữ đều rành mạch rõ ràng, đâu giống lời mà một thiếu niên mười tám tuổi có thể nói ra?

Điều càng làm nàng kinh ngạc hơn là, Nghiễn nhi vậy mà lại nghĩ đến việc nhờ vả Thái phủ.

Nàng qua lại Thái phủ vào mỗi dịp lễ tết, duy trì tầng quan hệ họ hàng mỏng manh kia, vốn chỉ nghĩ nhỡ đâu có ngày trong nhà xảy ra chuyện lớn thì còn có chỗ mà cầu cứu.

Nhưng tâm tư này nàng chưa từng hé nửa lời với Nghiễn nhi, làm sao thằng bé biết được?

Hay là đứa nhỏ này đã âm thầm quan sát từ lâu rồi ghi tạc trong lòng?

Đôi môi Lưu thị khẽ mấp máy, trong lòng dâng lên cảm xúc ngổn ngang.

Yên lòng là vì Nghiễn nhi đã khôn lớn, đã có chủ kiến riêng.

Kinh ngạc là vì sự thay đổi này đến quá đỗi đột ngột.

Chỉ trong một ngày mà cứ như biến thành người khác vậy?

Cách nói năng làm việc, thế mà lại mang vài phần bóng dáng của đại ca năm xưa.

Lẽ nào thật sự là anh linh của đại ca đại tẩu trên trời phù hộ?

"Thím?" Lâm Nghiễn thấy thím ngẩn người bỗng cất tiếng gọi.

"À... Được." Lưu thị bừng tỉnh, hít sâu một hơi, "Nếu con đã nghĩ kỹ, vậy ngày mai thím sẽ dẫn con đến Thái phủ một chuyến. Có điều, gia đình quyền quý như Thái phủ quy củ rất nghiêm ngặt. Đến đó tuyệt đối không được ăn nói lung tung, không được phá hỏng phép tắc.""Chất nhi hiểu rồi."

Lưu thị gật đầu, xoay người nhìn những linh vị trên cúng trác, trong lòng thầm khấn: Đại ca, đại tẩu, hai người có thấy không? Nghiễn nhi đã khôn lớn rồi, còn hiểu chuyện hơn cả tưởng tượng của hai người. Hai người trên trời có linh thiêng, nhất định phải phù hộ cho thằng bé...

"Nghiễn nhi, thắp hương cho tổ tiên Lâm gia và cha mẹ con đi, sáng sớm mai chúng ta sẽ đến Thái phủ." Lưu thị định thần lại, giọng điệu đã kiên định hơn lúc nãy rất nhiều.

......

......

Trên giường trong phòng.

Lâm Nghiễn trằn trọc thế nào cũng không ngủ được, chẳng phải vì ván giường quá cứng, mà là do quá mức hưng phấn.

Tiền thế của hắn trôi qua quá đỗi bình thường, quả thực có thể dùng hai chữ "tầm thường" để hình dung.

Nhưng kiếp này hắn đã có kim thủ chỉ, lại được tiếp xúc với võ học, ngủ được mới là lạ.