Vương Trùng cũng không rút kiếm ra xem, cười nói: "Đa tạ Tô tỷ tỷ, ta đã làm phiền lâu rồi, cũng nên trở về khách điếm từ biệt các huynh đệ Sát Cúc minh, sau đó lập tức khởi hành đi Trường An."

Tô Lạc Nhan khẽ xua tay. Không lâu sau, một nha hoàn lặng lẽ bước tới, trên vai còn mang theo một tay nải nhỏ.

Vương Trùng đưa mắt nhìn sang, khẽ ngạc nhiên. Người tới vậy mà không phải là Lưu Tiên, mà là Ngọc Tảo với ánh mắt đa tình, dáng vẻ thướt tha, mang đậm phong thái kiều diễm. Hắn ngoái đầu nhìn Sở Thu Tử, lại thấy vị Sở tỷ tỷ này vẫn thản nhiên như không nên cũng chẳng nói gì thêm, dẫn theo tỳ nữ và thanh trường kiếm mới được Tô Lạc Nhan ban tặng, cùng Sở Thu Tử phiêu nhiên rời đi.

Ra khỏi khu vườn nơi Tô Lạc Nhan tạm trú, Vương Trùng mới cất tiếng hỏi: "Sao lại là Ngọc Tảo tỷ tỷ?"

Ngọc Tảo nở nụ cười duyên dáng, đáp: "Lưu Tiên thưa với tiểu thư rằng nàng ấy không muốn rời đi, ta mới xin với tiểu thư là nguyện ý hầu hạ công tử, bởi vậy mới đổi người."

"Công tử cảm thấy Ngọc Tảo không tốt sao?"

Vương Trùng bật cười, đáp: "Tốt vô cùng."

Trong bát tỳ dưới trướng Tô Lạc Nhan, dung nhan của Giáng Châu Nhi và Ngọc Tảo là nổi bật nhất. Đặc biệt là Ngọc Tảo — người từng mượn kiếm này, tuy chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng cử chỉ táo bạo, phong tư hiên ngang, lại thêm đôi mắt hồ ly cực kỳ hút hồn.

Nếu như ở trường học kiếp trước, người theo đuổi nàng e là xếp hàng dài sang tận trường bên cạnh, hắn dù thế nào cũng chẳng dám mơ tưởng tới, nhưng bây giờ...

Lại có người dâng tận tay!

Người ta còn chủ động nữa chứ.

Thế này thì sướng phải biết!

Ngọc Tảo mím môi cười khẽ, nhớ lại chuyện cách đây không lâu, Lưu Tiên đứng trước mặt mấy tỳ nữ buông lời khinh bỉ Vương Trùng: "Tiểu thư cũng chẳng biết nhặt đâu ra tên khố rách áo ôm này, bộ văn sĩ phục trên người hắn cùng lắm chỉ đáng hai ba lượng bạc, lại còn thoang thoảng mùi chua loét, chẳng biết bao lâu rồi chưa tắm rửa, ta đi theo hắn để chịu khổ sao?"

"Hắn còn bảo với ta: 'Không cần phải thắc thỏm lo sợ như vậy, ta cũng chẳng vô cớ đánh mắng người đâu'. Đúng là kẻ xuất thân tiểu môn tiểu hộ, lại còn muốn lập quy củ với ta, dọa dẫm đánh mắng."

"Ta khó khăn lắm mới vào được Tô gia, chỉ cần cố gắng, chưa biết chừng có thể lọt vào hàng bát tỳ. Cho dù có bị tiểu thư ban tặng cho người khác, thì cũng phải là danh gia vọng tộc ở Trường An, làm đại nha hoàn hạng nhất. Ta không đi! Ta phải đến trước mặt tiểu thư khóc lóc cầu xin, xin người thu hồi thành mệnh!"

Ngọc Tảo tình cờ đi ngang qua, lúc đó suýt nữa thì bật cười thành tiếng, lập tức xúi giục Lưu Tiên: "Ngọc Tảo cũng thấy không đáng thay cho Lưu Tiên tỷ tỷ. Muội ở trước mặt tiểu thư cũng có chút tiếng nói, nguyện ý thay tỷ nói đỡ vài câu."

