Cửu Hoa Sơn, nằm ở biên giới Phòng Huyện, tiếp giáp với Kỳ Huyện, cách huyện thành Kỳ Huyện hơn trăm dặm đường, chính là tổ quan của mấy trăm Thần Miêu Quan thuộc Thanh Dương Quận.
Hơn sáu mươi năm trước, Phương Liên Sơn chính tại Cửu Hoa Sơn này đắc được Thần Miêu truyền đạo, sau đó lập nên Thần Miêu Quan đầu tiên trên thế gian tại Cửu Hoa Sơn. Chỉ là, về sau khi bốn đệ tử của Phương Liên Sơn biến mất, năm tháng dần trôi, Cửu Hoa Sơn lại vô cùng hiểm trở, ít người lui tới, Thần Miêu Quan nơi đây liền dần dần suy bại cho đến không ai hỏi thăm. Mà Phương Liên Sơn năm đó cũng chính tại Thần Miêu Quan ở Cửu Hoa Sơn xả thân thành nhân, bình ổn tai họa Miêu Yêu.
Sau khi nghe Trác Thanh Phong phân tích,
Nhóm người Cố Mạch, bao gồm cả Mạc Thanh Nhàn, cũng quyết định đồng hành đến Cửu Hoa Sơn để kiểm chứng xem suy đoán của Trác Thanh Phong có chính xác hay không.
"Huynh,"
Cố Sơ Đông điều khiển xe ngựa phi nhanh, hỏi: "Kỳ thực, đệ có chút không hiểu ý nghĩa chuyến đi này của chúng ta."
"Sao lại nói vậy?" Cố Mạch hỏi.
"Huynh nghĩ xem, nếu suy đoán của Trác Thiên Hộ là đúng, Phương Liên Sơn không chết, mà Tứ Đại Chưởng Môn cũng đích thực là đến Cửu Hoa Sơn một chuyến rồi mất tích, chẳng lẽ Miêu Yêu, hay nói đúng hơn là Phương Liên Sơn, hắn còn ở Cửu Hoa Sơn chờ chúng ta sao? Nếu đúng là năm đó Tứ Đại Chưởng Môn phản bội hắn, hắn báo thù thành công rồi thì chắc chắn sẽ cao chạy xa bay, chúng ta đến Cửu Hoa Sơn cũng không tìm được người đâu!" Cố Sơ Đông nói.
Cố Mạch nói: "Có hai nguyên nhân. Thứ nhất, nếu Phương Liên Sơn báo thù, có lẽ chúng ta còn có thể tìm thấy Tứ Đại Chưởng Môn ở Cửu Hoa Sơn. Nếu là người sống thì tốt nhất, nhưng khả năng cao hơn là thi thể.
Thứ hai, cho dù không tìm được Tứ Đại Chưởng Môn cũng không tìm được Miêu Yêu, nhưng chắc chắn sẽ tra ra được manh mối. Nếu tìm được dấu vết liên quan ở đó, là có thể chứng minh suy đoán của Trác Thiên Hộ là thật. Đến lúc đó, có thể để quan phủ ra mặt. Đừng đánh giá thấp thế lực của quan phủ. Vấn đề lớn nhất hiện giờ là không có bất kỳ dấu vết nào. Một khi có dấu vết, cộng thêm suy đoán của Trác Thiên Hộ, với thế lực của quan phủ, chắc chắn có thể nắm bắt được thông tin khác, lần theo manh mối, giải mã bí ẩn Miêu Yêu."
Cố Sơ Đông bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Thì ra là vậy."
Cố Mạch gật đầu, nói: "Nếu ở trong địa phận Lâm Giang Quận thì dễ xử lý rồi. Trác Thiên Hộ có thể đại diện quan phủ, dù không có bất kỳ chứng cứ nào, chỉ dựa vào suy đoán cũng có thể huy động lực lượng của quan phủ. Nhưng vấn đề bây giờ là nơi này thuộc Thanh Dương Quận, Trác Thiên Hộ còn không thể công khai lộ diện. Nếu không có chứng cứ gì, chỉ dựa vào suy luận thì rất khó huy động lực lượng quan phủ, ngược lại hắn còn rước lấy phiền phức."
Cố Sơ Đông nhíu mày, nói: "Một số quy tắc của quan phủ thật đúng là vô nghĩa."
Cố Mạch cười nói: "Đó là vì chúng ta đứng ở góc độ khác nhau, nên mới thấy nhiều quy tắc không hợp tình người. Nhưng nếu đứng trên lập trường triều đình, quy tắc lại rất quan trọng. Một khi quy tắc ở một phương diện nào đó, dù chỉ là chuyện nhỏ, bị phá lệ, thì hậu quả kéo theo sẽ vô cùng lớn.
Ví dụ như Trác Thiên Hộ tự ý vượt địa phận phá án, nếu quan phủ biết mà không xử phạt, sau này quan viên các nơi đều không làm việc theo quy tắc, tất cả đều tùy tiện vượt địa phận, vậy chẳng phải cũng tạo cơ hội cho quan viên đùn đẩy trách nhiệm cho nhau sao? Đối với những kẻ ăn không ngồi rồi kia mà nói, chẳng phải là có thể không làm gì cả sao?"
"Cũng đúng!"
...
Trác Thanh Phong cưỡi ngựa, Cố Mạch và Mạc Thanh Nhàn đều ngồi xe ngựa, tốc độ tương đối chậm. Dù đã dùng tốc độ nhanh nhất để gấp rút lên đường, nhưng khi đến Cửu Hoa Sơn thì trời cũng đã tối.
Cũng may bọn họ đã sớm chuẩn bị,
Giơ đuốc lên núi.
