Trong lòng Lý Sát khẽ động, hắn mỉm cười với tên bán thú nhân dẫn đầu.
"Tên da xanh kia, xưng danh đi."
Tên bán thú nhân hơi ngơ ngác, nhưng vẫn hèn mọn khom người đáp: "Lĩnh chủ nhân loại tôn quý, ta tên Ngõa Thạch Đầu, là đội trưởng đội đi săn của bộ lạc."
Lý Sát khẽ "ừm" một tiếng, không quay đầu lại mà chỉ ngoắc ngón tay ra phía sau. Y Mỗ đang đứng hầu chếch phía sau lưng hắn lập tức tiến lên.
Sau vài câu trao đổi nhỏ giọng, chẳng bao lâu sau, Y Mỗ đã dẫn theo mười cỗ xe bò chất đầy lương thực chậm rãi tiến đến.
Lý Sát thò tay vào bao, vốc một nắm lúa mì hạt nào hạt nấy tròn trịa căng mẩy, thong thả bước tới trước mặt Ngõa Thạch Đầu.
"Đỡ lấy."
Ngõa Thạch Đầu không hiểu ra sao, nhưng vẫn ngoan ngoãn chìa đôi bàn tay to bè thô ráp ra.
Bàn tay Lý Sát hơi hé mở, những hạt lúa mì vàng óng rào rào rơi xuống, vun thành một đống nhỏ trong lòng bàn tay nhem nhuốc của gã.
Toàn thân Ngõa Thạch Đầu cứng đờ!
Gã nhìn lúa mì trong tay, hai mắt thoáng chốc trợn tròn, cả người run lên bần bật không sao kiềm chế nổi!
Lương thực!
Là lương thực thật sự!
Hải Giác vực tuy cũng có thể trồng trọt, nhưng những vùng đất màu mỡ đều đã bị các bộ lạc lớn chiếm cứ, phần đất chừa lại cho các bộ lạc nhỏ gần như cằn cỗi đến mức tấc cỏ cũng chẳng mọc nổi.
Thế nên bọn gã mới phải liên tục ra ngoài kiếm ăn. Mà chỗ lúa mì này, so với mớ quả dại và mấy con thỏ rừng gầy nhom mà bọn gã tìm được trong Hắc Tùng Lâm, còn quý giá hơn gấp trăm ngàn lần!
Những bán thú nhân khác có mặt ở đó cũng sững sờ trợn tròn mắt, khuôn mặt xanh lè run rẩy vì kích động và khó tin.
...
Nhìn bộ dạng này của bọn họ, Lý Sát mỉm cười nói:
"Ngõa Thạch Đầu, ta muốn thuê bộ lạc Oa Cách các ngươi làm việc cho ta, thù lao chính là lúa mì, ngươi thấy thế nào?"
Ngõa Thạch Đầu bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Nghe vị lĩnh chủ nói vậy, gã chẳng cần suy nghĩ, hai tay nâng niu vốc lúa mì rồi quỳ sụp xuống, nét mặt tràn ngập vẻ cuồng hỉ!
"Bằng lòng! Chỉ cần lĩnh chủ tôn quý cho người Oa Cách được ăn no, Oa Cách nguyện thề trung thành, vĩnh viễn làm tùy tùng của ngài!"
Đám bán thú nhân phía sau cũng vội vàng làm theo, đồng loạt quỳ rạp xuống thành một mảng, hướng về phía Lý Sát dập đầu liên tục, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời tạ ơn.
Trên mảnh đất cằn cỗi ở Hải Giác vực này, được sống tiếp đã là khao khát xa xỉ nhất.
Các bộ lạc lớn không chỉ có thể cậy mạnh xâm phạm lãnh thổ loài người, mà còn có thể nương tựa vào các đại quý tộc để tìm đường sống. Còn những bộ lạc nhỏ như bọn gã, đến cả tư cách để nương tựa cũng chẳng có.
Nay lại có một vị lĩnh chủ nhân loại nguyện ý ban lương thực cho bọn gã, đừng nói là làm việc, cho dù có phải bán mạng thì bọn gã cũng tâm cam tình nguyện!
Nào ngờ... Lý Sát lại xua tay, dứt khoát từ chối.
"Ta không cần các ngươi trung thành. Giữa chúng ta chỉ là quan hệ thuê mướn đơn thuần. Ta cung cấp lương thực, các ngươi làm việc cho ta, hiểu chưa?"
Nhận lấy sự trung thành của bán thú nhân ư?
Đừng có đùa.
