Trên bãi đất trống ngoài thành, vài chục chiếc nồi lớn xếp thành một hàng ngang, củi lửa cháy rực, nước trong nồi sôi sùng sục, bốc hơi nóng nghi ngút.

Trong không khí phảng phất một mùi hôi tanh khó tả, gió thu thổi qua, mùi vị ấy liền bay khắp cả trường đấu.

Quanh sân đã chật kín người.

Kẻ xem náo nhiệt, người dự thi, lính duy trì trật tự chen chúc nhau, nhắm chừng ít nhất cũng phải tới hai vạn người. Tiếng ồn ào ầm ĩ dội vào khán đài như từng đợt sóng trào.

Đa phần khán giả là người bản địa. Vòng ngoài cùng còn thiết lập rào chắn hạn chế, bằng không số lượng người đến xem thi đấu chắc chắn còn đông hơn nữa.

Do vướng lệnh giới nghiêm của hoàng thất, phải nghiêm ngặt rà soát tất cả lữ khách qua lại Sương Đống lĩnh, Lý Sát đã điều động một toán Thích Phong cấm vệ đến hỗ trợ tuần tra vòng ngoài lãnh địa.

Vị trí đẹp nhất trên khán đài vẫn đang để trống, đám hạ nhân đã sớm chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ từ đĩa hoa quả, rượu nước cho đến ô che nắng.

Lúc Lý Sát và Lộ Tây đến trường đấu cũng vừa vặn là lúc đợt thí sinh đầu tiên của thử thách Đại Vị Vương tiến vào sân, đám đông lập tức hò reo không ngớt.

Hai người an tọa.

Mấy tên kị sĩ Sương Đống cùng Thích Phong cấm vệ xếp thành hàng ngang đứng gác ngay sau lưng.

Trọng tài là một lão binh Sương Đống, từng làm quan truyền lệnh trong quân đội hơn mười năm nên giọng oang oang như chuông đồng.

Lão vừa đứng giữa sân, chẳng cần đến bất kỳ đạo cụ khuếch đại âm thanh nào cũng có thể truyền giọng nói tới tận góc xa nhất của trường đấu.

"Nhóm thí sinh thứ nhất tiến vào sân!"

Mười người dự thi bước ra từ khu vực chờ ở hai bên khán đài.

Có lẽ vì mới bắt đầu, hoặc cũng có thể do có Lộ Tây ngồi xem, trọng tài hắng giọng một cái rồi bắt đầu giới thiệu từng người.

"Kẻ đi đầu tiên là một gã tự xưng dạ dày có lỗ hổng, nghe nói hắn ăn uống dễ dàng hệt như đổ đồ ăn xuống hố vậy!"

"Còn tên lề mề đi cuối cùng kia, lúc điền tờ đăng ký, ở mục sở trường hắn lại ghi là nhai xương không nhả bã."

Giữa trường đấu bày sẵn mười chiếc bàn gỗ, trên mỗi bàn đặt một cái chậu tròn được phủ khăn ăn che kín mít, không nhìn rõ bên trong đựng thứ gì.

Đợi các thí sinh vào vị trí, trọng tài bắt đầu phổ biến luật chơi.

"Quy tắc thi đấu: Trong vòng ba phút phải ăn sạch thức ăn, ăn xong sẽ được vào vòng trong! Ăn không hết hoặc quá giờ đều bị loại! Bây giờ, xin mời mở chiếc khăn ăn trước mặt các ngươi ra!"

Mười thí sinh đồng loạt vươn tay giật phăng chiếc khăn.

Bên dưới là một cái chậu gốm lớn, bên trong chất đầy những khối hình cầu màu trắng bệch, bề mặt bợt bạt sắc xám trắng đặc trưng của thịt luộc chín.

Một mùi hôi tanh nồng nặc bốc lên từ trong chậu khiến sắc mặt mấy tên thí sinh lập tức tái nhợt!

Có kẻ ghé sát mép chậu ngửi ngửi, vẻ mặt vô cùng hoang mang, có lẽ đang thầm nghĩ sao thứ này nhìn quen mắt đến thế.

