Sau đó, hắn và Tô Mạc ăn trưa ở nhà ăn nhân viên Phong Tường.

Dù Tô Mạc bảo là “chỉ bữa cơm đơn giản”, nhưng tiêu chuẩn tiếp đãi lại cao đến mức quá đáng, rõ ràng là chuẩn tiếp khách cấp lãnh đạo tập đoàn.

Lạc Bắc có lý do để nghi ngờ, vì bữa này mà đầu bếp nhà ăn đã lôi hết tuyệt kỹ cất đáy hòm ra rồi.

Bữa cơm ăn rất vui vẻ, cả chủ lẫn khách đều hài lòng. Ăn xong, vì có việc gấp nên Tô Mạc rời đi trước. Trước lúc đi, cô còn đặc biệt dặn trợ lý sắp xếp cho Lạc Bắc nghỉ tạm ở phòng chờ VIP cao cấp nhất sân bay.

Mãi tới hai giờ rưỡi, loa phát thanh cuối cùng cũng vang lên thông báo lên máy bay của chuyến bay đổi vé của hắn.

Bên kia, hành khách của chuyến bay FX2304 bị trễ tới năm tiếng cũng bắt đầu xếp hàng kiểm vé trước cửa lên máy bay, ai nấy đều than phiền ầm ĩ.

Dù Hàng không Phong Tường đã phát miễn phí cho mỗi hành khách một cốc mì ăn liền và một cây xúc xích để xin lỗi, nhưng vì không biết lý do chuyến bay bị hoãn, gần như ai cũng bực bội muốn bốc hỏa:

“Rốt cuộc là sao vậy! Sao máy bay khác cứ lần lượt cất cánh, còn chuyến của chúng tôi thì nằm im không nhúc nhích?”

“Đúng rồi! Hỏi nhân viên mặt đất thì chỉ bảo là kiểm soát không lưu. Kiểm soát tận năm tiếng? Lừa ai đấy!”

“Con trai tôi còn đang chờ tôi về nhà đón sinh nhật, giờ thì lỡ hết rồi!”

Trớ trêu là nguyên nhân thật sự khiến chuyến bay bị hoãn, Phong Tường lại không thể nói thẳng ra được.

Lạc Bắc vừa đứng dậy, một cô nhân viên mặt đất mặc đồng phục Phong Tường đã bước nhanh tới, cúi người mỉm cười, cung kính nói: “Anh Lạc, chuẩn bị lên máy bay rồi ạ, mời anh đi theo tôi.”

Sau khi được Tô Mạc đích thân dặn dò, giờ toàn bộ nhân viên Phong Tường ở sân bay Lâm Giang đều biết có một vị khách quý trẻ tuổi như hắn, ai cũng cực kỳ cẩn thận khi tiếp đón, còn hơn cả VIP hạng cao nhất.

Cô nhân viên mặt đất dẫn Lạc Bắc vòng qua khu cửa lên máy bay chen chúc, đưa hắn tới một lối đi ưu tiên có treo biển “Thành viên Ưu đãi của Liên minh Trừng Vũ”.

Còn hành khách bình thường đương nhiên không có đãi ngộ đặc biệt như vậy, chỉ có thể ngoan ngoãn xếp hàng chờ xe trung chuyển tới.

Một bà cô đang càm ràm với chồng về chuyện dịch vụ của hãng hàng không quá kém, mắt lại rất tinh, vừa thấy Lạc Bắc thì trong lòng mất cân bằng ngay, liền kéo nhân viên mặt đất lại chất vấn: “Này, rốt cuộc các cô làm ăn kiểu gì thế? Sao bao nhiêu người chúng tôi phải chen nhau đi xe trung chuyển, còn cậu ta lại được đi lối riêng lên máy bay?”

