Phố dài vắng lặng, Lý Thuận một mình rảo bước, tâm tư xoay chuyển không ngừng.

"Càn Đế đã không còn khả năng nhìn thấu tỏ tường thiên hạ nữa. Xem ra, chỉ cần ta không bước vào Thánh Kinh thành thì hẳn là sẽ an toàn."

Điều Lý Thuận lo bị bại lộ, tự nhiên chẳng phải chuyện mượn thọ hai trăm năm, mà là bí mật về phương thốn không gian hắn đang mang trong người.

Những gì từng trải qua trong phong thổ, cùng lời nhắc nhở chợt ngắt ngang của Mục lão, đều khiến Lý Thuận mơ hồ cảm thấy, có lẽ Càn Đế còn mạnh hơn những gì hắn từng tưởng tượng.

Trong lòng vương mối lo, thế nên hắn mới tìm đến Vệ Vô Kỳ hỏi kế.

"Lời của Vệ Vô Kỳ chưa chắc đã hoàn toàn đúng, nhưng dù sao lão cũng là một trong những người thân cận nhất với Càn Đế trên thế gian này."

"Nói ra mới thấy, trước kia ta chỉ nghĩ Vệ lão là bậc tiền bối cao nhân thâm bất khả trắc, cũng chẳng biết phải ứng phó cụ thể ra sao. Nhưng sau khi nghe được huyễn âm về quá khứ của lão trong đế lăng phong thổ, ta đã đại khái hiểu rõ tính tình lão."

"Bao năm trôi qua, lão tuy đã nếm trải đủ chuyện, nhưng cốt cách dường như chẳng đổi thay bao nhiêu."

"Đã nắm thấu mạch lạc rồi, ứng phó cũng dễ hơn nhiều." Lý Thuận thầm nghĩ.

Ngày hôm sau, mùng một tháng tám Lăng lịch.

Lý Thuận đến Vệ lão viện học kiếm như đã hẹn.

Còn ở phía khác, Phương Tuân lại nhận được thư hồi âm của Triệu Thành.

Từ sau khi hiến tế đồ đệ, giúp Triệu Thành đoạt được di giáp của Lục Thính Lan, giao tình giữa Phương Tuân và hắn ngày một thân thiết, đến cả thư từ qua lại cũng cởi bỏ lối khách sáo quan trường, tùy ý hơn hẳn.

Mở thư ra, giọng Triệu Thành chậm rãi vọng lên từ bên trong.

"Mọi biến cố nơi đế lăng, ngu huynh đã rõ, Phương sư đệ chớ phải lo nghĩ."

"Nhờ cả vào sự trợ giúp hết lòng của sư đệ, sư tôn hôm nay đã phá cảnh thành công. Xuân Thu Bút nhất mạch của Nho gia chúng ta lại có thêm một vị tạo hóa đại năng!"

"Lần này sư đệ lập công đầu, sư tôn sau này tất sẽ trọng thưởng."

"Còn về tên đồ đệ Lý Thuận kia của đệ..."

"Đệ chẳng ngại hạ mình ghé cửa một chuyến, tạ lỗi với hắn. Nếu thu nhận hắn lại vào môn hạ, xóa tan hiềm khích cũ, thì cũng là một giai thoại đẹp."

"Còn nếu hắn chấp mê bất ngộ, không chịu quay về..."

"Sư đệ cũng chẳng cần bận lòng. Cứ tạm tránh mũi nhọn của hắn là được."

"Đại Càn tông thất, ngoài mặt danh tiếng tôn quý. Nhưng thực chất..." Triệu Thành cười lạnh một tiếng.

"Hơn nữa đệ có thân phận triều đình mệnh quan, chỉ cần bản thân không để lộ sơ hở, thì dẫu hắn oán khí ngập trời cũng chẳng dễ động được đệ."

......

Dứt lời, giọng Triệu Thành nhỏ dần rồi tắt hẳn, bức thư kia bỗng không lửa mà tự cháy.