Điều đó đồng nghĩa với việc Thích Phong lĩnh phải giống như lúc cưu mang tộc tuyết thỏ, gánh vác cả bộ lạc của bọn họ từ sinh lão bệnh tử cho đến bảo vệ an toàn. Hắn làm gì có tâm trí rảnh rỗi đi làm bảo mẫu cho bán thú nhân.
Quan trọng hơn cả là đế quốc vừa mới thừa nhận thân phận con dân của bán thú nhân, về mặt pháp lý, bọn họ chính là dân tự do của đế quốc Tinh Thần.
Đợi đến tương lai khi Hải Giác vực tiến hành đại phân phong, nếu như vùng đất mà bộ lạc Oa Cách sinh sống được phong cho một vị quý tộc khai hoang nào đó, vậy đám bán thú nhân thề trung thành với hắn rốt cuộc sẽ tính là thuộc dân của ai?
Đây chẳng phải là tự chôn mìn cho bản thân sao? Đã phải đi chữa cháy cho tộc tuyết thỏ một lần rồi, hắn thật sự không muốn xảy ra chuyện tương tự thêm lần nào nữa.Sở dĩ hắn thay đổi chủ ý, chính là vì tiếng bụng réo cồn cào vì đói ban nãy đã lóe lên trong đầu hắn một ý tưởng từng nung nấu từ trước.
── Đả thông thương đạo!
Trước đây hắn vẫn luôn tính toán, đợi đến khi Hải Giác vực chính thức bắt đầu đợt đại phân phong, sẽ mở một tuyến thương đạo từ Thích Phong đến Hải Giác vực, nối liền cực bắc của Bắc Cảnh và cực bắc của Hải Giác vực lại với nhau.
Chỉ là tuyến thương đạo này phải băng qua những dãy núi trùng điệp, việc khảo sát nền móng, khai phá đường đi đòi hỏi khối lượng công việc vô cùng khổng lồ.
Nham thạch giải tuy có thể hỗ trợ làm đường, nhưng chỉ có hơn một trăm con, trong lãnh địa lại còn mấy đại công trình đang chờ chúng.
Mở một con đường từ Thích Phong đến Sương Đống đã mất đến nửa tháng, huống hồ là từ Thích Phong đến Hải Giác vực. Hắn căn bản không thể điều động nhân lực ra để đục núi mở một tuyến thương đạo dài đến thế.
Hơn nữa, nham thạch giải ra ngoài làm việc thì khế ước hồn sư bắt buộc phải đi theo, lại còn phải tổ chức đội vận tải chuyên dụng để bảo đảm hậu cần, vô cùng phiền phức.
Nhưng lúc này, trước mắt hắn chẳng phải đang có sẵn một "đội thi công" thông thuộc địa hình, mà thù lao yêu cầu lại cực kỳ rẻ mạt đó sao?
Thứ bọn họ cần chỉ đơn thuần là lấp đầy cái bụng, điều này đối với Thích Phong mà nói thật sự chẳng đáng nhắc tới.
Ha!
Đây chẳng phải là kiểu nông nô mà các lão gia lĩnh chủ ưa thích nhất sao? Đã vậy còn là loại dùng xong có thể đuổi đi bất cứ lúc nào, hoàn toàn không chút gánh nặng!
Hơn nữa, chỉ cần liên tục cung cấp lương thực cho Oa Cách bộ lạc, coi như đã bóp chặt mệnh mạch của bọn họ.
Vừa có thể khiến đám người này ngoan ngoãn làm việc, lại có thể triệt để ngăn chặn bọn họ đặt chân vào Hắc Tùng Lâm nửa bước. Mối làm ăn này nhìn kiểu gì cũng thấy quá hời.
...
Ngõa Thạch Đầu thấy vị lĩnh chủ từ chối nhận sự trung thành, trên mặt hiện rõ vẻ thất vọng. Trong quan niệm của bộ lạc, dâng hiến lòng trung thành chính là mối quan hệ nương tựa cao quý nhất, vậy mà lúc này...
Gã cúi đầu nhìn lúa mì trong lòng bàn tay, lại nhìn những bao tải chất đống trên xe bò, chút thất vọng kia trong thoáng chốc đã bị cảm giác mãn nguyện to lớn đánh tan không còn một mống!
Trung thành hay không chẳng quan trọng, lấy được lương thực để người Oa Cách ăn no mới là chuyện lớn hàng đầu!
