Ngay tại vị trí trung tâm Thượng Liễu thôn.

Từng cỗ thi thể chất đống lên nhau, tạo thành một ngọn tháp xác người.

Trong số đó có nam có nữ, có già có trẻ, thậm chí có cả hài nhi còn đang quấn tã.

Mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, lan tỏa khắp bốn bề, khiến người ta buồn nôn tột độ.

Từng đàn quạ đen kêu lên những tiếng "quạ quạ", lượn vòng trên đỉnh tháp xác. Chốc chốc chúng lại sà xuống mổ một miếng thịt nhỏ rồi vỗ cánh bay vút lên cao, tựa như đang khiêu khích đám người Lý Thanh Liêm.

Dù đã nhìn quen cảnh sinh tử, nhưng khoảnh khắc này, đám người Lý Thanh Liêm cũng chẳng thể kìm nén nổi cơn giận dữ đang sục sôi trong lòng.

Số người chết thực sự quá nhiều.

Ít nhất cũng phải ba trăm mạng người. Bọn họ đều là những nông phu bần hàn nhất dưới đáy xã hội, ai nấy áo quần rách rưới, mặt vàng da bọc xương, nay lại hóa thành những cái xác lạnh lẽo.

"Lũ súc sinh này!"

Cát Huyền giận dữ quát lớn, giương cây trường cung trên tay. Dây cung vang lên một tiếng "phập", một con quạ đen lập tức trúng tên, rớt thẳng xuống đất chết tươi.

Quạ... quạ...

Lũ quạ đen xung quanh kinh hãi bay tán loạn.

"Thừa dịp trời chưa tối hẳn, mau chóng kiểm tra xem họ chết như thế nào. Đồng thời lục soát khắp Thượng Liễu thôn, xem còn ai sống sót không."

Lý Thanh Liêm hít sâu một hơi, chấn chỉnh lại tinh thần rồi lập tức hạ lệnh.

"Rõ, đầu lĩnh!"

Đổng Nhân Nghĩa cùng mọi người lập tức tản ra khắp Thượng Liễu thôn tìm kiếm.

Lý Thanh Liêm và Cát Huyền ở lại kiểm tra đống thi thể.

"Những thi thể này... có gì đó không đúng..."

Chỉ mới lật xem vài cái xác, hắn đã nhận ra vấn đề.

Gần như toàn bộ dân làng đều bị cắt đứt động mạch chủ ở cổ, thoạt nhìn giống như chết vì mất máu quá nhiều.

Thế nhưng vết máu vương vãi trên mặt đất lại vô cùng ít ỏi, điều này căn bản không hợp với lẽ thường.

Ba trăm mạng người.

Lẽ ra dưới đáy tháp xác máu đã phải chảy thành sông, vậy mà lúc này lại vô cùng khô ráo. Rõ ràng máu của họ đã bị kẻ nào đó rút cạn.

Hắn lập tức nhớ tới chuyện xảy ra ở vùng Nam Hà.

Bọn huyết thị ra tay với Tam Hà bang, rõ ràng là nhắm vào tinh huyết trong tay bọn họ.

Mà nơi này máu tươi cũng bị đoạt đi, kẻ đứng sau màn chắc chắn là huyết thị hoặc thế lực sai khiến bọn chúng, không còn nghi ngờ gì nữa.

Thu thập nhiều máu tươi như vậy, nếu không phải để tu luyện tà công thì cũng là đang mưu đồ chuyện mờ ám gì đó ở vùng Nam Hà.

"Lý bổ đầu, những dân làng này đều bị lùa tới đây rồi mới sát hại. Kẻ ra tay hẳn là thổ phỉ, trên mặt đất vẫn còn lưu lại dấu móng ngựa của chúng. Ta từng lên núi săn bắn, từng chạm trán thổ phỉ nên biết, ngựa của bọn chúng rất khác biệt..."

Đúng lúc này, thiếu niên Cát Huyền mang vẻ mặt ngưng trọng cất lời.

