Xuân Hoa các, xét theo vị trí thì hẳn là một trong những sương phòng tốt nhất của Phong Nguyệt các, mà có lẽ hai chữ "một trong" kia cũng nên bỏ đi.

Hơn nữa, u lan cô nương lại là thanh quan của Phong Nguyệt các, tinh thông cầm, kỳ, thư, họa, thi, tửu, hoa, trà bát nhã, vô số công tử hào phú muốn gặp nàng một lần cũng khó mà cầu được.

Trong Xuân Hoa các, u lan cô nương cất bước nhẹ nhàng, lặng lẽ tiến vào phòng. Nàng đốt huân hương, ngồi xuống xong cũng chẳng nói lời nào, chỉ khẽ gảy tỳ bà.

U lan cô nương vặn chặt trục đàn, gảy thử dây đàn vài tiếng, tuy chưa thành khúc điệu nhưng đã thu hút sự chú ý của Mặc Trần.

Từng tiếng đàn vang lên thê lương ai oán, ẩn chứa nỗi trầm tư, dường như đang kể lể những điều tiếc nuối trong đời.

Lúc này Mặc Trần mới thực sự để ý tới dung mạo của u lan cô nương. Đôi mắt nàng như mặt nước Tây Hồ gợn sóng lấp lánh, nửa khuôn mặt phía dưới tuy bị mạng che mặt che khuất, nhưng chỉ riêng đôi mắt lộ ra ngoài kia đã đủ khiến người ta vạn phần hiếu kỳ, muốn vén mạng che để chiêm ngưỡng dung nhan.

Nghe nói từng có phú hào vung ngàn vàng chỉ để được nhìn thấy dung nhan thật của u lan cô nương, nhưng rốt cuộc vẫn không thể toại nguyện.

Lắng nghe tiếng tỳ bà, Mặc Trần bỗng nhớ tới một bài văn lẽ ra đã bị lãng quên từ lâu.

......

"Tự ngôn bản thị kinh thành nữ,

Gia tại Hà Mô lăng hạ trú.

Thập tam học đắc tỳ bà thành,

Danh thuộc giáo phường đệ nhất bộ.

Khúc bãi tằng giáo thiện tài phục,

Trang thành mỗi bị thu nương đố.

Ngũ lăng thiếu niên tranh triền đầu,

Nhất khúc hồng tiêu bất tri số."

......

Giáo dục vốn có tính thẩm thấu muộn màng, vậy mà lúc này, những vần thơ học thuộc tưởng đã chết đi trong ký ức Mặc Trần lại đang điên cuồng tấn công đầu óc hắn theo một cách khác. Năm xưa dù thế nào cũng không thuộc nổi trọn bài 《Tỳ Bà Hành》, ấy vậy mà giờ đây, trong tiếng đàn tỳ bà của u lan cô nương, hắn lại nhớ ra toàn bộ.

Không sai một chữ, không lệch một câu.

Hồi lâu sau, tiếng tỳ bà ngừng lại, nàng khẽ hỏi: "Công tử dường như đang có điều phiền lòng?"

Giọng u lan cô nương trong trẻo tròn đầy như ngọc rơi xuống mâm bạc, không vội không vàng, tựa dòng suối chảy qua phiến đá xanh, từng chữ rõ ràng: "Phải chăng khúc nhạc vừa rồi của u lan có chỗ sai sót?"

Mặc Trần lắc đầu, thái độ rất thản nhiên, chẳng hề giấu giếm: "Chỉ là ta nhớ tới lời dạy của thầy năm xưa mà thôi."

Người thầy luôn đeo kính, thích giảng giải điển cố cùng vài câu chuyện thú vị kia, kể từ sau kỳ thi đại học, hắn chưa từng gặp lại nữa.

"Thầy của công tử là người thế nào?"

