Nói xong, hắn không nhìn thêm bất kỳ ai nữa, để nội thị dìu đỡ, từng bước đi về phía sau điện.

Vạt long bào kéo lê trên mặt đất, quét qua những vệt máu chưa khô, để lại một vệt dài.

Trần Hạo nhìn theo bóng lưng còng xuống của hắn, bỗng cảm thấy vị đế vương này dường như già đi chục tuổi chỉ trong chớp mắt.

Đặc biệt là câu nói vừa rồi: "Thiên hạ nhân thật sự nhìn trẫm như vậy sao?"

Giống như một mũi kim, nhẹ nhàng đâm vào tim mỗi người.

Có lẽ, vị đế vương chốn thâm cung cao tường này cũng không hoàn toàn tồi tệ như lời thích khách nói.

Chỉ là ngồi quá cao, nhìn quá xa, cách xa dân gian tật khổ vài phần, nên rất nhiều chính sách khi ban xuống đều đã biến chất.

Lại thêm bọn tham quan ô lại cố tình làm sai lệch, vì chính tích mà chỉ báo hỷ không báo ưu.

Những ân tình thể tuất chân thành tha thiết kia, khi truyền đến dân gian thì đã sớm đổi vị.

Gió ngoài điện vẫn thổi.

Mang theo hương ngải thảo thanh khiết ngày Đoan Ngọ, hòa lẫn với mùi máu tanh thoang thoảng, chẳng rõ là ấm hay lạnh.

Lúc này, đầu ngón tay hoàng hậu vẫn còn khẽ run rẩy.

Vạt phượng bào dính chút bụi đất và vết máu, càng làm tôn lên khuôn mặt kinh hồn chưa định thêm phần nhợt nhạt.

Thẩm Vô Phong bước lên một bước, thấp giọng nói: "Nương nương, nơi này mùi máu tanh nồng nặc, e rằng sẽ kinh động đến phượng giá, hay là xin người di giá sang thiên điện nghỉ ngơi trước?"

Nàng lại lắc đầu, ánh mắt lướt qua đống bừa bộn trên mặt đất, dừng lại trên người Trần Hạo.

Trong lúc hỗn loạn ban nãy, chính tiểu thái giám không mấy nổi bật này đã lao tới kéo nàng ra. Sự liều mạng hộ chủ bất chấp tất cả kia, giờ phút này nhớ lại vẫn khiến cõi lòng nàng nóng rực.

"Ngươi..."

Giọng nói của hoàng hậu mang theo vẻ khàn đặc của người vừa thoát chết trong gang tấc, được cung nữ dìu lấy mới đứng vững hơn đôi chút.

"Ngẩng đầu lên."

Trần Hạo nghe lệnh ngẩng đầu, trên mặt vẫn còn dính vài giọt máu bắn lên lúc giao chiến. Quan bào bị rạch rách vài chỗ, để lộ lớp trung y vá víu bên trong.

Trông hắn vô cùng nhếch nhác, nhưng đôi mắt kia lại sáng rực, toát ra vẻ trầm ổn.

"Ngươi ở cung nào? Tên gọi là gì?"

Hoàng hậu tỉ mỉ đánh giá hắn. Ban nãy chỉ nhớ hắn có thân thủ nhanh nhẹn, lúc này mới nhìn rõ nét thanh tú giữa hàng mày, quả thực không giống một tiểu quan tầm thường chỉ biết xu nịnh.

"Nô tài Tiểu Trần Tử, hiện giữ chức chưởng ty Lĩnh Nam ty."

Trần Hạo cung kính dập đầu, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không tự ti:

"Không dám nhận nương nương thùy vấn."

"Lĩnh Nam ty?"

Hoàng hậu khẽ giật mình, lập tức nhớ ra Thượng Cung Giám quản lý kho cống phẩm Lĩnh Nam xưa nay đều là chỗ của những lão già cẩn trọng dè dặt.

Chẳng ngờ rằng, nơi đó lại ẩn giấu một cao thủ như thế này.

