Nghe vậy, đôi mắt già nua đục ngầu của Triệu công công khẽ híp lại. Ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ lên tay vịn chiếc ghế gỗ đàn hương, phát ra những tiếng trầm đục.

"Ồ?"

Hắn kéo dài giọng điệu, cười như không cười.

"Trong tịnh thân phường này, ai mà chẳng biết tính khí tạp gia quái gở, hở chút là đánh mắng thị đồng."

"Tiểu tể tử nhà ngươi, chẳng lẽ thấy hôm nay tạp gia dễ tính nên dám được đằng chân lân đằng đầu sao?"

Trán Trần Hạo dán chặt xuống mặt đất, giọng nói vô cùng kiên định.

"Bẩm can cha, trước khi vào cung, tiểu nhân ở quê nhà thường nghe câu 'nghiêm sư xuất cao đồ'. Can cha tuy nghiêm khắc, nhưng lại chân tâm thật ý dạy dỗ chúng tiểu nhân. Hôm nay người còn truyền thụ võ công riêng, ân tình bực này..."

"Hừ!"

Triệu công công cười lạnh cắt ngang.

"Tiểu thái giám mà tạp gia từng dạy dỗ không một trăm thì cũng tám chục, đứa nào cũng muốn nhận can cha. Ngươi thử nói xem, ngươi dựa vào cái gì?"

Hắn lén nhìn Triệu công công một cái, thấy đối phương không bắt bẻ hai chữ "can cha", bấy giờ mới hít sâu một hơi. Lúc ngẩng đầu lên, vành mắt hắn đã đỏ hoe.

"Có lẽ can cha không nhớ rõ... Hôm qua lúc luyện Thái Âm trang, hai chân tiểu nhân bị chuột rút suýt ngã nhào, chính nhờ can cha vỗ nhẹ một cái, điểm vào yếu huyệt của tiểu nhân. Luồng noãn lưu kia... tiểu nhân cả đời này cũng không quên được."

Ngón tay đang gõ lên tay vịn của Triệu công công chợt khựng lại.

"Mới luyện tập lần đầu mà ngươi đã cảm nhận được khí cảm của Thái Âm trang sao?"

"Tốt! Có chút thú vị đấy."

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng quỷ dị.

Hắn dường như đang suy nghĩ điều gì đó, một lúc sau mới cất lời.

"Chốn thâm cung này kiêng kị nhất chính là tự mình đa tình! Ngươi có biết tạp gia chẳng qua chỉ thấy căn cốt ngươi tạm được, muốn bồi dưỡng một công cụ vừa tay mà thôi không!"

Trần Hạo bị mảnh sứ vỡ văng trúng làm xước má, nhưng vẫn quỳ thẳng tắp.

"Tiểu nhân hiểu. Nhưng cho dù có bị lợi dụng... thì cũng là can cha đã ban cho tiểu nhân cơ hội sống sót."

Hắn dập mạnh ba cái hưởng đầu.

"Lúc bán ta, cha ta từng nói, thế đạo này không sợ người khác lợi dụng mình, chỉ sợ bản thân không có tư bản để người ta lợi dụng... Có kẻ chịu lợi dụng mình, đó chính là phúc phận."

Câu nói cuối cùng tựa như một lưỡi dao cùn, khiến Triệu công công bất giác ngẩn người.

Bàn tay hắn vô thức sờ xuống khoảng trống rỗng dưới háng. Đêm tuyết ba mươi năm trước, sư phụ cũng từng nói với hắn như vậy.

"Huống hồ, nếu đứa nhỏ nhà mình còn sống, chắc cũng lớn chừng này rồi."

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn chợt dâng lên một cỗ ấm áp.

"Đứng lên đi!" Triệu công công đột nhiên phất tay đầy bực dọc.

"Thôi bỏ đi, đã như vậy, ta sẽ nhận ngươi làm can nhi tử."

