Vút!

Dưới lực bung cực mạnh của dây nỏ kim loại, mũi tên xé gió lao đi cùng tiếng rít khe khẽ. Một tia sáng đen vừa lóe lên, phần đầu mũi tên đã găm phập, cắm sâu vào thân cây.

Thấy vậy, Lưu Sướng vội chạy tới kiểm tra thành quả. Mũi tên dài chừng bốn mươi phân đã cắm ngập vào thân cây tới ba mươi phân, chỉ trơ lại mỗi phần đuôi. Hắn bước lên, một tay nắm lấy đuôi tên, hì hục lay giật cả chục lần mới nhích từng chút một rút được nó ra.

"Mạnh thật đấy!" Nhìn cái lỗ sâu hoắm trên thân cây cùng dòng nhựa ứa ra, Lưu Sướng cảm thán: "Uy lực lớn hơn khẩu súng lục của cảnh sát nhiều. Nếu tính cả khối lượng, trong phạm vi ba mươi mét, sức công phá của mũi tên này khéo còn vượt trội hơn cả đạn súng trường quân dụng ấy chứ!"

"Tiếc là đường đạn hơi chệch một chút." Lưu Sướng kiểm tra lỗ thủng trên thân cây, nhận thấy điểm cắm vào hơi thấp hơn so với chỗ hắn ngắm bắn. Điều này cho thấy quỹ đạo bay của tên nỏ là đường vòng cung. Vì bản thân mũi tên khá nặng nên đường đạn khó kiểm soát hơn nhiều so với đạn súng. Cũng bởi vấn đề trọng lượng, dù ở cự ly gần và trung bình nó thực sự mạnh hơn đạn súng trường, nhưng nếu bay xa quá năm mươi mét thì uy lực sẽ giảm đi đáng kể.

Nhưng may là dưới thời tiết sương đỏ giăng kín thế này, ngay cả Lưu Sướng cũng khó lòng nhìn rõ những thứ cách xa ngoài tám mét, nên cái chuyện ngoài năm mươi mét hắn chưa từng phải bận tâm.

Việc hắn cần làm lúc này là kiểm tra các đặc tính của mũi tên, tập sử dụng nỏ cho thuần thục, đồng thời rèn luyện độ chuẩn xác khi bắn con mồi ở cự ly gần.

Cứ thế, cả một buổi chiều trôi qua. Quá trình tập luyện của hắn đã để lại vô số lỗ thủng chi chít trên thân cây lớn. Đương nhiên, nếu cái cây này mà tiến hóa ra khả năng tấn công, thì kẻ đầu sỏ gây chuyện là Lưu Sướng đã sớm bị nó xé xác trong cơn thịnh nộ rồi.

Tiếc là trên con đường tiến hóa, nó đã chậm hơn cái đồng loại đáng sợ đang cắm rễ khắp thế giới ngầm kia mất vài nhịp. Nó không biến thành loại quái vật khổng lồ khủng khiếp, nó vẫn chỉ là một cái cây, có chăng là to khỏe hơn trước đôi chút mà thôi.

Buổi chiều thử nghiệm này mang lại cho Lưu Sướng không ít thu hoạch. Giờ hắn đã có thể lên dây nỏ thuần thục trong thời gian ngắn nhất, hiểu rõ sự khác biệt về đường đạn và uy lực giữa tên dài và tên ngắn. Với cự ly bắn trong vòng mười mét, hắn cũng đã nắm bắt tương đối chuẩn xác. Mọi chuyện diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Trời dần sập tối, tầm nhìn của Lưu Sướng trong làn sương dày đặc ngày càng bị thu hẹp. Khi tầm nhìn giảm xuống dưới ba mét, hắn dứt khoát dừng lại, thu dọn nỏ tiễn rồi quay về.

Băng qua thế giới đen đỏ u ám, sương mù xung quanh chầm chậm lướt qua người. Lưu Sướng như con chuột lọt vào nồi canh, khuấy động làn sương đặc quánh xung quanh, đi một mạch vào trong tòa nhà ký túc xá.

