Bùi phủ đã quyết định khảo nghiệm Lý Huyền Thương, nhưng không hề vội vàng hấp tấp gửi lời mời.

Thân là danh môn thế phiệt bậc nhất tại An châu, nhất cử nhất động của bọn họ đều phải giữ đúng thể diện và quy củ.

Vừa phải đạt được mục đích nhìn nhận con người, lại không thể đánh mất phong độ thế gia, tránh mang tiếng là cố ý thử lòng.

Năm ngày sau, quản sự Bùi phủ đến trước cửa Lý phủ, tay nâng bái thiếp, chắp tay hành lễ, lễ số vô cùng chu toàn.

"Lão nô phụng mệnh Biệt giá đại nhân cùng các vị tộc lão, cung thỉnh Lý thiên phu trưởng chọn ngày ghé bước sang phủ, dự một buổi tiệc nhỏ thanh nhã."

"Cảm niệm Lý thiên phu trưởng đã nhiều lần hộ thành an dân, thanh trừng tà tu, giữ vững bình yên một phương, Bùi phủ đặc biệt chuẩn bị tiệc mọn để bày tỏ lòng cảm tạ."

Lời lẽ của vị quản sự khiêm nhường ôn hòa, chỉ mượn danh nghĩa tạ ơn công lao và nhã tụ, vô cùng quang minh chính đại, không thể soi mói được nửa điểm tì vết.

Lý Huyền Thương khoác trên mình bộ kình trang màu sắc nhã nhặn, dáng người thẳng tắp, khí độ trầm tĩnh.

Trải qua những trận huyết chiến nơi sa trường cùng sự gọt giũa chốn quân doanh, hắn sớm đã rũ bỏ được vẻ xốc nổi của thiếu niên.

Lý Huyền Thương vươn tay nhận lấy thiệp mời, đầu ngón tay chạm vào chất giấy mịn màng, dày dặn.

Nét chữ đoan trang, lạc khoản quy củ, đây chính là lễ nghi cao nhất trong những buổi yến tiệc chính thức của thế gia.

Tâm tư hắn thấu triệt, chỉ trong nháy mắt đã nhìn thấu dụng ý của Bùi phủ.

Đây không đơn thuần là tạ ơn hay nhã tụ đàm đạo, mà là một màn khảo nghiệm.

Bọn họ muốn xem thử, gã thiếu niên quật khởi từ chốn vi mạt, tuổi trẻ đã sớm thành danh này...

Liệu có cậy công sinh kiêu, xốc nổi ngông cuồng hay không? Liệu có xứng đáng với đích nữ Bùi gia hay không?

Đổi lại là kẻ khác, khi bị tầng lớp quyền quý bậc nhất dò xét như thế, nếu không sợ hãi đến mức thụ sủng nhược kinh, câu nệ hèn mọn, thì cũng sinh lòng kháng cự, cậy tài ngạo vật mà từ chối thiệp mời.

Nhưng Lý Huyền Thương mang ký ức của hai đời, hắn chỉ thản nhiên mỉm cười, thần sắc thong dong, ôn hòa gật đầu với vị quản sự.

"Được Bùi phủ ưu ái, các vị trưởng bối để mắt tới, vãn bối tự nhiên sẽ đến phó ước."

Sâu trong ánh mắt quản sự thoáng qua một tia tán thưởng khó lòng nhận ra, lão khom lưng hành lễ rồi xoay người về phủ phục mệnh.

Tại chính đường Bùi phủ, Bùi Hoằng Văn cùng một đám tộc lão đang ngồi ngay ngắn giữa sảnh, tĩnh tâm chờ đợi hồi báo.

Khi nghe quản sự thuật lại biểu hiện thản nhiên nhận thiệp, thong dong nhận lời, lễ số chu toàn, ăn nói trầm ổn của Lý Huyền Thương, các vị trưởng bối có mặt trong sảnh đều khẽ gật đầu.

Khảo nghiệm không phải đợi đến khi Lý Huyền Thương bước tới cửa mới bắt đầu, mà ngay từ lúc đưa thiệp mời đã chính thức diễn ra.

"Không thấy kiêu ngạo mừng rỡ, cũng chẳng hề câu nệ, không kiêu ngạo không tự ti, tiến thoái có chừng mực."

"Chỉ riêng việc nhận bái thiệp, đã có thể thấy tâm tính và căn cơ của kẻ này vượt xa những thiếu niên tầm thường."

Đáy mắt Bùi Hoằng Văn cũng dần sáng lên, sự nghi ngờ trong lòng đã tiêu tán đi ba phần.

"Cứ tĩnh tâm chờ đến ba ngày sau." Bùi Hoằng Văn khẽ nói.

Ba ngày chớp mắt trôi qua. Để Lý Huyền Thương có thời gian giải quyết đại sự cả đời, Đỗ Thiên Phong đã đặc cách cho hắn nghỉ phép vài ngày.

Ngày hôm ấy trời quang mây tạnh, gió xuân ấm áp.

Đại môn Bùi phủ mở rộng, gia nhân đứng nghiêm trang, rũ bỏ vẻ khiêm nhường tĩnh lặng ngày thường, bộc lộ ra sự trang nghiêm uy nghi của một đại môn phiệt.

Buổi nhã yến hôm nay, đối ngoại chỉ xưng là "đáp tạ công thần giữ đất, hương thân tụ họp".

Nhưng đối nội, lại là dịp để toàn tộc Bùi gia khảo sát con rể tương lai, quyết định khí vận mấy chục năm tới của tông tộc.