"Tạp gia lúc còn trẻ... cũng từng gặp được một sư phụ chịu độ khí cho mình."

Triệu công công dường như nhớ lại chuyện gì, nhấp một ngụm trà, ánh mắt xa xăm nhìn về phía cây mai ngoài cửa sổ.

"Sau này ông ấy chết dưới giếng nước ở hoán y cục, da trên người bị kẻ khác lột sạch, cả người đầm đìa máu tươi... kẽ móng tay toàn là bùn đất."

"Tiểu Trần Tử, ngươi là một đứa trẻ thông minh."

Hắn chậm rãi cất lời, giọng nói trầm thấp mà khàn khàn.

"Tạp gia sống trong cung này hơn nửa đời người, đã gặp qua quá nhiều hạng người. Có kẻ giả ngu, có kẻ ngu thật, có kẻ tự cho là thông minh, cũng có kẻ thông minh lại bị sự thông minh hại chết."

Trong lòng Trần Hạo giật thót, sau lưng tức khắc rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.

Hắn vội cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Triệu công công, chỉ sợ tâm tư của mình bị nhìn thấu toàn bộ."Tạp gia biết suy nghĩ của ngươi. Ngươi muốn nhận tạp gia làm can cha, chẳng qua cũng chỉ vì muốn tìm một kháo sơn trong chốn thâm cung này."

"Tạp gia có thể đồng ý với ngươi, nhưng mang theo một điều kiện —— từ nay về sau, ngươi phải nhất nhất nghe lời tạp gia."

Triệu công công chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu tâm can hắn.

Điều đáng sợ hơn là, đối phương không những nhìn thấu mà còn thẳng thừng vạch trần.

Lão thái giám này... tâm cơ quả thực thâm trầm đáng sợ!

"Sao thế? Sợ rồi ư?"

Triệu công công khẽ híp mắt, cười như không cười.

"Yên tâm, tạp gia đã nhận ngươi làm can nhi tử, tự nhiên sẽ che chở cho ngươi. Nhưng ngươi phải nhớ cho kỹ —— ở trong chốn hoàng cung này, thứ nguy hiểm nhất xưa nay chưa bao giờ là đao kiếm, mà chính là lòng người."

Trần Hạo hít sâu một hơi, dập đầu thật mạnh: "Lời can cha giáo huấn, hài nhi xin khắc cốt ghi tâm!"

Triệu công công hài lòng gật đầu, rút từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài đen kịt, ném cho Trần Hạo.

"Đây là tịnh thân phường thông hành lệnh. Sau này, mỗi ngày đúng giờ Ngọ ngươi phải tới đây luyện công, tuyệt đối không được chậm trễ."

"Ngoài ra..."

Triệu công công bỗng nhiên hạ thấp giọng.

"Một thời gian nữa, Đông Xưởng sẽ đến tịnh thân phường tuyển chọn người mới. Ngươi, nhất định phải được chọn."

Trong lòng Trần Hạo chợt chấn động.

......

Bước ra khỏi phòng Triệu công công, Trần Hạo vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Hắn vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý thất bại, nào ngờ mọi chuyện hôm nay lại diễn ra thuận lợi đến thế.

Dù biết đối phương chỉ nhìn trúng tư chất của mình, muốn bồi dưỡng một "người của mình" cho dễ bề sai bảo.

Nhưng nay đã ôm được đùi lớn, sau này không còn lo bị kẻ khác bắt nạt nữa, nghĩ tới đây, trong lòng hắn không khỏi dâng lên niềm hưng phấn.

Khi hắn trở lại ngoại viện, buổi trạm trang huấn luyện đã kết thúc.

Đám học đồ đang ngồi nghỉ ngơi tốp năm tốp ba dưới mái hiên. Vừa thấy Trần Hạo bước vào, bọn chúng lập tức phóng tới những ánh mắt, kẻ thì hâm mộ, người lại ghen tị.

