Đợi đến khi Lương Chu và Tôn Bác bị vắt kiệt chút sức lực cuối cùng rồi ngất lịm đi, huyện lệnh Phương Tuân mới chậm rãi bước ra từ trong bóng tối. Hắn nhìn chằm chằm vào giá hình, giọng điệu lộ ra vẻ phức tạp khó tả:

"Bản quan vốn tưởng bị đày đến Lãnh Sơn huyện này thì đời này kiếp này chẳng còn cơ hội trở về Thánh Kinh nữa. Ai ngờ được, ông trời lại đúng vào lúc này, cứ thế nhét thẳng vào tay bản huyện một công lao tày trời đến vậy!"

"Đại Tương di mạch, hà hà hà..." Phương Tuân khẽ lẩm nhẩm mấy chữ này, trong tiếng cười lộ ra sự tham lam khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Huyện úy Trình Dị Thù đứng một bên thấy vậy, lập tức tiến lên một bước, chắp tay cung kính tâng bốc: "Đường tôn vốn mang tiềm long chi tư, há lại bị chốn man hoang này giam cầm cho được? Nay loạn đảng sắp sửa đền tội, ngày Đường tôn thanh vân thẳng tiến, bay cao vạn trượng chỉ còn là chuyện sớm muộn!"

Phương Tuân không hề vì những lời tâng bốc này mà đắc ý quên hình, hắn quay người lại, cười như không cười hỏi: "Dị Thù à, ngươi có biết, theo luật lệ Đại Càn ta, bắt sống đích duệ chính sóc của cựu quốc sẽ được ban thưởng thế nào không?"Trình Dị Thù thở hơi dồn dập, cố nén sự kích động trong lòng, đáp: "Bẩm Đường tôn, theo Đại Càn luật, bắt sống cựu quốc vương tộc, thưởng ngàn vàng, ban… Thập nhất đẳng tước, Á khanh!"

Dẫu Trình Dị Thù luôn tự nhận mình là kẻ trầm ổn, nhưng khi thốt ra hai chữ "Á khanh", hai bên gò má hắn vẫn không kìm được mà ửng đỏ.

"Tước Á khanh, hưởng thực ấp ba trăm hộ, chính là bước khởi điểm của tầng lớp quý tộc chân chính tại Đại Càn. Dù không mang chức quan, gặp Quận thủ cũng không cần hành lễ." Giọng điệu Phương Tuân lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa sự thèm khát, "Hệ thống Nhị thập đẳng tước của Đại Càn, chẳng biết bao nhiêu kẻ phấn đấu cả đời cũng chỉ dừng bước dưới mức thập đẳng. Công lao tày trời cỡ này..."

Lời Phương Tuân đột ngột chuyển hướng, ánh mắt sắc như đao găm chặt lên mặt Trình Dị Thù: "Há lại là thứ mà ngươi và ta có thể nuốt trọn sao!"

Trình Dị Thù như bị sét đánh, bàng hoàng ngẩng đầu: "Ý của Đường tôn là…"

"Gặp giặc không báo, theo luật đáng chém. Nhưng nếu báo lên…" Phương Tuân cười lạnh một tiếng, "Tên Hùng Tẫn kia đã là cao thủ Động Huyền cảnh. Chỉ dựa vào vài trăm Huyền Giáp quân của Lãnh Sơn huyện chúng ta, lấy cái gì ra để bắt? Ngươi đi, hay là bản quan đi?"

"Nhỡ để hắn chạy thoát, cái tội chết thất trách 'phòng bị yếu kém, dung túng giặc cướp hại dân', ngươi và ta, ai gánh cho nổi?"

Ngọn lửa cuồng nhiệt trong lòng Trình Dị Thù chớp mắt đã bị một chậu nước lạnh dội tắt ngấm, mồ hôi hột tuôn đầy trán, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy: "Vậy… vậy theo ý Đường tôn, chúng ta phải mau chóng bẩm báo, thỉnh cầu Quận thủ đại nhân lập tức phát binh chi viện sao?"