Lưu Tiên tuy buông lời cuồng vọng, nhưng gia quy Tô gia cực kỳ nghiêm khắc, tuyệt đối không dung thứ cho tỳ nữ kiêu ngạo như vậy. Nàng ta chẳng qua cũng chỉ dám mạnh miệng chứ không dám thực sự đến trước mặt Tô Lạc Nhan xin thu hồi thành mệnh. Thế nhưng Ngọc Tảo lại hoàn toàn khác. Nàng là một trong bát tỳ dưới trướng Tô Lạc Nhan, địa vị cao hơn đám hạ nhân còn lại một bậc, thật sự có tiếng nói trước mặt chủ tử. Lưu Tiên nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, quả nhiên đi theo Ngọc Tảo tới gặp Tô Lạc Nhan.

Lưu Tiên nhận được "mật kế" từ Ngọc Tảo, liền quỳ rạp dưới đất khóc lóc om sòm, xin Tô Lạc Nhan thu hồi thành mệnh. Tô Lạc Nhan lúc đó suýt nữa thì tức đến thất thái. Ngọc Tảo ở bên cạnh bèn thêm lời: "Lưu Tiên tỷ tỷ đã không nguyện ý đi, dù tiểu thư có ép buộc, ngày thường tỷ ấy ắt cũng sinh lòng oán thán. Vạn nhất làm việc sơ suất, chẳng phải sẽ khiến Vương công tử phật ý sao? Chi bằng cứ để Lưu Tiên tỷ tỷ tiếp tục ở lại bên cạnh, Ngọc Tảo nguyện phân ưu cùng tiểu thư, thay Lưu Tiên tỷ tỷ nhận lấy sai sự này."

Sắc mặt Tô Lạc Nhan khi ấy thật kỳ lạ, lạnh lẽo như sương như tuyết. Ngọc Tảo tuy gan dạ, nhưng tự nhủ hai ba mươi năm nữa cũng không thể nào quên nổi vẻ mặt ấy. Trong lòng nàng lúc đó có mười phần thắc thỏm, hai ba mươi phần nơm nớp, năm sáu mươi phần bất an. Tô Lạc Nhan khi ấy chỉ hỏi một câu: "Ngươi dẫn Lưu Tiên tới đây, Giáng Châu Nhi không nhìn thấy đấy chứ?" Ngọc Tảo cười hì hì đáp: "Ngọc Tảo nguyện vì tiểu thư xông pha khói lửa, tới bên cạnh Vương công tử làm người kề cận." Tô Lạc Nhan hừ lạnh hai tiếng, trầm ngâm một hồi rồi gật đầu đồng ý, đuổi Lưu Tiên lui xuống.Lưu Tiên không hề hay biết, cũng chẳng thể hiểu nổi vì sao Ngọc Tảo lại cam tâm tình nguyện "hy sinh" lớn đến nhường này. Chẳng qua đầu óc nàng ta đơn giản, không nghĩ ngợi được sâu xa, cứ thế hớn hở rời đi.

Vương Trùng thấy Ngọc Tảo chỉ mang theo một tay nải nhỏ, bên người không có thanh trường kiếm từng cho hắn mượn hôm nọ, bèn tiện miệng hỏi: "Sao không mang theo thanh kiếm kia?"

Ngọc Tảo đáp: "Đó là đồ của Tô gia, tiểu tỳ đương nhiên không thể mang đi."

Vương Trùng cười khẽ, đưa thanh trường kiếm trong tay sang, nói: "Thanh kiếm này cho ngươi, khi nào cần dùng ta sẽ mượn lại."

Ngọc Tảo cười duyên nhận lấy thanh kiếm, cắn nhẹ môi nén cười, hỏi: "Bộ văn sĩ phục trên người công tử là do ai may vậy?"

Vương Trùng đáp: "Ta mua đại ở một trấn nhỏ, mặc cũng khá vừa vặn."

Ngọc Tảo dịu dàng nói: "Y phục của công tử đáng lý phải do tiểu tỳ tự tay khâu vá. Nửa ngày trước muội mới biết tiểu thư giao mình cho công tử, thời gian gấp gáp, quả thực làm không kịp. Đợi đi đường, tiểu tỳ sẽ mua vài thước vải, may lại cho công tử một bộ mới."

Vương Trùng gật đầu, hoàn toàn không để bụng. Hắn quả thực chưa từng được hưởng thụ cuộc sống thế này bao giờ.

Câu nói của Ngọc Tảo lại vô tình nhắc nhở Sở Thu Tử, nàng thầm nghĩ: "Sao ta lại không nghĩ tới việc may cho Vương công tử một bộ y phục nhỉ? Thật là sơ suất, lát nữa phải nhờ các sư muội giúp một tay, đêm nay nhất định phải thức may cho xong một bộ mới được."