Phương Tuân ánh mắt lóe lên, tiện tay thu bức thư của Triệu Thành vào phương thốn, cưỡng ép chặn đứng ngọn lửa.

Nhạn bay qua còn để lại dấu vết. Biết đâu sau này có lúc nào đó, bức thư này lại dùng được.

"Bảo ta đi xin lỗi nhận sai ư, hừ..." Phương Tuân hừ lạnh một tiếng.

Rõ ràng chính thân phận Đại Càn huyết mạch tông thân của Lý Thuận đã khiến Xuân Thu Bút nhất mạch nảy sinh ý định lôi kéo.

Chỉ là ý định ấy dường như cũng chẳng mấy mãnh liệt.

"Lợi lộc thì các người hưởng hết, việc xấu xa thì một mình ta gánh."

"......"

Phương Tuân đảo mắt một vòng, bỗng bật cười: "Không sao, dù sao cũng là tự mình xin lỗi chính mình, chẳng có gì mà không hạ nổi mặt."

"Nếu chỉ đơn thuần là huyết mạch tông thân thì quả thực chẳng đáng gì. Nhưng đã là huyết mạch tông thân của tam công môn đồ, thì có lẽ khắp Đại Càn thiên hạ này, nơi nào cũng có thể đặt chân tới."Dù sao cũng chỉ là diễn một vở kịch mà thôi.

Tính toán đã định, Phương Tuân lập tức thay y phục chuẩn bị.

Tuy rằng vì huyết giáp vệ giới nghiêm toàn diện, hắn tạm thời bị tước đi chức quyền trấn thủ, nhưng dù sao vẫn còn quan chức tại thân, cũng không như người thường bị hạn chế hoàn toàn tự do đi lại.

Đợi đến lúc Lý Thuận luyện kiếm xong trở về nhà, Phương Tuân tìm tới tận cửa.

"Đồ nhi, vi sư biết trong lòng ngươi ôm oán hận. Nhưng cục diện ngày đó, vi sư cũng là bất đắc dĩ..." Phương Tuân đứng dưới bậc thềm, ánh mắt đầy vẻ thê lương, muốn nói lại thôi.

Lý Thuận chỉ lạnh mặt, vung tay đóng chặt cửa lớn.

Cứ thế bỏ mặc Phương Tuân đứng ngoài cửa.

Phương Tuân lộ vẻ ngượng ngùng, nhưng chân như mọc rễ, vẫn đứng trước cửa không hề rời đi.

Cho đến khi Lý Thanh ló mặt ra từ khe cửa, giọng đầy mỉa mai châm chọc một câu: "Phương trấn thủ, xin mời về đi. Miếu nhỏ của ca ca ta không cúng nổi vị đại thần như ngài đâu."

Sắc mặt Phương Tuân lúc xanh lúc trắng, đến lúc này mới chật vật rời đi.

Cư dân Đông Sơn trấn trốn trong nhà, vểnh tai nghe ngóng vở kịch hay này, không khỏi bàn tán xôn xao.

"Phương trấn thủ lần này xem như mất mặt đến tận cùng rồi."

"Theo ta thấy, đáng đời! Nghe nói vì vinh hoa phú quý, hắn đã tự tay đẩy đồ đệ của mình vào tuyệt cảnh như đế lăng phong thổ. Giờ đây đồ đệ không những sống sót trở về, mà chẳng biết thế nào lại có thể chỉ huy được cả huyết giáp vệ. Rõ ràng là đã đạt được tạo hóa ghê gớm, Phương Tuân lúc này mới mặt dày tìm tới cửa bám víu!"

"Ta lại thấy Phương trấn thủ cũng không tính là phạm lỗi lớn. Đó dù sao cũng là cơ duyên phá cảnh của trưởng bối. Nếu đổi lại là ta, có thể dùng một mạng đổi lấy một thiên tượng cường giả đột phá, ta cũng cam lòng!"

