Câu nói này ẩn chứa huyền cơ.

Vừa cam đoan tiếp tục làm quân cờ cho Bạch công công, vừa ngầm ám chỉ Quý phi có thể sẽ còn triệu kiến.

Giá trị lợi dụng càng lớn, Bạch công công càng không thể không cân nhắc đến sức ảnh hưởng của Lý quý phi.

Cho dù Lý quý phi kia có bị thất sủng đến mức nào, thì nàng vẫn mang thân phận Quý phi. Huống hồ, phàm là người được tuyển vào cung, xuất thân tất nhiên không hề tầm thường.

Nữ tử chốn dân gian, muốn cậy chút nhan sắc mà đòi bước chân vào hậu cung làm nương nương, đúng là chuyện nực cười.

"Đứng lên đi."

Bạch công công rốt cuộc cũng nở nụ cười, đẩy mười lạng bạc trả lại.

"Đã là nương nương ban thưởng, ngươi cứ giữ lấy mà dùng."

"Ta biết ngay ngươi là một đứa trẻ hiểu chuyện. Nhận số bạc này rồi, ra ngoài chớ có khua môi múa mép."

"Ngươi thử nghĩ xem, ngươi vừa mới tới đã một mình ẵm trọn phần thưởng của Lý quý phi, vậy còn những nơi khác thì sao? Sắp tới chúng ta còn phải đi thỉnh an Vương quý phi, Lý quý phi, Nhược quý phi..."

"Nếu bọn họ nghe được chuyện giữa ngươi và Lý quý phi, ắt sẽ coi ngươi là người của nàng, trong lòng tự nhiên sẽ sinh ra khó chịu."

Trần Hạo vội vàng gật đầu, đáp lời:

"Công công dạy chí phải."

"Trẫm gia thấy ngươi cũng là một đứa trẻ hiểu chuyện, mà công công ta xưa nay lại rất thích người hiểu chuyện."

"Tối nay ngươi thu xếp một chút. Có một bữa tiệc rượu, công công sẽ dẫn ngươi đi mở mang tầm mắt. Nhớ kỹ, phải bớt nói lại, làm việc nhiều hơn."

Nghe vậy, trên mặt Trần Hạo lộ vẻ chần chừ:

"Trong cung chẳng phải nghiêm cấm uống rượu sao?"

Bạch công công liếc xéo hắn một cái, cười như không cười:

"Tiểu Trần tử, ban nãy còn lanh lợi lắm mà, sao lúc này lại hồ đồ rồi?"

"Rượu là thứ tốt đấy. Biết bao mối giao tình nhờ nó mà đả thông, biết bao phi vụ nhờ nó mà trót lọt. Cho dù là kẻ vốn không quen biết, vài chén rượu vào bụng cũng có thể xưng huynh gọi đệ."

"Tuy trong cung có lệnh cấm rượu, nhưng chỉ cần biết chừng mực thì có gì phải sợ?"

"Chốn hậu cung này có đến mấy vạn người, thái giám nào mà không có chút tửu lượng? Không uống qua vài chén rượu, không có chút bản lĩnh ngàn chén không say, thì làm sao lăn lộn ở cái chốn này được?"

"Ngươi chớ để mấy quy củ sáo rỗng trên bề nổi kia làm cho mụ mẫm đầu óc."

Nghe lời này, Trần Hạo đã hiểu rõ đây chính là quy tắc ngầm bất thành văn chốn hậu cung.

Việc Bạch công công dẫn hắn theo cũng là muốn giúp hắn mở rộng vòng giao thiệp. Xem ra hôm nay, tấm hổ bì này hắn mượn không hề uổng phí.

Đã thành công cho Bạch công công thấy được giá trị của hắn.

"Đa tạ công công cất nhắc, nô tài đã hiểu."

Bạch công công lúc này mới hài lòng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, tiếng trống canh văng vẳng truyền đến.

Bạch công công dẫn Trần Hạo băng qua dãy hành lang quanh co, đi tới trước một gian phòng nhỏ hẻo lánh.

Đẩy cánh cửa gỗ chạm hoa ra, ánh nến trong phòng chập chờn. Bên chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương đã có vài người mặc y phục thái giám ngồi sẵn.

"Lưu công công, Tư công công, thật xin lỗi, ta tới muộn! Lát nữa xin tự phạt ba chén, mong hai vị lượng thứ cho!"

Bạch công công cười xòa, vừa tạ lỗi vừa kéo Trần Hạo qua, ra hiệu cho hắn dâng cẩm hạp trong ngực lên.

Trần Hạo hiểu ý, vội vàng cẩn thận dùng hai tay dâng cẩm hạp lên.