Ba người trở về khách sạn, Thanh Thành ngũ mỹ nhìn nhị sư tỷ nhà mình bằng ánh mắt vô cùng mờ ám. Sở Thu Tử cũng chẳng buồn giải thích, chỉ hỏi han một tiếng, biết người vãn bối mình gọi đã đến, bèn dẫn tới gặp Vương Trùng.

Thiếu niên này xuất thân nghèo khó, tuy có chút thiên phú, mạnh hơn người thường đôi chút, lại chịu khó nỗ lực, nhưng rốt cuộc vẫn không thể lĩnh hội được thần tủy võ công của Thanh Thành phái. Học được hai bài quyền cước, một đường kiếm pháp xong là bị đuổi xuống núi. Thân là đệ tử tục gia, nếu không có ai nâng đỡ, cả đời cũng chỉ đến thế, cùng lắm khi lớn tuổi thì đi làm hộ viện trông nhà cho người ta để kiếm chút bạc lẻ. Được Sở Thu Tử gọi tới, vẻ mặt hắn khá phấn khởi. Gặp Vương Trùng, hắn không hề có thái độ khinh khỉnh như Lưu Tiên, mà cung kính hành lễ. Hắn nghe vị sư môn trưởng bối này giới thiệu với Vương Trùng: "Vương Đông là đồ tôn của Nghiêm sư thúc, tính ra là sư điệt của ta. Hắn tính tình thật thà, làm việc siêng năng, nhà ở ngay gần đây, tạm thời chưa tìm được sinh kế, sau này phiền công tử chiếu cố nhiều hơn."

Vương Trùng thấy thiếu niên này trạc mười bốn mười lăm tuổi, tay chân thô kệch, vẻ mặt chất phác, trong lòng cũng khá ưng ý, bèn nói: "Vẫn phải đa tạ Sở tiên tử."

Sở Thu Tử biết khách sạn người đông mắt tạp, trò chuyện với Vương Trùng vài câu rồi xin phép rời đi trước.

Vương Trùng nhìn lướt qua thư đồng cùng nha hoàn thân cận của mình, tâm trạng vô cùng thư thái, thầm nghĩ: "Ta xuyên không tới đây mới vài ngày mà đã leo lên hàng thượng lưu rồi, cũng coi như không làm mất mặt giới xuyên không."

Hắn bảo hai người đứng đợi, còn mình thì đi từ biệt đám người Tần Hàn. Vết thương của Tần Hàn thực ra không nặng như lời đồn, nhưng y không dám lơ là, dự định ở lại Bằng Sơn huyện dưỡng thương một thời gian. Nghe tin Vương Trùng tới, y kéo lấy tay hắn, vẻ mặt vô cùng lưu luyến, nói: "Đáng hận tên Càn La Ất kia, bản thân không giết được Bạch Cúc Hoa, sinh lòng đố kỵ căm hờn, vậy mà lại ra độc thủ với ta."

"Ta tạm thời chưa thể trở về Trường An, đành hẹn ngày sau hội ngộ cùng Vương huynh tại đó vậy." Nói đến đây, y vỗ tay một cái, lập tức có bộc nhân tiến lên dâng một chiếc hộp gỗ. Y nói tiếp: "Ta nghe nói Vương huynh ở Trường An chưa có chỗ ở. Đây là khế ước của một căn trạch viện nho nhỏ, đồ đạc gia dụng đều đã sắm sửa đầy đủ. Tuy có phần đơn sơ, nhưng cũng đủ để Vương huynh tạm thời dừng chân. Huynh đệ chúng ta tình thâm nghĩa nặng, huynh tuyệt đối đừng từ chối."... Tần Hàn: Càn La Ất quả thật hung hãn ngang ngược, Vương Trùng vậy mà có thể chống đỡ tên hung đồ này, không hề rơi vào thế hạ phong, thật đáng để mang trọng lễ tới kết giao...

... Lưu Tiên: Ngọc Tảo ngày thường lanh lợi, luôn tự cho mình là thông minh, sao tự dưng lại hồ đồ như vậy? Nàng ta đi theo hầu tên Cùng Tam kia, vị trí trong bát tỳ sẽ trống ra, chưa biết chừng ta lại có cơ hội vươn lên thế chỗ...

... Ngọc Tảo: May mắn thật, Giáng Châu Nhi tỷ tỷ vừa hay lại đi làm việc khác, nếu không thì cơ hội tốt nhường này chưa chắc đã đến lượt ta...