"Giao cho bách tính? Lời này là ý gì?" Lý Thuận khẽ nheo mắt, như đang suy nghĩ điều gì.

Khổng Chiêu hừ lạnh một tiếng, nét mặt như đang kìm nén bao nỗi bất bình.

Ngừng một lát, hắn mới cố dằn lòng giải thích: "Đối với văn võ bá quan cả triều, bách tính cũng có quyền đánh giá. Việc này có thể khiến phẩm cấp khảo hạch của quan lại dao động tối đa lên xuống hai tiểu phẩm."

"Ví như huyện lệnh của một huyện nào đó, vốn bị đánh giá là phẩm cấp hạ thượng, đáng lẽ phải chịu phạt. Nhưng nếu hắn rất được lòng dân, chẳng những có thể được cất nhắc lên trung hạ, thậm chí còn có thể nhảy vọt lên hàng trung trung."

"Ngược lại, nếu hắn mang tiếng ác trong dân gian, tệ nhất có thể rớt xuống phẩm cấp hạ hạ. Đến lúc đó chẳng những quan vị khó giữ, e rằng ngay cả cái đầu trên cổ cũng khó bảo toàn!"

"Thế nên, miệng lưỡi của bách tính thiên hạ thực chất đã đủ để chi phối việc thẩm định cả một đại phẩm giai của quan lại."

Khổng Chiêu sa sầm nét mặt, phẫn nộ nói: "Sư đệ, đệ thử phân xử xem, việc này hoang đường đến mức nào?"

"Đám dân đen ngu muội một chữ bẻ đôi không biết, thì làm sao hiểu được nhân nghĩa liêm sỉ? Nay lại có thể phản khách vi chủ, làm càn định đoạt tiền đồ của chúng ta sao? Đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ!"

Lý Thuận trầm ngâm một lát, không lập tức trả lời.

Thay vào đó, hắn hỏi thêm chi tiết: "Cái gọi là dân tâm dân ý này rốt cuộc phải dựa vào quy củ gì để đánh giá đong đếm? Chắc không đến mức phải đi gõ cửa từng nhà để hỏi han chứ? Hơn nữa, chư công quyền cao chức trọng đều ở nơi miếu đường xa xôi, thứ dân áo vải tầm thường làm sao biết được chính tích cụ thể của họ?"

"Đừng nói là họ, ngay cả ta lúc này cũng chưa nhận mặt hết văn võ bá quan cả triều nữa là."

Khổng Chiêu càng thêm bực dọc: "Chính vì thế, triều đình mới phải động can qua lớn. Mặc gia đã liên thủ với đốc thiên giám, muốn đại hưng thổ mộc tại các quận huyện để xây dựng [bách quan tháp]. Trong tháp sẽ khắc in phổ đồ bá quan của Đại Càn ta, trên từ tả hữu nhị tướng, tam công cửu khanh, dưới đến huyện lệnh các phủ, đều được liệt kê trong đó. Hơn nữa còn dựa theo việc điều chuyển quan lại mà thay đổi bản khắc bất cứ lúc nào."

"Dưới danh tính của mỗi vị quan viên đều đính kèm thân thế lý lịch, cho đến những sự tích chấp chính gần đây."

"Mỗi khi đến trước kỳ khảo hạch, bách tính thiên hạ đều phải đến bách quan tháp để đánh giá cao thấp đối với quần thần bá quan."

"Lại còn nói là bình xét ẩn danh, không ai có thể tra ra được..." Ánh mắt Khổng Chiêu đầy vẻ hoài nghi, lại hừ lạnh một tiếng.

"Sư đệ, đệ có biết chăng, để thúc đẩy cửu phẩm quan chế lần này, từ hôm nay trở đi, hễ triều đình ban bố chính lệnh thì bắt buộc phải ký tên của quan viên có liên quan."

"Lớn như cương lĩnh quốc chính, nhỏ đến thuế má châu huyện, không một ai ngoại lệ."

"Ví như trên công văn thúc đẩy cửu phẩm tân chế lần này, đã liệt kê rành rành tôn húy của một loạt đại thần trung khu như tả hữu nhị tướng, sư tổ, thái úy, cho đến cửu khanh."

Lý Thuận nghe vậy có chút kinh ngạc: "Chẳng lẽ bọn họ đều đồng tình với việc này?"

"Hơn nữa, để dân giám sát, bước đi này e là hơi quá lớn. Theo đệ thấy, chưa chắc đã đạt được hiệu quả như mong đợi." Lý Thuận trầm tư một lát rồi lắc đầu nói.

Khổng Chiêu cười khẩy một tiếng: "Làm sao có thể chứ. Đệ nghĩ mà xem, tam công cửu khanh thân phận tôn quý biết bao. Nay lại phải để đám tiện dân kia chỉ trỏ, thậm chí quyết định việc thăng giáng quan vị..."

"Chỉ là lúc này việc thúc đẩy cửu phẩm quan chế đã như tên đã lên nương, đại thế đã định, không thể không theo mà thôi."

"Nhưng một khi phương pháp này gặp trở ngại, tất sẽ dẫn tới triều đường chấn động, phản phệ mãnh liệt." Giọng điệu Khổng Chiêu vô cùng quả quyết.Nghe đến đây, trong lòng Lý Thuận không khỏi nảy sinh nghi vấn: "Thảo nào từ lâu ta đã nghe nói triều đình muốn cải cách quan chế, cứ dùng dằng mãi đến nay mới quyết định. Hóa ra lại dính dáng rộng đến thế."

"Chỉ là quy định 'nhị phân tại dân' này, rốt cuộc là do ai chủ trương?"

"Có thể ép được bá quan văn võ mãn triều phải cúi đầu thỏa hiệp... E rằng cho dù tả hữu nhị tướng cùng ra mặt, cũng chưa chắc đã làm được."

