Áp lực vô hình vẫn khiến toàn thân Tiểu Thạch Đầu căng cứng, hai tay căng thẳng xoắn chặt lấy góc áo.

"Công công... ngài tìm nô tài?"

Giọng hắn lí nhí như muỗi kêu, hai mắt nhìn chằm chằm vào mũi giày.

Hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn bộ thạch thanh sắc quan bào kia.

Hôm nay không hiểu vì sao, vị chưởng ty trước mặt rõ ràng chỉ ngồi yên tĩnh.

Nhưng lại giống như một ngọn núi vô hình đè nặng khiến người ta thở không nổi, làm cho ngay cả nhịp thở cũng phải cẩn thận từng li từng tí.

......

Trần Hạo đặt chu bút trong tay xuống, ánh mắt dừng lại trên vành tai đang ửng đỏ vì căng thẳng của Tiểu Thạch Đầu.

Tên Tiểu Thạch Đầu này luôn mặc một chiếc áo bào cũ giặt đến bạc màu, ống tay áo đã sờn rách cũng không nỡ thay.

Nhìn thuận mắt hơn hẳn đám thái giám lươn lẹo kia.

"Ngẩng đầu lên."

Giọng Trần Hạo trầm hơn ngày thường vài phần, mang theo sự cộng hưởng của chân khí, tạo nên từng đợt âm vang nhè nhẹ trong gian phòng yên tĩnh.

Thân hình Tiểu Thạch Đầu khẽ run lên, vội vàng ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Trần Hạo.

Trong tầm mắt của hắn.

Đôi mắt kia thâm thúy mà tĩnh lặng, hoàn toàn không có nửa phần ôn hòa như ngày thường.

Ngược lại còn lộ ra vẻ sắc bén dò xét, phảng phất như muốn nhìn thấu hắn từ trong ra ngoài.

"Làm việc ở kho, có quen không?"

Trần Hạo bỗng nhiên lên tiếng hỏi, đầu ngón tay gõ nhẹ lên cuốn danh sách trên bàn.

"Bẩm công công, quen ạ!"

Tiểu Thạch Đầu vội vàng trả lời, giọng nói run rẩy.

"Được làm việc cho công công, là phúc khí của nô tài..."

"Phúc khí?"

Trần Hạo khẽ cười một tiếng, tiếng cười kia chẳng thể nghe ra là đang vui hay giận.

"Ở chốn thâm cung này, chỉ dựa vào phúc khí thì không sống được lâu đâu."

Hắn đứng dậy đi tới trước mặt Tiểu Thạch Đầu, vạt quan bào lướt qua mặt đất phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

Dọa cho sống lưng Tiểu Thạch Đầu đột ngột căng cứng.

"Mẫu thân ngươi vẫn đang bán đồ thêu ở Hồ Quảng chứ?"

Tiểu Thạch Đầu giật mình ngẩng phắt đầu lên, trong mắt lóe qua một tia kinh hoàng: "Công công... sao ngài lại biết?"

"Chuyện tạp gia muốn biết, tự khắc có cách để biết."

"Phụ thân ngươi chết do sập hầm mỏ, trong nhà chỉ còn lại cảnh cô nhi quả phụ, có thể cho ngươi đi học chữ, chắc hẳn mẫu thân ngươi cũng là một người kiên cường."

Lời này giống như một cây kim, nháy mắt đâm thủng lớp ngụy trang cố tỏ ra trấn tĩnh của Tiểu Thạch Đầu.

Dường như nghĩ đến mẫu thân.

Môi hắn run rẩy, vành mắt lập tức đỏ hoe, nhưng lại cắn chặt răng quyết không để nước mắt rơi xuống.

Vào cung nửa năm, vẫn chưa từng có ai nhắc đến gia cảnh của hắn như thế này.

Càng không có ai biết mẫu thân hắn từng phải thức đêm thêu thùa đến mức đầu ngón tay rỉ máu, mới đổi được chút bạc cho hắn tịnh thân.

"Công công..."