Cô nhân viên mặt đất vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp, sợ bà cô kia gào ầm lên, bèn giải thích: “Là thế này ạ, thưa cô. Chuyến bay lần này đỗ ở vị trí đỗ xa, nên mọi người đều phải đi xe trung chuyển. Chỉ là thành viên Ưu đãi của Liên minh Trừng Vũ được hưởng dịch vụ xe riêng đưa đón, có thể đi qua lối đi VIP rồi được xe chuyên dụng đưa thẳng tới chân cầu thang máy bay.”

“Sao lại thế được? Ai chẳng bỏ tiền thật ra mua vé, vậy mà các cô còn bày trò đối xử đặc biệt, thế chẳng phải phân biệt đối xử à!” Bà cô lẩm bẩm, “Cái loại thành viên gì đó... làm kiểu gì vậy?”

Nụ cười của cô nhân viên mặt đất càng ngọt hơn: “Thưa cô, cô có thể đăng ký qua trang web chính thức của Liên minh Trừng Vũ, sau đó mở gói thành viên tương ứng là được ạ. Thành viên Liên minh Trừng Vũ dùng chung cho tất cả các chuyến bay của những hãng hàng không thuộc liên minh trên toàn cầu. Thẻ thành viên năm cấp Sao ưu đãi là 2088 tệ, thẻ thành viên năm cấp Ngân Hà ưu đãi là 3488 tệ...”

“Thôi thôi thôi, ghét nhất cái kiểu mấy hãng hàng không suốt ngày chèo kéo khách. Tôi còn tưởng làm miễn phí chứ, hóa ra phải mất tiền à?” Bà cô vừa nghe đến thu phí đã lắc đầu quầy quậy, “Xì! Chỉ giỏi nghĩ cách moi tiền trong túi dân thường thôi!”Mở một cái thẻ hội viên thôi mà còn đắt hơn cả vé máy bay cho chuyến du lịch này của bà, thế có phải là lừa người ta không? Tiền của ai mà chẳng là tiền mồ hôi nước mắt!

Bà cô nhìn theo bóng lưng Lạc Bắc, không nhịn được bĩu môi: Một thằng nhóc ranh mà cũng leo lên đầu lên cổ mấy người già như họ, những người đã cặm cụi làm việc vì đất nước suốt năm mươi năm!

Bà lầm bầm trong bụng, cuối cùng cũng chỉ biết bất lực đi theo dòng người, chen lên chiếc xe trung chuyển chật như nêm.

Đến lúc lên máy bay, bà lại càng bực hơn khi thấy thằng nhóc kia ung dung ngồi trên chiếc ghế khoang hạng nhất rộng đến mức gần như có thể nằm lăn ra được. Bên cạnh còn có hai cô tiếp viên hàng không xinh đẹp đang niềm nở phục vụ hắn, một cô giúp treo áo khoác, một cô dịu giọng hỏi hắn có cần hỗ trợ gì không.

Thế là trong lòng bà càng chua xót hơn:

Đám ông bà già trong đoàn du lịch người già của bà thì vẫn chỉ có thể chen chúc trong khoang phổ thông, ba người một hàng, chân còn chẳng duỗi nổi. Hãng hàng không cũng không biết tôn trọng người già gì cả, đúng là khiến người ta chỉ muốn than một câu, thói đời suy đồi, mọi thứ đều hướng về tiền bạc...

Thật ra, các chuyến bay nội địa ngoài một số dòng máy bay thân rộng cỡ lớn ra thì bình thường chỉ có khoang thương gia, không có khoang hạng nhất. Nhưng đúng lúc Lạc Bắc đi chuyến này thì lại có. Mấy tiếp viên ra đón chỉ biết Tổng giám đốc Tô đã đích thân dặn phải tiếp đón cậu cho chu đáo, nên lập tức xem hắn như một vị khách quý trẻ tuổi hiếm có, không chỉ khách sáo mà còn nhiệt tình quá mức:

“Lạc tiên sinh, anh có cần chăn không ạ? Bên em có loại cashmere và loại tơ tằm.”

