Sáng sớm hôm sau, bách tính không chờ nổi nữa mà vội vã bước ra khỏi nhà, muốn biết đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Chiến trường đã được dọn dẹp sạch sẽ, bách tính chẳng thu hoạch được gì, đành đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác.

"Đêm qua xảy ra chuyện gì vậy? Sao cứ như chưa từng có gì xảy ra thế này?"

"Rốt cuộc yêu ma đã bị tiêu diệt hay chưa?"

"Có ai nói cho ta biết đêm qua xảy ra chuyện gì không?"

"..."

Bách tính nghi hoặc không thôi, trong lòng tràn đầy tò mò.

Không lâu sau, quan phủ dán cáo thị, giải đáp nghi vấn cho bách tính.

"Đêm qua có ba con cương thi tác quái, đã bị quân đội vây khốn và thiêu thành tro bụi."

"Ha ha ha, tốt quá rồi, lũ yêu ma hút máu người đã bị giải quyết."

"Hy vọng Lý đại nhân có thể diệt trừ luôn những yêu ma khác."

"..."

Lý Huyền Thương tiếp quản trị an quận thành chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã trừ khử được ba con yêu ma. Bách tính gửi gắm kỳ vọng rất cao vào hắn, mong hắn có thể triệt để tiêu diệt toàn bộ yêu ma còn lại.

Thấm thoắt đã hơn nửa tháng trôi qua. Kể từ khi Lý Huyền Thương chấp chưởng trị an quận thành, hắn ngày đêm tuần tra, đích thân chém giết yêu ma. Chỉ trong thời gian ngắn, lũ yêu tà gieo rắc tai họa khắp nơi trong thành đã bị thanh trừng hơn phân nửa.

Nào là yêu vật móc tim khoét gan, cương thi hút tinh huyết, hay tà túy khống chế quỷ vụ, kẻ thì bị hắn trọng thương diệt sát, kẻ lại kiêng dè thủ đoạn sắt máu của hắn. Tất thảy đều lặn sâu vào bóng tối, không dám tùy tiện tác quái nữa.

Quận thành vốn đêm đêm chìm trong kinh hoàng, nay cuối cùng cũng trở lại vẻ yên bình.

Màn đêm buông xuống, đường phố ngõ hẻm tuy vẫn tĩnh mịch như cũ, nhưng không còn xảy ra những vụ án mạng thảm khốc. Bách tính không cần phải khóa chặt cửa nẻo, run rẩy sợ hãi nữa.

Ban ngày, chợ búa dần khôi phục vẻ náo nhiệt, trẻ nhỏ nô đùa, thương lái rao bán. Hơi thở nhân gian đã lâu không thấy nay lại bao trùm lấy thành trì, ai nấy đều cảm niệm ân đức hộ thành an dân của Lý doanh tổng.

Bên trong nha thự quận thành, Lý Huyền Thương cởi bỏ bộ trọng giáp nặng nề, thay thường phục, lật xem sổ sách ghi chép trị an trong thành.

Liên tiếp nhiều ngày trấn áp yêu ma, sát khí trên người hắn càng thêm nồng đậm, nhưng vẫn khó giấu được vẻ mệt mỏi nhàn nhạt nơi đáy mắt.

Đội tuần tra dưới trướng tới báo cáo, toàn thành không còn yêu tà tác quái, các ngõ phố đều bình an vô sự, chỉ cần cắt cử người trực gác như thường ngày là được.

Thế nhưng, sự yên bình khó khăn lắm mới có được này chung quy cũng chỉ là tạm thời. Yêu ma không thể triệt để trảm thảo trừ căn, chúng chỉ đang ẩn nấp trong bóng tối, sẵn sàng ra tay hại người bất cứ lúc nào.

Ngay lúc Lý Huyền Thương đang suy tính xem làm cách nào để dụ yêu ma ra ngoài, vĩnh viễn trừ sạch hậu họa.

Một đạo tin khẩn bỗng truyền tới như sét đánh ngang tai, đập tan sự bình yên của quận thành, khiến bách tính một lần nữa rơi vào nỗi hoảng loạn vô bờ.

"Man di liên thủ với yêu tộc, tập kết mấy vạn đại quân đang toàn tốc áp sát quận thành. Trong vòng ba ngày tới, quân địch sẽ binh lâm thành hạ."

Tin tức này truyền đến, cả thành lập tức rơi vào khủng hoảng, lòng người bàng hoàng sợ hãi.

Man di hung hãn khát máu, đại quân yêu tộc hung tàn bạo ngược. Nay quận thành chỉ có vỏn vẹn ba nghìn chiến binh, binh lực đôi bên chênh lệch một trời một vực, thật khó lòng chống đỡ.

Tin tức lan nhanh như một cơn bão quét qua toàn thành, sự hoang mang lo sợ bao trùm khắp mọi ngóc ngách.

