Thời gian cứ thế trôi qua.

Sáng sớm hôm đó, Lâm Mặc đang ăn sáng ở tầng một Phủ Thành Chủ thì một thành viên đội Thiết Vệ vội vã chạy vào.

Cậu ta thậm chí không thèm gõ cửa mà xông thẳng vào, giọng nói căng thẳng chưa từng thấy:

"Thành chủ, Cổng Không Gian xảy ra chuyện rồi!"

Nghe vậy, sắc mặt Lâm Mặc thay đổi, hắn buông đũa đứng dậy, sải bước nhanh về phía Cổng Không Gian.

Băng qua con phố chính, từ xa hắn đã thấy cánh cổng ánh sáng xanh lam đang nhấp nháy dữ dội.

Ánh sáng chập chờn lúc tỏ lúc mờ, hệt như một bóng đèn bị yếu điện.

Ven khung cổng hiện lên những đường vân màu đỏ sẫm, chúng đang chậm rãi lan dần vào giữa, hệt như có thứ gì đó từ bờ bên kia đang rỉ sang.

Xung quanh đã có rất đông người tụ tập. Đội Thiết Vệ đang duy trì trật tự, các người chơi lùi ra ngoài vạch cảnh giới, rướn cổ nhìn về phía cánh cổng.

Có người xì xào bàn tán, có người giơ điện thoại quay video, cũng có kẻ siết chặt vũ khí.

Lý Vệ Quốc cũng có mặt ở hiện trường, thấy Lâm Mặc đến, ông vội bước tới đón, hạ giọng nói:

"Bắt đầu từ khoảng sáu giờ sáng nay, lúc đầu chỉ thỉnh thoảng nháy một cái, sau đó tần suất ngày càng nhanh, màu sắc cũng bắt đầu thay đổi. Bây giờ thì lối đi đã hoàn toàn mất ổn định rồi."

Lâm Mặc không đáp.

Hắn đứng yên trước Cổng Không Gian, ánh mắt đổ dồn vào đó, cảm nhận tinh thần như những xúc tu vô hình luồn vào trong, vươn thẳng sang bờ bên kia.

Thế Giới Quỷ Dị phía sau cánh cổng vẫn là một vùng hoang nguyên màu đỏ sẫm, nhưng lúc này bầu trời nơi đó lại có màu đậm hơn trong trí nhớ rất nhiều, tựa như một lớp máu đông.

Tầng mây đỏ sẫm trên trời đang chậm rãi xoay tròn, thấp thoáng ở giữa là một vòng xoáy khổng lồ, sâu bên trong vòng xoáy có luồng sáng tối màu đang nhấp nháy.

Mặt đất đang rung chuyển, một chấn động cực kỳ khẽ khàng, tựa như nhịp tim đập.

"Có ai vào đó chưa?" Lâm Mặc hỏi.

Sắc mặt Lý Vệ Quốc khá khó coi, ông đáp:

"Sáng nay có hai đội người chơi đi vào, tới giờ vẫn chưa thấy về."

"Bao lâu rồi?"

"Gần bốn tiếng."

Lâm Mặc không hỏi thêm, sải bước đi thẳng về phía cánh cổng.

Vài thành viên đội Thiết Vệ xung quanh định cản lại, nhưng bị hắn liếc mắt một cái liền khựng bước.

Hắn đưa tay chạm vào mép khung cổng. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào những đường vân đỏ sẫm kia, ý thức như bị thứ gì đó giật mạnh, cả người hắn lóe lên.

Không gian dao động, chớp mắt hắn đã đứng ở bờ bên kia.

Vùng hoang nguyên hệt như những gì hắn cảm nhận được: bầu trời sà thấp, mây vần xoay tròn, mặt đất khẽ rung chuyển.

Nồng độ quy tắc chi lực trong không khí đã tăng gấp mấy lần so với lần cuối cùng hắn đến đây vào ba tháng trước.

Những con thú biến dị vốn đi lang thang quanh rìa khu tân thủ đã hoàn toàn biến mất, cả vùng hoang nguyên trống trải như vừa được quét dọn sạch sẽ.

Hắn đi sâu vào hoang nguyên khoảng mười cây số, đến một vùng đất trũng thì nhìn thấy nhóm người chơi đi vào từ sáng.

Tổng cộng sáu người, ba nam ba nữ, vẫn còn sống.

Họ chen chúc trong một lòng sông cạn, dùng khiên và vũ khí chống đỡ để dựng một trận địa phòng thủ tạm thời, trên mặt dính đầy bụi bẩn và vết máu.

Một người đàn ông chừng ba mươi tuổi ló đầu ra từ sau tấm khiên. Vừa nhận ra Lâm Mặc, anh ta sững người một chút rồi đứng phắt dậy: "Thành chủ!""Tình hình sao rồi?"

Người đàn ông vội vàng kể lại đầu đuôi sự việc.

Khoảng bảy giờ sáng, bọn họ đi qua Cổng Không Gian, vừa bước vào đã thấy nơi này hoàn toàn khác hẳn mọi khi.

Màu trời rất lạ, trong không khí tràn ngập cảm giác áp bức, cứ như có thứ gì đó đang chằm chằm nhìn họ vậy.

Đi chưa đầy hai cây số, bọn họ đã đụng phải cả bầy thú biến dị. Hơn nữa còn là thú biến dị cấp cao, sức chiến đấu vượt xa lũ quái vật bình thường ở khu vực này.

Bọn họ vừa đánh vừa lui, cuối cùng rút xuống cái lòng sông cạn này mới tạm thời trụ lại được.

"Đám thú biến dị kia đâu rồi?" Lâm Mặc hỏi.