Hắn nghẹn ngào không thốt nên lời.

Trần Hạo bỗng nhiên khom lưng, từ trong tay áo lấy ra một cái du chỉ bao đưa qua.

"Đây là mười lạng bạc, cầm lấy mua hai xấp hàng trù thượng hạng, thứ này tốt hơn gấp mười lần so với loại thô bố mà mẫu thân ngươi thường dùng. Bảo người ta may thành y phục rồi gửi về cho mẫu thân ngươi đi."

Thấy Tiểu Thạch Đầu ngơ ngác không dám nhận, hắn lại nói tiếp.

"Bên cạnh tạp gia đang thiếu một đoan trà đảo thủy nhân, thấy ngươi cũng tính là kẻ thật thà bổn phận, sau này đi theo tạp gia học chút bản lĩnh, ngươi có bằng lòng không?"

Tiểu Thạch Đầu giật mình ngẩng phắt đầu lên, trong mắt tràn ngập vẻ khó tin.

Hắn tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cũng hiểu rõ một câu nói này có sức nặng đến nhường nào.

Càng hiểu rõ nó mang ý nghĩa gì.

Đây chính là cơ duyên lớn bằng trời, được đi theo hầu hạ và hưởng phúc từ chủ tử.

Trần Hạo nhìn vành mắt đỏ hoe của hắn, ngữ khí vẫn bình tĩnh như cũ."Nếu ngươi không muốn, trẫm gia cũng tôn trọng ý nguyện của ngươi, tuyệt đối không miễn cưỡng..."

"Nô tài nguyện ý!"

Tiểu Thạch Đầu không đợi hắn nói hết câu đã "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, trán dập mạnh lên nền gạch xanh buốt giá.

"Can cha tại thượng, xin nhận của Tiểu Thạch Đầu một lạy!"

"Từ nay về sau, cái mạng này của nô tài chính là của can cha! Dù lên núi đao xuống biển lửa cũng tuyệt không chối từ!"

Hắn dập đầu vừa nhanh vừa mạnh, trên trán lập tức in hằn một vệt đỏ ửng.

Tấm lưng ban nãy còn căng cứng, lúc này lại vươn thẳng tắp.

Trần Hạo nhìn bóng người đang quỳ rạp dưới đất, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt đến mức khó lòng nhận ra.

Tiểu Thạch Đầu này quả thực không ngốc, biết cân nhắc lợi hại, lại càng biết nắm bắt cơ hội.

Quan trọng nhất là, hắn có điểm yếu.

Mà điểm yếu này, lại vừa vặn nằm gọn trong tay hắn.

"Đứng lên đi."

Trần Hạo giơ tay nâng hờ, nội tức khẽ động, một luồng lực đạo nhu hòa đã nhẹ nhàng nâng Tiểu Thạch Đầu đứng dậy.

"Đã nhận can cha, sau này không cần tự xưng là nô tài nữa."

Hắn cầm lấy cây ngân khảm kim trâm mà Tiểu Đức Tử từng dâng lên trên bàn án, nhét vào tay Tiểu Thạch Đầu.

"Vật này tặng cho ngươi. Đây là đồ của Tiểu Đức Tử, trẫm gia thấy chướng mắt nên vẫn luôn không nhận."

Tiểu Thạch Đầu nắm chặt cây trâm lạnh buốt kia, bất chợt hơi ngẩn người.

Hắn tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cũng nhìn ra được cây ngân khảm kim trâm này có đường nét chế tác không hề tầm thường.

Lại càng nghe hiểu được luồng hàn ý ẩn giấu trong câu nói "thấy chướng mắt" của Trần Hạo.

Cây trâm này, nào có phải là chê chướng mắt.

Rõ ràng là đang giao một nhược điểm dính đầy nước bẩn vào tay hắn.

"Tạ can cha ban thưởng."

Rất nhanh, Tiểu Thạch Đầu đã nghĩ thông suốt.

Hắn nhét cây trâm vào trong ngực, giấu sát vào da thịt, trán lại dập nhẹ xuống đất, động tác lần này so với ban nãy lại càng thêm vài phần cung kính.

