Lần đầu đánh mất Từ Châu, người trong thiên hạ phần nhiều đều trách Lưu Bị thu nhận Lã Bố — một núi sao chứa nổi hai hổ? Hắn sao có thể không biết? Nhưng khi ấy hắn vừa tiếp quản Từ Châu, căn cơ còn chưa vững, nhất là Tào Báo nắm giữ binh quyền ở Hạ Phì, ngoài mặt là châu tướng, thực chất chỉ nghe lệnh cũ của Đào gia.

Người này vốn đã kết oán với Lưu Bị tập đoàn từ lâu. Trương Phi vung đao, chém xuống không chỉ là đầu của Tào Báo, mà còn là tờ giấy mỏng ngăn giữa thế lực bản địa Từ Châu và chính quyền từ ngoài đến.

Bên ngoài có cường địch dòm ngó, bên trong có sóng ngầm cuồn cuộn. Thu nhận Lã Bố, vốn là muốn mượn oai hổ để áp chế bầy sói, trong thời gian ngắn quả thật có tác dụng chấn nhiếp. Nhưng kết cục thì sao? Quả nhiên đúng như Trần Quần dự liệu: hổ chưa đuổi được sói, ngược lại còn cắn trả chủ mình. Tào Báo trước sau âm thầm châm ngòi, trên dưới cấu kết, ép Lưu Bị đến mức xoay vòng vòng — thực lực không đủ, chỉ đành trơ mắt nhìn hắn khuấy mưa đảo gió.

Còn lần thứ hai thất thủ, hoàn toàn là do thiết quyền của Tào Tháo nện xuống: bắc kháng Viên Thiệu, nam đánh Lưu Bị, hai mặt tác chiến mà vẫn nghiền nát hắn đến tan tác không còn thành quân.