【Bàng Hợi và Từ Huy tuy mới mười sáu tuổi, nhưng đã đạt tới thực lực tứ cảnh tiên thiên, được Ngụy Khởi coi trọng, bổ nhiệm làm bách phu trưởng.】

【Còn ngươi ở dưới trướng Bàng Hợi, giữ chức phó.】

【Trong lần mô phỏng trước, vào năm đầu tiên, Ngụy Khởi đã tiêu diệt sơn trại, sau đó hộ tống ngươi cùng những thanh niên trai tráng và phụ nhân bị bắt cướp tới Kim Lăng thành, rồi lập tức rời đi.】

【Khi ấy, đội ngũ chỉ có hơn trăm người. Tuy ai nấy đều là tinh nhuệ thực lực mạnh mẽ, nhưng quân số thực sự quá ít.】

【Giờ đây, hai năm đã trôi qua, hơn trăm người năm xưa đã phát triển thành một đội quân nghìn người.】

【Ba người các ngươi phải theo Ngụy Khởi xuất chinh, tiễu trừ binh phỉ. Trước khi rời đi, ngươi cũng đã an trí thỏa đáng cho Tả thị.】

【Trước tiên là cảnh cáo đám người trong bang phái, sau đó ngươi liên lạc với những thủ hạ trung thành từng được mình lôi kéo ở Nghiêm gia thương hội nhờ “mị ma chi thể”, bảo bọn họ để mắt chăm nom.】

【Năm thứ tư, hai mươi tuổi.】

【Ngươi theo Ngụy Khởi chinh chiến khắp các huyện thuộc Tây Lũng quận, phá hết tòa sơn trại này đến tòa sơn trại khác, giết hàng nghìn tên binh phỉ.】

【Dần dần, trước thế mạnh và mũi nhọn binh phong của Ngụy Khởi, đám binh phỉ chiếm cứ các ngọn núi bắt đầu dời đi lẩn tránh, khiến đại quân tiễu phỉ nhiều phen vồ vào khoảng không.】

【Đội quân nghìn người tuy không ít, nhưng trước Tây Lũng quận mênh mông rộng lớn, vẫn là giật gấu vá vai.】

【Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ tổn hao thời gian và sức lực, rất khó thu được hiệu quả.】

【Lúc này, ngươi đề xuất việc thành lập tình báo trinh sát tiểu đội, lại trình lên một bản kế hoạch tỉ mỉ, được Ngụy Khởi hết lời tán thưởng.】

【Ngụy Khởi bổ nhiệm ngươi làm đề kỵ của tình báo trinh sát tiểu đội, lấy trăm kỵ binh tinh nhuệ làm gốc, từng bước phát triển tai mắt, thám tử và gián điệp.】

【Ngụy Khởi tuổi còn trẻ đã cầm quân bên ngoài, xuất thân cao quý, tài lực và nguồn lực đều hùng hậu.】

【Dưới sự hậu thuẫn của hắn, cơ cấu tình báo của ngươi nhanh chóng phát triển, khuếch trương với tốc độ khiến ngay cả Ngụy Khởi cũng phải kinh ngạc.】

【Chẳng bao lâu sau, toàn bộ Lũng Tây quận đều nằm trong phạm vi bao phủ của tình báo trinh sát tiểu đội, phần lớn sơn trại binh phỉ đều bị khóa chặt vị trí.】

【Ngay cả đường chuyển dời và tuyến tháo chạy về sau của bọn chúng, cũng đều nằm dưới sự giám sát của thám tử, liên tục được cập nhật.】

【Đại quân ẩn mình suốt ba tháng, rồi lại một lần nữa xuất binh. Có tình báo trinh sát tiểu đội làm đôi mắt, mỗi lần ra tay đều có thể chuẩn xác nhìn thấu tung tích binh phỉ.】

【Khiến bọn chúng không đường trốn chạy, không chỗ ẩn thân, cuối cùng đều ngã dưới binh phong.】

【Trong khoảng thời gian ấy, Bàng Hợi và Từ Huy cũng bộc lộ thiên phú kinh người về binh lược mưu sách, ngày càng được Ngụy Khởi trọng dụng. Quan hệ giữa ba người các ngươi và hắn cũng dần trở nên thân thiết.】

【Bốn thiếu niên anh khí bừng bừng, ý chí hăng hái, tung hoành giữa chiến trường, binh phong chỉ tới đâu là đánh đâu thắng đó.】

