5 giờ sáng, khu cảnh quan ven sông.

Ba người ngồi trong chiếc xe cảnh sát đậu bên đường. Trong xe tối om, một vệt đèn đường lọt qua kẽ lá rọi vào, vừa vặn chiếu sáng khung ảnh nhỏ đặt trước kính lái. Bên trong là ảnh cưới của cảnh sát Hoàng và vợ: ông mặc âu phục bảnh bao, phong độ ngời ngời; còn vợ ông mặc váy cưới cúp ngực, đầu đội khăn voan trắng, vô cùng xinh đẹp rạng rỡ.

Chẳng mấy chốc, bức ảnh đã bị khói thuốc mờ mịt bao phủ. Cảnh sát Hoàng nhả khói, rít thêm mấy hơi thật sâu, sắc mặt lộ rõ vẻ bực dọc.

"Cháu xin lỗi." Cao Dương lại lên tiếng, "Cháu không ngờ kết quả lại thành ra thế này."

Cảnh sát Hoàng không quay đầu lại, giọng khàn đặc: "Chú có giấu giếm, các cháu nghi ngờ chú thì chú hiểu. Nhưng giờ chú mất đi một nguồn tin tình báo quan trọng, chú đang rất bực, các cháu cũng phải hiểu cho chú."

"Cháu hiểu ạ."

"Nhìn bụng vợ chú cứ ngày một lớn dần," cảnh sát Hoàng bực bội thở dài, "Chú càng lúc càng mong chờ đứa bé chào đời, nhưng cũng ngày càng sợ hãi. Chú không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, không biết rốt cuộc đứa bé này là cái gì nữa... Dạo này chú tìm ông Khương hơi nhiều, chắc lão cũng thấy phiền rồi."

"Ông Khương có nói gì với chú không?" Cao Dương hỏi.

"Thông tin về vợ chú thì hầu như lão chẳng hé răng nửa lời." Cảnh sát Hoàng vỗ mạnh hai tay lên vô lăng, "Bị các cháu quậy một trận thế này, sau này khỏi mong gặp lại lão nữa, đi tong thật rồi."

Vọng thú.

Cao Dương ngẫm nghĩ hai chữ này, đúng là một sự tồn tại thần bí khó lường. Hắn lại nhớ đến Bách Lý Dặc – gã vừa đột nhiên biến mất kia cũng thần xuất quỷ một y như vậy. Hắn cứ tưởng mình sắp vén được bức màn sương mù của thế giới này, nào ngờ đằng sau đó lại là một tầng sương khác còn dày đặc hơn. Trong thoáng chốc, hắn cảm thấy hoang mang và chán nản tột cùng.

"Chuyện chú tiếp xúc với vọng thú bị bọn cháu phát hiện, dẫu sao vẫn tốt hơn là bị tổ chức phát hiện." Thanh Linh nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng.

Cảnh sát Hoàng hơi khựng lại, rồi gật đầu: "Nói cũng phải."

Hút liền mấy điếu thuốc, tâm trạng của cảnh sát Hoàng cũng dần bình tĩnh lại. Ông quay sang nhìn Cao Dương: "Nhắc đến chuyện nội gián, giờ đã loại trừ được hiềm nghi của chú rồi, cháu còn nghi ngờ ai khác không?"

Cao Dương lắc đầu: "Cháu hoàn toàn không hiểu rõ các thành viên khác, chẳng có manh mối nào cả."

"Phải cẩn thận đấy." Giọng cảnh sát Hoàng trầm xuống, "Chưa biết chừng thông tin của ba chúng ta đã bị lộ rồi, bây giờ chúng ta không an toàn đâu."

Cao Dương bỗng nhớ tới ánh mắt thâm độc mà gã tóc đỏ để lại trước khi chạy trốn đêm đó, bất giác rùng mình ớn lạnh.

Mình ở ngoài sáng, kẻ địch ở trong tối, đúng là phòng không xuể.

...

Phía chân trời đằng đông hửng sáng, Cao Dương rón rén về nhà. Hắn vừa chợp mắt chưa đầy hai tiếng thì điện thoại bỗng reo vang.

Cao Dương mơ màng bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nói của Khánh Thúc: "Dương Dương hả, Khánh Thúc đây, cháu với sếp Vương hôm nay mấy giờ qua thế?"

