Sáng hôm sau, Trần Cảnh vẫn luyện công như thường lệ.

Dùng xong bữa trưa, hắn thay bộ võ phục màu đen do Hồ Dương tặng, dắt thanh đao mổ lợn vào sau thắt lưng, chuẩn bị ra ngoài.

Trang công đã viên mãn, chuyện tìm kế sinh nhai không thể trì hoãn thêm nữa.

Tam sư huynh Liễu Vân Phi làm việc ở bến tàu, từng nói hắn quen mặt hết thảy hạng người tam giáo cửu lưu trong thành.

Vừa hay đến hỏi xem huynh ấy có mối quen biết nào ở lò mổ không, nhờ tìm giúp một công việc mổ lợn.

Lúc đi ngang qua diễn võ trường ngoại viện, một giọng nói chợt gọi hắn lại.

"Tiểu sư đệ, đệ có rảnh không?"

Trần Cảnh nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Trương Thừa Ký đang đứng bên mép diễn võ trường vẫy tay với hắn.

Hôm nay Đại sư huynh mặc một bộ áo vải thô màu xám, ống tay xắn tận cùi chỏ, lộ ra hai cẳng tay vạm vỡ, hiển nhiên là vừa dẫn đệ tử luyện xong một bài. Lúc này, đám học đồ ngoại viện đang tự mình rèn luyện kình lực, trui rèn khí huyết bên khóa đá và giá gỗ.

Trần Cảnh bước tới, chắp tay nói:

"Đại sư huynh, đệ đang tính ra bến tàu tìm Tam sư huynh và Lục sư huynh, xem có công việc gì kiếm ra tiền không."

Trương Thừa Ký gãi gãi đầu, nét mặt lộ vẻ ngượng ngùng, ghé sát lại hạ giọng nói:

"Tiểu sư đệ, đệ cũng biết đấy..."

"Bây giờ ta đang thay sư phụ truyền võ dạy học cho đệ tử ngoại môn, nhưng ta lại đang có việc gấp phải ra ngoài một chuyến, chừng nửa canh giờ."

"Đệ giúp sư huynh trông nom võ trường một lát, có được không?"

"Sư huynh có việc gì mà gấp gáp vậy?" Trần Cảnh tò mò.

Trương Thừa Ký ho khan một tiếng, ánh mắt nhìn quanh quất, xác nhận không ai chú ý mới đè thấp giọng:

"Nương tử nhà ta muốn ăn bánh ngọt tiệm Từ Ký."

"Tiệm Từ Ký đệ biết không? Cái tiệm ở phía nam thành ấy, mỗi ngày buổi chiều mới mở cửa, người xếp hàng đông đến mức tràn sang tận bên kia đường."

"Nếu đợi đến lúc võ quán nghỉ tập mới đi thì người ta đã bán hết sạch rồi. Hôm nay ta muốn qua sớm một chút để mua cho nàng ấy một hộp bánh mới ra lò."

Trần Cảnh ngẩn người, sau đó không nhịn được mà nhếch khóe môi.

Lúc này hắn mới nhớ từng nghe Mai Thanh Hòa kể, Trương Thừa Ký đã lập gia thất, hai vợ chồng tương kính như tân, vô cùng ân ái.

Vị Đại sư huynh này bình thường luôn nghiêm mặt, làm việc gì cũng nghiêm túc quy củ, lúc huấn luyện đệ tử còn nghiêm khắc hơn cả Trình Liên Sơn, không ngờ cũng có lúc lén lút trốn việc đi mua bánh ngọt.

"Sư đệ tất nhiên là sẵn lòng rồi."

"Chỉ là chuyện truyền võ dạy học, đệ chưa có kinh nghiệm, e rằng khó mà đảm đương nổi."

"Không sao." Trương Thừa Ký xua tay, "Hôm nay ta đã truyền dạy xong trang pháp và quyền thuật, bây giờ bọn họ đang tự rèn luyện, sư đệ chỉ cần trông chừng võ trường là được."

"Nếu có kẻ lười biếng thì quát vài câu, có ai tới thỉnh giáo thì chỉ điểm vài đường là được, chưa tới nửa canh giờ ta sẽ quay về."