Tân khách tầm thường, tử đệ chi thứ, hạ nhân không phận sự, toàn bộ đều bị ngăn cách ở bên ngoài.

Bên trong Thanh Nhã đường - tòa lầu chính của phủ, bầu không khí vô cùng nghiêm trang trầm tĩnh, không có nửa phần xa hoa ồn ào.

Ngự trị ở vị trí chính giữa là Bùi lão thái công tóc bạc râu dài, người đã nắm giữ gia quy Bùi gia suốt mấy chục năm qua.

Ánh mắt lão nhân vẩn đục mà sâu thẳm, đã nếm trải hết thảy thăng trầm của nhân gian, giỏi nhất chính là chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn thấu tâm tính con người.

Hai bên tả hữu chia nhau an tọa.

Gia chủ Bùi Hoằng Văn, trưởng bối các phòng của Bùi phủ, đại nho trong tộc, cùng những thân thích là văn quan kỳ cựu. Có đến mười mấy vị cao tầng cốt lõi của Bùi gia tề tụ tại một đường.

Không một ai vắng mặt, toàn bộ đều đến đông đủ.

Trận thế bực này, đừng nói là một thiên phu trưởng tầm thường trong quân, cho dù là những hiệu úy hay quan viên châu quận tới dự tiệc, e rằng cũng sẽ sinh lòng câu nệ, luống cuống tay chân.

Dụng ý của Bùi gia lần này cực kỳ thâm sâu. Bọn họ muốn dưới những ánh mắt soi xét nghiêm khắc kia, xem thử Lý Huyền Thương là kẻ ngạo cốt cuồng vọng, hay là loại người khiêm tốn quá mức đến đánh mất phong độ.

Trong sảnh đường, các vị trưởng bối đang thấp giọng đàm luận.

Một vị văn sĩ trung niên khẽ lên tiếng:

"Kẻ này dạo gần đây danh tiếng không ai sánh bằng, danh vọng trong quân ngập trời, tuổi trẻ đã nắm binh quyền. Chuyện hắn dũng mãnh nơi sa trường là thật, nhưng thiếu niên đắc chí thường dễ quên đi bản tâm. Hôm nay chỉ cần nhìn qua, sẽ biết phẩm tính nông sâu thế nào."

Một vị tộc lão khác chậm rãi nói: "Võ phu phần lớn đều hung hãn. Đích nữ Bùi gia ta kết duyên, chỉ cầu một người vững vàng bền lâu, tâm tính thuần túy, tiến thoái có chừng mực."

Bùi Hoằng Văn ngồi ngay ngắn trên ghế, thần sắc bình tĩnh.

Nếu hôm nay Lý Huyền Thương không qua được cửa khảo nghiệm này, mối hôn sự kia sẽ vì vậy mà hủy bỏ.

Giờ lành sắp tới, gia nhân ngoài phủ bước nhanh vào trong thông truyền:

"Khởi bẩm các vị lão gia, thái công, xe ngựa của Lý thiên phu trưởng đã đến trước cổng phủ."

Cả sảnh đường trong nháy mắt chìm vào tĩnh lặng, im phăng phắc.

Tất cả ánh mắt đồng loạt hướng về phía cửa sảnh, lẳng lặng chờ đợi vị hậu khởi chi tú của quân đội này.

Một lát sau, một bóng người cao ngất chậm rãi bước vào đại viện Bùi phủ.

Hôm nay Lý Huyền Thương không mặc chiến giáp, cũng chẳng diện quan phục nhung trang, chỉ khoác trên mình bộ thường phục bằng gấm xanh sạch sẽ nhã nhặn. Dáng người hắn thẳng tắp, bước đi thong dong.

Không để lộ chút phong mang nào, vô cùng phóng khoáng.

Băng qua từng tầng đình viện, đối mặt với vô số ánh mắt dò xét từ xung quanh, ánh mắt hắn vẫn bình tĩnh không chút lay động, thần sắc không nổi lên nửa phần gợn sóng.

Đoạn đường từ cổng phủ đến Thanh Nhã đường ngắn ngủi chỉ mấy chục bước, nhưng những người âm thầm quan sát trong Bùi phủ đều đã thầm khen ngợi ba phần.

Đợi đến khi hắn bước qua cửa lớn Thanh Nhã đường, ánh mắt lướt qua các vị tộc lão Bùi thị cùng những trưởng bối cao quan đang ngồi kín cả sảnh.

Vô số đôi mắt lão luyện thâm trầm, từng nhìn thấu vô số người, đồng loạt khóa chặt trên người hắn.

Khí tức của những kẻ bề trên phô thiên cái địa ập tới, uy áp tràn ngập khắp nơi.

Thần sắc Lý Huyền Thương vẫn không đổi, hắn tiến lên một bước, lễ số chu toàn, chắp tay vái dài một cái.

"Vãn bối Lý Huyền Thương, nhận được sự ưu ái của Bùi phủ, được các vị trưởng bối mời tới dự yến, nay xin bái kiến chư vị thái công, chư vị đại nhân."

Giọng nói trầm ổn trong trẻo, không vội không vàng, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.

Không có thái độ phô trương cậy nhờ quân công, cũng chẳng có tư thái khúm núm bám víu của kẻ xuất thân hàn môn.

Lần đầu gặp mặt hành lễ, khí độ của hắn đã vững vàng áp đảo vô số người.

Đôi mắt vẩn đục của Bùi lão thái công ngồi trên chủ vị khẽ sáng lên, trong lòng lão âm thầm gật đầu.