Khổng Chiêu nghe vậy, thần sắc bỗng trở nên hơi cổ quái.

Im lặng hồi lâu, hắn mới chậm rãi nói: "Chỉ là lời đồn đãi, chưa chắc đã là thật. Nghe đồn, sở dĩ văn võ bách quan hoàn toàn không có dị nghị gì với chính sách 'nhị phân tại dân' này, đều là vì đây chính là ý của bệ hạ."

"Càn Đế?" Trong lòng Lý Thuận cả kinh, tức khắc cảm thấy có chút hoang đường.

"Những chi tiết vụn vặt đương nhiên không phải là ý của bệ hạ, chỉ vì việc bàn nghị cửu phẩm quan chế này đã có từ lâu. Lúc trước khi thánh thượng ngự lãm bản thảo đầu tiên, từng tùy ý đặt bút phê một câu."

"【Nếu phó mặc tất cả cho đạo trời, bách quan sẽ chỉ biết sợ trời mà khinh mạn muôn dân. Dân là gốc của xã tắc, tuyệt đối không thể lơ là.】"

"Chính vì vài lời ngắn ngủi này, mới sinh ra phương pháp đánh giá 'nhị phân tại dân'."

"Còn về việc vô số chi tiết này rốt cuộc được định đoạt ra sao, bên trong ẩn chứa những ván cờ kinh tâm động phách thế nào nơi miếu đường, thì không phải thứ mà ta có thể dò xét được." Khổng Chiêu thở dài một hơi.

Hai người bàn luận về tân chính cửu phẩm quan chế này hồi lâu, Lý Thuận dần dần nghiền ngẫm ra được chút thâm ý.

Hắn không khỏi vỗ tay cười khẽ: "Khổng sư huynh sở dĩ u uất không vui như thế, chẳng lẽ là cảm thấy chức danh giám sát ngự sử này của mình, từ nay về sau không còn đất dụng võ nữa sao?"

Khổng Chiêu lại thở dài một tiếng: "Kẻ hiểu ta, chỉ có Thối Chi. Quan viên có công hay có tội đều do ông trời và vạn dân phán xét, triều đình hà tất phải đặt ra chức giám sát ngự sử như bọn ta làm gì nữa?"

"Hơn nữa, ngày thường ta đàn hạch bách quan đã thành thói quen, nay ngược lại phải biến thành đề tài bàn tán cho đám dân đen, mặc cho bọn họ chỉ trỏ bình phẩm, thật sự khiến người ta vô cùng khó chịu!"

Lý Thuận suy nghĩ một lát, bỗng nghiêm mặt nói: "Theo ta thấy, cửu phẩm quan chế này đối với sư huynh mà nói, chẳng những không phải là gông cùm, ngược lại còn là một cơ duyên tuyệt hảo ngàn năm có một!"

Khổng Chiêu nghe vậy, trong mắt lập tức lộ vẻ khó hiểu.

Nhưng thấy thần sắc Lý Thuận kiên định, tuyệt đối không có ý đùa cợt, hắn liền lập tức nghiêm mặt, chắp tay thỉnh giáo: "Sư đệ nói thế là có ý gì?"

"Nhị phân tại dân."

"Hừ, ý tưởng thì tốt đấy. Chỉ là..."

"Sư huynh đã từng thật sự sớm tối chung đụng với bách tính tầng chót bao giờ chưa?" Lý Thuận hỏi.

Khổng Chiêu đương nhiên lắc đầu.

Lý Thuận tiếp tục nói: "Ta ở Lãnh Sơn huyện lăn lộn mấy chục năm, hiểu rõ bách tính hơn ai hết. Sự tồn tại của bách quan tháp kia tuy có thể giải quyết phần nào tình trạng bách tính mù tịt về quan phủ và quan viên, nhưng chung quy vẫn là quá phức tạp."

"Các loại chính lệnh nơi miếu đường đan xen phức tạp, cho dù có cử người chuyên trách bóc tách giải thích cặn kẽ, bọn họ cũng chưa chắc đã hiểu rõ ngọn ngành, huống chi là vài dòng chữ ghi chép khô khan ngắn ngủi trên tháp kia?"

"Bách tính không thông chính lý, nửa hiểu nửa không, thường chỉ có thể dựa vào chút được mất nhỏ nhặt của bản thân để đưa ra phán xét như thầy bói xem voi. Có những chính lệnh rõ ràng là thiện chính lưu công ngàn thu, nhưng khó tránh khỏi vì nỗi đau nhất thời mà chạm đến dân oán, từ đó chuốc lấy tiếng xấu. Những chuyện như vậy, sau này chắc chắn sẽ không hiếm gặp."

Khổng Chiêu trong lòng khẽ động, đã lờ mờ hiểu ra vài phần thâm ý: "Ý của sư đệ là, dân trí chưa mở, những việc chính sự chằng chịt phức tạp kia, bọn họ căn bản không có khả năng làm rõ ngọn ngành?"Lý Thuận khẽ mỉm cười: "Tâm tư bách tính vô cùng chất phác, trong mắt họ, quan lại trong thiên hạ chỉ chia làm hai loại: tham quan và quan tốt."

"Khổng sư huynh thân là giám sát ngự sử, thay trời tuần thú bốn phương, chuyên bề đàn hạch, trừng trị lũ sâu mọt hại nước bất kể lớn nhỏ..."

"Trong lòng bách tính, huynh hiển nhiên chính là vị quan tốt công chính liêm minh, tựa như gương sáng treo cao!"

"Sư huynh triệt hạ được càng nhiều bọn tham quan ô lại, thanh danh chốn dân gian của huynh sẽ càng thêm vang dội."