Không còn nghi ngờ gì nữa, cái tên Amande đã mang đến một cú sốc cực lớn cho Khắc Lý. Dù cố sức che giấu, gã vẫn không sao giấu nổi vẻ tham lam và ghen tị trong ánh mắt. Đảo mắt một vòng, gã dò xét:

"Con tàu Linh Đang Dữ Tửu Bôi mà cậu nói, bọn tôi cũng từng dò la rồi, nó là một trong ba chiếc tàu hải tặc cỡ lớn hiếm hoi... Nghe bảo làm thuyền viên trên tàu hải tặc cỡ lớn thì sẽ có thêm lợi lộc à?"

Phương Sâm Nham đáp rất dứt khoát:

"Đúng vậy, sẽ nhận được một nhiệm vụ phụ, đích đến cuối cùng chính là ba con tàu hải tặc huyền thoại kia."

Khắc Lý tham lam nuốt nước bọt:

"Vậy ý cậu là muốn đưa tôi lên chiếc Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào?"

Phương Sâm Nham gật đầu:

"Đúng thế. Lúc này cảng Thổ Đồ Gia đang sóng ngầm cuộn trào, đám cảnh vệ cảng có to gan bằng trời cũng chẳng dám đòi lên tàu lục soát đâu. Nếu không, bọn chúng sẽ tạo cớ cho đám hải tặc tham lam nổi loạn mất. Thế nên anh cứ ở trên đó là an tâm kê cao gối ngủ, đợi đợt lùng sục qua đi là có thể chuồn êm."

Khắc Lý bỗng ngờ vực hỏi:

"Bọn hải tặc xưa nay đa nghi lắm, cậu lại vừa mới gia nhập, sao chúng có thể để cậu dắt một người lạ mặt lên tàu được chứ?"

Phương Sâm Nham bình thản đáp:

"Thế nên anh buộc phải có quan hệ cực kỳ thân thiết với tôi... Cất ngay cái ánh mắt bỉ ổi chết tiệt ấy đi, tôi chẳng có tí hứng thú nào với mông hay của quý của đàn ông đâu. Anh có thể là họ hàng, cũng có thể là ân nhân từng cứu mạng tôi... Tóm lại là phải khiến đám hải tặc chết tiệt kia tin rằng anh là một phần vô cùng quan trọng trong cuộc đời tôi mới được."

Khắc Lý thở phào nhẹ nhõm, hài lòng nói:

"Tôi thấy ý kiến của cậu rất hay, nhưng vẫn chưa đủ. Nếu gộp cả hai thân phận lại thì đúng là hoàn hảo: danh nghĩa anh họ cộng thêm ân nhân cứu mạng thì sẽ cực kỳ thuyết phục. Nham thân mến, lúc đầu cậu bắt chẹt tôi hơi bị ác đấy nhé, cứ quyết định vậy đi."

Hai người vừa bàn tính vừa đi, Phương Sâm Nham dìu Khắc Lý tiến về phía bến tàu ngoài cảng, giấu gã vào rặng cây ven biển, sau đó phát tín hiệu để chiếc Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào đang neo trong cảng phái thuyền nhỏ vào đón. (Vào thời đại đó, việc nạo vét bùn dưới nước ở các bến cảng thường rất khó khăn. Do mớn nước sâu, những con tàu hải tặc cỡ lớn thường không thể cập sát bờ. Một số cảng lâu năm bị bồi lắng nghiêm trọng, tàu phải neo cách bờ hàng trăm mét là chuyện thường tình. Muốn lên bờ, người ta đành phải dùng thuyền tam bản nhỏ để trung chuyển.)

Chẳng mấy chốc, Phương Sâm Nham đã đứng trước mặt Amande trong phòng thuyền trưởng. Gã đang chắp tay sau lưng, chăm chú xem một tấm hải đồ ố vàng. Vóc dáng hơi gầy gò nhưng đứng thẳng tắp, bất giác khiến người ta liên tưởng đến lưỡi lê sắc lạnh gắn trên đầu súng.

"Có chuyện gì?"

Ánh mắt sắc lẹm như chim ưng của Amande lướt qua người Phương Sâm Nham, rồi lại quay về phía tấm bản đồ.

Phương Sâm Nham đáp lời, thái độ không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm:

"Rất cảm kích đại nhân đã coi trọng, nhưng hiện tại tôi đành phải phụ lòng ưu ái này rồi. Tôi sắp sửa vướng vào một vài rắc rối khá phiền toái, để tránh liên lụy tới mọi người trên chiếc Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào, tôi đành phải đến đây cáo từ ngài."

Amande vẫn quay lưng về phía Phương Sâm Nham, nhưng đồng tử của gã khi nhìn tấm bản đồ bỗng khẽ co rút lại:"Cậu bây giờ đã là thuyền viên của ta, thế nên việc đầu tiên cậu cần làm là nói rõ mọi chuyện với ta, chứ không phải cố gắng tự mình gánh vác!"