Nàng nhìn vẻ non nớt chưa hoàn toàn phai nhạt trên nét mặt Trần Hạo.

"Ngươi... tịnh thân nhập cung từ khi nào?"

Hoàng hậu lại hỏi, trong giọng điệu mang theo một tia dò xét khó lòng nhận ra.

"Bẩm nương nương, nô tài mười lăm tuổi vào cung, đến nay đã là năm thứ ba."

Trần Hạo đáp lời cung thuận, nhưng đầu ngón tay lại âm thầm siết chặt.

Quả nhiên, hoàng hậu nghe vậy, đôi mày đang nhíu chặt từ từ giãn ra, ngay cả giọng nói cũng dịu đi rất nhiều.

"Tốt, tốt lắm."

Nàng ngước mắt nhìn về phía Thẩm Vô Phong, cười nói:

"Thẩm thống lĩnh thấy chưa? Đây chính là một đứa trẻ ngoan trung tâm hộ chủ."

"Quan viên tầm thường còn có gia tộc ràng buộc, nhưng những đứa trẻ trong cung của chúng ta đều vô phụ vô mẫu, hoàng gia chính là cội rễ duy nhất. Một tấm xích đảm trung tâm như thế này, quả thực hiếm có khó tìm."Thẩm Vô Phong khom người đáp: "Nương nương thánh minh."

Thái giám không vướng bận lo âu, không bị thế lực gia tộc kiềm chế, hoàng gia chính là chỗ dựa duy nhất của bọn họ, cũng là những kẻ trung thành đáng dùng nhất.

Chẳng giống như văn võ bá quan kia, bề ngoài cung kính, nhưng ngấm ngầm bên trong chẳng biết giấu giếm bao nhiêu tâm tư.

"Tốt, tốt cho một Tiểu Trần Tử!"

Hoàng hậu đưa tay lau khóe mắt, trong giọng điệu mang theo sự tán thưởng chân thành.

"Hôm nay nếu không có ngươi, bản cung e là..."

Nàng không nói tiếp nữa, quay sang phân phó chưởng sự cung nữ phía sau:

"Lấy chìa khóa tư khố của bản cung tới đây."

Chưởng sự cung nữ vội vàng lấy từ trong tay áo ra một chùm chìa khóa nạm vàng, hai tay dâng lên.

Hoàng hậu nhận lấy, nhưng không giao cho kẻ bên cạnh, mà đích thân nói với Trần Hạo:

"Ngươi theo bản cung tới thiên điện, bản cung có thưởng."

Lời này vừa dứt, văn võ bá quan cả sảnh điện đều ngẩn người.

Tư khố của hoàng hậu trân quý nhường nào, hoàng tử bình thường cũng khó lòng được thưởng, vậy mà nay nàng lại muốn đích thân ban thưởng cho một tiểu thái giám tòng thất phẩm.

Ánh mắt văn võ bá quan xung quanh nhìn hắn lập tức thay đổi hoàn toàn.

Có kinh ngạc, có ngưỡng mộ, lại càng thêm vài phần kiêng dè.

Ai nấy đều hiểu rõ, lọt vào mắt xanh của hoàng hậu, vị "Tiểu Trần Tử" này về sau sẽ có trọng lượng thế nào ở trong cung.

E là còn vượt xa cả nhiều thái giám tứ phẩm.

Ngay cả ánh mắt Thẩm Vô Phong nhìn hắn cũng thêm vài phần ngưng trọng.

Dù thế nào đi nữa, bắt đầu từ hôm nay, vị tiểu thái giám này đã chính thức bước vào trung tâm quyền lực của hoàng cung.

Kẻ này lại còn trẻ tuổi như thế, tiền đồ của hắn e là vô lượng.

Trần Hạo trong lòng tỏ tường, nhưng ngoài mặt vẫn giữ dáng vẻ hoảng hốt lo sợ, ngoan ngoãn theo hoàng hậu tiến về thiên điện.