Diễn kịch thì phải diễn cho trót, dưới sự sắp xếp của Cao Dương, Vương Tử Khải đã bỏ ra hai triệu tệ để đầu tư vào xưởng chế biến thực phẩm của bố hắn và Khánh Thúc, hẹn hôm nay về quê xem xưởng rồi ký hợp đồng. Vậy mà Cao Dương lại quên bẵng mất vụ này.

"Dạ, trưa tụi cháu qua..."

"Được được được, mọi người chờ hai đứa nhé!"

Cao Dương cúp máy, vội vàng gọi ngay cho Vương Tử Khải. Đầu dây bên kia vừa bắt máy, giọng điệu vẫn còn ngái ngủ: "Người anh em à, mới mấy giờ chứ..."

"Sếp Vương dậy đi, hôm nay về quê xem xưởng với tôi.""Xưởng gì cơ?"

"Ông đầu tư vào xưởng chế biến thực phẩm của bố tôi, đừng bảo là quên rồi nhé?"

"À..." Giọng Vương Tử Khải uể oải, "Khỏi xem đi, bảo chú ấy chụp mấy tấm ảnh gửi qua là được rồi."

"Không được, đã hẹn đâu vào đấy rồi, sao lại cho người ta leo cây phút chót được."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng than vãn: "Được rồi, đi thì đi, ai bảo ông là anh em của tôi chứ!"

...

Mười giờ sáng, Vương Tử Khải lái chiếc McLaren tới đón Cao Dương. Xe chạy rất nhanh, khoảng một tiếng sau, hai người đã tới xưởng chế biến thực phẩm ở vùng ngoại ô.

Khánh Thúc dẫn theo hơn ba mươi công nhân trong xưởng, ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, đứng xếp hàng ngay ngắn trước cổng để đón tiếp long trọng.

Cao Dương xuống xe trước. Hai năm không gặp, hắn thấy Khánh Thúc gầy đi trông thấy. Mấy năm trước, Khánh Thúc là một ông chú to béo nặng hơn trăm ký, sau này phải làm phẫu thuật tuyến giáp nên mới bắt đầu chú trọng dưỡng sinh và tập thể dục.

"Dương Dương." Khánh Thúc vừa thấy Cao Dương liền cười tươi rói, "Cháu lại cao thêm rồi này!"

"Khánh Thúc, chú gầy đi mà nhìn khỏe khoắn, phong độ hẳn ra đấy ạ."

Hai chú cháu hàn huyên vài câu.

Vương Tử Khải diện nguyên cây đồ hiệu sành điệu, đeo kính râm, cổ lủng lẳng sợi dây chuyền vàng, dáng vẻ ngả ngớn bước xuống xe. Khánh Thúc ngẩn ra một thoáng, rồi vội vàng niềm nở bước tới: "Cậu là... sếp Vương phải không ạ?"

"Là tôi." Vương Tử Khải tháo kính râm, liếc nhìn Khánh Thúc, "Chú là ông chủ à?"

"Vâng, là tôi đây. Chào sếp Vương, hân hạnh hân hạnh quá! Quả đúng là trăm nghe không bằng một thấy, tuổi trẻ tài cao, thanh niên tuấn kiệt ha ha!" Khánh Thúc ra sức tâng bốc, "Cậu đi đường xa vất vả rồi, hay là để tôi đưa cậu vào trong ngồi nghỉ ngơi uống ngụm trà, ăn chút gì đó rồi chúng ta hẵng đi xem xưởng nhé..."

"Đi xem xưởng luôn đi." Vương Tử Khải mất kiên nhẫn. Hắn chỉ định tới đi dạo một vòng cho có lệ, làm gì mà lắm trò thế.

Bị Cao Dương đứng sau huých nhẹ một cái vào lưng, Vương Tử Khải mới miễn cưỡng, cứng nhắc đọc lại câu thoại Cao Dương đã dạy: "Đầu tư là phải thận trọng, tôi phải khảo sát cho thật kỹ..."

"Dạ phải, phải chứ ạ!" Khánh Thúc gật đầu khúm núm: "Nào, mời bên này, mời cậu!"