Trần Cảnh hiểu ý, gật đầu:

"Đại sư huynh cứ yên tâm, nơi này cứ giao cho đệ."

Trương Thừa Ký hạ giọng nói thêm một câu:

"Yên tâm, không để đệ làm không công đâu. Ta trả đệ một lượng bạc."

Vừa nói, hắn vừa móc ra một thỏi bạc vụn bên hông, không nói hai lời đã nhét thẳng vào tay Trần Cảnh.

Trần Cảnh ngơ ngác.

Nửa canh giờ đổi lấy một lượng bạc, Đại sư huynh ra tay thật sự quá hào phóng.

Hắn còn chưa kịp từ chối, Trương Thừa Ký đã quay người sải bước ra giữa diễn võ trường, vỗ tay bôm bốp hai tiếng, triệu tập hơn hai mươi đệ tử trên sân lại.

"Ta có việc phải ra ngoài một chuyến, diễn võ trường buổi chiều sẽ do Trần sư đệ tọa trấn. Lời của đệ ấy cũng là lời của ta, kẻ nào dám không nghe, lúc về ta sẽ đích thân trừng trị!"Trương Thừa Ký dõng dạc dặn dò xong, lại khích lệ mọi người vài câu, rồi vội vã sải bước về phía cửa chính võ quán.

Bước chân vừa nhanh vừa gấp, chẳng còn lấy nửa phần dáng vẻ trầm ổn như ngày thường.

Đám đệ tử trên diễn võ trường đưa mắt nhìn nhau, sau đó đồng loạt quay đầu nhìn về phía Trần Cảnh đang đứng giữa sân.

Thiếu niên vận võ phục màu đen này thoạt nhìn chỉ chừng mười tám, mười chín tuổi, còn trẻ hơn khối người có mặt ở đây.

Hơn nữa, tuy Trần Cảnh không quen biết đám đệ tử ngoại viện này, nhưng bọn họ lại nhận ra hắn — đệ tử nội viện mới được Trình Liên Sơn thu nhận.

Cái tên của hắn ở ngoại viện quả thực vang dội như sấm bên tai.

Trong đám người xôn xao tiếng thì thầm to nhỏ, có kẻ hạ giọng mỉa mai: "Đây chẳng phải là kẻ đi cửa sau kia sao?"

Kẻ khác lẩm bẩm: "Hắn dựa vào cái gì mà đòi chỉ điểm chúng ta chứ?"

Lại có người huých cùi chỏ vào kẻ bên cạnh, hất cằm về phía Chu Phàm đang đứng trong góc.

Phần lớn mọi người lầm bầm vài câu rồi cũng tản ra, trở lại vị trí tiếp tục luyện công.

Dù sao Trần Cảnh có trẻ tuổi đến mấy thì vẫn là đệ tử nội viện.

Thân phận của hắn so với đệ tử ngoại viện là một trời một vực, bọn họ không đắc tội nổi.

Thế nhưng vẫn có những kẻ tuổi trẻ khí thịnh, cảm thấy bất công, nuốt không trôi cục tức này. Chẳng bao lâu sau, đã có người chủ động tìm đến.

Đầu tiên là hai đệ tử đang luyện trang công chạy tới, than thở rằng thế trang chưa đúng pháp môn.

Muốn nhờ Trần Cảnh chỉ điểm.

Trần Cảnh bảo bọn họ đứng vào thế.

Sau đó vung chân đá nhẹ vào đầu gối của một người.

Kình lực khẽ phát: "Đầu gối quá cứng nhắc."

Tiếp đó, hắn trở tay vỗ nhẹ vào ngực kẻ còn lại, thản nhiên nói: "Hơi thở quá dồn dập, trầm khí xuống."

Thân hình hai người bị Trần Cảnh điểm trúng liền lảo đảo, nhưng ngay khắc sau, lập tức cảm thấy thế trang vững chãi, kình lực vận chuyển thông suốt.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, vốn định xem trò cười của Trần Cảnh.

Lúc này mới phát giác đối phương quả thực có bản lĩnh.