"Hôm nay Phương trấn thủ bị bẽ mặt như thế, thật không biết phải thu dọn tàn cuộc ra sao."

......

Điều khiến cả trấn không ngờ tới là, hôm sau, Phương Tuân lại tới cửa.

Lý Thuận xách kiếm trở về, thoáng thấy vẻ thê khổ đầy phong sương của Phương Tuân ngoài cửa, dường như khẽ chạnh lòng.

Nhưng hắn vẫn không hề lay chuyển, đẩy cửa bước vào, rồi đóng chặt cửa lại.

Phương Tuân lại đứng chôn chân ngoài cửa thật lâu, cho đến khi Lý Thanh lần nữa ra mặt đuổi đi.

Ngày thứ ba, ngày thứ tư......

Ngày nào cũng như thế!

Ban đầu, trấn dân vẫn ôm tâm thái xem trò cười.

Nhưng khi Phương Tuân ngày qua ngày tới cửa, lại liên tục bị chặn ngoài cửa, thái độ của mọi người cũng không khỏi đổi thay tinh tế.

"Dù nói thế nào đi nữa, Phương trấn thủ cũng là triều đình mệnh quan, một ngày làm thầy cả đời làm cha. Cho dù có phạm sai lầm, nhưng liên tiếp nhiều ngày tới cửa tạ lỗi như vậy, cũng nên bỏ qua rồi chứ."

"Giết người chẳng qua cũng chỉ đầu rơi xuống đất. Lý Thuận cứ năm lần bảy lượt tỏ thái độ như vậy, thật sự có chút không thông tình đạt lý."

"Nếu là ta, ăn một lần ngậm bồ hòn ngoài cửa, có khiêng kiệu tám người đến mời ta cũng chẳng thèm tới!"

Những lời đàm tiếu ấy chẳng hề lay động được Phương Tuân.

Hắn vẫn kiên trì không đổi, ngày ngày tới cửa tạ lỗi.

Cho đến ngày mùng sáu tháng tám Lăng lịch.

Lý Thuận đã liên tục đến chỗ Vệ Vô Kỳ học kiếm bảy ngày.

"Ngày mai, ngươi không cần đến nữa."

Lúc thu kiếm, Vệ Vô Kỳ bỗng lên tiếng: "Cũng đừng hòng dùng hồi tố chi thuật kia để lừa lão già này dạy lại lần nữa."

Thân hình Lý Thuận khựng lại, không khỏi ngẩn người.

"Ngươi học nhanh hơn ta dự liệu. Nhưng thí đế chi kiếm này ngàn người ngàn mặt, chiêu thức khác biệt. Nếu ngươi cứ một mực học theo, luyện ra cũng chỉ là thí đế chi kiếm của lão phu, chứ không phải kiếm của chính ngươi.""Có hại vô ích. Hỏa hầu đến mức này là vừa khéo." Vệ Vô Kỳ nhạt giọng giải thích.

Lý Thuận khẽ gật đầu.

"Ngươi nghĩ thế nào về vị tiện nghi sư phụ Phương Tuân kia của ngươi?" Vệ Vô Kỳ bỗng chuyển đề tài, nhàn nhạt hỏi.

Lý Thuận khẽ nhíu mày, dường như có chút do dự, hồi lâu vẫn không đáp.

"Hừ, theo tính khí thời trẻ của ta, nếu bị tính kế như vậy, nhất định phải cùng hắn bất tử bất hưu."

"Nhưng bây giờ thì..."

Ánh mắt Vệ Vô Kỳ xuyên qua tường viện, nhìn xa xăm về phía tiểu viện của Lý Thuận.

Nơi đó, Phương Tuân đang lặng đứng như một tảng đá khô, chờ Lý Thuận trở về.

"Phương Tuân này, xem ra cũng không đến nỗi quá tệ."