"Thổ phỉ sao? Vậy hẳn là đám sơn tặc Kim Kê trại rồi, quanh dải Lạc Thủy huyện này ngoài chúng ra thì chẳng còn ai khác."

Lý Thanh Liêm khẽ lẩm bẩm.

Hắn cũng nhớ tới tin tức mà Lưu Kham ở Kim Phục đổ phường đã cung cấp.

Tên đó nói mấy ngày trước, nhị đương gia Kim Kê trại - Bạch Diện Thư Sinh Dạng Huyền Sách đã xuống núi với cái cớ giải quyết chuyện của Vưu Lão Lục. Nhưng xem tình hình hiện tại, e rằng gã xuống núi là để gặp mặt kẻ đứng sau đám huyết thị.

Nếu không, gã việc gì phải vì một tên Vưu Lão Lục mà đích thân xuống núi?

"Cát Huyền, ngươi có rành địa hình bên phía Kim Kê trại không?"

Hắn bất chợt quay đầu hỏi.

"Rất rành là đằng khác! Ta từng mấy lần đi săn quanh đó. Nơi ấy nhìn qua có vẻ phòng bị sâm nghiêm, nhưng thực chất lại đầy rẫy sơ hở, có thể dễ dàng lẻn vào."

Thiếu niên Cát Huyền hăng hái đáp lời, vẻ mặt ngập tràn tự tin.

"Vậy là tốt rồi. Lát nữa chúng ta sẽ lần theo dấu vết của chúng để truy lùng. Nếu chúng chưa kịp quay về Kim Kê trại thì lập tức ra tay; còn nếu đã về rồi, chúng ta cũng phải bắt Kim Kê trại trả một cái giá thật đắt!"Lý Thanh Liêm cất giọng lạnh lẽo.

Hắn vốn đã chẳng ưa gì đám thổ phỉ Kim Kê trại, nay thấy chúng gây ra chuyện ác tày trời thế này, lửa giận trong lòng càng thêm sôi sục.

"Lý bổ đầu, chúng ta có thể dùng dầu thông. Dầu thông rất dễ cháy, cánh rừng quanh Kim Kê trại phần lớn lại là cây thông, chỉ cần một mồi lửa là đủ khiến chúng tổn thất nặng nề."

Đúng lúc này, Cát Huyền chợt lên tiếng hiến kế.

"Có phải ngươi đã muốn trừng trị đám thổ phỉ kia từ lâu rồi không?"

Lý Thanh Liêm nhìn hắn bằng ánh mắt cổ quái, hỏi.

"Phải, đám thổ phỉ kia dăm bữa nửa tháng lại xuống núi cướp bóc, tỷ tỷ ta chính là bị chúng hại chết."

Cát Huyền đỏ hoe hai mắt, căm hận nói.

Nghe vậy, Lý Thanh Liêm rốt cuộc cũng hiểu vì sao Cát Huyền lại nói mình rất rành rẽ Kim Kê trại. E rằng không chỉ đơn giản là quen thuộc, mà phỏng chừng nhắm mắt lại hắn cũng có thể hình dung rõ ràng địa hình nơi đó.

"Chuyện này không vội, chúng ta cứ lục soát Thượng Liễu thôn trước đã."

Lý Thanh Liêm vỗ vai hắn, nói.

Khắp Thượng Liễu thôn, nhà nào nhà nấy đều bừa bộn vô cùng.

Đâu đâu cũng thấy dấu vết lục lọi, lương thực thô và bột mì đen vương vãi đầy đất.

Bốn bề tĩnh mịch không một tiếng động.

Dưới ánh chiều tà nhá nhem, khung cảnh càng thêm phần âm u lạnh lẽo.

Tựa như đã bước vào quỷ vực.

"Hử? Đất ở đây có gì đó không đúng."

Vừa bước vào một căn nhà, Lý Thanh Liêm lập tức chú ý tới lớp đất cạnh đống củi trong sân có chút bất thường.

Nếu là hắn của trước kia, căn bản sẽ chẳng thể nào phát hiện ra những manh mối này.