Nhận người can cha này, không chỉ là để có thể gửi hàng trù về cho mẫu thân.

Mà còn phải gánh vác những đao quang kiếm ảnh chốn thâm cung, thay can cha làm những việc không thể phơi bày ra ánh sáng.

Trần Hạo phất tay:

"Lui xuống đi, sau này ngươi dọn đến nhĩ phòng ở tiền viện, kề cận hầu hạ việc sinh hoạt của trẫm gia."

"Vâng."

Tiểu Thạch Đầu vâng dạ lui ra, khi đi đến cửa thì ngoái đầu nhìn lại.

Vừa vặn nhìn thấy Trần Hạo cầm lại cuốn danh sách kia, chu bút khẽ lơ lửng trên cái tên Tiểu Đức Tử, mãi vẫn chưa hạ xuống.

Đêm đã về khuya.

Trong cung phòng ở hậu viện Lĩnh Nam ty ngập tràn mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Tiểu Đức Tử còng lưng, đang dùng bàn chải tre chật vật cọ rửa thùng phân.

Góc tường truyền đến vài tiếng sột soạt, hắn tưởng là chuột nên vừa ngẩng đầu vừa chửi thề:

"Khá khen cho con chuột béo nhà ngươi, đến ngươi cũng dám bắt nạt đức gia gia của ngươi sao, ngươi tưởng ngươi là tên Trần bát đản kia à."

Dứt lời, hắn ngẩng hẳn đầu lên, nhưng chỉ nhìn thấy một bóng đen kịt.

"Ai?"

Hắn vừa định kêu lên, gáy đã bị một luồng cự lực tóm chặt, cả người bị xách bổng lên như xách một con gà con.

Chưa đợi hắn kịp giãy giụa.

"Tõm" một tiếng!

Eo bị ai đó đạp mạnh một cú, cả người rơi thẳng xuống phẩn trì.

Nước phân lạnh lẽo ồ ạt sộc vào miệng mũi, mùi hôi thối nồng nặc trong nháy mắt xộc thẳng vào phế phủ.

Hắn tức khắc cảm thấy không ổn, vừa định bò lên khỏi phẩn trì.

Lại không ngờ rằng, bóng người kia đã sớm ngồi xổm ngay mép phẩn trì.

Trong tay còn nắm chặt một cây mộc côn bọc vải mềm.

Đối phương rõ ràng là đã có chuẩn bị từ trước.

Loại mộc côn thế này, cho dù có đánh lên người cũng tuyệt đối không để lại bất kỳ dấu vết nào.“Muốn bò lên sao?”

Giọng nói khàn khàn pha lẫn tiếng cười lạnh dội xuống.

Cây gậy vút lên tiếng gió rít, nện mạnh xuống bả vai hắn.

Xương cốt như bị búa tạ nghiền nát, cơn đau kịch liệt khiến toàn thân hắn mềm nhũn.

Bàn tay vừa chống lên thành phẩn trì bỗng trượt đi, cả người lại chìm xuống thêm nửa thước.

Nước phân ồ ạt tràn vào lỗ tai, trong tiếng ù tai ong ong chỉ còn lại tiếng ho sặc sụa của chính hắn.

......

Sáng sớm hôm sau, có người phát hiện Tiểu Đức Tử ngã chúi đầu vào phẩn trì, đã tắt thở từ lâu.

Lúc tin tức truyền đến chính đường, Trần Hạo đang lật xem sổ sách cống phẩm mới đưa tới, nghe vậy chỉ khẽ nhấc mí mắt.

“Trượt chân rơi xuống nước sao?”

Hắn đặt sổ sách xuống, bưng chén trà lên thổi nhẹ lớp bọt trà.

“Thật là đáng tiếc, Tiểu Đức Tử làm việc ở cung phòng vô cùng cần mẫn, ai nấy đều thấy rõ. Chỉ trách hắn quá mức bất cẩn, vậy mà lại chuốc lấy kết cục này.”