Giang Hữu Lâm cũng kiên nhẫn lắng nghe.

Giang Hữu Lâm biết hai năm qua nhà Trương Thường Thanh sống chẳng dễ dàng gì.

Nhưng dạo trước Giang Trần "phá gia chi tử", chính lão lo thân còn chưa xong.

Đợi đến khi Giang Trần tỉnh ngộ, lão cho mượn bạc, nào ngờ vẫn chẳng thể giữ lại mạng người.

Trút bầu tâm sự một hồi, Trương Thường Thanh mới ngừng rơi nước mắt.

"Hữu Lâm ca, hôm nay là mùng một Tết, đệ vốn không nên tới... nhưng đệ thật sự hết cách rồi."

Giang Hữu Lâm lên tiếng: "Chuyện này, đệ không tìm ta thì ta oán đệ cả đời mất. Năm đó Mai Anh muội tử cũng giúp ta không ít."

Trương Thường Thanh dùng ống tay áo cáu bẩn lau nước mắt, rồi mò mẫm lấy ra một thỏi bạc vụn nhỏ xíu:

"Hôm nay đệ tới, một là để trả bớt phần nào số bạc đã nợ."

Giang Hữu Lâm không nhận mà xua tay: "Hậu sự của Mai Anh vẫn còn phải lo liệu, đệ cứ giữ lấy mà dùng."

"Còn nữa, hai ngày này đệ cứ ở nhà túc trực, không cần chạy vạy đâu cả. Ta sẽ bảo Giang Điền đi đóng cho Mai Anh một cỗ quan tài. Những việc vặt khác cứ để Giang Trần lo liệu."

"Đợi sang năm xuân về băng tan, rồi hãy đem chôn cất."

Trương Thường Thanh chực trào nước mắt, giọng run rẩy: "Hữu Lâm ca, đa tạ, đa tạ..."

"Huynh đệ chúng ta không cần nói mấy lời này."

Giữa ngày đông giá rét, đất đai đóng băng cứng ngắc, không cách nào nhập thổ vi an. Giờ chỉ có thể đóng trước một cỗ quan tài rồi quàn linh cữu ở trong nhà.

Mãi đến khi Trương Thường Thanh rời đi, Giang Trần vẫn không khỏi cảm thán thế sự vô thường.

Mới chỉ hơn một tháng trôi qua mà Trương Thường Thanh trông như đã già đi mười mấy tuổi.

Đến tận lúc về, lão vẫn không nói ra chuyện thứ hai.

Nhưng trong lòng Giang Trần hiểu rõ, chuyện thứ hai kia chính là nhờ Giang Hữu Lâm giúp đỡ lo liệu hậu sự cho thê tử.

Thê tử lúc sinh thời đã chịu nhiều khổ cực, lão muốn nàng ra đi được thanh thản một chút, ít nhất cũng có một cỗ quan tài mỏng, có một tấc đất để nằm.

Giang Hữu Lâm đã thẳng thắn nhận lời, cũng đỡ cho lão phải mở miệng nhờ vả.

Giang Điền ở bên cạnh thấy vẻ mặt ngậm ngùi của Giang Trần, bèn lên tiếng: "Mấy chuyện này đều là thường tình, mùa đông năm nay trong thôn không có ai chết đói đã là tốt lắm rồi."

Kể từ khi vào đông, người trong thôn đến nhà bọn họ mượn lương thực đã không dưới ba bốn đợt.

Với những người có thanh danh không quá tệ trong thôn, Giang Hữu Lâm đều giúp được thì giúp.

Lão chẳng hiểu đạo lý lớn lao gì, chỉ cảm thấy người đã cặm cụi làm lụng quanh năm suốt tháng, không đáng phải chết đói vào mùa đông.

Còn loại lưu manh vô lại muốn tới kiếm chác như Trương Tam Pha, chỉ cần lôi danh tiếng của Giang Trần ra là đủ dọa gã sợ mất mật mà tháo chạy.

"Nhà Trương thúc không có con cái, trước kia cũng giúp nhà ta không ít. Hậu sự của thẩm tử, chúng ta đành phải góp một tay lo liệu thôi."

"Được."

Thực ra mọi chuyện cũng không quá phức tạp.

Chẳng qua chỉ là chuẩn bị một cỗ quan tài mỏng, mua ít giấy vàng, rồi mời thần bà trong thôn tới làm lễ tiễn đưa vong linh.

Sau khi bố trí xong một linh đường đơn giản tại nhà Trương Thường Thanh.

Vì hiện giờ đất đai đóng băng cứng ngắc, họ đành phải quàn linh cữu ở trong nhà cho đến khi xuân về.

Lúc hai huynh đệ Giang Trần ra về, lại mang thêm ít hạt kê còn dư trong nhà đưa cho Trương Thường Thanh, chừng mười bảy mười tám cân. Cộng thêm số lương thực vốn có, cũng đủ để Trương Thường Thanh sống qua mùa đông cho đến tận đầu xuân.

Trong tiếng cảm tạ rối rít của Trương Thường Thanh, hai người mới rời đi.

Xảy ra chuyện buồn như vậy, không khí Tết trong nhà lập tức nhạt đi không ít.

Thực ra vốn đang là năm mất mùa, khắp Tam Sơn thôn cũng chỉ có Giang gia và nhà Trần Phong Điền là còn vương chút không khí Tết mà thôi.

........................

Mùng bảy Tết, trời vừa hửng sáng. Giang Năng Văn đã thoăn thoắt bò dậy, tròng vội bộ quần áo mới đã hơi ngả màu cáu bẩn, co giò chạy thẳng ra ngoài.

Những ngày qua, nhờ có vị nhị thúc biết săn sói, cậu bé tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh của đám trẻ trong thôn.

Thế nhưng Giang Năng Văn còn chưa kịp chạy ra khỏi cửa đã bị Giang Điền túm cổ xách lại: "Hôm nay không được ra ngoài, cha có chuyện muốn nói với con!"

"Cha!" Giang Năng Văn xị mặt đầy ủy khuất, "Con đã hẹn với bọn Đại Ngưu rồi, hôm nay phải ra chỗ cây hòe lớn chơi nhảy cừu!"

"Hôm nay không được đi đâu hết." Giọng điệu của Giang Điền không để lộ nửa điểm thương lượng.

"Nhưng con đã hẹn trước với bọn họ rồi mà!"

Giang Năng Văn càng thêm ủy khuất, quay đầu nhìn sang Trần Xảo Thúy đang ngồi bên mép giường khâu vá cùng tỷ tỷ.

Trần Xảo Thúy dùng đê khâu đẩy cây kim xuyên qua đế giày: "Nghe lời cha con đi."

Giang Năng Văn tức thì mất sạch hy vọng, kêu thảm thiết một tiếng.