Khóe miệng chủ quản thái giám nhếch lên một nụ cười đắc ý, chắp tay hướng về phía mọi người:

"Đây là rượu Thiệu Hưng Nữ Nhi Hồng ủ ròng rã hai mươi năm, do trẫm gia đặc biệt nhờ Thượng Thiện Phòng đưa từ ngoài cung vào đấy! Tối nay các vị nhất định phải uống cho thật tận hứng!"Trần Hạo y lời dâng cẩm hạp lên.

Khoảnh khắc nắp hộp mở ra, hương rượu nồng đượm lập tức lan tỏa khắp gian phòng.

Trần Hạo từng nghe Bạch công công nhắc tới.

Lưu công công kia là chủ quản thái giám của Quan Đông ty, còn Tư công công thuộc Trực Điện Giám, bọn họ đều nằm trong vòng giao thiệp của Bạch công công.

Thế nhưng, người nổi bật nhất lại không phải mấy vị công công này, mà là một nam tử mặt đen đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa bên chiếc bàn vuông.

Y mặc một bộ phi ngư phục màu đen thêu chỉ vàng, hoa văn mãng xà sống động như thật, đai ngọc bên eo khảm một viên ngọc Hòa Điền sáng bóng, ôn nhuận.

Khác với những thái giám mặt mày niềm nở nịnh nọt trong phòng, người này ngồi thẳng tắp, ánh mắt sắc bén như chim ưng lướt qua đám người, mang theo luồng khí lạnh lẽo lan tỏa.

Trong lòng Trần Hạo khẽ rùng mình, thầm nghĩ:

"Phi ngư phục, người này e là người của Đông Xưởng. Đồn rằng người của Đông Xưởng ai nấy đều võ nghệ cao cường, quả nhiên danh bất hư truyền."

"Nhìn khí tức nội liễm nhưng ngầm chứa phong mang của y, ta vừa đến đã cảm nhận được một cỗ uy áp khó tả, e rằng đã đạt tới cảnh giới tam lưu cao thủ."

Lúc này, nhìn vào vị trí chỗ ngồi cũng đủ thấy địa vị của người này là cao nhất.

Hắn an tọa ở chủ vị, ba người còn lại chia ra ngồi hai bên.

Trần Hạo hiểu rõ.

Bữa tiệc rượu này nhìn có vẻ bình thường, thực chất lại là chốn giao dịch nhân tình.

Trần Hạo nhờ đi theo Lưu công công tới đây, nên mới được yên vị ở ghế cuối.

Rượu qua ba tuần, Bạch công công ngồi phía trên khẽ gõ chén rượu.

"Lần này ta vừa đi làm nhiệm vụ ở Tây Bắc trở về, các vị đã bày tiệc tẩy trần, tại đây, xin tạ ơn các vị ca ca."

Bạch công công cười xòa:

"Huynh đệ nói lời khách sáo gì vậy? Đám hoạn quan chúng ta, không nam không nữ, vốn dĩ chỉ là những cô hồn dã quỷ chốn thâm cung này."

"Vương đương đầu có thể hạ mình kết giao, đó đã là ban cho những kẻ tàn khuyết như chúng ta thể diện lớn bằng trời rồi."

Trong Đông Xưởng, cấp bậc được chia thành xưởng vệ, đương đầu, bách hộ, thiên hộ, tam đại đốc chủ, cùng chưởng ấn thái giám.

Đương đầu còn được gọi là dịch trưởng, tương đương với tiểu đội trưởng, có tổng cộng hơn năm mươi người. Dưới trướng mỗi người quản lý bảy tám mươi thủ hạ, chính là lực lượng chủ lực của Đông Xưởng.

Khi lão nói ra lời này, nụ cười trên mặt mang theo vài phần tự giễu vô cùng vừa vặn. Mấy vị công công khác cũng vội vàng lên tiếng, vừa tự giễu vừa nhiệt tình phụ họa, bầu không khí nhờ vậy mà trở nên cực kỳ náo nhiệt.

"Chỉ là không biết nhiệm vụ lần này của Vương đương đầu ở Tây Bắc ra sao rồi?"

Vương đương đầu hạ thấp giọng:

"Phản tướng Dương Vũ Đình tuy đã đền tội, nhưng tàn đảng dưới trướng hắn vẫn chưa bị diệt trừ."

"Con cái của hắn đã bị đưa đến sâu trong đại mạc, cấp trên ra lệnh cho chúng ta nhất định phải tìm bằng được. Khoảng thời gian này quả thực đã hành hạ chúng ta không nhẹ."

