Một tiếng "rắc rắc" chát chúa vang lên, thân cả hai con tàu đều rung lắc dữ dội! Cái mũi nhọn hoắt ở đầu tàu Linh Đang Dữ Tửu Bôi chắc hẳn là một vật phẩm huyền thoại đặc biệt nào đó. Ngay khoảnh khắc va chạm nảy lửa, nó chợt lóe lên một luồng sáng chói mắt, thế như chẻ tre đâm toạc vào tận sâu bên trong thân chiếc tàu buôn khổng lồ. Nhìn từ trên cao xuống, tàu Linh Đang Dữ Tửu Bôi hệt như một thanh kiếm sắc lẹm tẩm kịch độc, đâm ngập vào ngay phần bụng hiểm yếu của con tàu buôn!

Đám hải tặc đang nằm rạp trên boong lập tức gào thét cuồng loạn vì phấn khích. Bọn chúng vung những sợi dây thòng lọng buộc vật nặng ném tới tấp sang bên kia, vừa neo chặt hai con tàu lại với nhau, vừa tiện tay bắc luôn mấy tấm ván làm lối đi. Xong xuôi, cả đám cứ thế giữ nguyên bộ dạng rách rưới, lăm lăm súng hỏa mai và đao thủy thủ tràn lên. Phía tàu buôn đối diện dù đã kịp tổ chức người bắn trả một loạt đạn, nhưng hỏa lực thưa thớt ấy chỉ hạ gục được năm sáu tên hải tặc. Điều này chẳng những không làm chúng sợ mà còn kích thích bản tính hung hãn của những kẻ còn sống. Tên chột mắt Caron đã chứng minh được thực lực đáng gờm xứng tầm vị trí thủy thủ trưởng. Gã không chỉ xung phong đi đầu mà còn tắm mình trong máu, gầm rống vung chiếc rìu thủy thủ chém gục liên tiếp năm sáu mạng. Đám hải tặc theo sau gã thấy thế thì tinh thần lên cao ngùn ngụt, thừa thắng xông lên quét sạch toàn bộ boong tàu.

Trong những trận giáp lá cà trên biển, chiếm được boong tàu của địch coi như đã nắm chắc lợi thế lớn. Thế nhưng nếu kẻ địch chống trả ngoan cường, thì khâu khoai nhất vẫn là trận chiến càn quét từng căn phòng sau đó. Nhất là khi trọng tải của chiếc tàu buôn này phải trên ngàn tấn, bên trong chia ít nhất ba tầng, mỗi tầng lại có hai ba mươi gian phòng. Đám thủy thủ mà chui rúc vào trong đó, lăm lăm súng hỏa mai và rìu chờ sẵn, tạo thành thế lấy ít địch nhiều ở từng góc hẹp, thì đúng là một khúc xương khó gặm.

Đúng lúc này, Amande bước ra. Sắc mặt gã tối sầm, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sáng khát máu đầy hưng phấn. Lưng thẳng tắp, gã đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, sải bước xuống cầu thang khoang tàu với phong thái tao nhã tựa như một vị tướng quân đang bước vào sàn khiêu vũ. Đám hải tặc sau lưng gã hú hét, lăm lăm vũ khí ùa theo.

Vừa xuống hết cầu thang, đập vào mắt là phòng tuyến kháng cự do hơn chục tên thủy thủ lập ra. Tận dụng địa hình chật hẹp của lối đi trong khoang, mấy tay súng hỏa mai quỳ một chân phía trước, liên tục bóp cò "đoàng đoàng". Vì vẻ ngoài của Amande nhìn phát biết ngay là tướng cướp cầm đầu, nên gần như mọi viên đạn chì đều trút thẳng về phía gã! Thế nhưng, khóe môi Amande chỉ nhếch lên một nụ cười gằn tàn nhẫn và khát máu. Trong tích tắc, gã rút phắt thanh kiếm bạc bên hông, vung đâm gạt đỡ trên không trung với tốc độ hoa cả mắt. Tốc độ ra tay nhanh đến mức mắt thường hoàn toàn không thể bắt kịp. Mọi người xung quanh chỉ kịp thấy vài vệt sáng bạc lóe lên quanh người Amande, rồi những viên đạn chì bắn tới liền bị đánh bật ra ngoài, găm phập vào vách gỗ xung quanh.