"Giảng thi từ, giảng cổ văn, thỉnh thoảng kể đôi ba câu chuyện, rồi bắt ta học thuộc cả bài. Không hẳn cổ hủ, cũng có phần cởi mở, nhưng không nhiều lắm."

U lan cô nương lúc này đã đặt tỳ bà sang một bên, bước tới chiếc cổ cầm đặt ở góc khác trong Xuân Hoa các: "Công tử hẳn đã lâu chưa được nghỉ ngơi, u lan xin gảy đàn ở đây để công tử chợp mắt đôi chút."

Huân hương là loại trầm hương thượng hạng, mùi biến hóa phong phú, dư vị ngân dài. Nhưng nếu buông mình chìm đắm vào đó, sẽ thấy hương thơm kia theo hơi thở lan khắp tứ chi bách hài, cả người như được ngâm trong nước ấm, gân cốt đang căng cứng cứ thế thả lỏng từng tấc một, đến cả suy nghĩ cũng trở nên chậm chạp.

Mặc Trần không hề xa lạ với loại hương này. Phong Nguyệt các kinh doanh theo lối thanh quan, thứ họ bán là chữ "nhã". Chỉ hồng quan mới dùng trợ tình hương. Thanh quan và hồng quan có lối làm ăn khác nhau, huân hương cũng không thể dùng bừa, nếu ở phương diện này để xảy ra sai sót khiến khách phật lòng, nhẹ thì bị đánh một trận rồi tống vào củi phòng, nặng thì...Còn phải xem thanh lâu vì sai sót này mà chịu tổn thất bao nhiêu nữa.

Tiếng đàn vang lên, tựa như từng đợt sóng triều, liên tục vỗ về thần trí Mặc Trần, khiến hắn hiếm khi nào lại cảm thấy mệt mỏi đến vậy, chỉ muốn nhắm mắt nghỉ ngơi đôi chút.

Mí mắt nặng trĩu như đeo chì, hơi thở cũng dần trở nên nặng nề.

U Lan vừa gảy đàn, thỉnh thoảng lại khẽ ngước mắt nhìn Mặc Trần.

Vị khách này quả thực khác với người thường. Kẻ tầm thường đến Phong Nguyệt các, hoặc là vì danh tiếng của nàng mà tới, vừa vào cửa đã nôn nóng đòi nàng tháo mạng che mặt, bắt nàng bồi rượu, ép nàng nói vài câu ngon ngọt.

Hoặc là mang theo tâm tư bất chính, ánh mắt cứ đảo quanh người nàng, miệng thì bàn chuyện phong nhã, trong lòng lại nghĩ đến chuyện khác.

Hôm nay nàng vốn được nghỉ, không phải tiếp khách, nhưng tú bà lại cố tình phái người đến thúc giục nàng phải ra ngoài. Nàng cứ ngỡ lại là công tử phú gia hay quan viên quyền quý nào đó.

Mặc Trần, kẻ đứng thứ mười trên tiềm long bảng gần đây, tuy chẳng phải vị khách có gia thế hiển hách nhất nàng từng gặp, nhưng sau khi vào Xuân Hoa các, hắn vậy mà lại thật sự chỉ ngồi nghe đàn.

Thậm chí phải đợi nàng chủ động mở lời, hai người mới bắt đầu trò chuyện.

Chẳng biết tự lúc nào, Mặc Trần đã chìm sâu vào giấc ngủ theo tiếng đàn, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy nhẹ.

"Công tử, công tử."

U Lan cô nương khẽ gọi hai tiếng bên tai, thấy Mặc Trần chẳng có phản ứng gì, sau khi xác nhận đối phương đã ngủ say, nàng mới nhẹ nhàng đắp cho hắn một tấm chăn mỏng, rồi khẽ khàng rời khỏi Xuân Hoa các.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa phòng khép lại, Mặc Trần lặng lẽ mở bừng đôi mắt, không một tiếng động.

