Trước khi Triệu Hãn Văn gọi điện tới, Lâm Mặc đang thong thả sưởi nắng trên tầng hai Phủ Thành Chủ.

Lâm Mặc đưa tay bắt máy, áp điện thoại lên tai.

Giọng Triệu Hãn Văn vang lên từ đầu dây bên kia:

"Thành chủ Lâm, đoàn đại biểu liên hợp của các nước đã lên máy bay rồi. Theo kế hoạch, họ sẽ đến Thiên Hải trước, sau đó đi qua cổng truyền tống ở Thượng Kinh để vào Tân Đại Lục. Dự kiến chiều mai sẽ tới Thành Phố Thép."

"Bao nhiêu người thế?" Lâm Mặc hỏi.

"Năm mươi ba người, đến từ hai mươi mốt quốc gia và khu vực, chưa tính nhân viên đi cùng. Trong đoàn còn có mấy quan sát viên quân đội và một nhóm phóng viên."

Lâm Mặc nghe xong thì không trả lời ngay.

Hắn quay đầu nhìn đội Thiết Vệ đang thao luyện dưới chân tường thành, sau đó mới lên tiếng:

"Tôi biết rồi."

Ở đầu dây bên kia, Triệu Hãn Văn hạ giọng nói tiếp:

"Thành chủ Lâm, ý của Tiền Lão là lần này không chỉ đơn thuần là thăm dò ngoại giao đâu. Đám người đó ai cũng có tính toán riêng: kẻ thì muốn chia chác địa bàn, kẻ lại muốn nẫng tay trên mấy mẫu kỳ vật và ngọc thạch của cậu, thậm chí có người còn đòi 'cùng khai thác' Tân Đại Lục nữa. Cậu chuẩn bị tinh thần đi nhé."

Nghe vậy, Lâm Mặc bình thản đáp:

"Tôi tự có tính toán."

Vừa cúp máy, Lý Vệ Quốc đứng cạnh liền hỏi:

"Có cần sắp xếp gì không?"

Lâm Mặc nhìn Lý Vệ Quốc, đáp:

"Chú Lý, không cần phải cố tình sắp xếp đâu. Chỗ dựa của chúng ta xưa nay chưa bao giờ là Thành Phố Thép, mà là thực lực của chính chúng ta."

Chiều hôm sau, tại bãi đất trống bên ngoài cổng nam Thành Phố Thép, một màn sáng màu xanh lam chợt lóe lên, ngay sau đó, một nhóm người từ bên trong bước ra.

Đi đầu là một người đàn ông da trắng ngoài năm mươi tuổi, mặc bộ vest xám đậm, mái tóc bạc chải chuốt cẩn thận không xê dịch một cọng. Theo sau ông ta là chừng hai, ba mươi người với đủ màu da. Có người mặc vest, có người mặc quân phục, lại có cả cánh phóng viên vác theo máy quay và micro.

Vừa bước ra khỏi cổng ánh sáng, đập vào mắt Mike Foster đầu tiên chính là bức tường thành màu trắng bạc cao chót vót tới hai mươi mét.

Ông ta bất giác khựng lại, ngẩng đầu nhìn đăm đăm mất vài giây rồi mới bước tiếp.

Đám người phía sau cũng lần lượt dừng bước. Có người rút máy ảnh từ trong cặp táp ra bắt đầu chụp ảnh, vài phóng viên dứt khoát dựng luôn máy quay phim lên.

Foster không giục, chỉ đứng yên tại chỗ chờ đợi. Đợi đến khi tất cả đã ngắm nghía chán chê, ông ta mới chỉnh lại cà vạt, sải bước tiến về phía cổng thành.

Ở cổng thành, Lý Vệ Quốc đã dẫn người đứng đợi sẵn.

Hai bên dừng lại cách nhau chừng năm mét. Foster đánh giá Lý Vệ Quốc một lượt, sau đó nở nụ cười chuẩn mực của dân ngoại giao:

"Chào ngài Lý Vệ Quốc, tôi là đặc sứ Liên Hợp Quốc Mike Foster, nhận ủy thác từ chính phủ các nước tới thăm Thành Phố Thép."

Lý Vệ Quốc đưa tay ra bắt tay ông ta, đáp:

"Hoan nghênh, mời đi theo tôi."

Ông nghiêng người làm động tác "mời", sau đó xoay người đi vào trong cổng thành. Foster bước theo, hơn năm mươi người đằng sau ông ta cũng nối đuôi nhau tiến vào Thành Phố Thép.

Sau khi vào thành, bước chân của Foster lại chậm đi đôi chút.

Ánh mắt ông ta chậm rãi quét từ trái sang phải, từ những dãy nhà gỗ ngăn nắp, đám trẻ nhỏ đang nô đùa đuổi bắt trong ngõ ngách, cho tới cánh đồng lúa mì mênh mông tít tắp ở phía xa... Bước chân ông ta càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng lại ngay ngã tư đường chính, ngoái đầu nhìn lướt qua vẻ mặt của những người đồng hành phía sau.Vẻ mặt của những người đi phía sau ông ta mỗi người một vẻ.

Có người cau mày như đang suy nghĩ điều gì, có người lại thì thầm trao đổi với người bên cạnh.

Phúc Tư Đặc nhìn sang Lý Vệ Quốc, lên tiếng:

"Ngài Lý Vệ Quốc, khi nào chúng tôi mới được gặp Thành chủ?"

Lý Vệ Quốc đáp:

"Chúng tôi đã sắp xếp xong rồi, mời đi theo tôi."