【Ngươi ở Thịnh Khí cảnh giới, đả thông kinh mạch thứ ba.】

【Năm thứ năm, hai mươi mốt tuổi.】

【Binh phỉ ở Tây Lũng quận đã bị quét sạch, Ngụy Khởi dẫn quân tiến về phía tây. Mà nhờ mạng lưới tình báo không ngừng mở rộng của ngươi, càng trinh sát càng phát hiện: càng tới gần tây cảnh của Đại Thương hoàng triều, binh phỉ lại càng nhiều.】

【An Tây quận, Dương Khang quận, Nhữ Nam quận…】

【Trong một năm ấy, ngươi theo Ngụy Khởi chinh chiến khắp ba quận, quét sạch phỉ hoạn ẩn núp trên các ngọn núi.】

【Ngươi ở Thịnh Khí cảnh giới, đả thông kinh mạch thứ tư.】

【Năm thứ sáu, hai mươi hai tuổi.】

【Ba năm chinh chiến đã khiến ngươi quen với cảnh chém giết và tranh đấu. Năng lực tình báo cũng hoàn toàn hòa vào chiến tranh, phát huy ra sức uy hiếp đáng sợ theo kiểu giết người vô hình.】

【Ngụy Khởi ngày càng coi trọng ngươi, nhiều lần tìm cách lôi kéo, muốn ngươi thực sự bước vào quân ngũ nhận chức.】Ngươi lấy cớ chí không ở đây mà khéo léo từ chối, khiến hắn tiếc nuối không thôi.

Binh phỉ ở các quận phủ phía tây Ung Châu về cơ bản đã bị quét sạch. Nếu tiếp tục tiến về tây, ắt sẽ động chạm tới Tây Vực Đô Hộ Phủ.

Cục diện Tây Vực vô cùng phức tạp, trăm nước san sát. Tây Vực Đô Hộ Phủ cũng chỉ mượn uy thế của Đại Thương hoàng triều để uy hiếp chấn nhiếp, chứ chưa thật sự nắm trong tay vùng đất ấy.

Ngụy Khởi ghìm cương ngựa trước Ngọc Môn quan, phóng mắt nhìn cảnh sắc đại mạc, tay cầm bản tình báo do ngươi dâng lên.

“Nguồn tiếp tế tài nguyên của đám binh phỉ, thật sự đến từ Tây Vực sao?”

Ngươi mặc một thân trường quái màu xanh quạ, chắp tay sau lưng, ung dung đáp: “Thám tử lần theo tung tích binh phỉ ở ba quận, mất mấy tháng trời mới lần ra được mạch lạc này.”

“Hừ! Tây Vực chư quốc muốn tạo phản hay sao!”

Ánh mắt Ngụy Khởi lạnh như băng. Nếu không bị thế cục và chính lệnh của Tây Vực Đô Hộ Phủ trói buộc, chỉ e hắn đã sớm vung quân thẳng tiến.

Trong lòng ngươi thầm nghĩ, đâu chỉ là muốn tạo phản, mà ngày ấy cũng chẳng còn xa nữa.

Chỉ là ngươi không rõ, sau khi mình nhúng tay vào, khiến hiệu quả tiễu phỉ của Ngụy Khởi tăng mạnh đến vậy, liệu có làm thay đổi thời điểm Tây Vực nổi loạn hay không.

Ngụy Khởi lập tức dâng thư lên trung đình, xin tiến vào Tây Vực Đô Hộ Phủ để tra xét đến cùng chuyện mưu đồ bất quỹ.

Ngày đêm nơi đại mạc chênh lệch nhiệt độ cực lớn. Gió lạnh quét qua, cuốn theo cát mịn. Trên bầu trời, muôn vàn tinh tú hiện rõ, rực rỡ đến mê người.

Ngụy Khởi, Bàng Hợi, Từ Huy, Trần Chiết và ngươi quây quần bên đống lửa, cùng ăn dê nướng nguyên con.

Trần Chiết, chính là hãn tốt trong lần mô phỏng trước, kẻ từng một kiếm miểu sát tên đầu mục sơn trại tứ cảnh tiên thiên, đồng thời dạy ngươi chiêu rút kiếm đâm thẳng.

Hắn là thân binh thống lĩnh của Ngụy Khởi.

Mấy năm chinh chiến, cùng nhau vào sinh ra tử, giao cả sau lưng cho chiến hữu, tình cảm giữa mấy người cũng ngày một sâu đậm.