“Lạc tiên sinh, anh muốn dùng gì ạ? Bên em có nước cam ép tươi và nước kiwi nhập khẩu từ New Zealand.”

Nhiệt tình đến mức Lạc Bắc cũng thấy gai gai.

Không quen với kiểu săn sóc quá mức của tiếp viên hàng không, hắn chỉ đành liên tục xua tay, ra hiệu mình không cần họ giúp cất hành lý, trải chăn hay đổi dép đi trong cabin dùng một lần. Nhưng đồng thời, hắn vẫn phải giữ nụ cười lịch sự, gật đầu nghe họ cung kính giới thiệu: “Chào Lạc tiên sinh, em là tiếp viên khoang hạng nhất của chuyến bay này, rất hân hạnh được phục vụ anh...”

Đúng lúc ấy, một giọng đàn ông hơi ngạc nhiên vang lên từ bên cạnh: “Tiểu Lạc?”

Lạc Bắc ngẩng đầu lên, hóa ra là Kỷ Tu Minh. Lão Kỷ mặc cả cây đen, áo khoác công sở, quần tây và giày da, đang mỉm cười nhìn hắn.

“Chú Kỷ?” Lạc Bắc cũng hơi bất ngờ, rồi chợt nhớ ra hình như Kỷ Nhược Hi từng tiện miệng nhắc một câu rằng dạo này bố cô phải đi công tác, không ngờ lại đúng cùng chuyến bay.

“Ha ha, trùng hợp thật.” Kỷ Tu Minh ngồi xuống ghế bên cạnh, “Cháu... đi làm thủ tục nhập học à?”

“Vâng, chú Kỷ.” Lạc Bắc gật đầu.

Kỷ Tu Minh gặp được Lạc Bắc thì rất vui. Ông đâu có biết rằng chỉ vài tiếng trước, Lạc Bắc suýt nữa đã gọi cháy máy cho ông, coi ông như phương án cứu viện cuối cùng cho chuyến bay 2304.

Một già một trẻ ngồi trò chuyện rất hợp. Nhắc tới chuyện nhập học đại học năm xưa, Lão Kỷ cũng không khỏi bồi hồi nhớ lại quãng thời gian sôi nổi ngày trước.

“Năm đó chú cũng thi từ một thị trấn nhỏ lên đây, vác theo hành lý đơn sơ, ngồi tàu hỏa ghế cứng suốt hai ngày một đêm mới tới Kinh Thành. Cũng chính ở trường đại học, chú quen dì Tân của cháu, bọn chú học cùng lớp.”

Lão Kỷ nói một hồi, rồi không nhịn được mà thở dài:

“Nói ra thì, năm xưa chú với dì Tân của cháu cũng được xem là chăm chỉ chịu khó, thế mà sao lại sinh ra con bé Nhược Hi... Hễ nhắc đến chuyện học là nó tìm cách lười biếng đối phó, đúng là một con chó lười! Cũng may có Tiểu Lạc cháu để mắt đến nó suốt thời gian này, đúng là phúc của con bé.”Khi đến sân bay quốc tế Kinh Thành thì vừa đúng 5 giờ chiều.

Vẫn đang vào khoảng giữa cuối tháng tám, nắng nóng như thiêu như đốt, hơi nóng hầm hập ập thẳng vào mặt, nhiệt độ mặt đường đã gần chạm mốc bốn mươi độ.

Từ biệt Kỷ Tu Minh xong, Lạc Bắc mua một vé xe buýt sân bay đi Trung Loan Thôn. Vận may cũng không tệ, hắn là hành khách cuối cùng của chuyến này. Hắn vừa ngồi vững, xe đã lăn bánh.

Cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua không ngừng. Lạc Bắc nhìn phố phường một lúc rồi tiện tay bật sáng màn hình điện thoại.