Khi băng qua con đường chính và đi ngang qua Sân Huấn Luyện, ánh mắt của Phúc Tư Đặc lập tức bị cảnh tượng bên trong thu hút.

Trên Sân Huấn Luyện, ba trăm thành viên Đội Thiết Vệ đang xếp hàng diễn tập.

Họ khoác trên mình bộ giáp kim loại đồng bộ, tay cầm đao dài và khiên chắn, những động tác đều tăm tắp vung lên tạo thành từng mảng ánh đao màu bạc.

Phía bên cạnh, vài người đang rèn luyện dị năng, chỉ cần giơ tay lên là ngọn lửa bùng phát hoặc băng giá ngưng tụ.

Một phóng viên vác máy quay theo bản năng chĩa ống kính về phía Sân Huấn Luyện, nhưng lập tức bị một thành viên Đội Thiết Vệ giơ tay che ống kính lại. Phóng viên kia không dám cãi cọ, lẳng lặng hạ máy quay xuống.

Tại đại sảnh tầng một của Phủ Thành Chủ, chỉ có Phúc Tư Đặc cùng vài đại biểu chủ chốt được ngồi quanh bàn, những người còn lại đều phải đứng chờ bên ngoài.

Khoảnh khắc Lâm Mặc bước từ trên cầu thang xuống, cả đại sảnh chợt chìm vào im lặng.

Hắn tiến đến vị trí chủ tọa rồi ngồi xuống, đảo mắt nhìn lướt qua vài gương mặt quanh bàn, sau đó cất lời:

"Chào mừng đến với Thành Phố Thép, tôi là Lâm Mặc."

Phúc Tư Đặc chủ động lên tiếng trước:

"Thành chủ Lâm, hôm nay chúng tôi đến đây là vì chuyện của Tân Đại Lục."

"Tôi biết."

Phúc Tư Đặc cân nhắc câu chữ một chút rồi nói tiếp:

"Sự xuất hiện của Tân Đại Lục đã làm thay đổi cục diện địa lý và cán cân chiến lược toàn cầu. Rất nhiều quốc gia muốn biết về quyền sở hữu cũng như quy tắc tương lai của vùng đất này. Chúng tôi hy vọng có thể thúc đẩy một cuộc đối thoại công khai, minh bạch."

Lâm Mặc nhìn Phúc Tư Đặc, đáp:

"Công khai minh bạch thì không thành vấn đề, quy tắc cũng rất đơn giản: Tân Đại Lục do Thành Phố Thép quản lý, không có ngoại lệ."

Một sĩ quan đứng phía sau định bước lên nói gì đó nhưng bị Phúc Tư Đặc giơ tay cản lại. Ông ta nhìn Lâm Mặc, hỏi:

"Vậy nếu công dân của một số quốc gia muốn đến Tân Đại Lục định cư hoặc khai thác tài nguyên thì sao?"

Nghe Phúc Tư Đặc nói vậy, Lâm Mặc thẳng thừng đáp:

"Có thể nộp đơn thông qua các kênh chính thức của Hoa Quốc. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải tuân thủ quy tắc của Thành Phố Thép: không phá hoại môi trường, không thâm nhập vũ trang. Những ai đến định cư hợp pháp, chúng tôi không từ chối."

Những người ngồi quanh bàn đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt hiện rõ vẻ thất vọng và hậm hực.

Họ vốn tưởng có thể tranh thủ thêm được nhiều quyền lợi hơn.

Một người phụ nữ trẻ ngồi bên tay phải Phúc Tư Đặc lên tiếng:

"Thành chủ Lâm, lực lượng chiến đấu của Thành Phố Thép quả thực rất mạnh, nhưng Tân Đại Lục bao la rộng lớn như vậy, các anh chỉ có một thành phố thì làm sao quản lý được cả đại lục? Huống hồ, đứng sau lưng chúng tôi là một khối liên minh quốc gia đại diện cho hàng tỷ người."

Lâm Mặc nhìn cô ta, không trả lời ngay.

Hắn bưng ly nước trên bàn lên nhấp một ngụm, đặt xuống rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng nói một câu:

"Thiên Xu, phô diễn một chút đi."

Hắn vừa dứt lời, lớp màn sáng bán trong suốt màu xanh lam nhạt trên bầu trời Thành Phố Thép bỗng rực sáng, dâng lên từ đỉnh tường thành rồi bao phủ toàn bộ thành phố.

Cùng lúc đó, trên bãi đất trống trước Phủ Thành Chủ đột nhiên xuất hiện ba ngàn cỗ máy thuộc quân đoàn cơ khí, những thân hình kim loại màu bạc trắng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Cả đại sảnh chìm vào im lặng tuyệt đối.Phúc Tư Đặc dần tắt nụ cười trên môi, ánh mắt đã thay đổi hoàn toàn.

Người phụ nữ trẻ mấp máy môi, nhưng rốt cuộc lại chẳng thốt ra được lời nào.

Phúc Tư Đặc cúi nhìn quân đoàn cơ khí bên dưới, hồi lâu sau mới lên tiếng:

"Thành chủ Lâm, chúng tôi sẽ truyền đạt lại nguyên vẹn ý của ngài."

Lâm Mặc đáp:

"Được thôi, nhưng quy tắc của Tân Đại Lục sẽ không thay đổi. Chỉ cần tuân thủ đúng luật, cánh cửa của Thành Phố Thép luôn rộng mở."

Dứt lời, hắn đứng dậy đi lên lầu.

Những việc sau đó Lý Vệ Quốc sẽ lo liệu ổn thỏa, không cần Lâm Mặc phải bận tâm nữa.