Khánh Thúc dẫn Cao Dương và Vương Tử Khải bước vào xưởng chế biến. Đầu tiên, ông đưa hai người tới trước tủ trưng bày sản phẩm, giới thiệu vài mặt hàng chủ lực cùng các món mới dự định tung ra trong năm nay, chủ yếu là đồ ăn vặt làm từ đậu. Vương Tử Khải ăn thử hai loại, gật gù đánh giá rất cao.

Sau đó là tham quan dây chuyền chế biến thực phẩm, rồi tới môi trường bảo quản nguyên liệu, điều kiện vệ sinh, giấy phép kinh doanh, giấy chứng nhận đạt chuẩn...

Xong xuôi các thủ tục hình thức, ba người đi đến văn phòng của Khánh Thúc. Cao Dương lấy bản hợp đồng đã soạn sẵn ra đối chiếu lại với ông. Đến phần ký kết của hai bên, Vương Tử Khải chẳng buồn ngó qua, vung tay ký xoẹt một cái để lại đại danh.

"Tiền sẽ được chuyển qua trong vòng một hai ngày tới ạ." Cao Dương trông chẳng khác nào trợ lý của Vương Tử Khải.

"Tốt quá, tốt quá rồi! Cảm ơn cậu nhiều lắm!" Nụ cười căng cứng nãy giờ của Khánh Thúc rốt cuộc cũng giãn ra. Lương công nhân đã có tiền để phát, lô nguyên liệu tiếp theo cũng có thể nhập về rồi, cửa ải khó khăn lần này coi như đã vượt qua.

Khánh Thúc muốn giữ Vương Tử Khải và Cao Dương ở lại ăn cơm, nhưng hai người khéo léo từ chối, rồi rời đi trong sự tiễn đưa của toàn thể nhân viên trong xưởng.

Cao Dương ngồi lên chiếc xe thể thao của Vương Tử Khải. Vốn dĩ định quay về Ly Thành, nhưng bỗng nhiên hắn lại muốn đi thăm bà nội. Kể từ sau khi bố hắn bị tai nạn giao thông, bà nội đã chuyển về quê sống ở nhà bác cả.

Đáng lẽ tuần trước đã phải đón bà nội về lại thành phố, nhưng bà không chịu, cứ khăng khăng bảo ở nhà bác cả rất tốt, muốn ở lại thêm một thời gian. Thật ra, bà chỉ muốn giảm bớt gánh nặng cho mẹ Cao Dương mà thôi.Thị trấn khá nhỏ, chỉ vài phút sau, Vương Tử Khải đã lái xe đưa Cao Dương tới nhà bác cả.

Trước khi về, Vương Tử Khải vẫn hơi lo: "Này, hay là tôi đi cùng ông nhé? Nghe bảo mấy hôm trước ông mới bị người ta đánh lén mà."

Cao Dương thoáng cảm động, hắn mỉm cười: "Không sao đâu, tôi sẽ cẩn thận."

"Ok, thế có gì gặp sau!" Vương Tử Khải cũng không nài nỉ thêm, hắn đeo kính râm, nổ máy rồi phóng xe vút đi.

Cao Dương nhìn quanh rồi bước vào một tiệm trái cây ven đường. Trước khi sang nhà bác cả, hắn định mua ít hoa quả mang biếu bà ngoại.

Bước vào tiệm, hắn định mua nửa cân cherry thì thấy trước kệ hàng đang có một cô gái dáng người mảnh khảnh đứng đó. Cô mặc áo sơ mi cộc tay trắng tinh cùng chân váy xếp ly caro màu xanh tím than, đúng chuẩn phong cách đồng phục JK đang thịnh hành dạo gần đây.

Cô gái chắp hai tay sau lưng, người hơi rướn về phía trước nhìn ngắm mớ cherry trên kệ. Mái tóc ngắn ngang vai mềm mại rủ xuống khuôn mặt trắng trẻo có phần bẽn lẽn, giọng cô dịu dàng xen lẫn chút ngây ngô: "Bác ơi, cherry này có ngọt không ạ?"

"Bao ngọt luôn cháu ơi!" Bác chủ tiệm cam đoan chắc nịch.

Cao Dương đang thấy giọng nói này nghe quen quen thì cô gái bỗng ngoảnh đầu lại. Cô thoáng giật mình, rồi trong mắt liền ánh lên vẻ mừng rỡ: "Cao Dương!"