Trong chủ trướng, Lý Huyền Thương vẫn ung dung tự tại, không hề chủ động mở lời. Tâm cơ lão luyện này khiến Tào Hoa có chút ngỡ ngàng.

"Đồ tiểu hồ ly."

Tào Hoa thầm chửi rủa trong lòng, Lý Huyền Thương hoàn toàn chẳng giống một kẻ trẻ tuổi chút nào.

Việc Lý Huyền Thương không chủ động dò hỏi, cũng chẳng đả động đến chuyện khác khiến hắn rơi vào thế vô cùng bị động.

Sau một hồi do dự, Tào Hoa đành chủ động phá vỡ cục diện bế tắc.

"Lý đại nhân, tại hạ đã đột phá ngưng huyết cảnh nhiều năm, nay dự định giao lại chức quyền trong tay, an tâm thăng lên thiên phu trưởng, không quản sự vụ trong doanh nữa."

Nghe vậy, Lý Huyền Thương liếc nhìn Tào Hoa, không ngờ đối phương lại chủ động giao ra binh quyền.

Tuy trong lòng kinh ngạc, nhưng thần sắc hắn vẫn thản nhiên, lặng lẽ lắng nghe chứ không hề tiếp lời.

Tào Hoa thấy thế bèn đưa ra điều kiện của mình.

"Chỉ là dưới trướng ta có một viên tướng đắc lực, tính tình trầm ổn, chiến lực bất phàm. Người này đã theo ta nhiều năm, dãi dầu sương gió, lập không ít công lao."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, âm thầm quan sát thần sắc của Lý Huyền Thương.

Nhưng Lý Huyền Thương vẫn mặt không biến sắc, chẳng để lộ chút cảm xúc nào.

Không thể nhìn thấu được suy nghĩ của đối phương, hắn đành tiếp tục nói: "Ty chức nguyện buông bỏ toàn bộ binh quyền, không can thiệp vào bất kỳ sự vụ nào trong quân doanh nữa, chỉ cầu thiên phu trưởng nể mặt ta một lần, tiến cử người này lên bù vào vị trí doanh tổng đang bỏ trống."

"Về sau ty chức tuyệt đối không nhúng tay vào việc quân, cũng quyết không lén lút kết bè kết phái sinh sự, mong đại nhân thành toàn."

Hắn tuôn một hơi nói rõ mục đích của mình, chính là muốn để người phe mình tiếp quản vị trí cũ.

Bàn tính của hắn gõ rất vang: chủ động buông quyền tỏ ra yếu thế, lấy lui làm tiến, dùng chút thế lực và tiếng nói còn sót lại trong tay làm quân bài mặc cả, ép Lý Huyền Thương phải nể mặt.

Việc cài cắm tâm phúc tiếp quản chức doanh tổng, nhìn bề ngoài là nhượng bộ, nhưng thực chất vẫn muốn âm thầm thâu tóm thế lực trong doanh.

Lý Huyền Thương nghe xong, giọng điệu không nóng không lạnh, thẳng thừng từ chối.

"Vị trí doanh tổng là chức vụ trọng yếu trong quân, nắm giữ quân kỷ, thống lĩnh sĩ tốt, liên quan đến đại cục quân vụ. Chuyện này đâu phải do ta quyết định được, tất cả đều phải đợi hiệu úy đại nhân định đoạt."

Việc đề bạt doanh tổng đã vượt quá phạm vi quyền hạn của Lý Huyền Thương, cần phải bẩm báo lên Đỗ Thiên Phong.

Tào Hoa khẽ giật mình, trong lòng chùng xuống, biết rõ Lý Huyền Thương đang mượn cớ từ chối.

Ai mà chẳng biết chỗ dựa của Lý Huyền Thương chính là Đỗ Thiên Phong. Hắn chỉ cần mở lời tiến cử, chuyện này coi như nắm chắc chín phần mười. Lúc này lại cố ý đùn đẩy, rõ ràng là muốn cự tuyệt Tào Hoa.

