Trần Lăng không hề bất ngờ trước lời thỉnh cầu của chú Triệu.

Lúc ở quán ăn sáng, chú Triệu đã từng bóng gió với Trần Lăng, hy vọng hắn nể tình nghĩa thuở nhỏ mà che chở cho Triệu Ất một chút... Nhưng việc Triệu Ất bị thương lần này thực sự đã dọa ông cụ sợ khiếp vía.

Việc người đàn ông lớn tuổi này chấp nhận gạt bỏ thể diện và lòng tự trọng, biến lời bóng gió thành lời cầu xin thẳng thừng để mong Trần Lăng che chở cho Triệu Ất, âu cũng là lẽ thường tình.

Trần Lăng đồng ý. Với hắn hiện tại, việc sắp xếp cho Triệu Ất một vị trí trong Hệ thống Chấp pháp giả chẳng có gì khó khăn, chỉ tốn một câu nói mà thôi.

Nghe Trần Lăng nhận lời, chú Triệu như trút được gánh nặng ngàn cân, cả người nhẹ nhõm hẳn. Chú không ngừng ríu rít cảm ơn, thậm chí còn định tặng luôn cả quán ăn sáng cho hắn, nhưng Trần Lăng đều từ chối.

"Chỉ là tiện tay thôi chú ạ." Trần Lăng xua tay.

Nói xong, hắn tạm biệt chú Triệu rồi đi thẳng về nhà.

Sau cánh cửa kính mờ,

Ánh đèn dầu hỏa leo lét chao đảo trong phòng. Triệu Ất với thân hình quấn đầy băng gạc đang tựa lưng vào tường, đôi mắt ướt sũng, đỏ hoe.

……

Trên con phố âm u, một gã hán tử kéo xe kéo đang rảo bước chạy về phía Hậu sơn mịt mù sương.

"Còn bao lâu nữa mới tới vậy anh?" Trên xe kéo, một người phụ nữ trung niên trạc ba mươi tuổi ôm một anh nhi còn quấn tã lót trong lòng, khẽ hỏi.

Gã hán tử lấy chiếc khăn vắt trên cổ lau mồ hôi, quay đầu đáp:

"Sắp rồi, chắc khoảng một tiếng nữa thôi..."

"... Vâng."

"Tôi bảo này cô em, nửa đêm nửa hôm thế này, cô sang Nhị khu làm gì thế?"

"Con tôi ốm... chắc là bị mấy con Quái vật kia dọa sợ." Người phụ nữ trung niên xót xa sờ lên vầng trán nóng hổi của đứa trẻ trong lòng, "Các phòng khám ở Tam khu đều chật cứng người, bác sĩ căn bản không khám xuể, cho nên..."

"Cho nên cô mới phải lặn lội vượt khu đi khám bệnh cho con à?"

Gã hán tử gật gù: "Cô ngồi cho vững nhé, tôi sẽ chạy nhanh hơn chút, sức khỏe của cháu bé là quan trọng nhất."

Nói đoạn, gã hán tử nghiến răng tăng tốc, mồ hôi tuôn rơi như mưa, gã ra sức kéo chiếc xe kéo lao nhanh về hướng Nhị khu.

Chạy hết tốc lực suốt mười mấy phút, thể lực của gã hán tử dần cạn kiệt. Gã kéo xe lầm lũi tiến bước trên con đường hoang vắng, xung quanh sương mù giăng kín, tầm nhìn chỉ còn lại một mảng trắng xóa.

"Bác tài ơi, anh có chắc chúng ta đang đi đúng đường không vậy?" Người phụ nữ trung niên lo lắng hỏi.

"Cô cứ yên tâm, đường này tôi đi cả trăm lần rồi, nhắm mắt cũng không nhầm được đâu."

"Nhưng sao ở đây lại yên ắng thế nhỉ?"

"Nửa đêm nửa hôm rồi, người ta ngủ hết cả rồi chứ sao."

Gã hán tử vừa dứt lời, chợt thấy dưới chân trơn trượt, cả người loạng choạng ngã nhào xuống đất, buột miệng kêu lên một tiếng "Ái chà".

"Anh không sao chứ?"

"Không sao... Dưới đất có cái quái gì thế này, sao cứ dinh dính ấy nhỉ?"

Gã hán tử lẩm bẩm, hai tay chống đất lồm cồm bò dậy, chiếc đèn dầu hỏa treo trên xe kéo khẽ đung đưa. Gã nắm lấy tay cầm xe kéo, đang định bước tiếp thì cả người bỗng sững lại.

Không biết từ lúc nào, hai bàn tay gã đã nhuốm một màu đỏ lòm.

"Máu kìa?" Người phụ nữ trung niên không kìm được thốt lên kinh hãi, vội chỉ tay xuống dưới chân gã.

Gã hán tử cúi đầu, phát hiện mặt đường dưới chân đã bị máu tươi nhuộm đẫm từ bao giờ. Gã bàng hoàng ngẩng lên, xách chiếc đèn dầu hỏa trên xe kéo bước tới trước. Ánh lửa vàng vọt của chiếc đèn dầu hỏa xua tan đi màn đêm trong làn sương mù dày đặc, đường nét của một ngọn đồi dần dần hiện ra ngay trước mắt gã."Cái... cái cái cái..."