"Báo, dĩ nhiên là phải báo. Chỉ là… báo cho ai, báo như thế nào, lại là cả một nghệ thuật." Phương Tuân thong thả chỉnh lại ống tay áo, "Quận thủ Lãnh Sơn quận Doãn Phong Sóc vốn xưa nay không hợp với bản quan. Tấu chương này nếu cứ theo quy củ mà trình lên bàn hắn, e rằng cuối cùng cái công lao cái thế này, rơi xuống đầu chúng ta chẳng được mấy phần."

"Chuyện này… thế này thì phải làm sao đây?" Trình Dị Thù triệt để rối bời, luống cuống tay chân.

Phương Tuân khẽ mỉm cười, không vội đáp lời: "Yên tâm đi, bản quan tự có kế sách vẹn toàn."

Ngừng một lát, hắn lại đầy thâm ý nhắc nhở: "Dị Thù à, ngươi quả thực có năng lực. Nhưng trên chốn quan trường Đại Càn, chỉ có năng lực thôi thì xa xa chưa đủ. Đôi khi, phải nhìn nhiều, nghĩ nhiều, bớt manh động."

Trình Dị Thù như có điều suy nghĩ, nơm nớp lo sợ cúi gập đầu thật sâu: "Ty chức ngu dốt, đa tạ Đường tôn đã chỉ điểm bến mê."

Hai người tạm thời dứt lời, Phương Tuân lúc này mới chuyển dời ánh mắt sang Tôn Ngũ đang đứng im lìm như tượng đất tượng gỗ ở một bên.

"Đại nhân, hai tên thủ cáo dịch phu kia, ty chức đã đưa đến thiên phòng trong nha môn trông coi nghiêm ngặt. Không biết bước tiếp theo…" Tôn Ngũ lập tức khom người bước lên, hạ giọng thỉnh thị.

"Tôn Ngũ, ngươi thấy hai kẻ này thế nào?" Nét mặt Phương Tuân nhìn không ra hỉ nộ.

"Bẩm Đường tôn. Hai kẻ Phùng Quan, Lý Thuận này lai lịch trong sạch, gốc gác rõ ràng. Làm khổ dịch tại Lãnh Sơn huyện đều đã hơn ba mươi năm, các kỳ khảo hạch hàng năm đều không có gì bất thường. Ty chức cho rằng, chính vì bọn chúng ở đây quá lâu, hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống khổ dịch, thành ra lại nhạy bén hơn người thường, nhờ thế mới phát hiện ra sự bất thường của đám Lương Chu…" Tôn Ngũ cân nhắc từng câu từng chữ rồi đưa ra phán đoán của mình.

Phương Tuân khẽ gật đầu, ngữ khí vẫn bâng quơ như cũ: "Nói thì nói vậy, nhưng cẩn trọng một chút vẫn hơn. Ngươi hãy xuống đó thẩm vấn kỹ càng thêm phen nữa. Nếu bọn chúng thật sự không có gì mờ ám, hơn nữa còn có thể chịu đựng được mà sống sót… Sau này khi luận công ban thưởng, cũng sẽ không thiếu phần bọn chúng." Phương Tuân nhàn nhạt nói.Tôn Ngũ nghe vậy, sống lưng chợt lạnh toát, do dự nói: “Đường tôn… đám khổ dịch này vốn đã khí huyết khô bại, chỉ sợ ám hình trong đại ngục vừa giáng xuống…”

Phương Tuân chẳng buồn nhìn gã lấy một cái, cứ thế bước thẳng ra ngoài, chỉ để lại một câu lạnh lẽo thấu xương: “Nếu không chịu đựng nổi, vậy thì là do mạng bọn chúng không tốt.”

“Nặc!” Tôn Ngũ thầm rùng mình, không dám nói thêm nửa lời, vội lĩnh mệnh rời đi.

Chẳng qua chỉ là hai con đê tầng lâu nghĩ có thể nghiền chết bất cứ lúc nào, Phương Tuân căn bản chưa từng bận tâm.

