Trước hùng quan cuối cùng của Đại Dịch đế quốc, “Thiết Bích thành”, là một biển máu núi xương.
Quách Khai đứng trên tướng đài dựng tạm, râu bạc bay phất phơ trong gió, bàn tay thô ráp nắm chặt đại kiếm bên hông. Vị trấn quốc đại tướng quân dày dạn kinh nghiệm này đang chau mày nhìn về chiến trường thảm khốc phía trước.
“Bẩm báo! Đệ thất quân đoàn đã bị tiêu diệt hoàn toàn!”
“Bẩm báo! Toàn bộ công thành xa đã bị phá hủy!”
Những chiến báo liên tiếp khiến gân xanh trên trán Quách Khai nổi lên. Lão gắt gao nhìn chằm chằm vào bức tường thành cao chọc trời kia – toàn thân được đúc bằng huyền thiết, bề mặt khắc đầy phòng ngự phù văn, ngay cả cường giả niết bàn cảnh toàn lực tấn công cũng khó lòng lay chuyển. Đáng sợ hơn là hàng trăm cỗ “phá quân nỗ” trên tường thành, mỗi mũi tên đều có thể dễ dàng xuyên thủng hộ thể chân khí của đại tông sư.
“Tướng quân...” Giọng phó tướng run rẩy, “Mới ba ngày mà chúng ta đã tổn thất hai mươi vạn tinh nhuệ rồi...”
Quách Khai đấm mạnh xuống tướng đài, vụn gỗ bay tứ tung: “Khốn kiếp! Lũ lão già hoàng thất kia chỉ biết đứng ở hậu phương khoa tay múa chân!”
Các tướng lĩnh xung quanh cũng lộ vẻ căm phẫn. Theo kế hoạch ban đầu của Quách Khai, chỉ cần vây mà không đánh, cắt đứt lương thảo của địch, nhiều nhất là ba tháng sẽ không đánh mà thắng. Nhưng hoàng thất hai nước lại đột nhiên gửi tới quân lệnh khẩn, yêu cầu phải phá thành trong ba ngày bằng mọi giá.
“Tướng quân mau nhìn!” Một thân binh đột nhiên kinh hãi kêu lên.
Chỉ thấy trên tường thành bỗng sáng lên vô số phù văn, một quang mạc rực rỡ từ từ dâng lên – đây là lá bài tẩy cuối cùng của Đại Dịch, “thiên ngự đại trận”!
Sắc mặt Quách Khai thay đổi đột ngột: “Không hay rồi! Toàn quân rút lui!”
Nhưng đã quá muộn. Từ trong quang mạc bắn ra vạn đạo kim quang, đi đến đâu, binh lính đến cả tiếng hét thảm cũng không kịp phát ra đã hóa thành tro bụi. Chỉ trong vài hơi thở, lại có thêm mấy vạn đại quân tan thành mây khói.
“Keng!”
Quách Khai rút kiếm đỡ một đạo kim quang, miệng hổ nứt toác, máu tươi chảy ròng ròng. Lão nghiến răng gầm lên: “Minh kim thu binh!”
Trong tiếng kèn lệnh rút quân, những binh sĩ còn sống sót hoảng hốt tháo chạy. Quách Khai nhìn thi thể đầy đất, đôi mắt già ngấn lệ: “Đây đều là những nam nhi đã theo lão phu bao năm qua...”
“Đại tướng quân!” Một tướng lĩnh mặt đầy máu xông vào doanh trướng, tức giận đập bàn đứng dậy, “Vẫn muốn tiếp tục tấn công sao? Binh sĩ dưới trướng chúng ta đã tổn thất cả trăm vạn rồi! Đây đều là tinh nhuệ mà mạt tướng đã tích góp từng chút một đấy!”
Quách Khai ném mạnh chén rượu xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe: “Ngươi tưởng bản tướng muốn sao?! Đây là tử lệnh do hoàng thất hai nước cùng ban xuống! Trong ba tháng không hạ được Thiết Bích thành, cả ngươi và ta đều phải mất đầu!”
Trong doanh trướng chìm vào tĩnh lặng. Vị tướng lĩnh kia mặt mày tái mét, lảo đảo lùi lại mấy bước, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.
Trong góc, một vị tướng quân trẻ tuổi mặc ngân giáp im lặng không nói. Quách Phất Hiểu – vị tuấn kiệt trẻ tuổi được mệnh danh là “đế quốc vị lai chi tinh”, lúc này đang dùng ánh mắt phức tạp nhìn tổ phụ của mình. Hắn chưa bao giờ thấy vị lão tướng máu lửa này thất thố như vậy.
“Bẩm báo! Bạch tướng quân của Đại Tề đã đến!”
Rèm trướng được vén lên, mấy vị tướng lĩnh phong trần mệt mỏi bước vào. Bạch Lạc Sơn đi đầu trực tiếp ngã ngồi xuống ghế, khải giáp chi chít vết đao và tên.
“Lão Quách...” Giọng Bạch Lạc Sơn khàn đặc đến đáng sợ, “Bên ta... hai quân đoàn chủ lực mất hết rồi.”
Trong doanh trướng lại chìm vào tĩnh lặng. Tay Quách Khai khẽ run – hai quân đoàn “Thiết Ưng” và “Thương Lang” dưới trướng Bạch Lạc Sơn vốn là đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Tề.
Quách Phất Hiểu đứng trong góc, mày nhíu chặt. Vị thiếu tướng quân trẻ tuổi này nắm chặt bội kiếm, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không lên tiếng. Hắn biết, lúc này nói gì cũng vô ích.