Sắc mặt Tào Hoa cứng đờ, nụ cười trên môi tắt ngấm, trong mắt lóe lên vẻ giận dữ xen lẫn khó coi.

Hắn vốn tưởng với tư lịch thâm sâu của mình, nay chủ động lùi bước lấy lòng, Lý Huyền Thương ắt sẽ nể mặt vài phần. Nào ngờ đối phương chẳng màng chút tình mọn, trực tiếp chặn đứng ý đồ của hắn.

Hắn cố nén cơn giận trong lòng, giọng điệu cũng lạnh đi vài phần.

"Lý thiên phu trưởng, ngài thật sự không chịu nể mặt chút nào sao? Ta dốc sức cho quân doanh An châu nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao, đồng thời cũng quen biết không ít đồng liêu giữ chức vụ trọng yếu. Chẳng qua chỉ xin một lời tiến cử nho nhỏ, đại nhân làm vậy vị tất quá mức tuyệt tình rồi đấy."

Lời này của Tào Hoa đã xem như là uy hiếp. Nếu Lý Huyền Thương không đồng ý, hắn tất nhiên sẽ dùng thế lực của mình để ngầm cản trở.

Ánh mắt sắc bén của Lý Huyền Thương quét về phía Tào Hoa, thản nhiên cười nói: "Tào đại nhân bằng hữu đông đảo, quả thực khiến người ta hâm mộ. Chẳng bù cho bản tướng chân ướt chân ráo mới đến, chỉ quen biết mỗi Đỗ hiệu úy."

Câu trả lời của Lý Huyền Thương khiến toàn thân Tào Hoa chấn động, bao nhiêu lời uy hiếp đành phải nuốt ngược vào trong, không dám hé răng nửa lời.Lý Huyền Thương có Đỗ Thiên Phong làm chỗ dựa, địa vị trong quân vững như bàn thạch, tuyệt đối không phải là người mà hắn có thể tùy tiện đắc tội.

Lời đã nói đến nước này, đôi bên chẳng còn đường nào để vãn hồi.

Sắc mặt Tào Hoa thoắt xanh thoắt trắng, tự biết nếu còn dây dưa chỉ tổ tự chuốc lấy nhục nhã. Dù trong lòng ngập tràn oán khí và bất mãn, hắn cũng chẳng dám phát tác ngay tại chỗ.

Hắn đứng phắt dậy, miễn cưỡng chắp tay, giọng điệu cứng nhắc, lạnh nhạt:

"Nếu thiên phu trưởng đã quyết ý như vậy, tại hạ xin phép không quấy rầy nữa."

Nói xong, chẳng đợi Lý Huyền Thương đáp lời, hắn liền xoay người phất tay áo bỏ đi, từng bước chân đều lộ rõ vẻ giận dữ và không cam lòng.

Nhìn bóng lưng hậm hực rời đi của Tào Hoa, sắc mặt Lý Huyền Thương vẫn thản nhiên, không mảy may dao động.

Hắn có Đỗ Thiên Phong chống lưng, thực lực lại đủ sức sánh ngang với cường giả cương khí cảnh, cớ gì phải sợ hãi bất kỳ kẻ nào hay thủ đoạn gì.

"Tào Hoa định rời đi, ắt phải chọn ra một vị doanh tổng mới. Đám người Vương Tiểu Ngưu thực lực còn yếu, xem ra chỉ có thể tuyển người từ trong quân."

Trống ra một chiếc ghế doanh tổng, Lý Huyền Thương vốn muốn đưa người của mình lên tiếp quản, ngặt nỗi thực lực của bọn họ chưa đủ, hắn đành phải chọn người khác.

"Tiểu Chiến, theo ta đi bái kiến Đỗ hiệu úy."

Trong lòng đã có tính toán, Lý Huyền Thương lập tức lên đường đi cầu kiến Đỗ Thiên Phong.