Trong mắt Phương Sâm Nham lóe lên vẻ ranh mãnh khó ai nhận ra, rồi hắn mới trầm giọng nói:

"Vụ nổ ở lâu đài cảng Thổ Đồ Gia vài giờ trước, chắc hẳn đại nhân đã nghe nói rồi nhỉ?"

Bàn tay chắp sau lưng của Amande bỗng siết chặt, nhưng lập tức thả lỏng, giọng điệu vẫn hờ hững:

"Chuyện này hình như ở đây chẳng ai là không biết."

Phương Sâm Nham hết sức nghiêm túc đáp:

"Ông anh họ xui xẻo Khắc Lý của tôi lại vướng ngay vào cái mớ rắc rối tồi tệ đó... Xui xẻo hơn nữa là, anh ta dường như còn là một trong những kẻ trực tiếp tham gia vào kế hoạch này. Lúc tôi tìm thấy anh ta ở sườn đồi phía tây bến cảng, một tên cảnh vệ suýt nữa đã chặt đầu anh ta rồi. Thế nên tôi đành ra tay khử tên đó để cứu mạng anh ta... giống hệt như cách anh ta từng cứu tôi hai năm trước ở Manila, Đông Nam Á."

Amande làm bộ trầm ngâm một lát, rồi mới trịnh trọng hỏi:

"Vậy sau khi rời Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào, cậu định làm gì?"

Phương Sâm Nham thoáng lộ vẻ hoang mang, lắc đầu đáp:

"Hiện tại tôi cũng chưa biết, trước mắt cứ tìm chỗ trốn đã, sau đó kiếm một con tàu khác để ra khơi."

"Hồ đồ! Ngu xuẩn!" Amande bỗng cao giọng, xoay người lại quát: "Cậu có biết hòn đảo cảng Thổ Đồ Gia này lớn chừng nào không? Nó còn chưa bằng một phần ba hạt Dyke, đến cả một đứa con nít đi từ đầu đông sang đầu tây cũng chẳng mất tới hai ngày đâu!"

"Trong khi gia tộc Phúc Khắc đã cắm rễ ở đây tròn một trăm năm, cậu và anh em của cậu trốn được bao lâu? Hai ngày, ba ngày? Đến lúc đó dù hai người có chối bay chối biến, thì chuyện này vẫn sẽ đổ lên đầu chúng ta thôi! Đừng quên Đao Ba Henry đã đưa cậu đi ngay trước mắt mấy chục con người đấy! Này Nham đến từ phương Đông!"

Trên mặt Phương Sâm Nham lộ vẻ ngập ngừng, muốn nói lại thôi. Amande bực dọc nói, giọng điệu như chỉ hận rèn sắt không thành thép:

"Liên lụy? Hừ! Cậu làm việc không chịu dùng não mới gọi là liên lụy người khác đấy! Ta nói cho cậu biết lần nữa, một khi đã là thuyền viên của Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào, thì bất kể hành động hay suy nghĩ, đều phải đặt lợi ích của con tàu này lên hàng đầu! Anh em của cậu đang ở đâu? Mau gọi người đón hắn lên tàu đi."

"Đại nhân!" Phương Sâm Nham không kìm được thốt lên, giọng điệu tràn đầy vẻ biết ơn xen lẫn áy náy.

Amande thở dài, mệt mỏi xua tay:

"Đi đi. Gia tộc Phúc Khắc lúc này đang sứt đầu mẻ trán, chưa có gan mò lên Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào mà giương oai đâu."

Phương Sâm Nham gật đầu, cúi mình hành lễ rồi lùi ra ngoài. Trong khi đó, nơi đáy mắt Amande bỗng lóe lên tia sáng phấn khích tột độ. Tin tức này của Phương Sâm Nham đối với gã thực sự là một bất ngờ lớn từ trên trời rơi xuống! Đối với cảng Thổ Đồ Gia đang trên đà xế bóng lúc này, đám giặc cướp dám ngang nhiên tập kích kia là đối tượng mà bọn chúng hận không thể phanh thây xé xác cho hả dạ; nhưng đối với những thuyền trưởng hải tặc ôm dã tâm ngút trời như Amande, đám người đó lại là khối tài sản quý giá hiếm có!

Cho dù đám người kia đã bứt dây động rừng, thực lực trông cũng hết sức bình thường, nhưng thông qua những kẻ vừa tập kích thành công gia tộc Phúc Khắc này, gã có thể trực tiếp nắm được đủ loại tình báo về tình trạng thực tế của gia tộc đó. Từ đó, gã sẽ đưa ra được đánh giá chuẩn xác nhất về cái gia tộc giàu nứt đố đổ vách nhưng đang ngày càng suy yếu này! Cơ hội như vậy đúng là ngàn vàng khó đổi!Nói sâu xa hơn thì, dù Amande cũng rất có tiếng tăm, nhưng gã chỉ được coi là thuyền trưởng của một con tàu hải tặc cỡ lớn, so với thuyền trưởng của ba con tàu hải tặc huyền thoại kia thì vẫn còn kém một bậc. Chuyện gia tộc Phúc Khắc đang suy yếu thì ai cũng thấy rõ, nhưng lạc đà gầy còn to hơn ngựa béo, một băng hải tặc đơn lẻ đừng hòng mà nuốt trôi được bọn họ.