Dứt lời, hắn nâng chén rượu lên uống cạn một hơi, giữa hai hàng lông mày lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Hắn có lợi hại đến đâu, trước mặt đốc chủ đại nhân thì chẳng phải cũng chỉ là con kiến hôi sao?"

Tên cẩm y vệ áo đen kia lại nghiêm mặt, trầm giọng nói:

"Chớ có coi thường anh hùng thiên hạ. Dương Vũ Đình ở trong giang hồ vốn có uy danh, không ít kẻ tôn hắn làm hào kiệt, ngược lại còn coi chúng ta là loạn đảng họa quốc ương dân."

Nói xong, hắn lại cảm thán vài câu:

"Nào ai biết đâu, đám văn thần võ tướng kia kẻ thì lo cho bản thân, người thì lo cho bách tính, chỉ có chúng ta mới là những kẻ một lòng trung thành, yêu kính Hoàng thượng."

"Có điều lần này, ngay cả Liệt Không thiền sư của Thiếu Lâm tự, hay Thanh Dương lão đạo của Võ Đang phái cũng đều nhúng tay vào..."

Hắn xoay chuyển câu chuyện, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đắc ý:

"Nhưng dưới sự dẫn dắt của Tào công công, đám người này chẳng phải vẫn thảm bại đó sao!"

Trần Hạo lặng lẽ nhấp rượu, nhìn đám người mượn hơi men mà cao đàm khoát luận.Bề ngoài chỉ là dăm ba câu chuyện phiếm trên bàn tiệc, nhưng thực chất từng câu từng chữ đều ẩn chứa cơ phong, chất chứa những mối quan hệ nhân tình thế thái đan xen phức tạp.

Nhất là khi Lưu chấp sự nhắc đến đám phản tướng dư nghiệt, lại càng khiến trong lòng hắn chấn động.

Vốn tưởng chuyện lão hoàng tử mưu phản đã ngã ngũ, nào ngờ phía sau vẫn còn kéo theo nhiều lớp sóng ngầm đến thế.

Đang lúc mải mê suy nghĩ, một mùi cá thơm lừng chợt thoảng qua.

Chỉ thấy tiểu thái giám bên ngoài bưng lên một con cá hấp, đầu cá hướng thẳng về phía Vương đương đầu.

"Lên món nóng!"

Cùng với một tiếng xướng dài, một tiểu thái giám bưng chiếc đĩa sứ thanh hoa bước vào.

Trong đĩa là một con cá vược hấp màu sắc bóng bẩy như ngọc, miệng cá hơi hé mở, sống động tựa như sắp nhảy vọt khỏi mặt nước.

"Vương đương đầu đi xa trở về, đây là món cá vược Song Giang tạp gia đặc biệt sai người chế biến, xin đại nhân nể mặt thưởng thức."

Từ Đức Hải cẩn thận đặt đĩa cá ngay ngắn trước mặt Vương đương đầu.

Đầu cá hướng thẳng về phía chủ vị, đuôi cá hướng ra cửa, cách bày trí này vô cùng chú trọng quy củ.

Đầu cá chầu vào, tiên nhân phú quý; đuôi cá vẫy nhẹ, phúc thọ dồi dào. Trên bàn tiệc lại thường có câu "đầu ba đuôi bốn, lưng năm bụng sáu".

Đầu cá hướng về phía ai, chứng tỏ người đó có thân phận tôn quý nhất.

Dù đầu cá đã hướng về phía mình, nhưng theo đạo lý đối nhân xử thế, Vương đương đầu dĩ nhiên vẫn phải tỏ vẻ khiêm nhường.

Hắn hắng giọng một cái, trước tiên gắp cho Bạch công công phần thịt cá béo ngậy nhất.

"Cá này tuy ngon, nhưng dĩ nhiên phải để mọi người cùng thưởng thức."

Sau đó đến lượt Lưu công công, cuối cùng Trần Hạo cũng được chia một miếng. Vương đương đầu đầy hứng thú quan sát hắn, cất tiếng hỏi:

"Vị tiểu huynh đệ này trông lạ mặt quá, trước đây chưa từng gặp qua?"

Trần Hạo vội vàng đứng dậy, hai tay nâng chén rượu thấp hơn đối phương nửa cái đầu, cung kính đáp:

"Tiểu nhân mới đến Lĩnh Nam ty, đang đi theo Bạch công công làm việc."

Vương đương đầu vỗ vỗ vai hắn, cười nói:

"Nhìn gân cốt của ngươi xem, quả là một hạt giống tốt để luyện võ. Tiếc là không đến Đông Xưởng ta, nếu không nhất định có thể làm nên chuyện lớn!"