Tốc độ bước đi của Amande không hề giảm sút, gã sải bước băng qua luôn trận địa lâm thời mà đám thủy thủ vừa dựng lên. Phía sau lưng gã, hơn chục tên thủy thủ kia vẫn đang đứng sững tại chỗ với vẻ mặt kinh hoàng và khó tin. Một lúc sau, từ cổ họng, giữa trán, lồng ngực cùng các vị trí hiểm yếu trên người bọn chúng mới đồng loạt phun ra những tia máu tươi, rồi cả đám mới từ từ ngã gục xuống. Tàn ảnh đọng lại nơi con ngươi của những kẻ vừa chết, vậy mà vẫn là bóng lưng tao nhã, uy nghiêm và thẳng tắp của Amande đang thong thả bước xa dần!Đám hải tặc phía sau dường như đã quá quen với cảnh tượng này. Bọn chúng đưa mắt nhìn thuyền trưởng đầy kính sợ, rồi mới ùa lên, cực kỳ chuyên nghiệp lục lọi cướp bóc trên các xác chết, phân loại tài sản đoạt được một cách bài bản. Sau đó, chúng dứt khoát dùng luôn quần áo của người chết để lau sạch máu dính trên tay, rồi quẳng những cái xác bị lột trần như nhộng xuống biển. Phương Sâm Nham lúc này cũng toan bám theo, nhưng chứng kiến uy thế khủng khiếp khi đi đầu của Amande, cùng cách xử lý gọn gàng như một dây chuyền của đám hải tặc, hắn lập tức biết điều mà dừng bước.

Bởi nếu cứ thế sán lại gần, dù có kiếm chác được chút đỉnh thì cũng sẽ bị đám hải tặc kia coi khinh. Đừng quên rằng hắn vẫn đang gánh một nhiệm vụ phụ, đó là phải cố gắng nâng cao danh vọng trong mắt đám hải tặc. Thế nên, cái trò tham bát bỏ mâm này hắn tuyệt đối không làm. Ngược lại, Khắc Lý lại không nỡ bỏ qua cơ hội tốt để đánh bồi thêm này, gã lập tức bám gót xông vào.

Tiếng hò hét chém giết dần chìm sâu vào bên trong khoang thuyền. Rõ ràng Amande cũng chẳng thể duy trì mãi trạng thái "một địch trăm" điên rồ ấy, nhưng có một điều không thể chối cãi: dưới sự dẫn dắt của gã, đám hải tặc này đã bộc phát ra sức chiến đấu mạnh mẽ nhất. Phương Sâm Nham ở lại trên boong Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào. Hắn khoanh hai tay trước ngực, làm ngơ trước những ánh mắt khinh miệt của đám hải tặc xung quanh, lạnh lùng nhìn từng hàng họng pháo đen ngòm nhô ra bên mạn chiếc thuyền buôn đối diện. Trong lòng hắn lờ mờ dấy lên một dự cảm: đợt tấn công của phe hải tặc dường như diễn ra quá mức trôi chảy.

Suy cho cùng, lúc này đại đa số tàu hải tặc vẫn chưa đuổi tới nơi do hạn chế về tốc độ, đồng nghĩa với việc phe liên minh vẫn chưa tung ra ít nhất một phần ba lực lượng, thế mà hạm đội Tây Ban Nha này đã lộ rõ vẻ thất thế. Điều này quả thực quá vô lý. Nếu Hạm đội Vô Địch mà dễ xơi đến vậy, hà cớ gì hải quân Anh lại phải mượn tay đám cướp biển? Lời giải thích duy nhất... chính là quân bài tẩy của vị đại thương nhân Tây Ban Nha Fernandes chắc chắn không chỉ có thế này!

Đúng lúc Phương Sâm Nham đứng ở mũi thuyền quan sát, chiếc soái hạm của Hạm đội Vô Địch Tây Ban Nha đang kịch chiến với tàu Ngọc Trai Đen bỗng nhiên chuyển hướng. Nó trút một loạt đạn pháo dữ dội bức lui tàu Ngọc Trai Đen, ngay sau đó, từ mạn tàu hướng về phía bên này đột ngột thả xuống ba chiếc thuyền cứu sinh!

Lúc bấy giờ, kỷ nguyên Đại Hàng Hải đã bắt đầu được tròn một trăm năm, kỹ thuật đóng tàu vô cùng tinh xảo, sự phân công chức năng cũng hết sức rõ ràng. Ba chiếc thuyền vừa thả xuống biển tuy mang tiếng là thuyền cứu sinh, nhưng thực tế lượng giãn nước của mỗi chiếc đều ngót nghét trăm tấn, trang bị cả cánh buồm lẫn đội ngũ tay chèo cực kỳ đầy đủ. Có thể nhìn thấy rõ mồn một trên đó là từng tốp lính thủy chính quy Tây Ban Nha được trang bị tận răng, đang rẽ sóng lao vun vút như mũi tên rời cung, đâm thẳng về phía Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào!

Nếu là lúc bình thường, hành động của những kẻ trên ba chiếc thuyền này chỉ có thể gói gọn trong hai chữ "nộp mạng". Dựa vào tốc độ vượt trội của Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào, nó có thể dễ dàng bỏ xa bọn chúng tít tắp phía sau, rồi dùng ba khẩu pháo nòng cong năm pound ở đuôi tàu "thả diều" bọn chúng cho đến chết! Thế nhưng hiện tại, Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào đã cắm ngập vào bụng chiếc thuyền buôn, lại còn bị chính đám hải tặc neo chặt cứng vì sợ con mồi chạy mất, đồng nghĩa với việc nó đã mất sạch khả năng cơ động.

Tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn khi thuyền trưởng Amande đã dẫn theo thủy thủ trưởng Caron cùng đại bộ phận tinh anh tràn hết vào khoang thuyền buôn! Trong khi đó, đại phó Đao Ba Henry lại bị đánh trúng đầu, hiện vẫn đang hôn mê bất tỉnh. Rơi vào hoàn cảnh này, số người còn lại trên boong tàu nếu không phải già yếu tàn tật thì cũng là những kẻ bị thương lùi về dưỡng sức. Một khi đối phương áp sát mạn tàu, trông cậy vào đám tàn binh bại tướng này thì làm sao ngăn nổi đám lính thủy chính quy như lang như hổ của Hạm đội Vô Địch Tây Ban Nha? Chỉ cần nhìn cái dáng vẻ xếp hàng ngay ngắn, tay đặt lên chuôi kiếm, im hơi lặng tiếng đầy kỷ luật của bọn chúng, cũng đủ tạo nên sự tương phản một trời một vực với đám hải tặc đang hoảng hốt chạy loạn, la hét om sòm trên boong tàu lúc này!Lúc này, đầu óc toàn bộ đám hải tặc ở lại trên thuyền đều trống rỗng, trong đầu chỉ còn sót lại một ý nghĩ duy nhất: "Thuyền trưởng! Ngài mau về đi!"

Nhưng đối với Amande mà nói, gã lúc này cũng đang phải đối mặt với mối nguy hiểm lớn nhất trong cả sự nghiệp làm hải tặc của mình!

Sau khi dẫn đám hải tặc tràn vào khoang thuyền, gã liền cẩn thận lùng sục, quét sạch kẻ địch ở từng phòng một. Amande làm việc vô cùng tỉ mỉ, bởi năm xưa, cha gã từng để sót một tên thủy thủ trong lúc cướp tàu. Đợi đến nửa đêm, khi đám hải tặc đã chìm trong những bữa tiệc say bí tỉ, tên thủy thủ kia liền lén bò ra, châm lửa đốt kho thuốc nổ trên tàu! Kết quả là cơ nghiệp cha gã dốc lòng gây dựng suốt hai mươi năm ròng đã tan thành tro bụi chỉ trong chớp mắt. Nếu năm đó Amande không tình cờ ở lại bờ, e rằng gã cũng khó thoát khỏi cái chết.

Thế nhưng, cái giá của việc rà soát kỹ lưỡng chính là tốc độ tiến lên bị chậm lại. Đến khi Amande nhận ra sức kháng cự phía trước yếu ớt một cách bất thường, thì trên mặt sàn đã thấy vương vãi la liệt những đồng tiền vàng. Đám hải tặc này vốn quen thói vô tổ chức, đánh đấm tuy dũng mãnh nhưng kỷ luật tác chiến lại nát bét, ý thức cũng cực kỳ kém cỏi. Cộng thêm việc đinh ninh phe mình đang nắm chắc phần thắng, bọn chúng lập tức ùa lên tranh giành, có kẻ còn chửi bới ỏm tỏi chỉ vì chia chác không đều. Nếu không nhờ uy tín của Amande quá lớn, có khi bọn chúng đã rút dao ra xử nhau luôn rồi.

Đám hải tặc tham lam nhốn nháo cứ thế men theo những đồng tiền vàng vương vãi mà tiến nhanh về phía trước, chẳng mấy chốc đã tới một khu vực rộng rãi trông như phòng ăn. Gã chột mắt Caron lúc xung trận thì xông xáo đi đầu, đến lúc hôi của cũng chẳng chịu nhường ai. Vừa liếc thấy một túi đồng vàng Piastre ở lối đi bên trái, mắt gã liền sáng rực lên, vồ thẳng tới. Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, sắc mặt Amande bỗng sa sầm, bởi một mùi hôi thối nồng nặc khó tả vừa xộc thẳng vào mũi gã!

"Rầm" một tiếng chát chúa, những mảnh gỗ vỡ bắn tung tóe khắp nơi! Một cây rìu hai tay khổng lồ đen sì bổ toạc vách ngăn khoang thuyền, giáng mạnh xuống! Lưỡi chiếc rìu này cực kỳ to bản, đen ngòm và rộng ít nhất cũng phải bằng cả cái mặt bàn tròn. Nếu tính kỹ sức nặng, e là nó phải ngót nghét hai trăm ký! Đôi mắt trợn tròn của Caron trong tích tắc hằn đầy tia máu, gã chỉ kịp gượng giơ cây rìu thủy thủ trên tay phải lên đỡ. Cây rìu nhỏ lập tức bị đánh văng đi, còn lưỡi rìu khổng lồ kia quét ngang qua, hất văng cả người gã ra xa năm sáu mét. Caron lăn lộn mấy vòng trên sàn, đập mạnh vào cây cột phía sau rồi dội ngược lại, hộc ra một búng máu tươi! Nhìn bộ dạng này, xương cốt trên người gã ít nhất cũng gãy mất mấy chiếc!