Người đàn ông chỉ tay về phía màn sương ở bờ tây lòng sông, đáp:

"Ngay trong đám sương mù màu đỏ thẫm phía trước kia kìa. Đông lắm, bọn tôi hoàn toàn không dám ló mặt ra ngoài."

Lâm Mặc nhìn theo hướng tay anh ta chỉ. Đám sương mù đỏ thẫm kia sà sát mặt đất lan rộng ra, hệt như một làn sóng máu đang cuộn trào, thấp thoáng bên trong là vô số cái bóng nhỏ xíu đang lắc lư.

Hắn nhắm mắt lại, dồn toàn lực phóng nhận thức tinh thần ra ngoài.

Khoảnh khắc rìa màn sương chạm vào nhận thức của hắn, một luồng dao động quen thuộc lập tức dội ngược lại — đó là sự áp chế ở tầng quy tắc.

"Các cậu cứ ở yên đây, đừng nhúc nhích." Lâm Mặc nói.

Hắn bước lên trước, giơ tay phải lên, một lưỡi đao không gian màu trắng bạc nhanh chóng ngưng tụ trong lòng bàn tay.

Hắn không dùng hết sức, chỉ tiện tay vung lên. Lưỡi đao không gian rạch toạc bề mặt đám sương đỏ thẫm, làm lộ ra lũ thú biến dị đông lúc nhúc bên dưới.

Sấm sét theo đó giáng xuống, vô số tia điện trắng bạc nổ tung giữa màn sương, giật nát bấy hàng trăm con thú biến dị cùng một lúc.

Đám sương đỏ thẫm bắt đầu co cụm lại, lùi dần về phía sau hệt như một sinh vật sống vừa bị kinh động.

Xác thú biến dị nằm ngổn ngang trên mặt đất cháy đen, chất dịch màu đen rỉ ra, ngấm dần vào các khe nứt trên hoang nguyên.

Lâm Mặc thu tay về, quay người bước lại gần đội người chơi kia, cất lời:

"Bên Cổng Không Gian tạm thời ổn định rồi, các cậu mau quay về đi."

Sáu người kia không hỏi nhiều, vội vác trang bị lên vai rồi cắm đầu chạy thẳng về phía Cổng Không Gian.

Lâm Mặc đứng yên tại chỗ, đưa mắt nhìn sâu vào hoang nguyên thêm lần nữa.

Đám sương đỏ thẫm đằng xa đang từ từ tụ lại, chậm rãi nhưng kiên định, tựa như thủy triều rút đi rồi chắc chắn sẽ lại cuộn trào.

Hắn vận động sức mạnh không gian, trở về Thành Phố Thép.

Về đến Phủ Thành Chủ, Lâm Mặc đi thẳng vào không gian trong tâm trí.

Bóng dáng của hệ thống hiện ra. Lần này cô không lên tiếng trước mà chỉ lặng lẽ lơ lửng ở đó.

Lâm Mặc đứng trước mặt cô: "Sự thay đổi của Thế Giới Quỷ Dị, cô cũng cảm nhận được rồi chứ?"

"Cảm nhận được rồi, nó tỉnh lại rồi."

"Nhanh hơn dự kiến đấy."

"Bởi vì các anh săn giết quá nhanh, tổng lượng săn giết trong ba năm qua đã vượt xa dự tính của tôi."

"Bây giờ đến mức độ nào rồi?"

"Nếu theo dự tính ban đầu, nó cần thêm một năm nữa mới đạt đến trạng thái thức tỉnh hoàn toàn. Nhưng tình hình hôm nay cho thấy tốc độ của nó đang tăng nhanh, có thể là nửa năm, ba tháng, hoặc cũng có thể ngắn hơn nữa."

"Nếu nó thức tỉnh hoàn toàn thì sao?"

Hệ thống im lặng một lát: "Thế Giới Quỷ Dị sẽ lấy lại được ý chí. Vốn dĩ nó chỉ là một vùng đất hoang tàn bị quy tắc ăn mòn, không có kẻ chủ đạo. Nhưng một khi Thiên Đạo thức tỉnh, tất cả sinh vật quỷ dị sẽ được tổ chức lại, hệt như một đội quân thực thụ, điên cuồng lao về phía Cổng Không Gian."

"Chúng có thể đi qua Cổng Không Gian không?""Nó không qua được đâu."

Lâm Mặc khó hiểu hỏi:

"Tại sao?"

"Suốt thời gian dài hấp thụ quy tắc chi lực, giờ tôi đã hoàn toàn đủ sức đối đầu với nó rồi. Hơn nữa, Lam Tinh vẫn là địa bàn của tôi."

Nghe vậy, Lâm Mặc mới thở phào nhẹ nhõm.

Hệ thống nói tiếp: "Mấy năm nay, người chơi đã săn giết hàng trăm triệu con quỷ dị ở Thế Giới Quỷ Dị, thực chất là đang bào mòn sức mạnh của nó. Bây giờ nó bắt đầu cuống lên rồi đấy."

Lâm Mặc im lặng một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Vậy thì cứ tiếp tục đưa người vào săn giết quỷ dị đi, phải liên tục bào mòn sức mạnh của nó."

Hệ thống nhìn hắn: "Vậy thì cứ tiếp tục thôi."

Lâm Mặc nói tiếp:

"Chỉ cần không ngừng săn giết, nó sẽ ngày càng yếu đi, còn chúng ta sẽ ngày càng mạnh lên. Đợi đến khi đủ mạnh, chúng ta sẽ trực tiếp xử lý nó luôn."

Hệ thống không phản đối, chỉ đáp gọn lỏn: "Được."

Lâm Mặc gật đầu: "Ngày mai tôi sẽ báo cho Lý Vệ Quốc, bảo ông ấy tiếp tục đẩy mạnh chiêu mộ người chơi, thu hút thêm càng nhiều người tham gia càng tốt."