Đành phải ngượng ngùng buông một câu: "Đa tạ sư huynh", rồi mang vẻ mặt như có điều suy nghĩ lui ra một góc.

Tiếp đó, lại có vài đệ tử luyện quyền than rằng đường quyền không thông thuận.

Trần Cảnh bảo bọn họ đánh lại một lượt, rồi đưa tay điểm nhẹ vào những vị trí kình lực chưa quán thông như eo, hông, cùi chỏ của từng người.

"Vận lực bị đứt đoạn, phải điều động kình lực đến đúng vị trí."

Mấy đệ tử kia nhìn nhau ngơ ngác, thử làm theo một chút, sự chỉ điểm của Trần Cảnh quả nhiên thấy ngay hiệu quả.

Trần Cảnh chắp tay sau lưng bước đi. Tâm tư của những người này hắn nhìn thấu rõ mồn một, bọn họ không phải thật lòng cầu giáo, mà là muốn thử xem hắn có chân tài thực học hay không.

Nếu hắn không chỉ ra được, quay lưng đi bọn họ sẽ đồn thổi cái danh "đệ tử nội viện hữu danh vô thực" ra khắp võ quán.

Trần Cảnh cũng chẳng buồn vạch trần.

Với trình độ hiện tại của hắn, chỉ điểm đám học đồ ngoại viện này chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, không đáng để bận tâm chấp nhặt.

Thế nhưng, dáng vẻ thản nhiên ấy rơi vào mắt một số người...

... lại càng thêm chướng mắt.

Chu Phàm đứng ở góc diễn võ trường, siết chặt nắm đấm, móng tay gần như cắm phập vào lòng bàn tay.

Mới vài ngày trước, trang công của hắn đã luyện tới đại thành.

Xét về căn cơ, hắn vững chắc hơn bất kỳ đệ tử ngoại viện nào có mặt ở đây. Trước kia, khắp trên dưới ngoại viện ai nấy đều khẳng định người tiếp theo bước chân vào nội viện không ai khác ngoài hắn, chính hắn cũng tin chắc như thế.

Nhưng đúng vào lúc hắn ở gần ngưỡng cửa ấy nhất, lại nhảy ra một tên Trần Cảnh.

Một kẻ chẳng biết từ xó xỉnh nào chui ra, đi cửa sau dựa hơi, đến ngoại viện còn chưa từng bước qua, lại được Trình quán chủ phá lệ thu làm đệ tử thân truyền.

Vị trí đó vốn dĩ phải thuộc về hắn!

Một tên đệ tử tiến lại gần bên cạnh hắn, lắc đầu cảm thán:"Chu Phàm, mấy ngày trước trang công của ngươi đã luyện tới đại thành rồi nhỉ?"

"Đáng tiếc thay, dẫu ngươi có là kỳ tài ngút trời, cũng chẳng cãi nổi số mệnh."

Chu Phàm nghiến chặt răng.

"Ta không phục," hắn trầm giọng nói, âm điệu chất chứa sự phẫn uất khó lòng kìm nén.

"Vị trí đó vốn dĩ phải thuộc về ta."

Một ý nghĩ bắt đầu bén rễ nảy mầm trong lòng hắn, rồi điên cuồng sinh sôi: Nếu hắn có thể chứng minh bản thân mạnh hơn Trần Cảnh...

Liệu Trình quán chủ có nhìn hắn bằng con mắt khác, thu nhận hắn vào môn hạ hay không?

Dù cho không thể, thì ít nhất cũng phải cho tất cả mọi người biết, tên Trần Cảnh kia chẳng qua chỉ là một kẻ hữu danh vô thực, dựa hơi quan hệ mà thôi.

Còn Chu Phàm hắn, mới là người thực sự xứng đáng bước chân vào nội viện.

Hắn hít sâu một hơi, sải bước ra khỏi đám đông, hướng về phía Trần Cảnh đĩnh đạc chắp tay thi lễ.

"Trần sư huynh! Gần đây trang pháp của ta vừa bước vào cảnh giới đại thành, nay muốn cùng huynh luận bàn quyền pháp, để đôi bên cùng nhau ấn chứng!"