Vừa về đến trước cửa phòng mình ở tầng một, chiếc mũi thính nhạy của Lưu Sướng đã ngửi thấy một mùi xác chết quen thuộc bốc ra từ bên trong. Tim hắn chợt thắt lại. Có mùi xác chết nghĩa là có thi thể, có thi thể nghĩa là có người chết, mà người chết lại ở ngay trong phòng của hắn.

Người chết là ai, Lưu Sướng đại khái cũng đoán ra được.

Đẩy cửa bước vào, quả nhiên trên chiếc giường duy nhất của gia đình ba người nọ, hắn nhìn thấy một thi thể đang được phủ khăn trải giường trắng. Đó là thi thể của một bà cụ. Tấm ga giường phủ kín phần lớn cơ thể, chỉ để hở mỗi phần đầu ra ngoài. Bên cạnh thi thể là một ông lão đang nằm thoi thóp, hơi thở yếu ớt của ông cụ cũng chẳng khá khẩm hơn cái xác vô hồn bên cạnh là bao, đúng nghĩa là "chỉ" "còn" "chút" "hơi" "tàn".Túc trực bên cạnh hai người già là người phụ nữ độc thân chưa từng mở miệng nói một lời. Lúc này, cô ngồi thu lu ở tít mép giường như một con rối gỗ, khuôn mặt vô hồn, không khóc cũng chẳng lộ vẻ đau buồn. Cô chỉ thỉnh thoảng đưa tay lau những giọt mồ hôi lạnh trên trán ông cụ còn sống.

Dù trên mặt không vương nét bi thương, nhưng bầu không khí toát ra từ người cô lại ngập tràn sự đau khổ tột cùng.

"Haizz."

Thở dài một tiếng, Lưu Sướng bước vào căn phòng nồng nặc mùi hôi thối. Đi ngang qua thi thể bà cụ, hắn ngồi xuống chiếc giường của mình ngay bên cạnh. Một cảm giác xót xa, đồng cảm với kẻ cùng cảnh ngộ bất giác dâng lên trong lòng.

Đêm qua hắn vẫn còn đắn đo xem có nên nhường một chiếc giường cho hai cụ già hay không, vậy mà hôm nay một người đã chẳng còn trên cõi đời này nữa. Trong lòng Lưu Sướng không khỏi dâng lên chút hối hận. Hắn tự nhủ, nếu tối qua nhường giường cho họ, dẫu chẳng thể ngăn được cái chết của những thân thể suy kiệt này, nhưng liệu có thể mang lại chút hơi ấm cuối cùng cho họ trước lúc nhắm mắt xuôi tay không?

Nhưng rồi hắn lại nghĩ, nếu tối qua mình không được nghỉ ngơi đàng hoàng, liệu hôm nay khi đối mặt với con chó khổng lồ, hắn có thể thoát khỏi vô số lần "ngàn cân treo sợi tóc" hay không? Thậm chí, nhờ sự tình cờ, liệu hắn có bắt gặp cảnh con chó khổng lồ hạ gục con mồi, để rồi cuối cùng còn sống sót mà ngồi ở đây lúc này?

Nếu có cơ hội chọn lại, liệu hắn có thay đổi quyết định ban đầu không? Cứ thế, hắn rơi vào mâu thuẫn sâu sắc, luẩn quẩn trong một vòng xoáy logic không lối thoát.

Đúng lúc này, một bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên vai hắn.

Lưu Sướng ngẩng đầu lên — là Lý Khinh Thủy.

"Đi, ra ngoài hút với anh điếu thuốc." Lý Khinh Thủy nói, đoạn móc từ túi quần sau ra một bao thuốc lá nhàu nhĩ chẳng biết kiếm từ đâu, rút một điếu đưa cho Lưu Sướng.

Cầm điếu thuốc trên tay, Lưu Sướng nhận thấy ngay cả thứ khô ráo như thuốc lá trong thế giới đáng sợ này cũng đã bắt đầu ẩm mốc. Lớp giấy cuốn vốn trắng muốt giờ đã ngả sang màu vàng ố pha lẫn sắc xanh mốc thếch, hệt như người đang nằm trên giường kia.

"Đi thôi."

"Vâng."

Hai người không nói nhiều, cầm điếu thuốc, một trước một sau bước ra khỏi phòng ký túc.