Nếu vụ cướp phá cảng Thổ Đồ Gia thực sự nổ ra, chắc chắn sẽ cần nhiều băng hải tặc liên minh lại, đồng tâm hiệp lực. Bình thường, Amande cũng chỉ nằm ở thế yếu, phải phụ thuộc vào kẻ khác trong cái liên minh ấy. Thế nhưng, nếu trong tay gã nắm giữ một con bài tẩy cực lớn là "kẻ sống sót sau đợt tập kích đầu tiên vào lâu đài Thổ Đồ Gia", gã hoàn toàn có thể từ thân phận kẻ ăn theo vươn lên hàng ngũ nắm quyền chủ đạo.

Phương Sâm Nham chính vì nhìn thấu điểm này nên mới dùng chiêu lấy lùi làm tiến, tỏ vẻ trọng tình trọng nghĩa để ép Amande phải chủ động ra lệnh giữ người! Làm vậy mang lại hiệu quả gấp mười, gấp trăm lần so với việc đi cầu xin gã.

Lúc Phương Sâm Nham chuẩn bị bước lên xuồng để đi đón người, Đao Ba Henry đã vội vã dẫn theo ba tên hải tặc trang bị tận răng chạy tới, bảo là thuyền trưởng sợ bọn họ gặp rắc rối nên phái đến hộ tống. Bề ngoài Phương Sâm Nham tỏ ra vô cùng cảm kích, nhưng trong lòng lại cười khẩy. Amande vẫn chưa đủ trầm tĩnh, chỉ sợ vịt đã nấu chín còn bay mất nên mới hành động sốt sắng đến thế.

Ở chỗ ẩn nấp trên bờ, Khắc Lý đương nhiên cũng chờ đợi đến mức một ngày dài tựa một năm, lăng xăng như kiến bò chảo nóng. Bởi vậy, khi trông thấy Phương Sâm Nham dẫn theo bốn tên hải tặc hung thần ác sát, trông cực kỳ nguy hiểm nhưng lại mang đến cảm giác an toàn chèo thuyền tới, gã xúc động đến mức suýt rơi nước mắt.

Đến khi an toàn bước lên Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào, tâm trí vừa buông lỏng, gã lập tức cảm thấy vết thương ở chân đau đớn dữ dội, nhịn không được mà rên rỉ thành tiếng. Điểm thể lực của Khắc Lý vốn dĩ đã thấp nên khả năng hồi phục rất kém, cộng thêm vết đâm ở chân không hề nhẹ, lại còn phải bò lê bò lết dốc sức tháo chạy dẫn đến mất máu quá nhiều, vết thương nhẹ tự nhiên cũng biến thành trọng thương. Charles - người kiêm luôn chức bác sĩ trên tàu hải tặc - được mời tới xem qua một lượt. Gã chỉ rửa vết thương bằng rượu mạnh, băng bó lại qua loa rồi cho Khắc Lý nằm nghỉ ngơi.

(PS: Tiện thể nói móc một chút về trình độ vệ sinh của châu Âu thời Trung cổ. Thời đó bác sĩ thường chỉ là nghề tay trái. Do vậy, nếu các bạn có xui xẻo xuyên không về thời Trung cổ, lỡ gặp phải mấy gã tu sĩ cấp 5 kiêm bác sĩ cấp 1, hoặc mục sư cấp 3 kiêm bác sĩ cấp 2 thì cũng đừng ngạc nhiên. Phương pháp chữa bệnh của họ cực kỳ đơn giản: hễ thấy khó chịu về mặt tinh thần (bao gồm nhưng không giới hạn ở đau đầu, chóng mặt...), cách chữa là rạch tĩnh mạch cánh tay để trích máu; hễ thấy hệ tiêu hóa có vấn đề, cách chữa là móc họng gây nôn... Còn những chứng bệnh khác thì chơi luôn cả hai chiêu cùng lúc...)

Dù trong lòng Amande đang nôn nóng muốn túm cổ Khắc Lý, tát cho gã hai bạt tai rồi gầm lên ép gã khai ra toàn bộ những gì mình biết, nhưng đường đột quấy rầy một con bệnh ở thời đại này quả thực là một hành động vô cùng bất lịch sự. Tất nhiên, nguyên nhân chính vẫn là vì Amande đã xem Khắc Lý như vật trong lòng bàn tay — thế nên Khắc Lý mới có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi hạnh phúc. Ngay lúc Khắc Lý đang thầm ăn mừng vì vừa thoát nạn, Phương Sâm Nham đẩy cửa khoang bước vào, lạnh lùng nói:

"Lời hứa của tôi đã thực hiện rồi, còn của anh thì sao?"