Tối hôm đó, đám người này được phân vào một gian đại thông phô phòng, hơn hai mươi nhân mạng ngủ chung trên một chiếc trường kháng.

Trần Hạo và Lý Nhị tìm một góc sát tường, cuộn người rúc vào nhau để sưởi ấm.

Nương theo ánh trăng mờ ảo, Lý Nhị vẫn chưa ngủ. Hắn trở mình một cái, lăn đến sát bên cạnh Trần Hạo, khẽ hỏi: "Triệu công công tìm ngươi làm gì thế?"

Trần Hạo nhớ tới lời dặn dò của Triệu công công, bèn đáp lời qua loa:

"Không có gì đâu, ngài ấy chỉ hỏi một chút cảm nhận khi trạm trang thôi, có lẽ..."

Trần Hạo tùy tiện bịa ra một lý do để lấp liếm cho qua chuyện. Lý Nhị thấy hắn không muốn nói nhiều, cũng thức thời không gặng hỏi thêm.

Đêm tháng mười một trời đã trở rét đậm, thế nhưng trong phòng lại chẳng có lấy một chậu than.

Đám người cùng phòng đều đã say giấc, tiếng ngáy vang lên nối tiếp nhau.

Hắn mò mẫm lấy ra nửa cái màn thầu giấu giếm từ trước, cắn một miếng, trong đầu lại nhớ tới những lời chỉ bảo ban ngày của Triệu công công.

"Cửu Âm Bạch Cốt... độ khí hành tâm..."

Sau cùng, hắn lại tập trung tinh thần, kiểm tra bảng thông tin của bản thân.

Họ tên: Trần Hạo

Mệnh cách: Thiên yêm chi thể

Đặc tính: Thuở nhỏ tàn khuyết, âm dương khó điều hòa, mất đi cái gốc dương cương khiến khí huyết ngưng trệ, kinh mạch không thông. Thế nhưng, nhờ không bị dục niệm quấn thân, ngược lại đạt được tâm cảnh không minh, ngộ tính siêu phàm.

Công pháp: Thái Âm trang (Nhập môn)

Võ kỹ: Bạch Cốt trảo (Tinh phẩm). Nếu có thể dung hợp cùng Cửu Âm chưởng, sẽ tu thành linh phẩm võ kỹ Cửu Âm Bạch Cốt trảo.

Mãi cho đến lúc rạng sáng, Trần Hạo mới chập chờn thiếp đi, có điều giấc ngủ chẳng hề yên bình.

Ngày hôm sau.

Hắn vừa mới trở dậy, đã nghe thấy bên ngoài truyền đến một tiếng quát.

"Túc tĩnh!"

Một giọng nói khàn khàn từ ngoài cửa vọng vào.Mọi người lập tức im bặt, ngồi thẳng lưng ngay ngắn. Trần Hạo quay đầu nhìn lại, thấy Thuận công công vận trường bào màu xanh lam đang bước vào.

Ánh mắt những người xung quanh đều lộ rõ vẻ sợ hãi.

Trần Hạo lặng lẽ tìm một góc ngồi xuống.

Mới mười mấy tuổi, cơ thể hắn vì chịu đói khát lâu ngày nên trông vô cùng gầy gò, nhỏ thó. Tuy dạo gần đây ở trong cung đã được ăn no, nhưng khuôn mặt ngăm đen kia vẫn giữ nét chất phác đặc trưng của người nhà quê.

Thuận công công đứng trước mặt mọi người, nét mặt mang theo vài phần kiêu ngạo, hắng giọng nói:

"Triệu công công bề bộn nhiều việc, không rảnh đích thân chỉ điểm cho đám tân nhân các ngươi."

"Phụng mệnh Triệu công công, từ hôm nay trở đi, ta sẽ truyền dạy cho các ngươi phần tâm pháp tiếp theo của 《Thái Âm trang》."