"Huân hương không tệ, khúc ru ngủ cũng êm tai, số bạc này quả không uổng phí. Đương nhiên, điều quan trọng nhất là tiền này chẳng phải do ta trả."

Nếu phải tự mình bỏ tiền túi ra, e rằng hắn sẽ chẳng đánh giá cao đến thế.

"Huân hương, tiếng đàn, chăn mỏng, một chuỗi động tác phối hợp mượt mà thuần thục thế này, chẳng lẽ là quy trình phục vụ tiêu chuẩn sao? Dịch vụ lành mạnh này... thôi được, ít nhất cũng khiến lòng người thư thái vô cùng."

Mặc Trần nghiêng tai lắng nghe một lát, cách một lớp cửa, hắn nghe thấy U Lan cô nương dặn dò hạ nhân báo lại với tú bà rằng hắn đang ngủ say, nếu không có lệnh truyền thì chớ vào quấy rầy.

Tú bà cũng để lại hai gã tiểu tư túc trực ngoài cửa, dặn hễ nghe thấy động tĩnh bên trong là phải lập tức vào hầu hạ. Đối với loại khách ngủ say tại các như thế này, Phong Nguyệt các từ lâu đã có sẵn một bộ cách ứng phó. Thực ra, bản thân Phong Nguyệt các vốn cũng có dịch vụ lưu trú, chỉ là giá cả đắt đỏ hơn khách điếm thông thường rất nhiều, một khi đã dùng trọn gói dịch vụ ở đây thì quả thực xứng danh là một động tiêu tiền.

"Được rồi, ít nhất trong vòng một canh giờ tới sẽ chẳng có ai đến quấy rầy. Giờ chỉ còn xem vận may của Lục Thính Lan thế nào thôi, bằng không chỉ đành hy vọng trên người nàng vẫn còn đủ tiền ăn cho ngày mai."

Mặc Trần nhẹ nhàng bước tới bên cửa sổ. Phong Nguyệt các là một tòa lầu cao bảy tầng, Xuân Hoa các nằm ở tầng cao nhất, bên ngoài còn có một hành lang lộ thiên.

Lúc này màn đêm đã buông, chỉ cần khéo léo né tránh những nơi có ánh đèn, kẻ khác muốn phát hiện ra bóng dáng hắn hiển nhiên chẳng phải chuyện dễ.

Hắn khẽ nhảy ra khỏi hành lang, mượn lực nơi bậu cửa sổ mà từ từ đáp xuống, thân thủ linh hoạt như loài linh miêu, dù rơi xuống từ trên cao vẫn không phát ra một tiếng động, cũng chẳng làm tổn hại đến một viên ngói nào trên mái hiên.

Hắn buông lỏng thính giác của mình, cố chắt lọc thông tin cần tìm từ vô số những cuộc trò chuyện hỗn tạp trong Phong Nguyệt các, rồi cẩn thận vòng ra phía bắc tòa các, trong lòng bàn tay đột nhiên lóe lên một đốm lửa rồi lập tức vụt tắt.

Lấy ánh lửa làm ám hiệu, hai ngắn một dài, đây chính là tín hiệu đã ước định từ trước.

Vừa phát tín hiệu đi, một tiếng xé gió liền vang tới. Mặc Trần khẽ khàng đưa tay đón lấy vật mà Lục Thính Lan mượn bóng tối ném sang.Đó là một chiếc bọc đồ, bên trong đựng y phục hoàn toàn mới cùng một tấm mặt nạ da người.

Hắn cầm lấy y phục, tìm một gian phòng trống không người, lẻn vào qua cửa sổ, rồi nhanh chóng thay y phục, đeo mặt nạ lên.

Chỉ trong chốc lát, Vô Thường luyện sư vốn đang thu hút bao ánh nhìn đã biến mất, thay vào đó là một nam tử với gương mặt tầm thường, thuộc loại nhìn qua là quên ngay.

"Vậy thì bây giờ, nhiệm vụ bắt đầu."