Năm người trong đoàn, tất cả đều có võ công phòng thân. Ngay cả người hầu Mạc Thanh Nhàn kia, đặt ở trên giang hồ cũng là cao thủ võ đạo hạng nhị lưu. Cửu Hoa Sơn tuy hiểm trở, nhưng đối với bọn họ cũng như đi trên đất bằng.
Mọi người đến lưng chừng Cửu Hoa Sơn, từ xa đã nhìn thấy một tòa đạo quan cũ nát, chính là tổ quan Thần Miêu Quan.
Lớp sơn đỏ trên cửa quan sớm đã bong tróc, để lộ cánh cửa gỗ lốm đốm. Vòng cửa bằng đồng han gỉ loang lổ, khẽ chạm vào liền phát ra tiếng động trầm đục, vang vọng trong đạo quan trống trải, càng thêm vẻ thê lương. Trên núi cỏ dại đã mọc um tùm, vô cùng hoang vắng.
Trác Thanh Phong tung mình nhảy lên, bay lên một cây đại thụ, nhìn quanh một lượt. Đêm nay trăng sáng, có thể nhìn rõ phương hướng.
"Bên kia."
Trác Thanh Phong chỉ về phía đông, nói: "Ta từng tra trong địa phương chí của Phòng Huyện, có ghi chép về mộ của Phương Liên Sơn, nằm ở phía đông Thần Miêu Quan, được xây dựng ngay sát Thần Miêu Quan."
Bốn phía đều là gai góc cỏ dại, lại là ban đêm nên nhìn không rõ lắm.
Mấy người bèn tiến vào trong Thần Miêu Quan.
Thần Miêu Quan không lớn, chỉ là một sân nhỏ, mấy gian nhà. Mặc dù tường rào vẫn còn đó, nhưng đã rất đổ nát.
Mấy người nhanh chóng đi ra khỏi Thần Miêu Quan,
Quả nhiên ở phía đông nhìn thấy một ngôi mộ, tựa như một ngọn đồi nhỏ lặng lẽ. Dưới sự bào mòn của năm tháng, nó toát ra hơi thở nặng nề mà trang nghiêm. Toàn bộ ngôi mộ được xây bằng những khối đá xanh dày nặng, mỗi khối đá cao đến nửa người, bề mặt thô ráp lốm đốm, thấp thoáng còn có rêu xanh.
Trác Thanh Phong đi vòng quanh mộ một lượt, đột nhiên hô lên: "Chỗ này, quả nhiên có dấu vết bị động tới."
Mấy người lập tức lại gần, quả nhiên thấy mấy khối đá xanh lớn ở giữa mộ có dấu hiệu bị dịch chuyển qua, không rõ ràng lắm, nhưng nhìn kỹ thì đúng là có thể nhận ra.
Trác Thanh Phong cười khẽ: "Xem ra, chúng ta đã rất gần chân tướng rồi. Cơ bản có thể xác định Tứ Đại Chưởng Môn đã tới đây. Chỉ là, không biết bọn họ có tìm được đáp án mình muốn trong ngôi mộ này không. Bây giờ đến lượt chúng ta tìm đáp án..."
"Meo..."
Ngay lúc này, một tiếng mèo kêu thê lương đột ngột vọng ra từ trong đạo quan. Tiếng kêu đó vừa chói tai vừa kéo dài, xé toạc màn đêm tĩnh lặng, ẩn chứa sự quỷ dị khôn tả, tựa như chứa đầy nỗi ai oán vô tận, lại giống tiếng gào thét tuyệt vọng của kẻ bị dồn vào đường cùng. Âm thanh vang vọng không ngừng giữa sườn núi trống trải.
Mọi người nghe tiếng liền đột ngột quay người, ánh mắt đồng loạt hướng lên mái nhà.
Chỉ thấy một con mèo đen gầy trơ xương đang đứng trên nóc nhà. Lông toàn thân nó dựng đứng trong gió đêm, tạo thành một hình dáng kỳ dị. Bóng nó đổ dài dưới ánh trăng, tựa như quỷ mị bò ra từ vực sâu tăm tối.
Ngay sau đó, dưới ánh trăng như nước, một cảnh tượng khiến người ta rợn tóc gáy từ từ bày ra. Đầu tiên là góc mái hiên, tiếp đó là trên đầu tường rào, trên song cửa sổ, những con mèo xuất hiện dày đặc như từ dưới đất chui lên, đông như thủy triều. Hình dáng chúng lớn nhỏ khác nhau, tư thế đủ loại, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều tỏa ra hơi thở lạnh lẽo và quỷ dị.
"Xem ra, nơi này không chỉ có đáp án, mà còn có yêu!"
Trác Thanh Phong lập tức rút trường kiếm, trầm giọng nói: "Vốn chỉ định đến tìm chút manh mối, không ngờ chính chủ lại ở ngay đây."
Trong khoảnh khắc, bầy mèo đồng loạt rít gào,
Tiếng kêu thê lương đó xé toạc màn đêm tĩnh lặng, như những lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào sâu thẳm linh hồn mọi người.
"Ta thấy rồi, ta lại thấy rồi!"
Cố Mạch kéo Cố Sơ Đông ra sau lưng bảo vệ, đôi mắt trống rỗng của hắn giờ khắc này dường như có ánh sáng.
Bởi vì, hắn lại thấy được cảnh tượng đó,
Trên màn đêm xanh thẫm, ánh trăng bạc trắng như tấm lụa mỏng tùy ý trải rộng. Ngay giữa khung cảnh huyền ảo như mộng ấy, một con mèo trắng hiện ra giữa không trung, vừa quỷ dị vừa gây chấn động.