Lúc lướt qua người Thẩm Vô Phong, hắn liếc thấy ánh mắt của vị cẩm y vệ thống lĩnh xếp thứ hai trên hung bảng này nhìn mình đã thêm vài phần coi trọng.

Bên trong thiên điện bài trí nhã nhặn, mùi máu tanh đã bị hương long diên hương tỏa ra từ lư hương lấn át.

Hoàng hậu an tọa xong, liền đi thẳng vào vấn đề:

"Ngươi xả thân hộ giá, công lao này bản cung ghi tạc trong lòng. Nói đi, muốn thưởng thứ gì?"

Trần Hạo chấn động trong lòng, cúi đầu đáp:

"Nô tài không dám xa cầu ban thưởng, hộ giá vốn là việc trong bổn phận."

"Bảo ngươi nói thì ngươi cứ nói."

Hoàng hậu mỉm cười:

"Vàng bạc? Phủ đệ? Hay là muốn điều đến một nơi thể diện hơn?"

Trần Hạo trầm ngâm một lát rồi thưa:

"Nô tài chỉ cầu nương nương an khang, hoàng thượng vạn tuế. Nếu thực sự nói đến tâm nguyện, thì chỉ mong cống phẩm trong kho Lĩnh Nam ty bớt đi chút hao hụt, để những vật tốt từ các nơi dâng lên đều được dùng đúng chỗ."

Câu trả lời này vô cùng khéo léo, vừa bày tỏ lòng trung thành, lại ngầm hợp với thân phận Lĩnh Nam tư chưởng tư của hắn, không hề tỏ ra tham lam, ngược lại còn toát lên vài phần chân chất, thật thà.

Hoàng hậu nghe xong càng thêm hài lòng, lập tức quyết định: "Chuẩn."

Nàng quay sang phân phó chưởng sự cung nữ:

"Lấy năm trăm lượng hoàng kim, mười xấp lưu tô sa, mang cả chậu 'kháp ti pháp lang phong hỏa tu di tọa' mà bản cung có được hồi năm ngoái ban thưởng cho Trần chưởng ty."

"Ngoài ra, truyền ý chỉ của bản cung, ban thêm cho hắn một tấm tử đàn mộc yêu bài, cho phép tự do ra vào ngoại vi Khôn Ninh cung. Sau này nếu gặp khó khăn gì, có thể trực tiếp tới tìm bản cung."

Dặn dò xong xuôi, hoàng hậu cầm lên một tấm huyền thiết lệnh bài to cỡ bàn tay. Mặt trước lệnh bài khắc hai chữ "Võ Khố", mặt sau là những đường vân mây phức tạp.

Trước đây Trần Hạo từng nhìn thấy ở chỗ can cha tấm thanh đồng lệnh bài của Võ Khố Đông Xưởng.

Chỉ là tấm lệnh bài trong tay hoàng hậu lúc này so với tấm lệnh bài mà can cha ban thưởng kia, chẳng biết còn trân quý hơn gấp bao nhiêu lần."Đây là mật thược lệnh bài của Võ Khố hoàng cung. Có lệnh bài này trong tay, ngươi có thể ra vào Võ Khố Tây Tam Sở, hàng vạn binh khí giáp trụ trong đó mặc ngươi lấy dùng."

"Lúc hộ giá hôm nay, ngươi đã thể hiện thân thủ bất phàm. Sau này mang theo một món binh khí vừa tay, cũng tiện bề tiếp tục bảo vệ bổn cung chu toàn."

Trong lòng Trần Hạo kịch liệt chấn động.

Võ Khố hoàng cung là nơi cất giữ mọi bảo vật của hoàng thất, biết bao kẻ cả đời cũng chưa từng được bước vào nửa bước.

Vậy mà lúc này, Hoàng hậu lại ban mật thược lệnh bài cho một tiểu thái giám tòng thất phẩm sao?

Đây đâu chỉ đơn thuần là ban thưởng, mà chính là giao phó trọng nhiệm.

"Nô tài... Nô tài không dám nhận trọng thưởng này!"