Gã vội vàng đứng dậy, tấm lưng cũng thẳng lên vài phần, sốt sắng hỏi:
"Lĩnh chủ tôn kính, ngài cần người Oa Cách làm công việc gì? Chỉ cần trong khả năng, người Oa Cách tuyệt đối không nói hai lời!"
Lý Sát chắp tay sau lưng, ánh mắt vượt qua đám da xanh đang quỳ rạp dưới đất, phóng về phía dãy núi hiểm trở trùng điệp ở tận cùng phía đông Thích Phong hoang nguyên.
"Ta muốn các ngươi mở đường, từ Thích Phong hoang nguyên kéo dài về phía đông xuyên qua dãy núi kia, nối thẳng tới Hải Giác vực của các ngươi, một tuyến thương đạo đủ rộng cho xe lớn chạy!"
Ngõa Thạch Đầu ngẩn người, quay lại cùng mấy tên bán thú nhân phía sau ghé sát vào nhau, trầm giọng trao đổi vô cùng kịch liệt.
Bọn họ khi thì khua tay múa chân về hướng dãy núi, khi thì chỉ vào đống lúa mì trên xe bò, trên mặt mỗi người đan xen giữa sự phấn khích, lo âu và kỳ vọng to lớn.
Cuối cùng, Ngõa Thạch Đầu gật đầu một cái, xoay người lại, nhìn về phía Lý Sát dùng sức đấm mạnh lên ngực mình.
"Oa Cách làm! Lĩnh chủ đại nhân! Oa Cách bộ lạc nhận công việc này! Nhất định sẽ mở ra một con đường vừa to vừa thẳng!"
...
Lý Sát khẽ mỉm cười, tiếp theo chính là chốt lại các chi tiết, hắn đưa ra mức thù lao cho công trình:
Mỗi một người Oa Cách trong bộ lạc, bất kể trai gái già trẻ, mỗi ngày được một cân lúa mì. Mức này hoàn toàn trùng khớp với định mức của nông nô ở Thích Phong.
Nhưng bán thú nhân có sức ăn rất lớn, một bán thú nhân trưởng thành mỗi ngày ít nhất phải ăn ba cân lương thực thuần mới có thể no bụng.
Lý Sát dĩ nhiên biết rõ điều này, nhưng hắn cố ý ra giá như vậy. Dù sao trong bộ lạc của bọn họ còn có người già và trẻ nhỏ, không phải ai cũng có thể tham gia vào công việc làm đường.Cứ nhận lương thực theo đầu người mang về, để bọn họ tự phân bổ nội bộ, người già và trẻ nhỏ giảm một nửa, trai tráng khỏe mạnh thì chia nhiều hơn một chút, thế chẳng phải là xong sao!
Cho dù không được no căng bụng, cũng đủ giúp bọn họ hoàn toàn thoát khỏi cảnh bữa đói bữa no, không cần phải mạo hiểm tính mạng xông vào lãnh địa loài người kiếm ăn nữa.
Đương nhiên, đây chẳng qua chỉ là thủ đoạn ép giá thông thường. Thấy Ngõa Thạch Đầu cuối cùng cũng đồng ý, Lý Sát mới tung ra một miếng mồi đầy hấp dẫn:
"Định kỳ ta sẽ sai người tới kiểm tra tiến độ, nếu làm ta hài lòng, mỗi tháng ta sẽ thưởng thêm một đợt lương thực. Số lượng nhiều hay ít tùy thuộc vào biểu hiện của các ngươi, bét nhất cũng từ năm trăm ki-lô-gam trở lên, thậm chí có cả thịt bò nữa!"
Lương thực thưởng thêm?
Lại còn có thịt bò!
Lời này vừa thốt ra, đám bán thú nhân lập tức reo hò vang dội!
Thêm được một ki-lô-gam lương thực, đồng nghĩa với việc bọn họ có thể ăn no hơn một chút, có thể tích góp thêm chút lương thực cứu mạng cho lũ trẻ trong bộ lạc!
Ngõa Thạch Đầu kích động đến mức toàn thân run rẩy, một lần nữa quỳ rạp xuống đất: "Lĩnh chủ tôn quý! Oa Cách bộ lạc nhất định sẽ dốc hết toàn lực, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của ngài!"
...
...
Nhìn theo bóng lưng đám bán thú nhân rời đi, Lý Sát ngoắc ngón tay ra phía sau.
"Y Mỗ, sắp xếp đi, cho người giám sát bọn họ từ trên không. Sau khi xác định bọn họ đã trở về Hải Giác vực, ghi nhớ vị trí của bộ lạc rồi hẵng quay về."
"Tuân mệnh."