Hắn rời đại ngục, đi thẳng về hậu trạch thư phòng trong huyện nha. Rửa mặt, rửa tay, chỉnh sửa y quan, một loạt động tác được thực hiện tỉ mỉ, không chút cẩu thả.

Sau đó, hắn lấy từ trong ám cách ra một nén huyền hắc tuyến hương đen tuyền, thần sắc trang trọng châm lửa.

Hương vụ lượn lờ bay lên, vậy mà lại ngưng tụ giữa không trung không tan, tựa như một tấm thủy kính lấp lánh gợn sóng.

Trong phòng tĩnh mịch hồi lâu, cuối cùng, một giọng nói hơi già nua nhưng đầy uy nghiêm từ trong tấm thủy kính kia chậm rãi truyền ra:

“Là Thận Tư đó sao…”

Vừa nghe thấy giọng nói này, Phương Tuân lập tức vén vạt quan bào, quỳ cả hai gối xuống đất, hành đại lễ trang trọng nhất: “Môn sinh Phương Tuân, thỉnh an ân sư.”

“Từ khi con bị đày xuống khổ hàn chi địa Lãnh Sơn này, cũng đã mấy năm rồi không liên lạc với lão phu. Hôm nay phần hương, có phải đã chịu ủy khuất gì không?” Giọng nói bên kia mang theo vài phần hòa ái và ung dung của một người bề trên lâu năm.

Phương Tuân dập đầu sát đất, ngữ khí bi thiết xen lẫn kích động: “Học sinh ngu độn, làm liên lụy đến thanh dự của ân sư, vốn không còn mặt mũi nào gặp lại người. Chỉ là… hôm nay Lãnh Sơn huyện xảy ra tháp thiên chi biến, học sinh vạn lần không dám che giấu!”

“Học sinh vừa dò la được tin tức chính xác, ba giờ chiều hôm nay, cựu quốc vương tộc dư nghiệt của Đại Tương là Hùng Tẫn, sẽ dẫn người đột kích Lãnh Sơn huyện nha!”

“Ồ?” Giọng nói ở đầu thủy kính bên kia cuối cùng cũng gợn lên một tia dao động.

…

“Thằng què, sắc mặt ngươi sao càng ngày càng tệ vậy? Có phải thấy không khỏe ở đâu không?”

Trong thiên phòng, Phùng Quan nhìn Lý Thuận từ lúc bước vào đã bồn chồn không yên, cứ đi qua đi lại trong phòng như một con thú bị nhốt, rốt cuộc không nhịn được bèn lên tiếng hỏi.

Lý Thuận mặt trầm như nước, không đáp lời.

Bỗng nhiên, tai hắn khẽ giật, nghe thấy ngoài cửa mơ hồ truyền đến những tiếng bước chân đều đặn và nặng nề.

Thần sắc đẩu biến, tâm tư cấp chuyển.

Hắn nhanh chóng lấy ra một gốc lãnh sơn thảo rồi nuốt chửng.

Ngay sau đó, Lý Thuận đột ngột xoay người, một tay túm chặt cổ áo Phùng Quan. Hắn nhét mạnh một gốc lãnh sơn thảo khác vào miệng đối phương, đồng thời ghé sát tai lão, gằn giọng thì thầm: “Lão Phùng, ráng chống đỡ cho qua, sẽ có vô cùng phú quý. Chống đỡ không nổi…”

“Vậy thì lai thế gặp lại!”

“Nhớ kỹ, mọi chuyện cứ thật thoại thật thuyết!”

Lời còn chưa dứt.

“Rầm” một tiếng vang lớn, cánh cửa gỗ nặng nề của thiên phòng bị một luồng cự lực đá văng.

Tôn Ngũ mặt không cảm xúc đứng sững ngoài cửa, phía sau gã là năm sáu tên ngục tốt hung hăng như sài lang hổ báo, trên người tỏa ra sát khí bừng bừng.

Gã từ trên cao nhìn xuống hai người trong phòng, lạnh lùng phất tay, buông ra ba chữ không chút hơi ấm:

“Đái hạ khứ!”