Có một tin nhắn mới, là của Kỷ Nhược Hi: “Thầy Lạc, thầy xuống máy bay chưa? (mèo con thò đầu.jpg)”

Lạc Bắc cười cười, trả lời cô là mọi chuyện đều thuận lợi, rồi theo thói quen thêm một câu: “Đừng chỉ lo chơi, nhớ tranh thủ học hành.”

Gửi xong, chính hắn cũng khựng lại: Chậc, đúng là bệnh nghề nghiệp... Cứ nói chuyện với Kỷ Nhược Hi là hắn lại không nhịn được mà lên giọng dặn dò.

Bạch Chỉ cũng nhắn tin hỏi hắn đã đến nơi an toàn chưa, còn nói mấy hôm nữa cô cũng sẽ lên Kinh Thành. Cô và Lạc Bắc đều chưa từng đi xa, vừa hay có thể làm bạn đồng hành du lịch, cùng nhau đi dạo quanh Kinh Thành, cảm nhận phong cảnh và nhịp sống của thủ đô.

Trả lời xong, Lạc Bắc lại theo thói quen liếc qua nhóm chat ba người của bọn họ, trong lòng thấy hơi lạ.

Hôm qua, cả bọn còn tới quán bar nơi làm việc của Thời Vũ, vừa ăn đồ nướng vừa nghe nhạc, xong rồi vẫn chưa đã, còn vào nhóm chém gió đến tận khuya.

Nhưng hôm nay tin nhắn trong nhóm lại vắng tanh, hai người bạn vốn hoạt bát bỗng dưng cùng im bặt.

Trước khi lên máy bay, Lạc Bắc có gửi thông tin chuyến bay vào nhóm.

【Mao Tiểu Bạch (Bạch Chỉ): A Bắc, đi đường bình an nhé! Đến nơi nhớ báo một tiếng.】

【Cánh đuôi thời gian (Thời Vũ): Bắc ca đi đường thuận lợi.】

Sau đó thì hết. Hai người này hoàn toàn không nói chuyện với nhau, chỉ nhắn riêng kiểu một chiều với Lạc Bắc.

Điều đó làm Lạc Bắc chợt nảy ra một cảm giác rất kỳ quặc, như thể hắn đang đóng vai một địa chủ phú hộ thời xưa, còn hai bà “vợ bé” thì nhìn nhau chướng mắt, kẹp hắn ở giữa.

Lúc này, Lạc Bắc đang đi xe buýt sân bay tuyến Trung Loan Thôn số 5. Sau khi tới Trung Loan Thôn, cách điểm xuống xe không xa có một trạm xe buýt.

Bên cạnh trạm còn có một quầy đồ ăn chín đẩy tay, cạnh đó dựng một tấm biển hình chữ nhật cao ngang nửa người, trên viết mấy chữ “bữa sáng/bữa khuya/lẩu xiên que”.

Lạc Bắc nhìn phần mềm định vị, cân nhắc đoạn đường cuối cùng tới trường nên bắt taxi luôn hay ngoan ngoãn đứng đợi xe buýt. Cuối cùng, hắn chọn phương án sau.

Năm giờ rưỡi chiều, ở trạm xe buýt ngoài hắn ra chỉ còn một người đàn ông tầm năm sáu mươi tuổi.

Người đàn ông tóc thưa, mặc chiếc áo sơ mi cũ đã giặt đến ngả vàng. Tay trái kẹp một cái túi da kiểu cũ, đứng cách Lạc Bắc rất gần.

Lạc Bắc có thể nhìn rõ hàng ria lưa thưa và đôi mắt đục ngầu của lão. Cổ áo, cổ tay áo đều ám những vệt mồ hôi đen sì, cả người nồng mùi rượu như ngấm tận vào da thịt, lại còn liên tục nấc cụt do rượu.

Liên tiếp mấy chuyến xe khác tuyến chạy qua, lão già vẫn không lên.

Lạc Bắc thầm nghĩ, chẳng lẽ lão cũng giống mình, đang đợi xe buýt tuyến 913.