Khán giả ngoài sân cũng rướn dài cổ, tò mò ngó xem đồ vật trong chậu, bàn tán xôn xao đoán già đoán non xem đó là thứ gì.

"Hai mươi cái dái dê!"

Trọng tài không thèm úp mở, chỉ tay vào những khối cầu trắng bệch trên mặt bàn, dõng dạc công bố từng chữ một:

"Dái dê luộc nước sôi! Không nêm muối, không chấm tương! Mỹ vị cực phẩm! Món ăn mà Lão Khiêu Tử yêu thích nhất!"

Lời vừa dứt, khán giả quanh sân lập tức bùng nổ!

"Dái dê luộc nước sôi!? Trời đất ơi! Kẻ nào nghĩ ra cái trò quái quỷ này vậy! Hèn gì ta thấy mùi vị lại khai ngấy đến thế!"

"Hai mươi cái lận, ăn xong đống này thì tối nay thê tử của bọn họ chẳng phải chịu tội chết sao! Hahaha!"

"Nhóm thứ nhất có thể vào vòng trong tuyệt đối không quá ba người, ta khẳng định đấy! Ai dám cược với ta nào! Cược một vò rượu lúa mạch!"

Trên khán đài, tiếng cười ồ nổi lên hết đợt này đến đợt khác, có người cười đến mức vỗ đùi bôm bốp, có kẻ lại gân cổ gào to cổ vũ cho các thí sinh trên sân.Vài kẻ hiếu sự đã móc tiền đồng ra đặt cược ngay tại chỗ, cá xem ai được đi tiếp, ai là người nôn mửa đầu tiên.

Trọng tài tỏ ra rất hài lòng với phản ứng của khán giả, đợi đến khi tiếng cười đùa ồn ào lắng xuống đôi chút, lão mới gào lớn:

"Trận đấu bắt đầu!"

Kẻ đầu tiên thu hút sự chú ý của toàn trường đấu chính là gã đàn ông tự xưng trong bụng có cái hang.

Hắn bưng đĩa ngửa cổ lên, cứ như đang đổ nước xuống giếng, nuốt ừng ực đống dái dê vào họng!

Khá lắm!

Yết hầu gã nhấp nhô liên tục, thật sự chẳng thèm nhai lấy một cái. E rằng trước đây gã từng nuốt chửng thứ gì đó, nong rộng cả cuống họng ra rồi chăng?!

Trọng tài hưng phấn gào rách cả họng:

"Thật lợi hại! Miệng của hắn quả nhiên nối thẳng với một cái hang, xem ra danh hiệu quán quân của trận vòng loại này sắp sửa thuộc về..."

Phụt!

Lời còn chưa dứt, sắc mặt gã đàn ông kia lập tức tái mét, rốt cuộc nén không nổi nữa, một quả dái dê từ trong họng phọt thẳng ra ngoài!

Không phun thì thôi, vừa phun ra một phát là không thể nào kìm lại được nữa. Gã phồng má, hướng thẳng vào mặt trọng tài mà "phụt phụt phụt" phun xối xả!

Cảnh tượng kỳ quái này khiến khán giả ngẩn người ra một lúc, sau đó đột ngột bùng nổ một trận cười vang, không ít người cười đến trào cả nước mắt.

"Trong bụng hắn tuy có cái hang, nhưng mà nhỏ quá rồi! Hahaha!"

"Hắn coi trọng tài là thê tử của mình rồi đấy à!?"

...

Lộ Tây vốn muốn duy trì tư thế ngồi đoan trang của người thừa kế Sương Đống lĩnh, nhưng nhìn thấy cảnh này lập tức giơ tay bịt miệng.

Bờ vai nàng khẽ run lên, rõ ràng đang dùng hết sức nén cười. Dù sao ở nơi đông người thế này mà cười ngặt nghẽo thì thật mất thể diện, bởi vậy nàng nhịn vô cùng vất vả.

Mấy vị kị sĩ Sương Đống đứng sau lưng nàng cũng chẳng khá hơn là bao. Bộ giáp trên người họ khẽ run rẩy, không khó để hình dung người bên trong đang nén cười chật vật đến mức nào.