Ngoài chợ, thương lái vội vã dọn hàng đóng cửa. Trong ngõ hẻm, bách tính chạy vạy báo tin cho nhau, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ âu lo.

Tiếng khóc lóc, tiếng thở dài, tiếng bàn tán xôn xao vang lên không ngớt.

Có người vội thu dọn hành lý muốn tiếp tục chạy nạn, nhưng lại hay tin thành trì đã hoàn toàn giới nghiêm, chẳng còn đường nào để đi.

Có người cuống cuồng tích trữ lương thực vật tư, đóng chặt cửa nẻo, chìm trong tuyệt vọng.

Khắp đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng là cảnh tượng lòng người bàng hoàng, rối ren bất an. Hơi thở nhân gian vừa mới khôi phục chưa được bao lâu, trong chớp mắt đã bị nỗi sợ hãi dày đặc bao trùm.Bách tính đều hiểu rõ, một khi thành thất thủ, chờ đợi bọn họ chỉ có cảnh cướp bóc đốt giết, sinh linh đồ thán, thảm khốc hơn gấp trăm lần so với họa yêu ma tàn phá trước đây.

Giữa lúc cả thành đang chìm trong hoang mang, Lý Huyền Thương cũng nhận được quân lệnh từ Chu Hưng Chiến.

Lính truyền lệnh thúc ngựa chạy thẳng tới nha thự, lớn tiếng tuyên đọc tướng lệnh.

"Doanh tổng Lý Huyền Thương nghe lệnh, đại quân man di và yêu tộc đang áp sát, lập tức bàn giao lại chức vụ trị an trong thành, trở về quân doanh chỉnh đốn năm trăm binh sĩ dưới trướng, toàn lực chuẩn bị phòng ngự, trấn thủ thành trì, nghênh chiến cường địch!"

Họa yêu ma vừa mới dẹp yên, khói lửa chiến tranh lại bùng lên, thật đúng là thời buổi rối ren.

Lý Huyền Thương nhận lấy quân lệnh, sắc mặt nặng nề.

Mấy vạn đại quân man di liên thủ cùng yêu tộc đánh tới, thanh thế hạo đại, sức mạnh áp đảo là điều không cần bàn cãi, quận thành rất có thể sẽ không giữ nổi.

Một khi quận thành thất thủ, chính hắn cũng không dám chắc mình có thể sống sót, huống hồ là bảo vệ gia quyến.

Tâm trạng Lý Huyền Thương ngổn ngang, nhưng không dám chậm trễ, lập tức bàn giao xong xuôi công việc trị an còn lại trong thành rồi nhanh chóng trở về quân doanh.

Vừa về tới quân doanh, Lý Huyền Thương đã được dẫn thẳng đến doanh trướng của Chu Hưng Chiến.

Trong trung quân đại trướng đèn đuốc sáng trưng, bầu không khí ngột ngạt đến cực điểm.

Các tướng lĩnh từ cấp doanh tổng trở lên đều đã tề tựu đông đủ, chỉ còn thiếu mỗi Lý Huyền Thương.

Thấy Lý Huyền Thương bước vào, mọi người đều gật đầu chào hỏi, tỏ ý thân thiện.

Lý Huyền Thương trước đó đã chém đầu Hô Diên Chước, thời gian qua lại liên tiếp diệt trừ vô số yêu ma. Thực lực của hắn khiến mọi người tự thẹn không bằng, tuyệt nhiên không một ai dám xem thường hắn mảy may.

"Tham kiến đại nhân."

Lý Huyền Thương chắp tay hành lễ với Chu Hưng Chiến.

"Ngồi đi!"

Chu Hưng Chiến ôn hòa nói.

Ngay sau đó, có người khiêng sa bàn lên. Mọi người đồng loạt đứng dậy vây quanh, chăm chú nhìn vào sa bàn.

Binh lực của liên quân man di và yêu tộc vượt xa quân thủ thành, chiến lực lại vô cùng hung hãn. Một khi khai chiến, bốn mặt tường thành đều sẽ biến thành tuyệt cảnh cửu tử nhất sinh.

Sa bàn vừa mở ra, ưu nhược điểm của phòng tuyến bốn mặt thành trì lập tức hiện lên rõ mồn một.

Ba mặt tường thành Đông, Tây, Nam tương đối rộng rãi, viện quân dễ dàng chi viện, thương vong cũng sẽ ít hơn.

Duy chỉ có Bắc Môn là địa thế thấp trũng, ải khẩu chật hẹp, lại không có địa thế hiểm yếu để phòng ngự, chắc chắn sẽ là hướng tấn công trọng điểm của chủ lực man di và yêu tộc.

Đây chính là phòng tuyến nguy hiểm nhất, thương vong cao nhất và dễ dẫn đến họa toàn quân bị diệt nhất của cả tòa thành này.