Ba ngày sau, Tào Hoa chính thức giao ra binh quyền. Đỗ Thiên Phong không hề ngăn cản, nhờ vậy Lý Huyền Thương thuận lợi tiếp quản toàn bộ.

"Truyền lệnh xuống, ngày mai tại diễn võ trường sẽ tổ chức đại tỷ thí. Phàm là tướng sĩ đạt tới đoán cốt cảnh và có đủ chiến công đều được quyền tham gia tranh đoạt chức doanh tổng."

Mệnh lệnh của Lý Huyền Thương vừa ban xuống, cả quân doanh lập tức sôi sục.

"Cái gì? Lý đại nhân muốn tuyển chọn doanh tổng sao? Cơ hội của ta đến rồi!"

"Tuyệt quá, ta nhất định phải giành vị trí đứng đầu, đoạt lấy chức doanh tổng này!"

"Cơ hội ngàn năm có một, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!"

"..."

Tin tức này lan nhanh như một cơn bão, làm chấn động toàn bộ quân doanh.

Những kẻ đủ điều kiện đều rục rịch xoa tay, hừng hực khí thế quyết đoạt bằng được chức doanh tổng.

"Tùng, tùng tùng tùng..."

Bình minh vừa ló dạng, chân trời hửng lên sắc trắng nhạt. Tiếng trống trầm đục vang vọng khắp doanh trại, binh lính nhanh chóng tập hợp đông đủ tại diễn võ trường.

Trên đài cao, Lý Huyền Thương khoác chiến giáp, uy phong lẫm liệt, quanh thân tỏa ra một luồng áp bức như có như không.

Đợi mọi người tập hợp đông đủ, Lý Huyền Thương mới cất cao giọng: "Tào doanh tổng đã thăng chức thiên phu trưởng, hôm nay cử hành đại tỷ thí, kẻ nào trụ lại đến cuối cùng sẽ trở thành tân doanh tổng!"

"Ầm!"

Lời này vừa dứt, xung quanh lập tức bùng nổ tiếng hò reo vang dội như dời non lấp bể.

Hơn mười vị tướng sĩ có tư cách tham chiến, trong mắt đều lóe lên tinh quang, rục rịch chực chờ.

"Đại tỷ thí, bắt đầu!"

Theo một tiếng hạ lệnh của Lý Huyền Thương, mười mấy vị bách tướng đồng loạt xông lên lôi đài, ai nấy đều bừng bừng quyết tâm đoạt lấy ghế doanh tổng.

Kình phong chợt nổi, toàn trường bỗng chốc im phăng phắc. Hàng ngàn ánh mắt gắt gao khóa chặt lấy mười mấy bóng người trên đài, bầu không khí cũng trở nên ngưng trọng.

"Chư vị đồng liêu, xin chỉ giáo!"

Một vị bách tướng thân hình tráng kiện, khí huyết cuồn cuộn bước ra, khẽ chắp tay với những người xung quanh.

"Là Trương bách tướng! Hắn đã đạt tới đoán cốt cảnh hậu kỳ, quả là ứng cử viên nặng ký cho chức doanh tổng."

Đám binh lính nhận ra người này, thấu hiểu rõ thực lực của hắn, đều cho rằng hắn nắm chắc phần thắng rất cao.

"Trương bách tướng, xin chỉ giáo!"

Gương mặt cương nghị, Ngô bách tướng khoác trên mình bộ chiến giáp đen kịt, tung người nhảy vọt vào giữa lôi đài.

Hai người đứng đối diện giằng co, đều biết rõ thực lực của nhau, sớm đã coi đối phương là kình địch lớn nhất.

Ánh mắt họ sắc lẹm như chim ưng gắt gao nhìn chằm chằm đối thủ, sát khí tích tụ qua bao năm tháng tắm máu sa trường vào giờ phút này bùng nổ toàn bộ.