Lý Sát lại chẳng kiêng dè nhiều như vậy, hắn ôm bụng cười phá lên sảng khoái.

Đây là Cây Bắn Đậu đấy à!?

Y Mỗ cùng các Thích Phong cấm vệ đứng đằng sau cũng chẳng thèm giữ kẽ, cười hô hố không ngừng, sương giá ma pháp trên băng lăng tinh khải gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.

Cười một hồi lâu, Lý Sát quay đầu nhìn Lộ Tây nói: "Muốn cười thì cứ cười thôi, việc gì phải nhịn?"

Lộ Tây hít sâu một hơi, cũng quay sang nhìn Lý Sát, trong ánh mắt mang theo vài phần bất lực cùng vài phần buồn cười.

"Thi đấu thì cứ thi đấu đàng hoàng đi, cớ sao lại bắt ăn mấy thứ này, lại còn chẳng nêm nếm gia vị gì, cảm giác thật ghê răng."

Lý Sát thoải mái tựa vào lưng ghế, vắt chân chữ ngũ, mỉm cười nói:

"Thế này đã là gì? Dái dê mới chỉ là món khai vị thôi, phía sau còn có lưỡi bò chần nước sôi cùng ngọc hành bò luộc đang chờ bọn họ kìa!"

"Nếu không bày ra mấy thứ buồn nôn này, về sau kẻ nào cũng muốn đến ăn chực một bữa, như vậy sẽ khiến cuộc thi vỡ trận vì quá tải mất."

Lộ Tây chợt nhận ra, người trong lòng của nàng có một kiểu hài hước rất tưng tửng.

Đó không phải kiểu trêu đùa lễ độ tại các bữa yến tiệc quý tộc, cũng chẳng phải sự hóm hỉnh thi thoảng khuấy động không khí của đám binh sĩ.

Mà là một sự tùy hứng, ý tưởng bay bổng, hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.

Kiểu hài hước này chưa chắc đã được coi là cao nhã, nhưng nó lại tràn đầy sức sống và vô cùng thoải mái, là thứ mà từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng được thấy qua trong môi trường cứng nhắc, khuôn thước tại Sương Đống bảo.

...

Trong lúc hai người trò chuyện, đợt thi đấu thứ hai lại bắt đầu.

Thí sinh lần này xem ra vững vàng hơn hẳn, không ai bày ra trò quỷ gì, chỉ cắm đầu cắm cổ nhồi nhét đồ ăn vào miệng.

Có điều trận đấu vừa trôi qua một nửa, cũng bắt đầu phát sinh đủ loại sự cố.

Có kẻ đang ăn dở thì đột nhiên bịt miệng chạy vọt ra mép sân, lập tức bị trọng tài túm cổ lôi trở lại, tuyên bố loại trực tiếp.Kẻ đó ngồi xổm xuống đất đấm thùm thụp, bộ dạng tủi thân gào lên với trọng tài, khăng khăng rằng mình vẫn chưa phát huy hết khả năng, vừa rồi chỉ là suýt nghẹn nên mới đi tìm ngụm nước uống mà thôi.

Trọng tài thấy hắn định giở trò ăn vạ, vẻ mặt đầy ghét bỏ bèn tung một cước, bắt hắn mau chóng cút khỏi sân.

Lại có một tên chắc do ăn quá vội, bị một quả dái dê mắc kẹt ngay cổ họng, nuốt không trôi mà nhả cũng chẳng ra, luống cuống đến mức hai tay khua khoắng loạn xạ.

Thấy mặt gã bắt đầu tím tái, trọng tài giật thót cả mình!

Y vội vàng gọi đám binh sĩ duy trì trật tự tới, dốc ngược gã nọ lên rồi ra sức vỗ bôm bốp vào lưng, lúc này mới tống được quả dái dê gây họa kia ra ngoài.

...

Bầu không khí khắp sân vô cùng náo nhiệt.

Mấy vạn khán giả bên ngoài hò reo vang dội, các thí sinh dự thi cũng sục sôi đấu chí.

Lý Sát khẽ mỉm cười.

Đây chính là sự náo nhiệt mà hắn muốn thấy.