Đi ra hành lang, tựa người vào chiếc giường kê tạm, Lưu Sướng nhận bật lửa rồi châm thuốc: "Anh biết lần trước tôi châm thuốc là khi nào không?"

"Không biết."

"Lúc Lưu Đào chết." Lưu Sướng đưa tay chạm vào sợi dây chuyền xương ngón tay trước ngực, nói: "Ngày đầu tiên sương đỏ giáng xuống, cậu ấy xin tôi điếu thuốc, tôi không có. Sau đó vì vết thương trên người bị nhiễm trùng, hai đứa cùng nhau đến bệnh viện tìm thuốc, rồi... rồi chúng tôi tìm được thuốc uống vào. Tôi sống sót, còn cậu ấy thì chết. Sau khi tỉnh dậy, tôi đã châm một điếu cắm trước thi thể cậu ấy."

Dứt lời, Lưu Sướng rít một hơi thuốc thật sâu.

"Bà cụ nhà bên kia chết rồi, cậu thấy buồn à?" Lý Khinh Thủy không tiếp lời Lưu Sướng mà liếc nhìn hắn một cái, chuyển sang hỏi chuyện khác.

"Cũng có chút, nhưng không hẳn là buồn..." Thở ra làn khói thuốc, Lưu Sướng ngẫm nghĩ rồi đáp: "Phải gọi là khó chịu thì đúng hơn. Dù sao tôi với bà ấy cũng chẳng quen biết gì, chỉ có thể coi là thương cảm thôi."

"Dùng từ 'thương cảm' chuẩn đấy, tôi kéo cậu ra đây chính là muốn nói về chuyện này." Lý Khinh Thủy bắt lấy lời của Lưu Sướng, nói: "Tôi tới là để nhắc cậu, tốt nhất đừng có cái thứ cảm xúc gọi là thương cảm đó, nó sẽ bào mòn ý chí sinh tồn của cậu đấy.""Tại sao?" Lưu Sướng khó hiểu.

"Bởi vì thương hại kẻ yếu, về bản chất chính là sự phản bội lại tự nhiên." Sau một thoáng im lặng, Lý Khinh Thủy thốt ra một câu khiến Lưu Sướng sững người.

Dường như cảm thấy giọng điệu của mình chưa đủ mạnh, hắn bồi thêm: "Bây giờ là thế giới nào rồi? Đâu còn là xã hội loài người như trước kia nữa, chúng ta đã quay về trạng thái con người tự nhiên nguyên thủy nhất rồi. Chọn lọc tự nhiên, quyết định tối qua của cậu là hoàn toàn đúng đắn, đừng để chuyện này ảnh hưởng đến phán đoán sinh tồn của cậu sau này. Lần sau, tuyệt đối đừng để sự thương hại chi phối mà đưa ra lựa chọn sai lầm! Bởi vì những kẻ đáng bị đào thải, sớm muộn gì cũng sẽ bị đào thải thôi. Đừng vì phán đoán sai lầm của bản thân mà khiến một người vốn không đáng bị đào thải như cậu cũng bị đào thải theo!"

"..."

Những lời của Lý Khinh Thủy khiến Lưu Sướng chìm vào suy tư, hành lang rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Cảm ơn anh..." Một lát sau, Lưu Sướng ngẩng đầu lên, cười khổ nói: "Nhưng nếu đến cả lòng thương cảm cũng không còn, thì chẳng phải là phản bội lại nhân tính hay sao?"

"Đừng nghĩ đến mấy thứ phức tạp như nhân tính, làm vậy chỉ khiến cậu sa vào cái vòng luẩn quẩn của triết học thôi. Cậu chỉ cần sống cho thật tốt, đó đã không phải là phản bội lại bản thân và gia đình, cũng không phải phản bội lại tôi, thằng Béo và cô bé kia. Càng không phải là phản bội lại chính mạng sống của cậu!"

Nói xong, Lý Khinh Thủy rít một hơi cạn sạch điếu thuốc, ném mạnh mẩu tàn xuống đất rồi giẫm tắt bẹp, sau đó xoay người đẩy cửa bước vào ký túc xá.

...