Những con hẻm cũ nát đan xen chằng chịt. Sợ mất dấu, Trần Ca cũng rảo bước nhanh hơn.

Quanh co qua vài khúc cua, trước mặt hắn hiện ra một dãy nhà hai tầng lụp xụp. Người phụ nữ gầy đen và cậu bé đã biến mất ở đây.

Rãnh nước thải bốc mùi hôi thối nồng nặc, trên tường sơn chữ "Giải tỏa" to tướng màu đỏ rực, trong góc chất đống đủ loại rác thải.

Trần Ca bước tới chân dãy nhà, trong lòng liên tiếp nảy sinh nghi vấn.

Hai người họ sống trong môi trường tồi tàn thế này, điều kiện kinh tế chắc chắn chẳng khá giả gì. Thế nhưng ở cửa nhà ma, người phụ nữ lại dứt khoát rút ra một trăm tệ chỉ để cậu bé được vào tham quan. Có thể thấy chị ta cực kỳ chiều chuộng thằng bé, nhưng thái độ của nó với chị ta lại vô cùng lạnh nhạt. Từ lúc đến nhà ma, cậu bé chỉ nói đúng hai câu, mà cả hai câu ấy đều là nói với Trần Ca. Dường như thằng bé rất ác cảm với người phụ nữ này.

"Là do chướng ngại tâm lý nên không tiếp nhận được sự quan tâm của người khác, hay là còn uẩn khúc gì bên trong?"

Lên đến nơi, tầng hai chỉ có duy nhất một hộ gia đình sinh sống. Trên lan can phơi quần áo, hành lang được quét dọn sạch sẽ, so với tầng dưới thì gọn gàng hơn hẳn.

"Có ai ở nhà không?" Cửa phòng không đóng, Trần Ca không dám tự tiện xông vào bèn gõ nhẹ lên cánh cửa.

"Đợi một lát."

Trong nhà vang lên tiếng bước chân. Chẳng mấy chốc, người phụ nữ gầy đen từ phòng trong bước ra. Khi nhìn thấy Trần Ca đứng ở cửa, chị ta rõ ràng khựng lại.

"Sao cậu lại tới đây? Có phải mẹ con tôi vào nhà ma tham quan gây phiền phức gì cho cậu không?" Người phụ nữ dè dặt hỏi.

"Không đâu, tôi chỉ tò mò về tình trạng của thằng bé nên muốn hỏi thăm vài chuyện thôi." Trần Ca đứng ở cửa, nhận thấy người phụ nữ không hề có ý định mời mình vào nhà, đành mặt dày nói tiếp: "Chị đừng hiểu lầm, tôi có rất nhiều bạn bè ở Học viện Y khoa Hàm Giang, biết đâu lại giúp được mẹ con chị."

"Cảm ơn cậu, không cần đâu."

Người phụ nữ từ chối thẳng thừng không cần suy nghĩ. Trần Ca cũng thấy hành động của mình hơi đường đột: "Tôi thật sự không phải người xấu, cũng chẳng có ác ý gì đâu. Chị có thể mở điện thoại ra, tìm bản tin buổi sáng hôm nay của Cửu Giang."

Thấy người phụ nữ vẫn thờ ơ, Trần Ca liền rút điện thoại của mình ra, tiện tay mở một bài báo đưa tin về việc hắn hỗ trợ cảnh sát phá vụ án ở chung cư Bình An.

"Chị xem này, tôi từng cung cấp manh mối quan trọng giúp cảnh sát phá án, còn được trao huy chương nữa đấy."

Trần Ca đưa điện thoại cho người phụ nữ. Chị ta nhận lấy rồi liếc nhìn: "Streamer săn ma gặp nạn trong núi sâu được cảnh sát giải cứu? Ông chủ nhà ma nửa đêm chơi dại suýt gây họa lớn?"

"Mấy cái tiêu đề này không quan trọng, bên trong kiểu gì cũng có ảnh của tôi."

Trần Ca giải thích đi giải thích lại, người phụ nữ gầy đen mới bớt nghi ngờ, trả điện thoại cho hắn: "Vào phòng khách ngồi đi, nhưng đừng đóng cửa."

"Vâng."

Người phụ nữ dẫn Trần Ca vào phòng khách. Nói là phòng khách, nhưng thực chất chỉ là một căn phòng rộng chừng ba mươi mét vuông, chật chội vì bị nhét cả bàn ăn lẫn giường ngủ.

"Không ngờ lại có khách tới nên tôi chưa kịp dọn dẹp, để cậu chê cười rồi. Cậu có muốn uống chút gì không?" Người phụ nữ hơi ngại ngùng, bộ dạng này của chị ta trông rất giống cậu bé kia.

"Dạ thôi, tôi chỉ muốn hỏi thăm chuyện về bố mẹ đứa bé, càng chi tiết càng tốt." Trần Ca lấy điện thoại ra, sẵn sàng ghi chú lại những thông tin hữu ích.

"Chuyện qua lâu như vậy rồi, cậu hỏi mấy thứ này làm gì?" Người phụ nữ ngồi đối diện Trần Ca, kể lại một lần nữa sự việc xảy ra ba năm trước tại trường trung học Mộ Dương.