“Ba ngày...” Bạch Lạc Sơn đột nhiên cười thảm, “Chỉ vì cái thời hạn vô cớ của hoàng thất mà hai quân ta đã chôn vùi hơn hai trăm vạn tướng sĩ!”
Quách Khai nghe vậy, bàn tay cầm kiếm khẽ run. Con số này có nghĩa là quân tinh nhuệ của Đại Tề đã tổn thất hơn một nửa.
Ngọn du đăng trong doanh trướng lúc tỏ lúc mờ, soi rọi sắc mặt mọi người âm u bất định. Đột nhiên, Quách Phất Hiểu đứng dậy, ngân giáp loé lên ánh sáng lạnh dưới ánh đèn:
“Tổ phụ, Bạch thúc phụ. Nếu cường công không được, tại sao không thử cách khác?”
Bạch Lạc Sơn cười khổ: “Hiền điệt không biết đó thôi, Thiết Bích thành của Đại Dịch quốc quá kiên cố, lại có nhiều binh lính canh gác, hoàng thất muốn thắng nhanh...”
“Vậy thì cho bọn chúng thắng nhanh!” Quách Phất Hiểu đột nhiên lấy từ trong ngực ra một cuộn trúc giản, “Đây là địa hạ ám cừ đồ của Thiết Bích thành mà những năm qua tôn nhi đã bí mật vẽ lại. Nếu phái tinh nhuệ lẻn vào từ cống ngầm...”
Quách Khai giật lấy cuộn trúc giản, đôi mắt già đục ngầu đột nhiên sáng lên: “Nhóc con khá lắm! Tấm bản đồ này từ đâu ra?”
Quách Phất Hiểu khẽ cười: “Ba năm trước, tôn nhi phụng mệnh xuất sứ Đại Dịch... tiện tay vẽ lại, không lâu trước người nhà vừa gửi tới.”
Bạch Lạc Sơn bật dậy, nhưng lại vì vết thương mà lảo đảo: “Kế hay! Nhưng cần một đội cảm tử...”
“Để ta đi.” Quách Phất Hiểu ôm quyền hành lễ, “Xin tổ phụ điều cho ta vài trăm tinh nhuệ trong quân, đêm nay tử thời sẽ hành động.”
Quách Khai nhìn đứa cháu mình yêu thương nhất, đôi mắt già rưng rưng: “Phất Hiểu, ngươi có biết nếu lỡ thất bại...”
“Tôn nhi hiểu.” Quách Phất Hiểu ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng kiên định, “Nhưng vẫn tốt hơn là để mấy chục vạn tướng sĩ phải chết oan.”
Quách Khai nhìn bóng lưng cháu trai rời đi, trong mắt tràn đầy sự an ủi và tự hào. Lão từ từ ngồi xuống, ngón tay thô ráp vuốt ve chuôi kiếm: “Thằng nhóc này... còn giỏi hơn cha nó nhiều.”
Bạch Lạc Sơn không khỏi chua chát nói: “Lão Quách, mộ tổ nhà ngươi đúng là bốc khói xanh rồi! Có đứa cháu xuất sắc như vậy, sao lão tử lại không có phúc khí này chứ?”
Lão bẻ ngón tay đếm: “Đầu óc lanh lợi, can đảm hơn người, tài cầm quân đánh trận lại càng giỏi... Tức hơn nữa là tu hành thiên phú của thằng nhóc này còn biến thái như vậy!” Nói rồi lão đấm mạnh xuống bàn, “Đại tông sư chưa tới ba mươi tuổi, ngoài Thiên Chiêu Nam, thiên tài số một Đại Tề hai trăm năm trước ra, lão tử đây sống nửa đời người cũng chưa từng thấy người thứ hai!”
Quách Khai không nhịn được cười ha hả, sự u uất bao ngày qua tan biến sạch sẽ: “Đương nhiên! Tôn nhi của lão phu ba tuổi đã thuộc lòng binh thư, bảy tuổi bắt đầu luyện võ, mười hai tuổi...”
“Thôi thôi thôi!” Bạch Lạc Sơn bực bội cắt lời, “Biết cháu cưng của ngươi lợi hại rồi!” Lão đột nhiên hạ giọng, “Nói chuyện nghiêm túc đây, hành động lần này quá mạo hiểm, có cần ta phái mấy cao thủ đi cùng không...”
Quách Khai lắc đầu, vẻ mặt lại trở nên nghiêm nghị: “Phất Hiểu nói đúng, người đông ngược lại dễ bại lộ.” Lão nhìn về phía Thiết Bích thành, ánh mắt sáng như đuốc, “Lần này, cứ để hai ông cháu ta dạy cho đám lão gia hoàng thất chỉ biết trốn ở hậu phương khoa tay múa chân kia một bài học!”
“Cũng không biết hoàng thất bị làm sao mà lại hạ lệnh như vậy.”
“Xoảng!”
Bạch Lạc Sơn uống cạn chén liệt tửu, tiện tay bóp nát chén rượu: “Ai biết đám lão gia hoàng thất kia nổi điên gì chứ!” Mảnh sứ vỡ rơi lả tả qua kẽ tay lão, “Cứ khăng khăng bắt quân ta phải hạ được Thiết Bích thành trong thời gian ngắn như vậy, đúng là điên rồi!”
Quách Khai chau mày, ngón tay thô ráp miết vành chén rượu: “Kỳ lạ hơn là hoàng thất hai nước gần như cùng lúc hạ lệnh giống hệt nhau...” Lão hạ giọng, “Lão Bạch, ngươi nói xem có phải lại giống như năm đó không...”