Nhưng sau khi chém giết vài tên võ giả, thu được một số kỹ năng truy tung, những chi tiết nhỏ nhặt nhất giờ đây cũng để lộ ra không ít thông tin trước mắt hắn.

Hắn lập tức cẩn thận xem xét.

Hắn phát hiện cách đống củi chừng nửa trượng có một ống sậy vô cùng kín đáo cắm sâu vào lòng đất. Trên mặt đất chỉ lộ ra một đoạn ngắn củn, mơ hồ còn có tiếng thở khẽ truyền ra từ đầu ống sậy kia.

"Dưới đất có người, mau đào lên."

Lý Thanh Liêm vội vã lên tiếng.

Hắn cùng Cát Huyền tìm vội nông cụ tới, bắt đầu đào bới lớp đất kia.

Lớp đất rất nông, chỉ chưa đầy ba tấc, phía dưới là một tấm rèm cỏ dày đan bằng thân cỏ khô.

Lật tấm rèm lên, thình lình lộ ra một căn hầm ngầm.

Hầm không sâu lắm, chỉ chừng một trượng, kéo dài vào bên trong. Từ dưới đó bốc lên mùi rau củ hòa lẫn với chút mùi ẩm mốc nhàn nhạt.

Lý Thanh Liêm tung người nhảy xuống.

Hắn nhìn thấy một bé gái chừng tám chín tuổi, cả người lấm lem bùn đất đang co rúm ở một góc hầm. Miệng cô bé ngậm chặt ống sậy kia để thở, trong ánh mắt tràn ngập vẻ sợ hãi tột cùng.

"Đừng sợ, ta là bổ đầu của huyện nha, đặc biệt tới cứu ngươi đây."

Lý Thanh Liêm cố gắng hạ giọng thật dịu dàng, đồng thời đưa bàn tay to lớn về phía bé gái.

Hắn không lập tức bước tới, chỉ sợ làm đối phương hoảng sợ.

Có lẽ cảm nhận được Lý Thanh Liêm không phải người xấu, bé gái do dự một thoáng, cuối cùng cũng nhả ống sậy ra, chầm chậm đặt bàn tay nhỏ bé gầy guộc lên tay hắn.

Bàn tay cô bé vô cùng gầy gò, thô ráp, da dẻ bong tróc từng lớp tựa như vảy cá.

Lại còn hằn lên mấy vết nứt nẻ khô khốc.

"Đi thôi, chúng ta ra ngoài."

Lý Thanh Liêm nhẹ nhàng bế cô bé lên, tung người nhảy khỏi hầm.

"Cho nhóc này..."

Có lẽ đoán được tiểu nha đầu này đã nhịn đói suốt cả ngày, Cát Huyền liền móc từ trong ngực áo ra một miếng thịt khô, đưa tới trước mặt cô bé.

Tiểu nha đầu cũng chẳng khách khí, nhận lấy miếng thịt khô liền há miệng ăn ngấu nghiến.Vừa cắn một miếng to, dường như sực nhớ ra điều gì, cô bé ngẩng đầu nhìn Lý Thanh Liêm, vẻ mặt có chút không nỡ, chìa miếng thịt khô về phía hắn.

"Ta không đói, muội ăn đi."

Lý Thanh Liêm xoa đầu nàng, mỉm cười nói.

"Phải rồi, muội tên là gì?"

Hắn thuận miệng hỏi.

Cô bé ngồi xổm xuống đất, dùng ngón tay viết nguệch ngoạc hai chữ —— Tiểu Thảo.

"Muội... muội không biết nói sao?"

Thấy nàng mãi không cất lời, Lý Thanh Liêm nhịn không được bèn hỏi.

Cô bé gật đầu, rồi ngoái nhìn về phía nhà mình. Khi trông thấy cánh cửa xập xệ, chum vại vỡ nát, đôi mắt to tròn ầng ậc nước, nhưng nàng vẫn quật cường kìm nén, không để nước mắt trào ra.

"Chúng ta đi thôi! Tiếp tục tìm kiếm xem còn ai sống sót nữa không."

Lý Thanh Liêm thở dài một tiếng, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, dắt ra khỏi khoảnh sân này.