Mùa hè ba năm trước, trường trung học Mộ Dương vẫn chưa bị đóng cửa. Hôm đó trời đổ mưa rất to, bố mẹ cậu bé về nhà thì không thấy con đâu, bèn đội mưa đi tìm. Nào ngờ, chuyến đi ấy lại là lần chia ly mãi mãi.Người phụ nữ kể lại cho Trần Ca nghe những lời từng khai với cảnh sát ba năm trước thêm một lần nữa.

"Xem ra nguyên nhân cốt lõi khiến bố mẹ thằng bé mất tích vẫn nằm ở chính bản thân nó?" Trần Ca ghi lại những điểm mấu chốt mà người phụ nữ gầy đen vừa nói vào điện thoại, cố gắng chắp vá lại toàn bộ quá trình xảy ra sự việc.

Trời mưa như trút nước, bố mẹ Phạm Úc đi làm về phát hiện con trai biến mất liền đội mưa ra ngoài tìm kiếm. Hiện trường vụ án đầu tiên ở đâu thì tạm thời chưa rõ, nhưng nơi giấu xác rất có thể là chiếc giếng nước trong trường trung học Mộ Dương. Và toàn bộ quá trình ấy, nhiều khả năng đã bị cậu bé nhìn thấy, nó chính là nhân chứng duy nhất.

Chắc có lẽ cũng vì chứng kiến những cảnh tượng đó nên tâm lý của thằng bé mới trở nên bất thường.

Trần Ca nhìn chằm chằm xuống mặt bàn, chợt cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn rút chiếc điện thoại đen trong túi ra, tìm mấy nhiệm vụ nhánh của Trường ma thông linh. Trong đó, mô tả về nhiệm vụ nhánh số sáu "Giếng sâu" là: Sau khi tan học, em gái và em trai không về nhà, chúng đã đi đâu?

Hệ thống nhiệm vụ của điện thoại đen không thể nào nhầm được, vậy em trai và em gái ở đây là có ý gì? Theo những thông tin nắm được hiện tại, người bị nhét vào giếng đáng lẽ phải là bố mẹ của cậu bé mới đúng, rốt cuộc đã sai ở đâu?

Trần Ca cất điện thoại đi, nhìn người phụ nữ gầy đen với đôi mắt hoe đỏ, ngập ngừng hỏi một câu: "Phạm Úc là con một sao bác? Cháu nó có em trai hay em gái gì không?"

Vừa dứt lời, sắc mặt người phụ nữ gầy đen lập tức thay đổi. Những ngón tay bà ta bấm chặt vào da thịt, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi: "Nếu như hai đứa con của tôi không gặp chuyện, thì bây giờ Tiểu Úc đã có em trai và em gái rồi."

"Con của bác ư?" Trước khi vào phòng, Trần Ca có để ý quần áo phơi ngoài ban công, chỉ có đồ của thằng bé và người phụ nữ, hoàn toàn không có đồ của đàn ông trưởng thành, nên hắn cứ ngỡ bà ta chưa kết hôn.

"Chúng mất từ khi còn rất nhỏ." Cảm xúc của người phụ nữ có phần mất kiểm soát, bà ta nói một tiếng xin lỗi rồi chui tọt vào bếp.

"Phạm Úc đúng là có em trai và em gái, nhưng theo lời người phụ nữ này thì các em của nó đã mất từ lâu rồi. Vậy tại sao điện thoại đen lại nói 'sau khi tan học, em gái và em trai không về nhà'? Người mất rồi thì làm sao đi học được? Là điện thoại đen nhầm lẫn, người phụ nữ này đang nói dối, hay là Phạm Úc xuất hiện ảo giác?"

Người phụ nữ lục lọi thứ gì đó trong bếp mãi không thấy ra. Trần Ca đứng dậy, bước về phía căn phòng ngủ duy nhất trong nhà. Phạm Úc chắc hẳn đang ở trong đó, đứa nhỏ này chính là tâm điểm của toàn bộ sự việc.

Đẩy cửa bước vào, phòng ngủ được dọn dẹp rất sạch sẽ. Phạm Úc đang đứng trước bàn học, dường như đang cắm cúi viết vẽ thứ gì đó.

Trần Ca bước tới sau lưng cậu bé nhìn thử, phát hiện nó đang vẽ tranh. Dường như đứa nhỏ này đặc biệt thích màu đỏ và màu đen.

"Tiểu Úc, cháu đang vẽ gì thế?" Trần Ca sợ làm đứa trẻ giật mình nên cất giọng rất khẽ.

Cậu bé quay đầu liếc nhìn Trần Ca một cái, không đáp lời mà tiếp tục cắm cúi vẽ.

Theo từng nét tô vẽ của nó, hình ảnh trên trang giấy dần hiện rõ.

Bên trong một ngôi nhà đen tuyền, có vài hình người nhỏ màu đỏ đang đứng.

Vẽ xong, cậu bé vo tròn tờ giấy lại rồi vứt xuống đất, sau đó lại bắt đầu vẽ bức khác.

Trần Ca quan sát một lúc lâu, phát hiện nội dung cốt lõi trong tranh của đứa trẻ này chỉ có hai thứ —— ngôi nhà màu đen và những người tí hon màu đỏ.

"Có ngụ ý gì nhỉ?" Trần Ca nhặt bức tranh dưới đất lên, vuốt phẳng rồi gấp gọn lại. Sau một hồi ngắm nghía, hắn lén nhét nó vào túi quần.