Thiếu đi chiếc áo da chó, Giang Trần vừa bước ra khỏi cửa đã thấy lạnh hơn mấy phần.

May mà mới chớm đông vài ngày, hắn vẫn còn chống chọi được;

Nếu trời lạnh hơn nữa, trong nhà bắt buộc phải đốt lửa sưởi ấm. Đến lúc đó, củi đốn được chắc chắn không thể đem bán, chỉ đành rúc ở nhà tránh rét.

Tục ngữ có câu: "Xuân cày hạ cấy, thu gặt đông nhàn".

Nhìn thì có vẻ mùa đông là lúc nhàn nhã nhất, nhưng thực chất đối với bách tính trong những năm mất mùa, đây lại là khoảng thời gian khó khăn nhất.

Nếu thu hoạch kém, lương thực dự trữ qua mùa đông không đủ, đến cả rau dại cũng chẳng đào được;

Cộng thêm trời rét buốt cần củi sưởi ấm, việc chết cóng, chết đói là chuyện thường tình.

Miên man suy nghĩ, Giang Trần đã dẫn Giang Năng Văn đi tới vị trí đặt bẫy thòng lọng ngày hôm qua.

Kiểm tra liên tiếp ba cái bẫy, tất cả đều trống trơn.

Lớp tuyết đọng dần tan, dấu chân thỏ để lại trước đó cũng biến mất tăm.

"Ôi... Sao chẳng có gì thế này!" Giang Năng Văn tỏ vẻ vô cùng thất vọng.

"Đi săn quả nhiên không dễ dàng như vậy." Giang Trần vốn đã chuẩn bị tâm lý từ sớm.

Đây mới là chuyện thường tình của thợ săn —— mười lần đi săn thì chín lần về tay không.

Hắn không đụng vào bẫy, chỉ rải thêm vài hạt kê bên cạnh những lối mòn mà thú rừng hay qua lại.

Giang Trần còn mang theo xẻng, định bụng nếu thời tiết cho phép sẽ lên núi đào hai cây thiên ma kia.

Nhưng mới đi đến lưng chừng núi, hai chân hắn đã bắt đầu run rẩy, Giang Năng Văn cũng chảy cả nước mũi.

Gió lạnh quá mức dữ dội, hắn lại chỉ mặc độc một chiếc áo bông, muốn leo lên đỉnh Tiểu Hắc sơn thực sự là chống đỡ không nổi.

Hơi trầm ngâm, Giang Trần đành từ bỏ —— giữa mùa đông giá rét thế này, trên đỉnh núi vắng bóng người, cho dù hôm nay hắn không đi, chắc cũng chẳng ai đào mất.

"Nhị thúc, chúng ta có nên đến tổ gà rừng xem thử không?"

"Được." Giang Trần thực ra chẳng ôm hy vọng gì nhiều, nhưng dẫu sao cũng đã lên núi một chuyến, cứ coi như đi dạo vậy.

Đi đến hẻm núi nơi lần đầu phát hiện ra gà rừng, quả nhiên ngoại trừ lông gà rụng lả tả, hai chú cháu hoàn toàn chẳng thu hoạch được gì.

Giang Năng Văn bĩu môi, vẻ mặt đầy tủi thân.

"Được rồi, nếu cứ lên núi là bắt được thỏ với gà rừng thì chẳng phải nhà nhà ngày nào cũng được ăn thịt rồi sao."

"Dạ vâng." Giang Năng Văn chỉ đành ỉu xìu đáp một tiếng.

Tiếc là hùng tâm tráng chí muốn bắt thỏ của cậu bé hoàn toàn không có đất dụng võ.

Hôm đó, Giang Trần lần đầu tiên phải về tay không.

Cùng lúc này, Trần Xảo Thúy lại đang đào rau dại ở một khu rừng khác.

Mùa đông chủ yếu chỉ đào được rễ cây, không những khó tìm mà còn cực kỳ khó đào.

Chẳng mấy chốc, đôi bàn tay nàng đã lạnh cóng đến đỏ ửng.

Nàng đành phải rụt tay lại, giấu vào trong tay áo để ủ ấm.