Ánh mắt Chu Hưng Chiến lướt qua một lượt các tướng lĩnh, trầm giọng phân chia nhiệm vụ phòng thủ.

"Chủ lực địch quân tất nhiên sẽ tấn công Bắc Môn, nơi này áp lực lớn nhất, thương vong nặng nề nhất. Bản tướng sẽ đích thân tọa trấn, vị doanh tổng nào nguyện ý dẫn binh phòng thủ?"

Dứt lời, tất cả tướng lĩnh đều cúi gằm mặt né tránh, đưa mắt nhìn nhau, tuyệt nhiên không một ai lên tiếng.

Trong trung quân đại trướng, ánh nến chập chờn, không gian im ắng đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Các tướng lĩnh vừa rồi còn thấp giọng bàn tán, nay đồng loạt cúi đầu, tránh né ánh mắt của Chu Hưng Chiến. Ai nấy đều thu mình lại, chỉ sợ bị gọi trúng tên.

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, những tiếng đùn đẩy thoái thác bắt đầu vang lên liên tiếp. Ai nấy đều tìm đủ mọi lý do, chỉ cầu tránh được phòng tuyến Bắc Môn thập tử vô sinh này.

Một doanh tổng có dáng người hơi mập mạp lên tiếng trước, ánh mắt né tránh, chắp tay thoái thác:

"Tướng quân, sĩ tốt dưới trướng mạt tướng trước đó đã trải qua đại chiến, thương vong quá nửa. Tân binh vẫn chưa huấn luyện thành thục, chiến lực yếu kém, thực sự khó lòng giữ nổi hiểm địa Bắc Môn."

Vừa dứt lời, một doanh tổng lớn tuổi khác vội vàng lên tiếng, vẻ mặt đầy khó xử:

"Mạt tướng vết thương cũ tái phát, mỗi khi gặp đại chiến là khí lực không đủ, e rằng khó lòng tọa trấn, sợ sẽ làm lỡ đại kế thủ thành. Trọng trách này, mạt tướng thực sự gánh vác không nổi."Lại một tên doanh tổng khác bước lên, cố làm ra vẻ trầm ổn tìm cớ thoái thác.

"Tướng quân, mạt tướng phụ trách lương thảo quân nhu, phải điều phối vật tư tiếp tế cho toàn thành, thực sự không thể phân thân đi trấn thủ Bắc Môn, kính mong tướng quân lượng thứ."

"..."

Đủ loại lý do thoái thác liên tục được đưa ra, không một ai muốn trực tiếp đối đầu với thế công chủ lực của man di và yêu tộc. Kẻ nào kẻ nấy đều tham sống sợ chết, chỉ lo bảo toàn tính mạng.

Bọn họ thà trấn thủ ba cổng Đông, Tây, Nam tương đối an toàn để bảo toàn thực lực, chứ quyết không chịu bước tới Bắc Môn nửa bước, đùn đẩy sạch trơn cái cục diện thập tử vô sinh này.

Nhìn đám tướng lĩnh dưới trướng co vòi rụt cổ, trăm phương ngàn kế đùn đẩy trách nhiệm, sắc mặt Chu Hưng Chiến ngày càng khó coi.

Hai nắm đấm siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch, giọng điệu hắn ngập tràn nộ khí:

"Ngày thường tranh công đoạt lợi, kẻ nào kẻ nấy tranh nhau xông lên trước. Nay đến lúc thành trì sinh tử tồn vong, lại chẳng một ai dám đứng ra gánh vác. Triều đình nuôi dưỡng các ngươi để làm gì?"

Cả đại trướng chìm vào tĩnh lặng như tờ. Đám người bị quở trách chỉ biết cúi đầu im lặng, nhưng vẫn không một ai chịu đứng ra nhận lấy trọng trách Bắc Môn.

Chu Hưng Chiến thất vọng tột cùng, đưa mắt nhìn về phía Lý Huyền Thương, ý tứ không cần nói cũng biết.

Lý Huyền Thương cũng không làm hắn thất vọng, thân hình cao lớn thẳng tắp hiên ngang bước ra.

"Ty chức nguyện dẫn năm trăm bộ khúc dưới trướng tử thủ Bắc Môn. Người còn thành còn, quyết không để man di và yêu tộc bước qua Bắc Môn nửa bước!"

Không một lời biện bạch, không một chút thoái lui, hắn chủ động thỉnh mệnh, nhận lấy phòng tuyến thập tử vô sinh hung hiểm và thảm khốc nhất toàn thành.

Các tướng quan trong trướng thảy đều sững sờ, ngơ ngác nhìn Lý Huyền Thương, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu nói có ai chịu nhận lấy Bắc Môn lành ít dữ nhiều này, thì khắp cả quân doanh cũng chỉ có mỗi Lý Huyền Thương mà thôi.