Đồng tử gã hán tử bất giác giãn to. Trong bóng tối lờ mờ, những cánh tay đứt lìa cắm rải rác trên ngọn đồi như bụi gai mọc um tùm. Xen kẽ trong đó là những chiếc đầu lâu vỡ nát chất chồng lên nhau, tựa như một ngọn đồi xác thịt được xâu chuỗi lại bằng tóc và nội tạng. Một con mắt rớt khỏi tròng bị một bàn tay đứt lìa nắm chặt, đang nhìn chằm chằm vào gã...

Khoảnh khắc ấy, tim gã hán tử như ngừng đập. Gã há hốc mồm, cả người vô thức ngã ngửa ra sau, rồi vừa la hét thất thanh vừa lồm cồm bò dậy.

Không biết từ lúc nào, toàn bộ Nhị khu đã chìm vào bóng tối và sự tĩnh lặng chết chóc... Chỉ có một ngọn Thi sơn cao hàng trăm mét sừng sững giữa biển máu.

……

"Bên ngoài có tiếng gì vậy?"

Tịch Nhân Kiệt đang sắp xếp tài liệu của những người tử nạn trong văn phòng bỗng ngẩng đầu lên. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ đột nhiên trở nên ồn ào, ánh mắt lóe lên tia nghi hoặc.

"Tịch trưởng quan, có chuyện rồi!" Một Chấp pháp giả vội vã từ ngoài bước vào.

"Có một gã phu kéo xe chở khách đến Nhị khu, phát hiện toàn bộ người trong khu đó đã bị tàn sát sạch sẽ, còn bị chất thành một ngọn Thi sơn..."

"Cái gì?!"

Tịch Nhân Kiệt đứng bật dậy: "Nhị khu bị diệt sạch rồi sao?"

"Không chỉ Nhị khu đâu, chúng tôi còn cử người qua Tứ khu một chuyến, bên đó cơ bản cũng không còn ai sống sót..."

Sắc mặt Tịch Nhân Kiệt lập tức biến đổi. Hắn đi đi lại lại trong văn phòng, lòng chùng xuống tận đáy... Phạm vi Giao thoa Hôi Giới lần này lại bao trùm cả ba khu vực lớn sao? Không, đây mới chỉ là những nơi đã được phát hiện, mấy khu vực xa hơn nói không chừng cũng gặp chuyện rồi.

Nếu quả thật là vậy, quy mô thảm họa lần này thực sự vượt xa tưởng tượng, tuyệt đối không chỉ gói gọn ở một Tam khu.

Đột nhiên, Tịch Nhân Kiệt nhớ lại suy luận hôm nay của Trần Lăng, sắc mặt bắt đầu tái nhợt.

"Tình hình người dân thế nào rồi?"

"... Đang rất hoảng loạn." Chấp pháp giả nuốt nước bọt, "Tin tức này lan truyền quá nhanh. Mặc dù phần lớn vẫn chưa tin, nhưng đã có rất nhiều người tự kéo đến Nhị khu và Tứ khu để kiểm chứng... Không lâu nữa, chuyện này sẽ hoàn toàn được xác thực."

"Chết dở..." Tịch Nhân Kiệt thừa hiểu, một khi người dân biết được sự thật, chắc chắn sẽ rơi vào hoảng loạn, trật tự khó khăn lắm mới duy trì được sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Hắn khoác vội chiếc áo măng tô đen rồi hối hả bước ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi cổng Tổng bộ, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân chạy rầm rập và tiếng la hét bên ngoài. Đường phố Tam khu vốn đã chìm vào giấc ngủ, giờ đây từng ngọn đèn đang lục tục sáng lên... Khu phố này đang dần bị đánh thức bởi nỗi sợ hãi.

"Lý lão hán á? Lão ấy không phải đang nằm mơ đấy chứ?"

"Đúng đấy, cả một khu vực lớn bị giết sạch, chất thành Thi sơn á? Đừng có điêu thế chứ."

"Là thật đấy! Cậu hai tôi vừa chạy qua đó xem, suýt nữa thì bị dọa chết khiếp. Nghe nói lúc cắm đầu chạy về, ông ấy còn nghe thấy tiếng Quái vật gầm rú trong mấy con phố ở Nhị khu cơ!"

"Hình như Tứ khu cũng không còn ai sống sót? Phạm vi tấn công của Tai ách lần này rộng đến thế cơ à??"

"Nói vậy là, lũ Quái vật đó vẫn đang lảng vảng ở Nhị khu và Tứ khu, có thể xông vào Tam khu của chúng ta bất cứ lúc nào sao?"

"..."

Ngày càng có nhiều cư dân bị đánh thức giữa đêm hôm khuya khoắt. Vốn dĩ vừa mới chật vật thoát khỏi ranh giới sinh tử, nay nghe được tin này, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch. Họ tụ tập lại bàn tán xôn xao, một nỗi hoảng sợ chưa từng có bắt đầu lan rộng với tốc độ chóng mặt."Không thể cứ tiếp tục thế này được." Sắc mặt Tịch Nhân Kiệt vô cùng nặng nề, "Phải trấn an lòng dân trước đã... Tập hợp mọi người lại nhiều nhất có thể, tôi sẽ đích thân phụ trách..."

Tịch Nhân Kiệt còn chưa dứt lời, một Chấp pháp giả đã vội vã từ trong Tổng bộ chạy ra:

"Phía Cực Quang Thành vừa gửi tin nhắn tới rồi!"

"Cái gì?!" Mắt Tịch Nhân Kiệt sáng rực lên, "Nội dung là gì?"

"Dạ không rõ... tin nhắn đó chỉ ngài mới có quyền hạn đọc."