Một phụ nhân cũng đang đào rau dại gần đó ghé sát lại, giọng mang theo vài phần trêu chọc: "Ta nghe nói Nhị Lang nhà ngươi bán sạch lương thực trong nhà rồi, thế mà ngươi cũng nhịn được sao?"

Trần Xảo Thúy tựa vào thân cây, trong lòng thậm chí còn dâng lên chút đắc ý.

Hôm nay nàng cố tình chạy ra ngoài đào rau dại, cuối cùng cũng có người hỏi đến chuyện này.

Nàng vờ như không để tâm, hờ hững đáp lại: "Chỉ bán chút hạt kê mà thôi. Hôm qua Nhị Lang lên núi săn được tận bốn con gà rừng mang về, đem vào thành cũng đổi được kha khá lương thực."

Phụ nhân kia giật mình: "Bốn con gà rừng cơ à? Hôm qua nhà ngươi hầm gà sao, hèn chi ta cứ ngửi thấy mùi thịt thơm phức! Còn tưởng mình đói đến mức sinh ra ảo giác chứ."

Nói xong, ả bất giác nuốt nước bọt, rồi lại lắc đầu: "Tiếc quá... Một con gà có thể đổi được mười mấy cân hạt kê lận đấy."

Phụ nhân kia vô cớ xót xa thay cho Trần Xảo Thúy, cứ như thể hầm gà rừng ăn là một tội lỗi tày đình vậy.

Trần Xảo Thúy làm ra vẻ phiền não đáp lời: "Vốn dĩ ta cũng bảo giữ lại để đổi lương thực, nhưng Nhị Lang nói phụ thân và hai đứa nhỏ đang cần bồi bổ cơ thể, không thể tằn tiện được, nên chỉ giữ lại hai con mang đi đổi hạt kê trong hôm nay.""Hôm qua hầm một con, hôm nay lại xào thêm con nữa để ăn."

"À đúng rồi, hôm kia còn săn được một con thỏ, cũng hầm nốt rồi. Nhưng mà ta thấy, vẫn là thịt gà thơm hơn."

Phụ nhân nghe xong không khỏi có chút ghen tị: "Thế thì chắc rồi, gà rừng mùa đông đang độ tích mỡ, kiểu gì chẳng vừa béo vừa thơm."

Nói xong lại đánh giá Trần Xảo Thúy: "Bảo sao hai ngày nay sắc mặt ngươi tốt thế, hóa ra là ngày nào cũng được ăn thịt."

Trần Xảo Thúy đút hai tay vào ống tay áo, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ: "Chủ yếu là Nhị Lang nhà ta có bản lĩnh, ta chỉ được hưởng sái chút thôi."

"Đúng vậy, không ngờ tên vô... Tiểu Trần lại có bản lĩnh như thế." Phụ nhân nói được một nửa vội vàng im bặt.

Nàng ta cũng từng nghe chuyện lúc trước Giang Trần vì muốn cưới Trần Hoa, đã hứa hẹn sính lễ năm mươi lượng bạc. Sau đó Tôn Kim Mai mắng hắn là kẻ vô lại nên chuyện này mới đổ bể.

"Đó là đương nhiên, chỉ cần hắn học được tay nghề của lão gia tử, sau này trong nhà làm sao thiếu thịt ăn?"

Mặc dù đa số người trong thôn đều nghĩ chuyện Giang Hữu Lâm "bắn mù gấu đen" là khoác lác, nhưng cũng phải thừa nhận lão là thợ săn giỏi nhất khắp mười dặm tám thôn.

Nếu Giang Trần có thể học được vài phần bản lĩnh, chắc chắn cũng sẽ trở thành một thợ săn có tiếng.

"Đương nhiên rồi, Nhị Lang nhà ta bản lĩnh lớn lắm."

Đây chính là cách mà nàng và Trần Điền nghĩ ra: Tạo danh tiếng tốt cho Giang Trần trước, sau đó mới tính chuyện cưới vợ cho hắn.

Giang Trần vẫn chưa biết hình tượng của mình đang dần dần thay đổi từ một tên vô lại thành một "người có bản lĩnh".

................................

Về nhà ăn cơm xong, Giang Trần bị Giang Hữu Lâm kéo ra bãi đất trống phía sau thôn.