Lúc nghỉ ngơi, bọn họ thường tùy ý cười đùa trêu chọc nhau, nhất là Bàng Hợi, luôn thích châm chọc Ngụy Khởi nghiêm túc quá mức.

Ngươi cắn một miếng đùi dê, nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng ngổn ngang, khẽ thở dài.

Bọn họ e rằng nằm mơ cũng không ngờ được, chỉ vài năm sau, Bàng Hợi và Từ Huy sẽ khởi binh ở Kinh Châu; chẳng bao lâu kế đó, Ngụy Khởi sẽ được phong Phiêu Kỵ đại tướng quân, thống lĩnh ba mươi vạn đại quân đi chinh phạt.

Chiến hữu năm xưa, cuối cùng lại phải binh đao đối mặt trên sa trường.

Chỉ không biết đến khi ấy, mấy người bọn họ sẽ mang tâm trạng và vẻ mặt thế nào.

Trong thời gian chờ chỉ ý hồi đáp, Ngụy Khởi vẫn dốc sức ủng hộ cơ quan tình báo trinh sát của ngươi tiếp tục phát triển, từng bước mở rộng sang Tây Vực Đô Hộ Phủ.

Đồng thời quét sạch đám phỉ hoạn lẻ tẻ còn sót lại ở Ung Châu.

Ngươi ở Thịnh Khí cảnh giới, đột phá quán thông kinh mạch thứ năm.

Năm thứ bảy, hai mươi ba tuổi.

Chỉ ý từ trung đình Đại Thương truyền xuống, hết lời ngợi khen công lao Ngụy Khởi dẹp yên binh họa, lại ban phong thưởng, rồi sau đó...

“Triệu ta về trung đình?”

Ngụy Khởi siết chặt chỉ ý trong tay, ánh mắt sắc bén như đao, uy áp trầm nặng đến mức khiến người ta khó lòng chống đỡ.

“Sao đúng lúc này lại gọi ngươi về? Chẳng phải đã nói Tây Vực Đô Hộ Phủ đang ngấm ngầm mưu đồ bất chính sao?”

Bàng Hợi vốn chẳng có bao nhiêu kính sợ với triều đình, lời lẽ thẳng thừng, không chút kiêng dè.

Ngươi nhìn gương mặt âm trầm của Ngụy Khởi, hỏi: “Về thật sao?”

Đáp án đã quá rõ ràng. Ngụy Khởi không thể kháng chỉ, càng không thể tùy tiện dẫn quân xông vào Tây Vực.

Không chỉ vì trong lòng hắn vẫn còn Đại Thương hoàng triều, mà quan trọng hơn, hắn không gánh nổi cửu tộc chi tội. Cả gia tộc hắn đều ở đế đô của trung đình.

Chuyến tây chinh của Ngụy Khởi cứ thế bị một đạo chỉ ý chặn đứng. Hắn quay sang hỏi đám binh sĩ trong quân, cùng những hiệp khách được triệu tập tới đây, xem bọn họ có còn nguyện ý tiếp tục đi theo hay không.Ai nguyện ý thì vào thân binh doanh, ai không muốn thì giải tán.

Đêm đã khuya, trên đầu thành Ngọc Môn quan.

Hiếm khi Ngụy Khởi không khoác giáp, mái tóc dài búi gọn sau đầu. Hắn giờ đã là một vị thiếu niên tướng quân anh võ, khí độ trầm sâu như vực, uy thế nặng nề.

Hắn mang theo mấy bầu rượu, tìm đến Bàng Hợi, Từ Huy và ngươi.

Hắn ném rượu cho các ngươi, rồi ngẩng đầu uống một hơi thật sảng khoái.

"Ha, đây vẫn là lần đầu ta thấy ngươi uống rượu đấy."

Bàng Hợi nhếch miệng cười, rồi cũng bắt chước làm theo, ngửa cổ dốc cạn. Ai ngờ lần đầu uống rượu, hắn bị sặc đến mức ho sù sụ, bộ dạng vô cùng chật vật.

Đến cả Ngụy Khởi cũng không nhịn được mà bật cười.

Hắn không hỏi ba người các ngươi có muốn theo hắn trở về trung đình hay không, bởi hắn quá hiểu tính tình các ngươi, tuyệt không phải hạng người chịu để triều đình câu thúc.

Trăng lạnh như màn sa phủ kín Tây Mạc,

Trên Ngọc Môn quan nâng chén uống say.

Mấy năm chinh chiến kết thành nghĩa khí,

Mỗi người một ngả, lòng chẳng nói thành lời.