Giang Trần xách cây ngưu giác cung mà Giang Hữu Lâm đã dùng hơn mười năm đứng dưới gốc cây lớn, còn Giang Hữu Lâm đang ngồi xổm trên bậc đá, bôi nhựa thông lên mũi tên.

Hơn hai mươi mũi tên gỗ xếp ngay ngắn trong giỏ tre.

Đầu mũi tên là những mũi sắt mài nhọn, mép rìa ánh lên sắc mờ xỉn;

Đuôi tên quấn vài sợi lông nhạn đã phơi khô.

Lần đầu tiên chạm vào cây trường cung của cha, Giang Trần vừa cầm lấy đã không nhịn được muốn kéo thử xem sao.

"Khoan hãy kéo cung." Giang Hữu Lâm ném qua một mũi tên, "Cầm lấy, ước lượng nặng nhẹ một chút cho quen tay."

Giang Trần giơ tay đón lấy, thân tên bằng gỗ dâu đè nặng trĩu trong lòng bàn tay.

Giang Hữu Lâm lại lên tiếng: "Tên là vật chết, người mới là vật sống. Ngươi phải biết đầu nào nặng, đầu nào vững, bắn ra mới không bị chao đảo."

"Đưa cung đây cho ta."

Giang Hữu Lâm đứng dậy, nhận lấy ngưu giác cung, kẹp gậy chống dưới nách, tì đầu cung xuống đất, giẫm lên dây cung rồi ép mạnh sang hai bên.

Ngưu giác cung khẽ phát ra tiếng "két kẹt", giống như xương cốt già cỗi đang giãn gân cốt: "Đây là cung hai thạch, nếu ngươi có thể giữ vững nửa canh giờ thì có thể bắn thử."

Giang Trần bắt chước dáng vẻ cầm cung của cha, tay trái để phía trước, tay phải móc vào dây cung.

Vừa định dùng sức, hắn đã bị Giang Hữu Lâm ấn vai xuống: "Cánh tay đừng gồng chặt như thế, phải dùng lực ở lưng."

"Hạ vai, chùng cùi chỏ, eo phải giống như cành liễu đầu xuân, nhìn thì mềm mại nhưng thực chất lại rất dẻo dai."

Thử vài lần, Giang Trần mới tìm được "sự dẻo dai" ấy ——

Giương cung lắp tên không phải là dồn hết sức lực vào cánh tay, mà là vùng eo bụng khẽ phát lực. Khi kéo dây cung, cơ lưng giống như bị một sợi dây vô hình kéo căng, vừa vững vàng lại không hề cứng ngắc.

Thân cung phát ra tiếng "két kẹt" khô khốc, từ từ được Giang Trần kéo căng.

Giang Hữu Lâm nhặt một viên đá nhỏ, nhét vào nếp gấp cùi chỏ của hắn: "Kẹp cho chặt, đừng để rớt."

Chưa đầy một khắc, cánh tay Giang Trần đã bắt đầu run rẩy nhè nhẹ.

Giữa tháng Chạp giá rét, mồ hôi men theo cằm nhỏ xuống chiếc áo bông trước ngực, loang ra một vệt sẫm màu."Thấp rồi!"

Giang Trần khẽ nâng tay, nhấc cung lên cao hơn một chút.

"Tập trung ánh mắt, nhìn vào vết sẹo này." Giang Hữu Lâm lên tiếng, chỉ vào một vết sẹo trên thân cây: "Đây chính là mắt của con mồi. Hãy nhìn chằm chằm vào nó, cho đến khi nó to bằng cái cối xay trong mắt ngươi."

Giang Trần nhìn chằm chằm vào vết sẹo to bằng nắm tay kia. Trong cơ thể vốn đang mệt mỏi rã rời bỗng như có một dòng thanh lưu tràn qua.

Hắn bất giác nín thở, cơ thể dần ngừng run rẩy, cả người chìm vào một trạng thái huyền diệu.

Vết sẹo kia trong mắt hắn không ngừng phóng to, tựa như đang nhìn qua kính viễn vọng, thấy rõ mồn một.

Khi vết sẹo trước mắt đã "to bằng cái cối xay", Giang Trần buông ngón tay đang giữ dây cung.

Vút!

Mũi tên xé gió lao đi, bay thẳng về phía vết sẹo!